酒席之后, 二人终于有了单独会晤的机会, 宋谐也得以和刘桢说一些与刘家有关的私事和家事。
宋谐道：“伯勇听说你留守咸阳，几次想来找你，都被你三叔父压住了。”
刘桢愣了片刻, 才反应过来，伯勇是刘楠的字。
“那大兄如今如何了？”
“豫王准备出兵协助韩广田荣, 若是大军开拔，你大兄势必也要上阵的。”
刘桢有点担心：“阿兄如今还是如从前一般莽撞么, 依先生看, 他可有些长进了？”
宋谐：“伯勇性子粗疏阔达，在运筹帷幄上自然有所缺失，可也不是毫无可取之处, 这样的人心胸开阔, 容易听取善言谏言，在军中那等地方反倒能如鱼得水, 你就不必担心了, 近两年来，他已长进了不少。”
刘桢想起刘楠的婚事，就笑道：“阿兄如今已经快十六了，想必也该成婚了吧，我何时才能唤阿琳为嫂嫂？”
阿琳便是宋谐幼女的小字, 先时刘远为了笼络宋谐，替刘楠向宋谐幼女求亲，只因刘楠和宋家女年纪太小, 所以暂时订下婚约，准备等刘楠过了十五再正式成亲。
谁知道刘桢这一问，宋谐却沉默下来，少顷，才叹了口气：“阿琳没有福气，年前生了场大病，已经没了。”
刘桢大吃一惊，讷讷不能言。
这个时候医疗条件低下，幼儿成活率极低，即便是生存下来了，也很难避免这样那样的病灾，有时候一场风寒也能夺去一个成年男性的性命，更不必说像宋家女这等娇滴滴的少女了。
宋家幼女刘桢是见过几面的，对方性情温柔婉转，才貌都是上上之选，可以说，若不是刘远发达了，刘楠是绝对娶不上这样的女子的。
可惜现在说再多也没用了。
再往深里说，刘远现在对长子的重视，也有一部分源于他对宋谐的看重，刘宋两家一旦结亲，宋谐就是刘楠最大的臂膀，即便刘远对刘楠有诸多不满，也不得不考虑到宋谐的因素，但是现在亲事黄了，是不是等于加在刘楠身上的保护符又少了一个？
仓促之间，刘桢没法想太多，她只能安慰宋谐节哀顺变。
宋谐倒是没有太多伤心之色，只是略有些黯然和遗憾，他子女众多，而且此事发生已经过去一段时间了，按照这个时代的医疗条件来说，如果每个子女早夭他都要撕心裂肺一番，那估计早就伤心过度死了。相比之下，刘远现在稍大的这五个子女都能平安长大，才更像一个奇迹。
内室一时沉默下来，宋谐打起精神，对刘桢道：“你的两位妹妹听说我要来看你，还托我带来一些物事。”
刘桢有点诧异：“阿婉和阿妆？”
宋谐笑着点头，让婢女拿出他带来的两个匣子，递给刘桢。
刘桢打开一看，里头的东西很杂，有两双袜子，一对金光闪烁的华胜，两对璁珑作响的玉，还有其它零零碎碎，像香囊之类的小玩意。
袜子做得很粗糙，简直有点令人不忍穿上，华胜和玉倒是非常精美，刘桢在咸阳宫里也见了不少宝贝，能够达到眼前这种级别的很少，以刘婉对于首饰的爱好和痴迷程度来看，能送这几对饰物过来，估计跟割她的肉差不多，由此也能体现出心意了。
另外一个匣子，则放着几卷小书简，都是刘槿和宋弘送过来的，基本都是书信，还有说一些在宛县的见闻和风物。
宋谐还在一旁道：“阿妆特意托人告诉我，说那两对足衣是她亲手所制，手艺不好，还请你不要嫌弃。”
“阿妹的心意，我如何会嫌弃？”刘桢笑了。
从前兄弟姊妹几人，日日都处在同一屋檐下，又是不同母亲所出，彼此之间少不了摩擦矛盾，如今离得远了，方生出想念的滋味，连带平日里觉得任性的刘婉也显得可爱起来。
想必在她们眼里，自己也是如此。
眼见家事说得差不多了，宋谐道：“阿桢，豫王有几句话，要我转告于你。”
刘桢心道正题来了，她将匣子锁好放在一旁，正襟危坐：“先生请讲。”
宋谐：“先前楚帝曾命人密传口信于豫王，说他深恐重蹈秦王子婴覆辙，不愿再作项羽傀儡，欲讨项贼叛逆，希望豫王能够助他。”
刘桢想了想：“这是促使阿父决定出兵助韩广他们的直接原因？”
宋谐赞许一笑：“不错！楚帝如今名义上是天下共主，有他一言，将项羽置于不忠不义之地，已经胜过百万雄兵！”
刘桢却不看好：“楚帝身边纵有一二义士，只怕也难与项羽抗衡，一旦他宣布项羽为逆贼，只怕项羽即刻就能杀了他！”
宋谐的笑容带了点意味深长的味道，刘桢仿佛觉得他想说“你还太嫩了”。
“我们不需要一个活的楚帝。”
刘桢微微一震，发现自己确实是太嫩了。
很明显，现在刘远的野心已经逐渐暴露出来了，他并不满足于继续当一个处处被压制的诸侯王，他想要爬上更高的位置，起码也要像项羽一样，跺一跺脚，诸侯就不敢吭声，甚至比项羽走得还要高，还要远。
要是项羽恼羞成怒杀了楚帝，那自然最好，以后也省事了，还能给项羽扣上一个罪名，如果楚帝能活下来，那反倒是个不大不小的麻烦。
宋谐是在教她，刘桢意识到这一点，她恭恭敬敬地朝宋谐行了个拜礼：“多谢宋先生教我。”
“阿桢，你的悟性很高，一点就通，只是心还不够狠。”宋谐道，“虽说你是女子，大可不必像男人那样从尸海中杀出一条血路，但乱世之中，强者为王，你是豫王长女，又有如今守卫咸阳的功劳在，将来势必还会遇到更多的事情，心慈手软是成不了大事的。”
刘桢苦笑，这也许是前世作为现代人的灵魂留下来的后遗症了，毕竟她前世生长在太平盛世，人与人之间再如何勾心斗角，也都是波涛暗涌不动声色，不像现在这样谈笑间将人命也放在算计的天平上。
但如果她想要活得更好，势必要习惯这种环境与思维。
事到如今，成王败寇，如果笑到最后的是别人，而不是刘远，那么像韩广田荣的遭遇肯定还会在刘远身上重演，为了不成为鱼肉，就得变成刀俎。
之前她担心楚帝的安危，就是习惯性地将他当成弱者来看待，殊不知楚帝现在是弱者，一旦项羽失败，楚帝掌权，那对于刘远乃至诸侯王来说，也不会比现在好多少，到时候楚帝要剪除的，就是他们了。
“宋先生说得是。”刘桢心悦诚服地受教。
“你如今已经做得够好了。”宋谐安慰她，又道：“你在咸阳的作为，豫王都看在眼里，咸阳城，守得住便守，一旦将来战事反复，章邯生性犹疑，说不定会攻占咸阳用以讨好项羽，若是守不住，你也不必死守，咸阳宫中自有当年秦君下令开凿，通往骊山的地道，想必你也已知晓，届时可从那里遁走，保全了性命，方可再说以后的事情。”
刘桢：“宋先生请阿父放心便是，我心里有数，咸阳城象征意义非凡，能守住自然最好，若守不住，我也不会勉强的，章邯那边我也会想办法拖住，我看他并不是项羽死忠，宋先生平日不妨多派些说客去说服他倒戈，久而久之他必然动心。”
宋谐笑道：“这还用你说？豫王早早便让人买通了章邯身边的人，一有机会便向他说我们的好话，章邯身边那个司马欣，因为项羽没有封他为王，他对项羽也早有不满，根本无需我们忙活，他也会向章邯说项羽的坏话了，如今章邯对项羽早无感激可言，他之所以不敢站在我们这边，只不过是想观望情势罢了，如今诸侯王里，也不乏此等投机之辈。”
刘桢吐了吐舌头：“阿父与先生果然目光如炬，阿父大约什么时候会出兵？”
宋谐：“最快也要等楚帝昭告天下，宣布项羽为叛逆之后，届时我们出兵方能占道义之先。”
刘桢：“我有个主意，不知当讲不当讲。”
宋谐笑骂：“你这小女子鬼主意素来就多，难道我是第一天认识你不成？快快道来就是！”
“想当年，秦灭楚时，民间就有谶言道，楚虽三户，亡秦必楚，而后张楚王陈胜起事，也曾以篝火狐鸣，曰大楚兴，陈胜王。”
刘桢的话点到即止，以宋谐的聪明，马上就听出她话语中隐藏的意思。
“大善！”宋谐哈哈一笑，“我回去就与豫王说！”
刘桢起身，郑重行礼：“此番一别，不知何日才能再见，那我就在咸阳恭候阿父与宋先生凯旋了，请先生代我转告阿父，祝他早日得偿所愿！”
这些话是对刘远说的，宋谐自然也要起身还礼：“那我就代豫王先多谢小娘子吉言了！”
宋谐不能久留，他还有许多事情要做，而且在咸阳待久了，章邯心里肯定也会不爽快，说不定还要疑心刘远在酝酿什么阴谋，所以两日之后，宋谐就准备启程回去了。
刘桢一行将他送出咸阳宫，又一路送到城门那里，却不能再往下送了，千里送君，终须一别，出了城门不远就是章邯的大军营地，演戏演全套，总不能自己这边先搞砸了，敌我双方和谐相处也就算了，如果连刘桢都可以光明正大出城那就太夸张了。
但刘桢心里是很不舍的，对她而言，宋谐这次不仅是豫王使者，他还代表了刘家人，刘远，刘楠，乃至张氏刘婉她们对刘桢的问候和思念，都凝聚在宋谐带来的话和礼物里，看着他离开，刘桢心底就空落落的，仿佛天地之间就剩下自己和这座城池。
“阿桢。”郭质站在她旁边，仿佛感觉到她有点黯然的情绪。“你还有我，我会一直陪在你身边的。”
刘桢扭头对他一笑，“多谢你，阿质。”
她没有问郭质为什么不跟着宋谐回去，郭质对她的心意她也明白，也许郭质是一个不错的人选，不过现阶段刘桢根本不会考虑自己的婚姻大事。
姬辞的事情让她明白一个道理，人生于世，尤其是这种世道，再怎么两情相悦，也抵不过现实利益的种种考虑，纵然郭质看上去很好，郭家也不会有姬家那些问题，但谁知道以后呢？
现在冲着刘远的面子，很多不错的人家或许愿意和她结亲，但如果刘远地位不保呢？郭家还会像以前那样效忠刘远吗？
自从姬辞的事情之后，刘桢的思维就渐渐从普通女子的模式里脱离出来，她是豫王长女，她父亲是想当皇帝的人，那就注定她的人生不可能像寻常人那样去走，前方的道路可能布满荆棘，也可能鲜花着锦，总而言之，像在向乡那样平淡无奇的小日子是一去不复返了。
既然如此，她又何必拘泥于寻常女子的人生轨迹？
郭质没有等到她的下文，心里有点失望，他原本以为刘桢还会问“你为什么不跟宋谐一起回家”之类的话，这样他就可以趁机表白心迹，但是刘桢什么都没有说，她似乎什么都明白。
刘桢转身走了几步，见郭质没有跟上来，奇怪地问：“怎么了？”
“没，没什么。”郭质默默为自己掬了一把辛酸泪。
刘桢笑眯眯：“有人送了小羊羔过来，灶房那边的人说要做成鲜锅子，你要不要过来一道用？”
“要！”佳人有邀，郭质瞬间就将刚才的心酸都抛到九霄云外去了。
宋谐回去之后不久，章邯也就撤军了，大军一日在外，花销都是惊人的，他意思意思一下，做个样子给项羽看也就罢了，现在项羽忙着讨伐韩广，自然不会再有空来管他是不是攻打咸阳的事情。
之前虽然仗打不起来，但城门镇日关着，也影响了不少人的日常生活，现在雍军一退，咸阳自然也就恢复了往日的繁荣。
道路一通，消息也就畅通起来，刘桢他们虽然在咸阳没有出去，但房羽安排了人跟往来商贾都有联系，是以每天都有很多消息传到他们这里，简直可以称得上不出门而知天下事了。
就在宋谐离开的一个月后，楚帝果然昭告天下，历数项羽罪名，表示项羽无道，挟君自重，欲以一人之威而凌天下，号召诸侯共伐之。
楚帝虽然没有实权，但这份檄文就相当于一个信号，从前大家都把楚帝看成是项羽的私有物，现在楚帝不甘为傀儡，希望挣脱项羽强加在他身上的束缚，别说韩广等人闻讯大喜过望，就连尚处于观望中的其他诸侯，也都蠢蠢欲动起来。
但是然后，就没有然后了。
半个月后，刘桢才听说，楚帝非但没有被反项的韩广等人救出来，反而被项羽杀掉了，据说还是项羽的堂弟项庄亲自带了人冲入宫闱，将楚帝毒死的。
此事做得甚为隐秘，但天底下本来就没有不透风的墙，加上项羽身边的人良莠不齐，楚帝死的时候在场还有不少宫人，总有一两个将消息漏出来，传着传着就流言就走了样，以至于楚帝之死的版本，刘桢起码就听了五个，除了最靠谱的被毒死版本之外，还有最不靠谱的版本，是说项羽派了自己身边最美的女人虞姬去勾引楚帝，然后趁着在床笫之间把楚帝迷得七荤八素的时候趁机把人闷死。
刘桢敢用自己的人格打赌，这种最不靠谱的版本恰恰是广大人民喜闻乐见的，说不定以后还会被载于正史流传下去，然后楚帝的死因就会变成无数个千古谜题之一……
不过眼下，考虑这些显然还太过遥远了，也只有刘桢远在千里之外，旁观者清，才有闲心想东想西，对于那些身处漩涡中心的人们来说，他们既是决定天下走势的人，也是被天下局势所搅动，不得不跟着走的当局者。
就在楚帝的死讯传出不久，刘远就发布檄文，说项羽倒行逆施，鸩杀楚帝，不当为王者，天下理当共诛之，并宣布起兵响应韩广田荣等人共同讨逆。
与此同时，一条与刘远有关的传言悄无声息地出现，很快就像火烧野草一样蔓延开来，等到刘桢从往来咸阳的商贾口中听到“豫地兴，刘天下”这样的内容时，已经是来年春天的事情了。
她一听到这样的传言，就知道宋谐接受了她的提议并且已经付诸实现了。
古往今来的起事者，都需要借助一些玄乎其玄的谶言来宣扬自己的天命和正统性，就像一件衣裳再不好看也有人喜欢一样，不管这种谶言的内容多么虚假，总会有人去相信，而且刘远从一介无权无势的草莽起兵，因缘际会奋斗到今日的位置，这种传奇性更容易让人将他与这种谶言结合在一起，增加其可信度。
谶言的内容不能太复杂，越简单直白越好，这样才便于别人记忆，有利于广泛传播，而且最好抢在别人前头，如果大家都这么宣传，你也来一段谶言，意义反而就不大了。
这些标准，刘远都达到了，大家忙着争地盘，没人想起用谶言来给自己宣传造势这回事，项羽身边的人或许也想到了，但以项羽的骄傲，很可能不愿意效仿刘远，他认为刘远和韩广的军队根本敌不过楚军，自己也不需要借助这种手段来成事。
事实也似乎如同项羽所料想的那样，四十万楚军一路东进，所向披靡。此时田荣杀了田市，占据了胶东，然后向齐地进攻，齐王田都不耐打，三两下就被田荣吓得弃城而逃，跑去投奔项羽了，于是田荣就占了两齐之地，而韩广正好也从燕地南下，过来跟田荣会师，对济北王田安形成合围之势。
这里要提一下的是，韩广的燕地跟济北王田安的领地并不接壤，中间还要通过常山王张耳的地盘，所以张耳虽然没有参与这场战事，却允许韩广借道而过。
项羽气坏了，他极其厌恶张耳这种想要两边讨好，两不得罪的骑墙行为，要不是范增和姬平二人苦苦劝说，说现在最好不要再树立敌人，我们还有用得着张耳的地方，只怕他就要把张耳也一并列入讨伐的范围了。
韩广和田荣在济北顺利会师，把济北王的地盘三两下给分了，田安没来得及逃跑，也被田荣一刀解决了，这时候楚军也赶到了，由于敌我悬殊，韩广田荣联军在博阳被打败，不得不往临淄的方向撤退，而且在撤退的过程中，韩广为流矢射中，重伤不治，挂了。
就在韩广田荣与项羽大军交战的时候，刘远正好也起兵反项，他与韩广等人中间隔得远，没法跑去会师，所以他从后方直接进攻项羽的地盘。
早在项羽发兵讨伐韩广等人的时候，范增就预料到其他诸侯肯定不会放过这个打秋风的机会，所以他特地让项羽命英布警惕诸侯王，尤其是刘远的动静。
果不其然，范增的神机妙算再一次应验，当刘远进攻西楚王地的时候，英布也奉项羽之命起兵讨伐刘远。
这下热闹了。
连带项羽在内，楚帝共封了十二位诸侯。
现在田安、田市已经被杀，田都弃地逃亡，已经可以忽略不计。
韩广，刘远起来反对项羽，颍川王英布和河南王申阳旗帜鲜明地站在了项羽一边。剩下的诸侯王里，赵歇、张耳、司马昂、章邯没有动静，他们准备当一棵合格的墙头草，哪边风大哪边倒，看准机会再下手，如果项羽和刘远他们两败俱伤就更好了，大家把地盘分一分，势力又能壮大不少。
但是项羽不是傻瓜，他不会给他们这个机会，他们不想站队，就偏偏要逼他们站队，于是项羽命令张耳和司马昂等人出兵帮忙讨伐田荣，又让章邯出兵攻打豫地，因为现在刘远带兵出来了，按理说后方空虚，正是最好的机会。
项羽一发话，张耳他们就不能再装傻了，他们必须作出决定。
韩广死了之后，田荣的势力看似一下子消减不少，但是他接手了韩广的军队，与项羽大军交战了几回，虽然输多赢少，不过田荣用兵很有几分狡猾，项羽一时半会也不可能将他完全消灭，双方就僵持在那里。
司马昂估摸着形势，觉得项羽还是很有可能取得最后胜利的，于是他站到项羽那一边，不过他也是有条件的，他跟项羽提出，希望在歼灭刘远和田荣等人之后，将申阳的地盘让给他，还要再加一个南阳郡。
项羽的性格，在刘桢那个世界，曾经有一本史书讲得不能再清楚了：项王不能信人，其所任爱，非诸项即妻之昆弟，虽有奇士不能用。
项羽这人多疑得很，任人不是唯贤，而是唯亲，就算你本事顶了天去，他也不会让你执掌大权，也会对你保留几分信任，就像对范增，他虽然口口声声称亚父，但实际上范增的意见，项羽都不是事事听从的。
这样一种性格的人，你还跟他讨价还价，他能乐意？
项羽当然不乐意，他觉得司马昂势力最弱，当初能封王也是运道，现在我让你办点小事，你竟然还唧唧歪歪，敢跟我讲条件？
所以他果断拒绝了司马昂提出的条件，并且威胁道：如果你不肯站在我这边，那么等我把田荣收拾了之后，回头就轮到你了。
司马昂明显没有张耳聪明，在项羽发出命令之后，张耳根本都不和项羽讨价还价讲条件，他直接就装病了。
病了不止，还要病得很重，连床榻都下不了，更不要说带兵出征了，他膝下就一个儿子张敖，虽有美姿仪，却年纪尚幼，也不擅长打仗，张家一家人成天只知道哀哀哭泣，跟张耳快要死了似的，连戴孝的麻衣都准备好了。
如果单单为了骗过千里之外的项羽，张耳也不必那么费劲，但是没办法，张耳身边有个叫项婴的人，他是项羽派在张耳身边的耳目，为的就是监视张耳的一言一行，张耳一时间还没下定决心跟项羽翻脸，当然也要装得连项婴都能瞒过去。
至于章邯，不管他是攻打咸阳也好，直接偷袭刘远后方也罢，实际上他才是刘远和刘桢等人最大的威胁，但是刘远长期的地下工作不是白做的，章邯身边的人，从司马欣到扫地的仆从，基本都被刘远收买了个遍，大家成天都在他耳边叨叨着“项羽必败，刘远必胜”，还经常把章邯杀了项羽叔叔的事情提出来轮了一遍又一遍，提醒他不要忘记。
章邯被他们说得心惊胆战，他自从在巨鹿大败给项羽之后，就变得对打仗这回事不太有自信心，面对幕僚亲属们一面倒的建议，他也觉得再跟着项羽一条路走到黑实在不太靠谱。
就在这时，又发生了一件大事。
刚把东胡打得生活不能自理，又迫得月氏西迁，从而占据了包括河套以南在内的广袤地区的匈奴首领冒顿单于，趁着中原内乱之际南下，侵占了代王赵歇的一部分地盘，逼得赵歇不得不撤出代郡往南退，并且向项羽求援。
刘远一边在跟英布打仗，一边还不忘玩手段，他觑准时机，对项羽提议道：咱们虽然互相打仗，但毕竟只是内部问题，匈奴却是强大外患，不如双方暂且罢兵，先共同对付了匈奴再说。