乾隆五年，宫里新一轮的晋位开始了。珍贵人被升了珍嫔，贵人上也多出了几名。祈贵人有孕，弘历给钮钴禄氏升了祈嫔，想必如果孩子出生之后是个男孩的话，祈嫔就能封妃了。果然，这后宫里最需要讨好的还是太后，唯有太后保驾护航，这人才能平步青云。馨贵人和珍嫔侍寝的次数其实也不少，但始终怀不上孩子，也不知道究竟是天意还是人为。
至三月，京城发生了两件大事。一件喜事，一件祸事。喜事是，二阿哥永琏在保和殿讲学，万人空巷。祸事是，讲学之后，京郊就爆发天花之乱。
吴那拉为人小心谨慎，是不喜欢耍手段给自己留下小辫子的。她喜欢玩儿的是人心，所以对付永琏用的温水煮青蛙的招数，慢慢来，她有得是耐心。可某些人，却没有这样的耐心，相比于玩弄人心，他们更喜欢用直接的手段去达成目的。
高斌都快闹心死了，圣上竟然让二阿哥在保和殿出阁讲学，这二阿哥如今不过十一岁的黄口小儿，哪里就懂得讲什么学了。高斌这几年没能奈何得了吴那拉，又无法送人到万岁爷身边去，正是焦躁得很呢。如今又见万岁爷让二阿哥出阁讲学，心中更加是警觉了起来。即便是当年圣祖爷废太子那般的风流人物，也是十三岁方才第一次出阁讲学的。万岁爷这么做的目的太明确了，他想要立二阿哥当太子啊！
“婉容究竟在做什么呢？”高斌对自己的女儿非常不满，就算二阿哥如今养在慈宁宫，不便下手，但若是有心，总是能找到机会的，可见婉容对万岁爷还是狠不下那个心肠啊！
若是真让二阿哥活到了出宫建府，那以后就更是别指望能除掉他了。有富察一家护着，这未来二阿哥的府邸，那必定是连只苍蝇都飞不进去的。
“给小姐带个信。”高斌对跪在下头的宫女言道。
“最近城郊爆发了天花之乱，这是个好机会，千万不能再错过了！最好，是把大阿哥和二阿哥一并解决掉。”高斌已经准备好了人手，只要婉容肯行动，就一定能成功。
“是，老爷。”小宫女得令，匆匆退下，由学士府打道回宫。
高婉容听说京城城郊爆发天花之后，心情就很沉重。她几乎料想到，阿玛一定会利用这个机会借题发挥。果然，她猜对了，阿玛要行动了。
“娘娘，该吃药了。”秦嬷嬷端着药碗，看着高婉容眉头紧锁的模样，也是犯愁。
“嬷嬷，我不想喝。”高婉容闭著眼睛偏过头去。以往在藩邸的时侯，有富察氏顶着，府里的其他女人都别想要孩子。她虽然知道弘历的孩子被害死，但是总归不是她亲自下的手，她也可以说服自己那不是她的错，暂且得个心安。可如今......
“娘娘，咱们到底？”秦嬷嬷晓得老爷传来的消息，也明白娘娘犹豫不决的原因。
高婉容深深的呼吸了一口气，心中有了决断。
“秦嬷嬷，把‘东西’送到浣衣局海棠的手里吧。”高婉容死死的咬住了下唇。从浣衣局下手，是最保险的路子。阿玛已经叫人将城郊天花病人的脓血送进了宫中，只要浣衣局中的内应海棠能抓住机会，在二阿哥的衣物上动一点手脚......
“娘娘，快别咬着了，都见血了。”秦嬷嬷见高婉容将嘴唇都咬出血了，不禁更加心疼。
“我无妨。”高婉容摇摇头，还记得，雅儿曾经对她说过一句话，让她至今难忘。她说，一个好人，总想强迫自己当坏人，当了坏人之后又总是良心不安。慧极必伤，情深不寿，这样活着，难道不累吗？
高婉容想回答，想大声的喊出那个答案，累！很累！但是又能怎么样呢？就像在烧红的铁板上跳舞，跳得身心俱疲，疼得撕心裂肺，可也不能停下。因为再也没有退路了，从她第一次见到弘历开始，一切就都回不去了......
在这点上，高婉容是那么的佩服雅儿。雅儿够狠，她说她要抛弃原来的自己，于是她就真的做到了。抛弃得那样彻底，连一丝一毫都不剩下。她要的东西很纯粹，好就好得彻底，坏就坏得彻底，爱就爱得彻底，恨就恨得彻底。她从来不会左摇右摆，从来不会犹豫不决。高婉容此前从来没有见过一个女人，可以绝决到这种地步。
“秦嬷嬷，大阿哥那边.......暂时就不要动了。”对于高斌的话，高婉容只听了一半。算计雅儿没那么简单的，京城爆发天花之乱，雅儿肯定会有所警觉。
雅儿当初那次‘怀孕’，至今仍不知道是真是假，还有入宫以来御膳房下的药，还内务府送去的薰香什么的，都完全不能威胁雅儿，可见雅儿是有真本事傍身的。况且，雅儿的报复心那么强，对大阿哥下手，不管能不能成功，最后的结果都是惹急了雅儿，雅儿是宁可拉着仇人一起粉身碎骨，大不了玉石俱焚的女人，高婉容不敢冒这个险。
从某些角度来说，高婉容真的很透彻，很聪慧，也很谨慎，她完全猜对了吴那拉心中所想。
京城城郊爆发天花之乱，吴那拉听弘历说起这事儿之后，就留了个心眼。或许应该说，永琏在保和殿讲学之后，吴那拉就隐约有种预感：高斌要行动了！自从被她打击得乱七八糟，折了不少人手之后，包衣世家就很沉寂。但吴那拉可不会天真的以为，这些人是放弃了。
吴那拉这些年的经营很到位，在太后那是处处恭维着永琏，永璜在永琏面前也依然是扮演着被欺压的驽钝兄长这个角色。让永琏去保和殿讲学这个提议，是吴那拉提出来的，只不过大家都不知道罢了。吴那拉说服弘历让永琏去讲学，就是要弘历宠着、捧着永琏，现如今这永琏是越发的骄傲自满了，鼻孔都快仰到天上去了，已经隐隐有天老大、我老二的架式了。
永琏已然风头太盛，这包衣世家若是想动手，也是意料之中。只是，永璜那里却不得不小心。若是他们打着一箭双雕的想法，吴那拉握紧了拳头。
“这事儿你自己也要当心，知道吗。”这些阴谋诡计，吴那拉是从来不会避讳永璜的。旁人再怎么护着也不过是外因罢了，只有永璜自己知道并强大起来，方才是正途。
“儿臣明白。”永璜也害怕天花，满人对于这种病格外没有抵抗能力。多铎何等英雄人物，在天花面前不也不堪一击吗！自满人入关以来，能够成功挺过天花的人少之又少，永璜也不过是个十二岁的孩子，有恐惧是自然的。
“这场病来得太不是时侯了。”吴那拉再怎么神，也不会料想到永琏讲学之后，京郊就爆发了天花。早知如此，她就应该早点开始研究牛痘的，说来这牛痘也不是那么容易就能找出来的，京城附近也没什么大的牧场，阿林都已经跑遍了，也没有发现有哪个养牛人身上过了牛痘，恐怕还得往北去，到盛京那边寻求更大的牧场......这回真是失算了。
吴那拉虽然也很想看着包衣世家对付永琏，顺便坐收渔人之利，但前提是他们的计划不能危害到永璜！否则就是祸患了。
“这几天，不要穿浣衣局送来的衣服。我已经吩咐下去了，餐具每次使用之前都要用沸水煮过。衣服、被褥，也是一样。一应事物，都听容嬷嬷的安排。”她已经吩咐了容嬷嬷，每日检查浣衣局送来的衣物被褥。看线头是否有拆卸的痕迹，是否有夹层，颜色较深的衣服就直接送去烧掉，颜色较浅的衣服就检查是否有异色。
“也不要去尚书房了，尽量减少跟永琏的接触。你皇阿玛那里，我会跟他讲明。就说你身子不适，这段时间休沐，在景仁宫养病。”吴那拉做好了一切她能够做到的准备，希望这场天花之灾，不要祸及永璜。
永璜看着吴那拉严肃的侧脸，见吴那拉那幅如临大敌的模样，心头的恐惧反而减少了。
“是福不是祸，是祸躲不过，母妃也莫要太过担忧了。”永璜微微低下头，有时侯他真搞不懂这个女人到底在想什么？她是个干脆的女人，从一开始就没有伪装什么慈母，明明白白的告诉他，她就是想跟他合作，除掉共同的敌人。永璜心里也明白，接受这样的合作关系。明明他们之间不过就是互相利用罢了，可是......为什么近来，这利用却越来越变味了呢？
她在担心他，不仅仅是担心一个合作伙伴。同时他自己也在改变，再也无法仅仅只将她当作一个天梯。会担心她身体是不是又不舒服了，担心她是不是又熬夜了，担心她是不是又忘记吃饭、忘记喝药......
这次的天花，仿佛一声警钟，给了永璜一种很不祥的预感。他会得病吗？如果得病了，他能挺过去吗？永璜自己也不知道。
永璜张开口，欲言又止，有些话他很想问一问。但最终又觉得根本没有那个必要，他看着吴那拉，眸中有些谜样的东西闪过。
如果我得病了，你会放弃我吧......不过是互相利用罢了......一颗废掉的棋子，就没有存在的价值了。最终他还是一个人，果然他就是不该让自己陷入这种被动之中，不该让利用的关系变味。反正，最后都是要失望的。除了额娘，没有人会真的在意他。可是，额娘死了......他还是一无所有。