为了抢时间，艾琳把车开到了最近的诊所，一开始医生根本不敢接收，但凯文已经流了很多血，再去大医院的话根本来不及。
他再次躺倒了手术台上，这次是局部麻醉。可能是因为麻醉剂还没开始起作用，他很清楚地感觉到手术刀划开了他的皮肤，这种痛苦一直持续到取出子弹才有所减缓，但在针缝到一半的时候，强烈的痛感又涌了上来，每一针都清清楚楚，就像是被什么动物撕下了一块肉。
手术终于完成了，凯文面色苍白地走出了手术室，他还需要输血，但是诊所里没有血库。艾琳想把他架到车上送往医院，但凯文突然感觉一阵天旋地转，倒在医院的沙发上，像是要休克的样子。
他艰难地对艾琳说了“水”这个词，除此之外，他再没有没有力气多说一个字。艾琳会意马上去找杯子。直到这时，凯文才理解为什么电视上那些伤员一醒来要的就是水，并不是因为口渴，而是因为他下意识感觉，唯有水才能够缓解自己难受的状况。
艾琳很快就把水递了过来，凯文只喝了几口，然后继续待在诊所打点滴，直到症状稍微缓解才被艾琳扶着上了车，送到了他上次住的那家医院。但凯文在车上又昏迷了过去，醒来的时候，他看到艾琳正守在床边，于是强烈地要求她回家休息。她走后不久，凯文自己也昏睡了过去。
他坠入了黑暗的梦境。再次睁开眼睛时，他发现自己被关在一个山洞里，手上的戒指也被夺走了，一些看不清面孔的黑影正向他迫近。他感觉到危险，想用火魔法来反抗，可诅咒开始了，一团火焰从他的心里开始，慢慢地吞噬了他的整个身体。
凯文惨叫着醒过来，他看到艾瑞克正坐在病床边，悲伤地说着那句没来得及说完的话，“也许科学与魔法的结合注定是悲剧...”
不知为什么，这句话让他很抗拒。他痛苦地摇着头，可艾瑞克并没有停下的意思，一直重复着，重复着，直至周围的一切轰然崩塌...
凯文猛地坐直身子，再次清醒过来。他意识到刚才的一切是梦中梦，于是下意识地掐了掐手臂，很疼。这回是现实了，可这个梦究竟意味着什么？
他猜不透梦的含义，也不敢再睡着，于是强撑着疲惫的双眼，开始思考整件事的始末，要不是艾琳及时出现，他很可能已经死在咖啡厅里了。
凯文抚摸着手上闪着微光的戒指，暗暗下定决心，一定要掌握火魔法的力量，等到下一次遇到危险的时候，他就绝不会再任人宰割了。
直至一抹亮光透过百叶窗射进病房时，凯文才发觉周围的环境异常熟悉，也许因为是同一家医院的缘故，虽然病房不同，但装修风格都是大同小异的。他自嘲般地笑笑，才在这家医院住了半年，没想到刚出去不久又被送回来了。
约摸十点钟的时候，门被推开了，是艾琳。“我被警察叫去做笔录了，袭击你的那几个人跑了，所以他们一大早就抓着我不放，一直问到现在”，艾琳抱怨道。“对了，他们还问我那些人为什么要追杀你...”
“你是怎么说的，不会说我得罪黑帮了吧？”凯文焦急地打断了艾琳的话。
“是呀，这不是你说的吗？”，艾琳笑着眨了眨眼睛，“我还跟他们说，是你勾引了黑帮老大的老婆，偷了人家的戒指，他才派手下追杀你的。”
“完了，警察肯定要把戒指当证物拿走了，我的戒指是不能摘下来的！”凯文显然把艾琳的玩笑当真了。
“为什么不能摘下来？它对你很重要吗？我以前好像没见你戴过哩。”艾琳好奇地问道，凯文的话勾起了她的一连串疑惑。
于是，凯文把关于这个戒指的来龙去脉都详细地叙述了一遍。如果是在平时，艾琳肯定会说，“凯文，我已经过了听睡前故事的年龄”。但是在这样的状况下，她信了，虽然这件事已经超出了她对世界的认知。
见艾琳没有说话，凯文开始试着在手心聚集魔力，但他突然感觉伤口传来一阵剧痛。艾琳赶忙把护士叫过来，他刚才的动作把伤口撕裂了。
处理伤口的时候，艾琳的表情突然变得严峻起来，“凯文，我还有一件事没告诉你。昨天你昏倒的时候，我很着急，不知道该找谁，于是就告诉了杰森，是他帮忙把你抬进了医院的。你不会怪我吧？”
“不会的”，凯文答道，不过艾琳的话确实让他颇感意外。
“正好遇到血库缺血了，也是他给你输的血”，艾琳边说边偷偷观察凯文的脸色，“不过他在你醒来之前离开了，临走前让我不要告诉你...”
凯文不知道该说什么好，他越来越不懂那个只在视频里看见过一次的年轻人，杰森，他不是应该希望凯文·斯诺死吗？为什么这时候又愿意救他？
与此同时，娜塔莎走进局长办公室，发现房间里满地狼藉。很显然，尼克弗瑞刚刚发过一大通火。她抬起高高的鞋跟绕过地上那堆乱七八糟的东西，走到局长的办公桌前，调出了他刚刚看过的一段监控视频。时间刚刚过去不久，地点应该是一家咖啡厅，有一男一女面对面坐着。娜塔莎一眼就认出那女的是神盾局特工，她紧盯屏幕，皱起了眉头。
“那个女特工表现得真蹩脚，最近招的新人都这么让人不省心，希望他们出去别说是我们神盾局的人”，娜塔莎忍不住抱怨道。
“看看她，着装不及格，露的太多了，没想象空间；肢体语言零分，她下次拥抱别人之前应该找个测力器先试一下，看看自己的力气多吓人；眼神负分，那样盯着人家看会把人家吓跑的，看，真的跑了吧。应该含情脉脉，目送秋波，像这样”，说着眨了眨自己如亚得里亚海海一样湛蓝迷人的双眼，嘴角勾起了一个妩媚的微笑，“她们需要找专业人士再好好培训一下，不过别找我，我可是没工夫教这些新人的。”
见局长没有吱声，娜塔莎接着评论道，“还有那狙击手，真是的，开了那么多枪，唯一射中的一枪还是打在墙上弹上去的。要是克林特在，那小子已经死一百次了。”
“你知道我生气的不是这个！”尼克弗瑞白了娜塔莎一眼，“这次代号蠢驴的行动打破了我的全盘计划！”
“可他们说那是你的命令”，娜塔莎不解。
“我到底有没有下达过这样的命令，难道还会有人比我自己更清楚？”尼克弗瑞很生气，这样的行为是对他权威的藐视。
“这么说是有人借你的名义下达的指令，能做到这样程度的人不多，你知道是谁做的？”娜塔莎挑了挑眉，她心里已经有了一个答案。
“这件事还在查！”尼克弗瑞用不容置喙的语气吼道。
“对了，你刚刚说的全盘计划是什么？”娜塔莎见气氛不对，转移了话题。
“被打伤的那个小子，凯文·斯诺，我本来打算拉他入伙，正好他现在也没有固定工作，我们神盾局的待遇还是不错的。”尼克弗瑞很无奈，皮尔斯的擅自行动让他错失了一个好机会。
“他？”娜塔莎有些讶异地说，“我觉得他那个朋友都比他更适合加入神盾局。”
“他继承了一枚能操纵火焰的魔法戒指，他的姑母瑞雯·斯诺曾用那枚戒指的力量杀死三个黑巫师，其中一个是她通过精准的预判从几公里外的地方降下天火烧死的。也就是从那个时候开始，他的姑母就被神盾局视为极度危险人物。” 尼克弗瑞难得耐心地回答，“现在这个年轻人拿到了戒指，如果我们能把他招揽到神盾局旗下，不仅解除了威胁，还得到了强大的力量。”
“也就是说，神盾局真正需要的是他的戒指，而不是他”，娜塔莎一语中的。
“可以这么说”，尼克弗瑞用手重重地锤了下办公桌，“但我不是强盗头子，只要我当神盾局长的一天，我就决不允许神盾局再出现这种强取豪夺的事情。”
“那现在怎么办？他们不仅去抢戒指，还把那小子打伤了，我们总不能买一束鲜花跑到医院去慰问他，然后告诉他是我们打伤了你，但现在我们需要你，所以你必须加入我们。”娜塔莎显然对自己提出的办法不太满意，于是她做了一点改进，“或者我们可以这样说，我们设局抢你的戒指，目的是为了考验你，恭喜你识破了伪装，通过了考验，成功取得了加入我们神盾局的资格，对在考验过程中的不慎误伤，我们深表歉意。”
尼克弗瑞点了一支烟，深思熟虑起来，确实有必要采取一些补救措施，但不能暴露神盾局的身份。经过这件事，凯文·斯诺是不会对神盾局有好感的。吐了几个烟圈之后，他有了一个主意，于是对娜塔莎说道，“根据情报，凯文·斯诺目前准备找一套合适的公寓搬出去，他可能会需要一个足够大的场地训练魔法，我考虑了一下，神盾局闲置的房产里正好有一处合适的地方，这是房间的图纸。”
娜塔莎接过尼克弗瑞手里的资料，是一套半地下室的公寓，带一间仓库。“我们需要在这套房子里装摄像头吗？”娜塔莎问。
“不用了”，尼克弗瑞答道，“凯文·斯诺能在短时间内认出那个艾琳是假的，经过这件事，他的警觉性肯定更高了，我们再装摄像头的话恐怕会适得其反。而且我们的人把他打伤了，现在又去他的新家装摄像头，恐怕不太好。”
“我觉得在房间里装摄像头的话确实侵犯了他的隐私，但至少得在仓库装几个摄像头，他现在手上有戒指，既然我们的人已经出手，可能还会有别的人出手。如果我们发现他有危险，还可以保护他”，娜塔莎的提议很有说服力。
“按你说的办吧，不过装在哪里不会被发现呢？”尼克弗瑞问道。虽然他知道大名鼎鼎黑寡妇能这么说，肯定有办法让对方发现不了，不过，他确实很好奇娜塔莎会把摄像头藏在哪。
“交给我好了”，娜塔莎嘴上扬起一个冷艳的微笑，她要做的不过是编织一张网，然后等着猎物往里钻。拿上资料之后，娜塔莎踱出了办公室。“不过事成之后你得放我两天假！”她可不是白帮忙的。
“是去见克林特吧”，尼克弗瑞心想，不过这次他真的想错了，娜塔莎请假是只为了去巴黎做一个新发型。