大队人马南下的时候是在正月, 虽然入了农历正月算是春天了, 说是万物复苏实际上北中国仍是天寒地冻的时节。一路上当然是枯藤老树光枝杈天连衰草，人也还裹着老棉袄拱肩缩背的，偏偏地方官吏把御舟行过的运河两侧收拾得油光水滑干净体面, 乾隆不知是真看不出还是自己哄自己，还得意于‘乾隆盛世’。
这个时候随驾的人当然要恭维皇上真是个明君。
“皇上以皇太后四巡江、浙, 免江苏、安徽、浙江历年因灾未完丁漕，再英明不过了。”
“皇上这回还免直隶、山东经过州县额赋十分之三, 真是体恤下情啊。”
“生于乾隆盛世, 奴才真是三生有幸！”
马屁一声比一声高，拍得乾隆眉花眼笑，眼珠子一转, 又起了歪心思了：“咳咳, 朕本不欲劳民，傅恒, 传旨下去, 让山东地方官吏不必扰民，朕，咳咳，朕要微服出巡。”
傅恒耳朵不由动了两动，嘴角也急速抽了两下过过瘾, 作为与乾隆做了几十年君臣兼姐夫与小舅子的人，他知道乾隆有一种“微服私访”的怪癖。这种怪癖还是与他那好讲排场的另一怪癖相辅相成的，且每回微服必要弄出点故事来, 比如——沧海遗珠。单纯的作为一个小舅子，遇上这么个姐夫估计脾气差一点的就要照着脑门儿上给他一板砖了，但是傅恒称得上是个君子，更倒霉的是他的姐夫还是皇帝，傅恒只能按照乾隆吩咐的办了。
按乾隆的意思，因孝贤皇后病逝于山东境内，这块伤心地他是不想多停留的。然而山东有孔子，时不时要祭一祭，沿运河南下要经过黄河，也得稍作停留准备才好横渡，山东是不得不停留的。这回更兼被吹捧得有些飘飘然，遂打算再‘微服’而行一回。
乾隆的微服毛病老佛爷是知道的，扳扳指头算一下，乾隆都五十五、六了，放他再微服大约是不会像年轻的时候不知轻重的。出来就是为了散心的，何必为了这点子事情跟儿子闹不痛快呢？况且再“微服”乾隆身边明着暗着保护的人还是不少的，安全方面还是没有问题的。乾隆又是要“微服访民情”而非“微服访美人”，老佛爷略一沉思也就答应了。
钟茗则是打定了主意这回只当是自己是个打酱油的，老佛爷同意了，她也顺势表示自己大力赞同。乾隆就这样顺利地换上了便服，还带上了儿子、女婿、大臣、太医、太监，以及明明暗暗的侍卫，一行至少二、三十人，大剌剌“微服”去了。
乘兴而去、败兴而归！
因皇帝与皇后、皇太后各有自己的座船，又出行在外，消息不是非常畅通，直到乾隆气冲冲地回来又气冲冲地跑了出去，钟茗与老佛爷才知道乾隆在外面遇到了不痛快。具体事由，待考。
宫眷们面面相觑，都不知道发生了什么事。老佛爷果断地把乾隆身边的郑玉柱召过来询问。郑玉柱吱吱唔唔，不敢多言。老佛爷越发起了疑心，一拍桌案：“皇帝究竟怎么了？再敢瞒我，仔细你的皮！”
郑玉柱吓了一跳，扑通一声就跪在了船板上：“老佛爷，皇上说怕惊扰了您、惹您不开心，命奴才们不许说嘴的。”
老佛爷越想知道事情的始末了，只管一个劲的逼问：“我只问你，是不是军国大事？”
“回老佛爷，不是。”
“既然非关朝政，那什么事情我都问得！”一面让传板子，一面还作势要召乾隆来问话。
郑玉柱被逼得没法，只能小声说：“今儿皇上出行，一切本都还好，后来，突然冲出一人，递了一张无字状子，然后自尽了……”
老佛爷闻说与乾隆的安全、健康无碍，就放下了心来，让郑玉柱退下了。转过脸问钟茗：“你说，这会是有什么事呢？”
这种狗血桥段在久远的未穿越之前，似乎看到过？钟茗不太确定地想，即使不记得原剧，猜也能猜出来马上要有怨情什么的了。但是这话却是不能说出来扫老佛爷的兴的，钟茗只能摇头道：“皇额娘都猜不出来，我就更不明白了。”
其实老佛爷也不至于真的不知俗务，只是不愿意往这不好的事情上面想罢了，侍坐的诸公主也有能猜到一、二分的，更不敢多嘴了。还是晴儿道：“老佛爷要是担心皇阿玛，不妨遣人去寻一下，干坐着也是心焦。”
老佛爷犹豫了一会儿，最终没有下令，只让传话到皇帝座船上，命皇帝一回来就过来通报。
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事情的精彩后续钟茗还是听经和嘉转达的福隆安版本才知道的——永d已有了与乾隆同样的‘不拿糟心事儿烦扰皇额娘’的理念，而乾隆正忙着收拾出行看到的麻烦。
“皇阿玛先头出去的那一趟，见城里人口稀少，四下寂静，还道是地方官老实奉旨没有张扬南巡之事，只是觉得城里静得违和。后来，有人拦轿递了无字状后自尽，皇阿玛被扰了兴致。回来一琢磨，这里头怕是有隐情，十二弟就想起以前在承德遇见乞儿的事了，皇阿玛觉得有理，十二弟又说，满城都不闻人声，可见这保密功夫做得够到家，召当地官员怕是问不出什么来的，不如自己下去亲眼看看。皇阿玛就带着众人兵分几路，绕过事前安排、通知的南巡路线，拐到原先安排里圣驾不到之处。”说到这里，和嘉停下喘了口气。
苦笑着继续：“不想山东遭了灾，正闹饥荒，不少人饿死了，皇阿玛却被蒙在鼓里，还以为到处丰衣足食，百姓安乐，他现在才知道都是……”
钟茗默然。“传令下去，凡在山东境内，每日上供的膳食减半——老佛爷那里供奉如旧——旁的人，谁觉得委屈了让他来找我！还有，都不许到老佛爷跟着嚼舌头！”
容嬷嬷低声应着出去了。和嘉见钟茗情绪不高，也借口去寻兰馨说话告退了。
皇后的减膳令下了，倒没引起宫眷的反弹，反让乾隆对皇后赞赏有加。出行在外，又在饥荒之地，赏赐什么的乾隆就不好明着给金银珠玉什么的了，乾隆也有办法，捞起笔来先赐下御笔所书的“慈仁贤爱”四字，又特特过来跟钟茗说话。没明着夸钟茗，反把永d表扬了一通。
钟茗也只能回一句：“是皇上教得好，我哪有什么功劳呢？”
正在说话间，又有当地官员来请，说是备下了酒宴。乾隆冷哼了一声：“一起看看去罢！”钟茗应了，又传命去禀老佛爷并宣诸宫眷、公主。出行在外，就不像在宫里那样讲究，一道帘子隔了外臣，皇室一家人团团坐了一桌。额驸们是年轻男子没上桌，两个阿哥还是半大孩子，就挨着皇帝、皇后坐了。
帘外还有不知死活的在奉承：“山东地鄙，饮食不能与宫中相比，席面简陋，臣等死罪！”谁都听得出来他声音里的得意与讨好，估摸着他根本不觉得这桌酒宴简陋。乾隆碍于不让老佛爷烦心，硬压着火气没发作，好好的出门散心，可不能给老佛爷添堵。反是永w，悄悄地从袖子里摸出把扇子唰地打开扇了两下。钟茗额角一跳一跳的，现在刚化冻啊，你脑子有病揣把扇子玩儿！狠狠地瞪了永w一眼，让他讪讪地把扇子收了回去。
这把扇子后来派上了大用场。
乾隆忍着气，看老佛爷吃完这一餐饭，使眼色让钟茗把老佛爷哄走，这才对着当地官员开火。地方官能清空了一城，自然不是一般角色，当然要咬牙不承认。还非常有创意地召一平民过来答话，召来的也不是乡绅一类，看着那布满老茧的掌心，还真是个下地干活的农民。手上有老茧，可脸上却是很饱满，饱满得有种‘胖’的感觉，那官还显摆地亲自挽起了老农的粗布裤子的裤角：“皇上请看！”胳膊上也圆圆的是肉。
乾隆还真有点被唬住了，永w反觉得奇怪。永w近来越发有点和亲王弘昼的味道，养在皇后跟前，跟嫡子是一个待遇，但是明显大家意属永d，他也不是个傻子，乐得当个逍遥王爷，发展自己的兴致。有了这个定位，永w就很放得开，看着老农的样子很有丝违和感，也就大大方方地把扇子束成一条，直直戳了下去！
皮肉内陷，半天没恢复过来！再没常识的人也知道这情形不对了。这是浮肿！太医一看就知道了：“这个是饿的，不用开药方，喝药也没用，吃饱了就成了，要想见效快，先灌一碗鲫鱼冬瓜汤就成，最是消肿的。”
直到此时老农才哭出声来，含糊地说他家人被拿住了，本人受了威胁。
当下永d就请旨留下善后：“皇阿玛，让儿子留下来善后吧。”
乾隆看着永d诚挚的眼神，想想他也快成年了，是该领差办事了，不能老是带在身边娇养着了。“朕让傅恒留下来襄助你，要记着，他是大学士、军机大臣，经的见的比你多，有事多听听他的意见，不可擅作主张。”
“！
乾隆又掂量了一下人手的问题，决定暂且寄下当地官员的顶戴留下来效力。永d大为叹服，这不是纵容贪官，而是“权寄”顶戴，拿乌纱帽来钓着这些把心思用来欺君而压民的蛀虫，让他们为了顶戴不得不为善后事宜出力！化腐朽为神奇，果然有一套。
眼神黯了一黯，要是没这些腐朽就好了！可恨，明知腐朽还得用他们！永d突然能明白先帝了。
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“你是长大了，开始把皇额娘当傻子了，什么话也不跟我说，把我瞒得好苦！”
永d讪笑道：“不是怕皇额娘担心么？做儿子的，本该侍奉得皇额娘舒舒坦坦的玩，哪有拿事儿烦您的理儿呢？真要是连外头的事情都办不好，须得拿到皇额娘跟前让您费劲，那儿子可真是无地自容了。这不是有担当的男人该办的事儿！”
“有担当的男人……”钟茗的心肝儿抖了抖，看看勉强仍称得上正太模样的永d，“你继续担当去吧……回来！”
“儿子听皇额娘吩咐。”
“我听说什么大灾之后有大疫的，到了春天，正有时疫，你要小心！”
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皇子总要办差才能让底下的人认识，才能在办差的过程中与大臣有所接触、建立自己的班底，才能树立自己的威望。这些钟茗都懂，虽然舍不得，虽然把随行的药材打包了大半，又给永d的嬷嬷下了死令要好好照看盯着他喝预防的药材，钟茗还是眼巴巴地看着永d留在山东处理饥荒善后的事宜，自己跟着乾隆、老佛爷一路南下了。