乾隆十年，自吴那拉嫁给弘历，十二载春秋岁月悄然掠过，这是一个轮回的数字。从侧福晋到皇后，吴那拉有过最失意的时侯，有过最得宠的时侯，也有过被弘历所厌倦、被年轻女子踩着肩膀上位的时侯。现在，吴那拉已经学会了看淡风云，学会了宠辱不惊，明白了人生最难得的就是一颗平常心。时间虽然带走了青春，但却留下了宝贵的财富，这个财富的名字叫：成熟。
而今宫里的情景已经与弘历刚登基的时侯大有不同了，弘历今年三十五岁，他的儿子已经排到第七位了，而且都活得好好的。女儿活着的也已经有三个了，也是身体健康，从老大算起。
哲贵人富察氏所生之大阿哥永璜，皇后之养子。时年十七岁，封安贝勒。已经大婚两年，出宫建府。嫡福晋尚没有指婚，但侧福晋有两名：伊林觉罗氏舒雅，以及镶黄旗副将鄂勒德之嫡女乌拉那拉氏更根，此女子跟吴那拉的娘家是有点沾亲带故的。安贝勒为人比较低调，谦和守礼，温文尔雅。在兵部办差，极通晓人情世故，礼贤下士，人缘非常好，倒是与圣祖爷当年的八阿哥有所相似。
已故的孝厉皇后所生之二阿哥永琏，自幼养在太后身边，地位尊贵。太后看得紧，这人自然是不会出现任何意外，又熬过了天花，健健康康长到如今。时年十六岁，封惠贝勒。尚未大婚，亦没有出宫建府。开年的时侯，被弘历赐居景阳宫，领户部行走。自幼孝顺聪慧，在朝堂上亦是得富察家族的鼎力相助，出身背景是傲视群雄，而今在宫内已经颇有隐形太子的架式了。
纯妃苏氏所生之三阿哥永璋，时年九岁，仍在上书房读书。
嘉妃金氏所生之四阿哥永诚，时年九岁，仍在上书房读书。
愉嫔珂里叶特氏所生之五阿哥永琪，时年八岁，仍在上书房读书，养活在太后身边。
纯妃苏氏所生之六阿哥永，时年两岁。
嘉妃金氏所生之七阿哥永琮，时年两岁。
儿子方面，最得弘历心意的自然是养在自己最爱的女人身边的永璜，还有自幼聪慧的嫡子永琏。当然，这两个儿子也是特别的出息。一个聪慧过人，一个谦和有礼。其他阿哥倒是没有特别中意的，差不多一视同仁。至于女儿方面，除了早逝的长女和次女，从三儿算起。
富察氏皇后所生之三格格，时年十四岁，自幼养在太后身边，地位尊贵。封固伦和敬公主，由于太后舍不得，想多留两年，所以还没有赐婚。
祈妃钮钴禄氏所生之四格格，时年五岁，被太后恩养在了慈宁宫。架不住女儿太少，弘历虽然不大喜欢四格格的生母祈妃，但对四格格还是不错的，况且有太后坐阵，谁也不敢为难了钮钴禄家的女儿。
另有珍嫔所生之五格格，时年刚满一岁，生女后，珍嫔也升了珍妃。
而今宫里的四妃都齐全了，分别是：纯妃苏氏、嘉妃金氏、祈妃钮钴禄氏、珍妃乌雅氏。
六嫔的位置只有三人，分别是：愉嫔珂里叶特氏、令嫔魏氏、馨嫔佟佳氏。
剩下的贵人也有很多，比如从答应升到了婉贵人的陈氏，两位蒙古女子丽贵人巴颜氏和穆贵人博尔济吉特氏。以及后来进宫里的一些汉女、包衣什么的，加起来也是个贵人的大家族。至于答应、常在之类的就不论了，太多，数都数不过来。
这些年中，宫里各妃嫔、贵人们互相里是斗得热火朝天，吴那拉每天看戏真是有趣得紧。这可是真正的宫斗大戏，比电视里演的好看多了。除了吴那拉和魏宝儿以外，弘历从来没有特别宠爱哪个女人。很大程度上是因为只有吴那拉和魏宝儿才对弘历的胃口。
魏宝儿整天对吴那拉出幺蛾子，让吴那拉不胜其扰。为了转移魏宝儿的注意力，吴那拉暗中拉了乌雅氏一把，让她得以怀孕，生下了五格格。之后又枕头风规劝弘历给乌雅氏升位，因为当初祈妃钮钴禄氏生了女儿之后也升位了，厚此薄彼恐怕不好，弘历被吴那拉说服了，给乌雅氏晋封了妃位。四妃位置满当当，魏宝儿终于开始着急了。贵妃是不能随便晋的，她就是再有宏图大志、再有手段，也得熬死一位妃子才能晋封。除非她能把四妃的其中一个拉下马，自己取而代之。
魏宝儿实在太想往上爬了，因此她将目光对准了珍妃乌雅氏。四妃当中，钮钴禄氏就不必多说，自有太后罩着，谁也不敢动。金氏和苏氏两个人资历摆在那里，有子傍身，而且都头脑精明，不好对付。只有乌雅氏，虽然长得很漂亮，娘家是正黄旗又满门显赫，但可惜头脑不大好使，是个炮仗脾气，又只得一个女儿。魏宝儿为了实现她晋封妃位的理想，终于将准星从吴那拉身上转移到了珍妃乌雅氏的身上........
见魏宝儿终于开始对付珍妃，吴那拉笑了。吴那拉不喜欢那套乌七八糟的手段，她就是喜欢玩弄人心，星罗漫布的撒下棋子，看着别人在她的棋盘里迂回挣扎。
永琏这日里刚从户部办差归来，回自己的景阳宫。这半途上就忽然瞥见了一个极度熟悉的人，正往景仁宫的方向去。手里捧着一个盒子，也不知道装得是什么？
“大哥，什么时侯到京城的？从金川回来了，也不跟弟弟我说一声。”永琏走过去，打了声招呼。脸上的笑容，言谈举止，皆带着隐形太子的骄傲。
“原来是二弟啊。”永璜这厢是笑得一脸和煦，温文尔雅，无害得紧。
“昨日刚刚回京，尚未来得及拜访二弟，实乃为兄的不是。”永璜在兵部任职，前些日子随张广泗去了一趟金川，想先看看情况再说。
“大哥说话，总是这么小心翼翼的，弟弟我瞧着都替你累啊。”永琏说话夹枪带棍，而今他最大的竞争对手，可不就是永璜了么。
他这个哥哥，看着窝囊，实则诡诈得很。跟谁都笑眯眯的，可背后捅刀子的事儿也不少。皇阿玛甚为喜欢他，说他宽厚仁善，有尧舜之风。永琏心中是不服气的，若不是借着皇后娘娘的枕头风，这永璜现在还不知道在哪个角落里挣扎求生呢，还尧舜之风。
“大哥，这是什么东西啊？这么大一盒。”永琏打量着永璜手上的盒子问道。
“不过是些川贵一带的土产干果罢了，皇额娘最是喜欢这些零嘴，永璜便了些回来。”永璜对吴那拉自是不用多言，不论何时都放在心里惦记着，走到哪里都牵挂着。
“你对她倒是孝顺得很，走哪儿都忘不了她。”永琏笑了两声，意味不明。
“怕是早就已经把哲贵人抛在脑后了吧？”永琏每次见到永璜，都要拿死去的哲贵人说事儿，实在令人厌恶。
永璜闻言也不生气，依旧是笑容可掬。他当然不会忘记的，永璜永远都会记得，是富察家族选择牺牲他的母亲，换取永琏的母亲。额娘帮他们当牛做马了这么多年，结果一句话就被放弃了。并且在事后，富察家的人不念半点旧情的就将他忘在了脑后，弃之如鄙履。当初左右碰壁的日子，富察家还有皇阿玛、皇玛嬷、永琏等人冷漠势利的嘴脸，他怎么可能忘记呢？
“生身大恩不敢或忘，养育之情亦谨记心间。皇额娘贤德，曾经在永璜危难之际出手相助。永璜孝敬皇额娘，也是人之常情。”永璜知道，永琏跟皇阿玛像得很。性子偏执，凭感情做事，任性又自私。认准的人和事那是谁都改变不了，他说什么那就得是什么，完全不看客观现实。跟他争论，哈哈，别傻了，按照皇额娘的话来讲，就是：脑残你是伤不起的。
“好一个人之常情啊，那哥哥你就‘好好’的，继续孝敬着你的‘皇额娘’吧。说不准什么时侯，这枕头风就能把你吹上那个位置，弟弟我到时候可要恭喜你了。”永琏非常不喜欢永璜，因此单独对话的时侯是从来不客气的。
不仅仅是吴那拉，更重要的是因为永璜本人。永璜在兵部任职，而今边疆不宁，西藏、回部、大小金川、缅甸......战意连连，皇阿玛甚为倚重永璜。就连兆惠将军那等英雄人物，还有舅舅一家人都时时将永璜挂在嘴边上夸！兆惠将军说，永璜年少有为，最是善于衡量时势，揣度人心，谈笑点兵，决胜千里之外。舅舅又说永璜待人谦和有礼，对调兵遣将颇有见地，日后定有大用，又是那拉氏一脉的人，可视为心腹大患。
永琏对此一直是不屑一顾的，永璜庶子一名，靠着枕头风起家，何当如此称赞！永璜这家伙，兴许是跟恶毒皇后生活得久了，和恶毒皇后的性子像得很，特别能忍。不管你对他说什么，他都笑得没心没肺、没脸没皮，看得永琏是有气都没地方发泄。
“不敢不敢，皇阿玛千秋鼎盛，永璜万不敢有不臣之心，弟弟可莫要折煞为兄了。”永璜看上去惶恐至极，一副窝囊相。
若说永璜完全没有问鼎大宝的愿望，那纯属扯淡！爱新觉罗家的人，生来就有争强好胜的心。只是永璜心里非常透彻，虽然他是皇额娘的养子，皇阿玛对他非常好，但是皇阿玛心中还是期待着能够嫡子继位的。
不过，这嫡子，也不一定就非得是永琏，她的孩子，也是嫡子啊......
若她能生个儿子，估计所有人都不用再争了，等着看早已注定的结果就好了。可是她过去吃了太多苦，身体一直不大好，这么多年也未能有自己的孩子。永璜曾经想过，若然日后她当真的有了儿子，那他就是拼掉了这条性命，也定然要保那孩子上皇位的。他自己的得失已经不再重要了，报仇之后，他的这条命，就归她了，届时就算她让他去死，他都不会眨眨眼睛的。
永琏闻言是一脸的讽刺，没有说话，径直的略过永璜的身侧回自己的景阳宫去了。永璜看着永琏的背影，敛去眸中一闪而逝的寒意。
永璜入得景仁宫，给吴那拉请了安，奉上了小礼物。吴那拉关心过了永璜的近况，又询问了一下边疆的事宜。永璜一一回答，倒是也没提刚才永琏那事。因为永璜知道，永琏就是宫中一霸，何苦跟他较真呢。
“边疆是不大宁静了，依儿臣看来至多乾隆十二年，大、小金川就必定要乱起来，届时大清也不能不出兵平叛。只是，而今金川戒备森严，咱们的探子没有法子深入进去。具体究竟是个什么情况，也不甚了解？”永璜言道。
大、小金川要叛乱，这平叛是必定要平的。就是看怎么个平法，仗一旦打起来很难说会打到什么时侯，三年五年都是有可能的。而今国库也不甚充裕，虽然他和永琏私底下关系不佳。但是在备战上，他们二人还是很默契的。永琏在户部奋力筹备战事所用之资金，他也在努力的想方设法节省花销。
永璜能够揣度到这个地步，吴那拉心中颇安慰。的确，乾隆十二年这大、小金川可就要联合举兵了。永璜不知未来之事，也竟然能凭着已知的条件分析出来，可见是有些能耐的。
“永璜，若是感到困惑，皇额娘便提醒你一句：泽旺。”吴那拉知道泽旺此人的性子，两个字：被动。莎罗奔要他帮忙，联合举兵抗清，他支支吾吾的同意了。到后来战事开锣，他又害怕了，左右摇摆，想对大清投降，跟曹寅一个样。不从这种人身上下手，要从谁的身上下手啊？
“小金川土司泽旺？”永璜一直都知道，吴那拉就像个半仙，知道很多事情。就连这些他都没有机会去了解的人和事，她都能说出一二三来。而且每次都中，神奇得很。
“正所谓以其人之兵，平其人之乱。毋需耗费国库，毋需损兵折将。”吴那拉根本不必多说，只这两句话就够了。莎罗奔为人多疑又暴躁，泽旺为人胆小谨慎、游移不定。对付这种根本不甚牢固的联盟，方法多得是。
永璜笑了笑。以其人之兵，平其人之乱，好主意啊。择一方反间之，择一方诱降之。待战事大开之后，可有趣了。永璜明白吴那拉的意思了，这一出戏，叫：曹操怒斩蔡瑁。回头可以跟兆惠将军和张大人商量一番，拟个具体的备战章程出来。
“儿臣多谢皇额娘提点。”
“跟我也学会客套了，该打。”吴那拉调皮的弹了弹永璜的额头，嘣的一声，这个傻小子。
永璜不好意思的涨红了一张脸，真是的，他已经不是小孩子了.......吴那拉心境变成熟了，蜕去了尖锐的锋芒，人也越发的平和慵懒。此刻间猫儿一般的靠在贵妃椅上，永璜实在不敢看过去，只得掩饰一般的垂下眼帘。这些年他一旦有所困惑，就会本能的来找她，而她则总能够为他拨开云雾，指点迷津。永璜是一个男人，不再是男孩了，年龄越大，就越能感受到她身上散发出来的诱人气息，对她的渴望就越难以抑制。永璜对自己的忍耐力向来是最有信心的，可是这回他却真的没把握，他究竟还能忍多久？