老佛爷本人不在京城, 这一年的圣寿节就要简单一些了, 虽然该有的程序还是要有，却比老佛爷在宫里的时候要轻松许多。最为难办的却是两个“格格”，紫薇虽被确认为乾隆骨肉, 然身份未明，把她弄上桌, 这就不好解释了，还有一个小燕子, 女不女、媳不媳的, 也不好弄。紫薇就在坤宁宫里做针线，至于小燕子，听到赴宴有如此多的规矩, 连饭都不能多吃之后自己就先没兴趣了。
紫薇心里难过, 经过解说，也知道现在最好是蛰伏, 忍过这一时, 以后就能光明正大地出现，也就接受了这样的现实。小燕子更是不在乎。她们俩不反对，不代表别人不心急。
第一个着急的是五阿哥永琪，小燕子不能得一明确的定位，是他最担心的。第二个着急的就是福尔康了, 一日不见如隔三秋，都说紫薇过得还不错，没亲眼看见他还是不放心。把紫薇从坤宁宫弄出来, 现在是不用想了，金锁学皇后说的那些话虽然让福尔康生气，却是无从反驳的正理，想让永琪帮忙，永琪自己还是满头包。福尔康还是不希望紫薇跟皇后走得太近，毕竟自己是令妃一边的人，紫薇在坤宁宫住久了，皇后娘娘在紫薇婚事上说话的份量就更重，她要是一反对，那自己跟紫薇的事儿就要有麻烦。
福伦之妻看在眼里急在心里，咬咬牙，进了十二月就备下年礼进宫给令妃请安了。
令妃笑着看福伦之妻进来：“坤宁宫的年礼，也不能薄了。”
“是啊，紫薇还在坤宁宫里呢。”
“紫薇在坤宁宫里住着，除了不能随便走动之外，过得还是很好的。”
“就是为着不能走动呢，被皇后弄在坤宁宫里，怎么看也不是个事儿，偏偏皇后又说这宫里断没有两个主子住一个院子的道理。”
令妃知道这是福家急着想让紫薇跟小燕子会师，低头想了一下：“皇后娘娘，规矩最重，由她教导紫薇，是那丫头的福气呢。”
“娘娘，”福伦之妻哭笑不得，“都到什么时候了，您还有心情开这样的玩笑。”
“养在皇后身边，难道不是福气么？”令妃一副胸有成竹的模样，“那这福气，能不能也分一点儿给小燕子？也不用你们说，让尔康透个话给五阿哥，五阿哥相中的媳妇，请嫡亲的皇后娘娘调-教调-教，难道不是正理？天下的媳妇像婆婆，不是么？”
“这——要是小燕子也——”
“我说过了，皇后娘娘那里规矩最重，小燕子最大的特点，就是对规矩不耐烦，偏偏小燕子又会那么一点儿拳脚功夫……”
“闹起来，皇后娘娘必定一时半会儿压不下去……”
会心一笑，闹大了，就是皇后娘娘不会教规矩。皇后与小燕子是相看两相厌，小燕子是个不大讲道理的，一点就炸，皇后的脾气也好不到哪里去，小燕子一暴力反抗，皇后必会暴力镇压，皇后一暴力，那就是不大适合教姑娘家规矩了，就可以借机把紫薇也弄出来。
“可是，五阿哥会答应么？他怎么会舍得把小燕子送到坤宁宫？”
“那就要看咱们怎么说了，他不是也希望小燕子能和紫薇在一起么？既不能委屈了紫薇去到漱芳斋，那就让小燕子搬到坤宁宫。人是好好的交过去的，皇后就要全须全尾地还回来，还（hai）要还（huan）个比以前好的来！五阿哥要是不放心，自可常去探视，”探出个不妥来才好，“再说了，这个皇后最是要强，要她自认无能、教不好，她是宁死也不干的！所以，她要么跟小燕子顶上了，要么就要给小燕子谋身份，这两样，她都讨不到好！”
“再说了，原本就是要让两个姑娘住在一起的，只要她们在一起了，是在漱芳斋还是在坤宁宫，有那么重要么？小燕子能入坤宁宫，五阿哥必会常常寻机会看她，咱们跟紫薇也就能接上头了。怎么算，都是没坏处的。”
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钟茗奉诏到养心殿的时候，正迎上乾隆满面春风地在等她。
“有什么喜事儿么？皇上这么高兴？”
“皇后，这宫里后院的事儿交给你就对了！”乾隆搓着手，“你猜怎么着？”压低声音，神神秘秘地，“永琪今天跟小燕子闹翻了！”
“有这事？”你可别高兴得太早了，你那个儿子是宁可不当阿哥、不做你儿子也要这个小燕子的。
乾隆自从听了钟茗的主意，一面放任小燕子去给永琪找麻烦，一面也密切关注，怕出现“教坏了永琪”的情形，今天就有人来报了：“五阿哥和还珠格格怄气了。”究其原因，还是小燕子上不得台面。
要过年了，最大的一个节日，未大婚的时候，永琪的人情来往比较好办，一旦大婚，哪怕娶的是侧福晋，人情来往也要复杂数倍，不能再像未婚前那样胡乱应付了。索绰罗氏是大家姑娘，管家是一把好手，去年的年节并不用永琪费心，色色想得周到。永琪当时并不觉得如何，今年索绰罗氏死了，问题就来了。
索绰罗氏虽然死了，永琪还是个已婚人士，还是要照着已婚的例来办的。景阳宫里，今年没有女主人，一个胡氏身份太低，无法主持大局。身边的太监、宫女身份就更不够了，处理事情也不如索绰罗氏周到，永琪无奈，只能亲力亲为。还好乾隆为了让他教育小燕子，最近派给他的差使不多，他还比较得闲。
正忙得昏天黑地，小燕子又找了来。年前年后一个月，正是老北京最热闹的时候，小燕子是来找永琪带她出宫的。永琪正为着年礼的事情发愁呢，到底要给大嫂送什么样的东西才算既表了心意又避嫌了？
永琪叹气：“小燕子，我还有正事要做，总不能到除夕了再赶着送年礼，这些礼单都还没有确定呢。”
小燕子一头兴地跑过来，听到永琪这样说，很是扫兴。无聊地坐到一边：“那我等你，你快点弄好了，咱们再一起去找尔康，还有柳青、柳红……”一说起来就叽叽喳喳，永琪根本无法安静思考：“小燕子，你先回漱芳斋吧，我弄完了去找你，你在这里看着也是无聊。”
确实无聊，小燕子走了：“你快一点啊。”
永琪摇摇头，继续。
第二天，小燕子来找麻烦了。一进门，永琪还在比划着礼单。小燕子就先说永琪说话不算数，害她好等。永琪又解释：“是还没有弄好啊，我说了弄好了就去找你的，你等一下嘛。”
小燕子只想着尽早出宫玩，昨天又空等了一天，要不是天晚了出去没得玩，她昨晚就吵着要来找永琪算账了。现在看永琪还是不以她为先，开始烦躁了。永琪先是教小燕子文化，结果小燕子没有丝毫进展，反而变本加厉，只要是成语，她统统听不懂，不但听不懂，还要把意思改得面目全非。不禁让怀疑她其实是全听得懂，然后专挑成语来曲解，拿人取乐的。
新年将近，老佛爷快回来了，永琪看着小燕子惨忍睹的学习成果，脑袋大了一圈儿。礼单定不好，又大了一圈。在这个时候，小燕子又要出宫玩，还嫌自己不守信用，永琪的头疼了。觉得这回再不能由着小燕子闹了，得让她知道什么是正事，否则何以学规矩呢？“小燕子，我是皇阿玛的儿子，是阿哥，有很多事情要做，不可能随叫随到，只陪着你一个人……”
小燕子见永琪说话不算话不说，还不道歉，还要指责自己不懂事。暴跳如雷：“有什么了不起？动不动就用阿哥的身份来压我！你还说你爱我，我看，你爱你阿哥的身份胜过于爱我！”扭头走了。
永琪被噎得说不出话来，一挥手，桌子上的笔墨纸砚砸了一地！
“哈哈！现在还在怄着呢！”乾隆快乐得很，深觉儿子回头是岸的光明前景就在不远，“这样很好，咱们都不用当恶人，永琪也得了教训！永琪不喜欢了，那个小燕子也就可以功成身退了。”
“也别太高兴了，只怕这种小孩子吵架，最后先服软的还是永琪，”钟茗提醒道，“永琪性情忠厚，这一次的争吵未必就能让他下定决心呢。”
“有一就有二，小燕子性情不改，他们有得磨！”乾隆极有信心，“永琪傻了才会看上她！”
可不就是傻了么？这祖宗十八代不积德的倒霉孩子，皇位不要了、爹娘不要了、儿子不要了，追着只鸟跑去云南了。
“如果，我是说如果，万一真是魔障，可怎么办？永琪可不能有闪失，”钟茗开始觉得留下小燕子不是个好主意了，主意是自己出的，永琪最后也是跑了，如果乾隆想起来翻旧账，自己头一个跑不了！“还是把小燕子处置了吧！我越想越觉得这个主意不好，不怕一万就怕万一。”
乾隆却对永琪非常有信心：“放心，朕心里有数！”
钟茗只能暂时闭嘴了，离永琪出逃还有些时间，现在紫薇又不跟小燕子混了，梅花烙让自己给蝴蝶了，还珠或许也蝴蝶了呢？
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蝴蝶个大头！总有人恨不得把这两个姑娘捆到一块儿。
次日，钟茗坐在坤宁宫的正殿宝座上傻了。
底下跪着个五阿哥，一口一个皇额娘，态度诚恳地请求让小燕子搬到坤宁宫来，就近让钟茗教导一下小燕子。
什么“皇额娘掌管后宫，母仪天下”、什么“皇额娘宅心仁厚”、什么“皇额娘于规矩上最是懂的了”、什么“皇额娘管教小燕子是最名正言顺不过了”钟茗从来没听永琪这么夸过自己。
还有其他的理由：“小燕子是女孩子，男女有别，有些事情不是我能教得了的。让她学成语，短时间内是学不好了，只好在规矩上补回来。还请皇额娘费心，宫里也就皇额娘最有资格管她了。”当然，永琪也没忘了给钟茗打预防针，要求不要虐待小燕子，“小燕子不是玩劣只是天性质朴受不得约束”、“请皇额娘耐心教导”……
看到侍立一旁的紫薇，永琪把她也拉上了：“紫薇在宫里也没个年纪相仿的伴儿，正好小燕子与她在外面是结拜过的。”
被永琪一看，紫薇也只能跪到宝座前求情：“皇额娘，您就帮帮小燕子吧。”金锁心里把永琪骂个半死！紫薇不能到处走动，金锁倒要好一点，她人勤快，嘴巴还甜，又有一点傻乎乎的正义感，还是紫薇从宫外带来的，大家并不很防备她，倒让金锁打听到很多情报。大家跟她说的最多的，除了宫里小道消息，就是还珠格格的丰功伟绩，说完了，还同情地看她一眼：“你们格格也是可怜，大家说起她们中的哪一个，都要连到另一个，你们格格弄不好要被她连累的。”
钟茗真是后悔没让乾隆把小燕子给扔出宫去，早知道当时不杀她也要把她送得远远的！
扯出一抹笑：“你年后送来罢！”心里已经破口大骂了[你还真是为她着想啊？她根本就是让你在‘你’和‘她’之间选一个，只能有一个人的意志了，你还……你到底有没有点理智啊？！愉妃生你的时候忘了把你的脑浆给一起生出来了吧？！]
“皇额娘……”
钟茗磨牙：“还有几天就过节了？老佛爷的年礼要收拾，福晋、命妇一拔一拔的递牌子，你四妹妹要大婚，乾清宫的大宴我得过问一声，你六弟过继的明诏刚发下去还有礼仪要办，你倒是给我找个闲着的功夫来管教她。”
永琪一愣，还真是挑错了时候：“可是老佛爷快回来了，小燕子的礼仪真的没办法过关，还请皇额娘开恩！”
“你道搬迁不要看黄历挑日子的么？”钟茗呼出一口浑气，“年后罢，也只能这样了。我丑话说在前头，教女儿和教儿媳妇是不一样的，你既然要她做你的媳妇，我就只能按照皇家媳妇的要求去管教她！时间来不及，我就先教她怎么老实呆着，怎么安静坐着，”看着紫薇，“你问问紫薇，老四家媳妇来请安、领膳的时候是怎么做的！”
紫薇侧过脸：“儿媳妇是要服侍婆婆用饭的，四福晋得皇额娘恩典，赐了座，还是要先布一下菜，到了礼数的。”
这些，小燕子恐怕做不到，对望的一兄一妹从对方眼里看到了同样的意思。永琪张口，又闭上了。
“别再说什么开恩不开恩的了，要是让我放低了要求，你还不如直接求老佛爷就接受这样的小燕子好了！你摸着自己的良心说，小燕子这样到底能不能行？一年两年的，不能总这么随意下去！我倒是想放纵她，你给我个主意，要怎么跟老大、老三、老四还有她们的媳妇说？只要求她们不要求小燕子？小燕子在你心里千好万好，可老三、老四就不疼自己的媳妇了么？你好意思对你的哥哥们说——让嫂子们布菜立规矩，让小燕子坐着罢！你能么？就你知道怜惜人？”
永琪不吱声了，到底是受了近二十年万恶封建教育的皇族阿哥。
“罢了，你的意思我知道了，我只告诉你一句，只要小燕子别太过份，看在她能逗你一笑的份上，我不为难她——但是，她的大规矩不许错！”
永琪一咬牙：“年后还要劳皇额娘费心了。”
这个时候你倒想起来我“管教小燕子是最名正言顺不过了”，不想着你家令妃娘娘了么？我宫里还有未成年啊，我真怕女儿学坏了。还有紫薇，一见小燕子，我这些日子的功夫就要浪费一大半了。
可永琪已经把话说到这个份上了，钟茗要再不接下来，那就是摆明了不给永琪面子了。作为嫡母，她可以这样做，但是做了，就未免显得小气——这年头就是这样，想要好名声就要把忍功练到最高——旁边还有一个紫薇看着呢！再万一，永琪到老佛爷面前一哭诉：“孙儿也是没办法了，孙儿一个男人，教这些本不在行，也是小燕子不好，惹皇额娘生气了，让皇额娘不想教她bulabua……”再有人添一句：“奴才驽钝，教不好还珠格格，可惜皇后娘娘事太多，没能教她。”那乐子可就大了。
“你且下去罢，这些日子别让她乱跑！”算是应下来了。心里安慰自己，不怕不怕，还有时间想办法，这小燕子是典型的“棍棒底下才能教出来的孝子”，以暴制暴是最简单有效的，可惜不能用。惋惜，要费脑筋了。
“老佛爷跟前，全拜托皇额娘了。儿子和小燕子的事儿，全靠皇额娘了。”
合着你是赖上我了，是吧？这会儿你那脑浆又全回来了！这谁家的孩子啊？这么狡猾！
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被说到的老佛爷正在山上着急呢。
永a、明瑞两人，一个是孙子、一个是孙女婿，老佛爷见到他们俩本是极高兴的。先前的圣寿贺表，晴儿分类看了，复述给老佛爷听，让老佛爷的心情不错。永过继，乾隆说明了原因，老佛爷也觉得既然中意五阿哥做继承人，永就不是那么重要了，给他寻个好归宿也是不坏的。看到晋封的名单，老佛爷一比划，很合意。当下快马回信，准了乾隆所言。
唯一让老佛爷迷惑的，就是乾隆的“沧海遗珠”了。乾隆总是语焉不详，他也怕说得太仔细了，老佛爷更生气，只能含糊着说了是当年风流账的后遗症找上门来了。老佛爷虽然又好气又好笑，也不是很在意。可不久又有认错了的消息传来，老佛爷开始坐不住了。
逮着了宫里派来的大活人，问吧！
永a、明瑞都是大男人，男人私下八卦的时候未必比女人的劲头差，但是明面上还是不能太表露的，兼之涉及皇帝的隐私，就是儿子、女婿也要说话小心的。永a那里打听的消息全是说小燕子不好的——消息出自纯贵妃一脉，自然无好话；明瑞那里打听的消息多一点，说的是紫薇可怜，眼巴巴熬到京城却傻乎乎地被别人冒认了爹，又可怜兮兮地寄人篱下差点被“送走或杀掉”——消息源自坤宁宫。关于如何回话，两人一路上没少交流，——消息都是私下打听的，自己心里有数，好应对就成了，要是一字不漏地说出来，又要惹是非了，反正两人都是大男人，怎么能对宫里的事情这么了解呢？
到了老佛爷跟前，一律含糊地用“在围场里皇上见到个姑娘，不知怎地就以为是格格”、“不知怎地宫里就已经叫开了，就默认了”、“派到济南的人回来才知道格格的名字全不对”、“不知怎地又说两人是结拜过的”、“不知怎地，两人格格都留在宫里了”。以表明自己等人是不知内情的，只是听到一点传闻，没有去揭皇帝不光彩的老底——反正皇阿玛召见的时候也没跟咱们说明白。
直说不知道还好些，老佛爷顶多埋怨一句皇上办事居然也不地道了。一声声“不知怎地”让老佛爷疑窦丛生，心里难安。打发两人下去休息，老佛爷左右想不通，晴儿就在老佛爷旁边住着，老佛爷索性起身去找小孙女说话。一推门，晴儿正在把厚厚的一大叠字纸往旁边藏。
老佛爷原是打趣地拎起一张纸，正要说什么，又止住了。信是钟茗口述，和嘉执笔，事情的始末都在上头了，还特意嘱咐了晴儿，写这些是让她心里有数，缓缓跟老佛爷说，万不可气着老佛爷。老佛爷拎着的那一张纸上，正是写满了某人的丰功伟绩，不想五阿哥居然喜欢她这样的！
老佛爷在山上呆不住了，第二天拍板：“提前回宫！”