艾德文张了张口。
埃莉诺静静凝视他，泛黄的火光在她眼中狂舞，底色是一重更比一重浓郁的深蓝。
“我……合法的妻子只有你，埃莉诺。”
阿曼达不可置信地瞪大眼，死死扒住艾德文的手臂，颤声质问：“你……”
艾德文一把甩开她，目不斜视地低喝：“够了！”
埃莉诺的声音轻而淡：“大人，我还要去确认厨房的准备工作，失陪。”
着深蓝色长裙的女主人昂首挺胸地走来，堵在厅口的人群不觉让出一条道。艾德文沉着脸站了片刻，疾步追上去，没有多看阿曼达一眼。
主角离场，看好戏的旁观者交换着眼神，逗留不去。
阿曼达狠狠瞪了他们一眼，呼吸急促，拽了儿子也往外走。
门口有人一声唤：“阿曼达小姐。”
黑发女子止步，眼神一瞟，语气稍稍缓和：“乔治·马歇尔？”
着便服的骑士温文地笑：“需要我送您出去吗？”
阿曼达咬了咬嘴唇，倔强地昂起下巴：“不麻烦你了。”
“那么容我给您个忠告，”乔治的声音很低，“在艾德文耐心耗尽前，谈好条件离开北洛林吧。您完全值得更好的人托付终身，那位女士不好招惹。”
此话一出，阿曼达的脸色顿时冷了下来。她将肩头卷发往后一撩，盛气凌人地嗤笑：“单身汉给出的建议？一点说服力都没有。我会让那个女人明白什么叫不好招惹。”
乔治的微笑没有丝毫松懈，黑眼睛在火把掩映下闪闪烁烁。他随即欠身：“是我唐突了，请您原谅。”
阿曼达满意地哼了一声，与儿子扬长而去。
“真是不识趣的女人，”保罗摇摇头，“艾德文大人这些年来太纵容她了。”
乔治转过身去，半真半假地叹息：“爱情令人盲目。”
保罗哈哈笑着去勾他的肩膀：“万人迷乔治，那该有多少漂亮姑娘甘愿为你失明？些以你为原型的歌谣到底有多少是真的？嗯？”
乔治唇线一绷，却没闪开：“如果是真的，现在我还会是单身汉吗？”
阿雷西亚八国贵族家庭大都是长子继承全部家业。其余贵族子弟如果无意投身神殿，就只能沦为他人附庸。没有封地还想娶妻异常困难，这些单身汉即便年岁不小，在成家前始终被称为“年轻人”，处处低父兄一等。
“唉，如果三女神能赐我一位女继承人就好了，”保罗怏怏地叹，“哪怕她和枯树一样干瘪，我也无所谓！”
乔治轻描淡写地转开话题：“但愿刚才的事不会影响今日的庆典。”
“今天有舞会，我祈祷的女继承人说不定就在女宾之中……”保罗继续乐观地絮叨，乔治则若有所思地看向石阶梯通向的上层。
那里是城堡男女主人连通的卧室。
沉重的木门被叩响。埃莉诺往床边一坐，向高个侍女使了个眼色。
两名侍女立即将床帐放下，而后才将门拉开一道缝。
“艾德文大人？”高个侍女口气谦卑，“夫人刚刚睡下，您看……”
门外的人往里探头看，烦躁地踱了几步，最后还是妥协道：“到了午饭时间务必叫醒埃莉诺。”
侍女喏喏应下，却没将门掩死。
等脚步声彻底远去了，房门才随之阖上。
床帐一掀，埃莉诺直接走到衣柜前，啪地打开木门看了片刻：“如果我没看错的话，刚才阿曼达小姐的那身衣服，比这里的任何一件都要华丽。染成那种颜色的百合纹布料……似乎很昂贵。”
她回头，唇角一勾：“卢克索家崇尚节俭……看来艾德文的确很爱她。”
“那样的打扮是她武装自己的手段，她对您感到畏惧，夫人。”一直腼腆低头的矮个侍女忽然应道。
埃莉诺抬了抬眉毛，眼神在两名侍女身上转了个圈：“虽然问得有些晚，你们叫什么名字？”
“我叫乔安，”高个侍女行了个礼，“这是爱丽丝。我们的父亲都向侯爵效忠，能服侍您是我们的荣幸。”
爱丽丝礼毕，转身斟了一杯桑果酒呈上来。
埃莉诺挤出一丝微笑：“我正好渴了。”她说着别过头，只留一个背影：“乔安，你刚才也做得很好。但现在我想暂时独自待一会儿。”
爱丽丝和乔安立即轻手轻脚地退了出去。
太阳已经完全挣脱晨雾现身，清透的日光穿过小窗洒落一地，埃莉诺低着头踱到梳妆台前，将酒杯一搁，拿起那面镜子，仔细端详镜中的自己。
这是一张竭力克制，却难掩悲愤的脸：唇线紧绷，两颊和鼻尖因为激动而微微泛红，眼神亮得异常。
她与镜子另一端的人互相凝视，唇角终于再也抑制不住、向上高高翘起。
刚才忍得太辛苦，她差点立即放声大笑。
为了避免失态，她拿着镜子躲回床帐里。
“啊呀呀，我亲爱的埃莉诺，”幽幽的语声从她肩头飘来，柔媚而慵懒，“我差点也要被你骗过去，以为你真的动怒了。”
埃莉诺掩唇：“如果一点反应都没有，那也太可疑了……况且，也许我真的有一点嫉妒她。”
“那女人的确有副好皮囊，但你也很美。”阿默斯轻飘飘从床柱上倒悬而下，在她发间一嗅。
她将下巴抵在膝盖上：“但她真的被人死心塌地地爱过。”
阿默斯默了片刻，埃莉诺噗嗤笑出声来：“你又当真了？”
“真讨厌－－”阿默斯拉长了声调嗔怪，双手捧起她的脸，“我就知道，我亲爱的主人，我亲爱的埃莉诺……是个冷酷无情的女人。”
埃莉诺应：“嗯。”
“为了复仇向恶魔抵押灵魂，凭借我的力量，你可以迷住任何人……”阿默斯的红眼睛在昏暗的床帏中熠熠生辉，他的指腹在她心脏的方位点了点，“但这里还是空的……所以刚才那句是实话。你嫉妒阿曼达，嫉妒她不需要魔法也能让人为爱发狂。”
埃莉诺一笑：“将要为爱发狂的是阿曼达。”
“嗯？那么快就能动手了？”男人的黑发逶迤散开，他松松环住她，将耳朵贴到她唇边，“来，说给我听听，我最喜欢密谋了，尤其是谋杀新婚丈夫的计划……”
婚礼庆典第三日傍晚是室内舞会。
流言蜚语传得最快，卡斯蒂利亚的厨房忙得热火朝天，屠夫和厨娘们口中议论的全是男主人、新娘和那位阿曼达小姐。
“今天午饭时夫人称病待在卧室里……据说饭桌上大人脸色很不好看。”
“你真应该看看阿曼达今天穿成什么样子，”红鼻子的厨娘一边搅动锅中的炖菜，一边捏着嗓子学道，“我衣柜里没有一件衣服能比得上那个女人！夫人亲口对侍女这么说的。”
扛着酒桶经过的年轻粗役摇头：“哎，夫人真可怜。”
厨娘白小伙子一眼，向他虚踢一脚：“你个傻小子懂什么！只要夫人咬死了小艾德文是私生子，自己再生个孩子，阿曼达就什么都拿不到！可怜的是这傻姑娘。”
“可艾德文大人不就是为了阿曼达才迟迟不成婚，老侯爵那么硬的脾气，在儿子面前还不是什么用都没有？硬是给他拖到了二十八岁……怎么突然就成婚了？”绑头巾的女仆往火炉中添柴，怯生生插口。
厨娘将鼻子翘得老高：“男人不都这样？见一个爱一个。”
“在这事上还真没人比您更有发言权了。”粗役说完就一溜烟跑了，整间厨房哄堂大笑。
“看什么看！还不快把果盘送上去？”
笑嘻嘻的仆役们唯唯称是，排队拿着托盘，拾阶而上来到城堡主厅。
优美的乐声渐止，第一支优雅克制的巴塞舞恰好结束。
艾德文吻了吻妻子的手背。
埃莉诺似乎在面纱后微笑了一下：“我有点渴了。”
“我这就去拿些蜂蜜酒来。”
等艾德文转身回来，埃莉诺身边已经围了一群人。为侯爵效力的文官和骑士争先恐后地向女主人献殷勤，见到男主人前来也只是礼节性地退开一步，并不准备就此罢休。
艾德文的脸色就有些难看，将酒杯往过路的随从手里一塞，就要走上前。
下一支曲子的前奏已经响起，选好舞伴的来宾们纷纷列队。
“艾德文大人，第二支舞可否让我邀请夫人？”城中的大学士索非斯慢悠悠地踱到男主人身侧。
艾德文稍缓和了神情：“当然。”
大学士德高望重，其他人见状只得暂且作罢。
出人意料地，须发巨白的大学士脚步敏健，毫不费力地就跟上了第二首舞曲的节拍。埃莉诺原本已做好了被说教一通的准备，哪知对方句句不离乌尔姆和北洛林的风土人情，丝毫不提艾德文。
这一曲也很快结束，索非斯学士欠身微笑：“多谢您赏光。”
“您过谦了。”
“我看着艾德文长大，他脾气不算特别好，从小让人头痛，接管事务后也没少惹事生非。”大学士突然来了一句，抬头凝视埃莉诺，“但还请您多多担待，夫人。”
埃莉诺笑着应了，等对方转身，不由握紧了拳头。
索非斯大学士是卧病在床的老侯爵最忠实的心腹。听说索非斯对埃莉诺与艾德文的婚姻颇有微词，在老艾德文坚持之下才勉强接受。可以想见，大学士对她本就心存警惕，更不会允许她大权独揽。总有一天，她会和这位索非斯学士针锋相对。
“埃莉诺女士？”
她循声侧眸，定了定神，不冷不热地应：“乔治爵士。”
骑士微微欠身，仪态优雅地向她伸手：“我是否有幸与您共舞？”
隔着面纱，她都能感觉到那双黑眼睛里的热度。
婉拒的话就在舌尖，埃莉诺眼风一扫，精准捕捉到艾德文的身影，倏地粲然而笑：“乐意之至。”
男人嫉妒起来足以丧失理智，她不介意把艾德文往深渊里再推一把。