埃莉诺匆忙将袖子扯下, 故作镇定地吸了口气：“罗伯特不知道什么时候就会回来, 我得回去了。谢谢你的关心，我没事。”
克劳德斩钉截铁地道：“罗伯特大人打猎都要到傍晚才回来，请您放心。他不会察觉的。”
见埃莉诺依然犹豫不决, 克劳德猛地强势起来，毫不避讳地注视她：“我必须为您处理伤处, 请跟我来。”
目的地是克劳德在裙楼的套间。
埃莉诺在房门口踟蹰片刻，最后还是跟着药剂师入内。出人意料地, 房中全是各色各样的书信文稿。克劳德局促地咳了一声：“这里不太整洁, 让您见笑了。”
说着，他拉出一个圆脚凳，仔细擦拭干净。
埃莉诺将裙摆拢住, 慢慢坐下。这一个小动作短暂地带出了纤细腰肢下的身体曲线, 克劳德顿了顿，转身从柜子上取出一个木制药箱。
埃莉诺向桌上的文件飞快瞥了一眼, 竟然都是与罗伯特的附庸们往来的公文。
“会有些疼, 请您忍耐一下。”克劳德的手指如柴，流畅地摆弄着瓶瓶罐罐。他以药油沾湿亚麻纱布，小心翼翼地覆上埃莉诺的伤处。
两人不可避免地靠得很近，药剂师低头凑近时，墨黑的头发甚至短暂扫过了她的指尖。
埃莉诺抿紧唇, 不发一语。
克劳德抬眸看了她一眼，她没有回避。只是那么一瞬，他险些以为她的眸色是红的。但再仔细打量, 他便确信那是错觉。长而浓密的睫毛令她深蓝的眸色与纯黑接近，也因此令她的瞳孔显得更大，流露出楚楚可怜的惊惶。
在这一眼拉长为不合乎礼仪的对视前，克劳德全身一震，起身拉开距离，将药油瓶子递过来，语气急促，甚至忘了敬语：“每天两次。”
“谢谢。”埃莉诺静了半晌，突兀地问，“罗伯特他……”
黑发药剂师眨了眨那纤长得阴柔气的睫毛，露出意味不明的苦笑：“我四年前才来到罗伯特大人身边，那时他同希尔德加女士的关系已经十分冷淡，我并不清楚其中的缘故……”
埃莉诺显然还想问什么，最后只点点头：“谢谢，我该走了。”
她起身的动作也十分缓慢，迈步时两脚分得很开，仿佛不堪并起双腿行走。
克劳德追上一步，吐字很艰难，每个音节都在打颤：“夫人，您这是……”
埃莉诺回头凄切地笑了，柔和地开解：“罗伯特急着要个孩子，我可以理解，”她稍作停顿，如同这样就能相信自己的话，“我没事。”
“如果有什么是我能做的……”
她宽容地摇摇头，向桌上的文书堆看去：“罗伯特很器重很信赖你吧？你没必要为此惹他生气、断送了你的前程。”
克劳德苍白的脸庞紧紧绷起：“但是……”
“这样真的够了，谢谢你的好意。”再次温柔却坚定地婉拒，埃莉诺向门外挪去，就这么回到了卧室。路上有两个佣人看到了她的样子，疑惑地交换了一个眼神。她装作没有察觉。
“阿默斯，上钩了吗？”
“嗯－－？”恶魔以男子姿态现身，拖长了音调伸了个懒腰，漫不经心地应，“难道你没感觉到他的态度变化？”
埃莉诺眯了眯眼：“但我总觉得有哪里不对劲……”
“你在质疑我的能力？”阿默斯眯起眼，笑得分外危险。
她随手刮了一记对方的下巴，逗猫般安抚对方的情绪：“不，是那个男人的问题。也许是我多心了。”
“我亲爱的埃莉诺，你太谨小慎微了。”
“我输不起。”埃莉诺撩起袖子，从梳妆盒中挑出地百合根研磨成的粉末，敷在了红痕表面。
黑发男人见状噗嗤一笑：“我敢断言，即便你不用白|粉遮掩，你那亲爱的新婚丈夫也不会察觉你受伤了。”
“但我谨小慎微。”埃莉诺看向镜中，“我还不想让罗伯特察觉。”
阿默斯往床柱上一依，咬着指尖斜斜看过来，口气温存，话语却不留情面：“公爵虐待新婚妻子的流言早晚会传开，难道你期盼着那时候还能和他相安无事？”
埃莉诺没回答。
她这态度惹恼了阿默斯。他血红的双眸危险地闪烁，吐字轻柔却也冰冷，如同来自深渊的诅咒：“埃莉诺，你迟早会杀了他的，我保证。”
“将军。”
埃莉诺支着下巴看向棋盘，半晌赌气似地叹了口气：“我认输了。”
棋盘对策的罗伯特啼笑皆非，却温存而耐心地引导道：“别急，我都能看出你的棋路还没绝呢。”这么说着，他牵起新婚妻子的手，让她拈住一枚步兵，带着她向前又走了一步：
“你看，这样就解围了。”
埃莉诺讶然瞪大了眼，激动地拉住罗伯特的手晃了晃。她很少表现得这么孩子气，罗伯特见状笑容加深，几乎是怜爱地注视她：“我还以为你肯定是象棋老手。”
“我只看得到眼前的事物，要走一步想三步，把全局考虑在内……”埃莉诺掂量着己方已然出局的白王后，摇摇头，“这样太累了。”
罗伯特闻言，竟然片刻没有开口。
埃莉诺放下棋子，不解地抬眉；“轮到你了，怎么了？”
对方立即掩饰这片刻的失态：“没什么，想到了些事。”
“什么事？”她蹙眉，“有什么烦心事？”
罗伯特神情有些古怪。但他做事从不拐弯抹角，终于直言：“只是最近有些奇怪的传言，你不用费心，都是无稽之谈，我会处理的。”
埃莉诺表露出了适度的关切，却没继续追问，乖顺地低头看向棋盘，一格格地数着黑与白。而桌面之下，她无声地揪紧了裙摆。
她当然清楚那是什么样的传闻。
罗伯特是个出人意料的男人。很少有人会想到，这位外表粗疏的公爵竟然精于象棋；而这半个月的相处之中，埃莉诺也渐渐察觉，她的这一任丈夫不容小觑－－只要一不小心，她的算盘就可能被他精明的洞察力勘破。
但这也在情理之中，如果罗伯特没有非凡的气度与谋略，他怎么能够笼络到那么多忠心耿耿的附庸，地势平坦的科林西亚又怎么会跻身强国之列？只要有机会，愿意嫁给罗伯特·奥瓦利的淑女一定不在少数。哪怕他身上还有一桩难缠的婚姻官司，他的人格魅力与家业已令他成为理想的丈夫。
有时候，她甚至怀疑罗伯特发现了她手上的伤口，察觉了她竭力隐藏的意图。但即便如此……他似乎还是选择了相信她。她刻意演出的稚气与任性，他一概接受，甚至一日比一日纵容她。即便是今日，也是他在秋收庆典准备间隙抽空陪她。
他是个比艾德文好上数倍的男人。
纵然知道这是阿默斯的功劳，这些好意竟然令她产生了稀薄的愧疚。
埃莉诺抬眸，与丈夫对上眼神。他随手走出一步棋，冲她眨眨眼：“将军。”
“噢罗伯特……”她向椅背上一靠，举起双手，“我真的认输了。”
“奖励我，埃莉诺。”
埃莉诺抿唇，脸色微微泛红，起身越过棋盘，飞快地在罗伯特唇上啄了一口。
公爵快乐地笑出声：“看来我该多请你和我下棋。”
她睨了丈夫一眼，撒娇似地埋怨：“饶了我吧。”
罗伯特按住摩挲着她的手背，原本还要说什么，门口却传来一声轻咳。
“克劳德大人……”埃莉诺垂头坐回原处，尴尬地将黑白双方棋子摆回原位。
“什么事？”罗伯特无意在埃莉诺面前回避公事。
克劳德一欠身，从从容容地应答：“梅兹的信使到了。”
梅兹是八国共主克洛维的主城。
埃莉诺不安地看了丈夫一眼。
虽然科林西亚教区的大神官认可了罗伯特的新婚姻，克洛维已经替姐姐向总神殿申诉。诺恩信仰以三女神名义分为三支，圣所向过去女神乌尔德祈祷，先知们听从未来女神斯库尔德的引导，而侍奉现世女神薇儿丹蒂神殿负责婚姻等世俗之事。
神威薇儿丹蒂神殿之首的教宗是否会认可罗伯特还是个未知数。
罗伯特起身按住埃莉诺的肩膀：“别担心。”
她不多问，点点头。
“克劳德，你继续陪夫人下棋吧。”
药剂师诚惶诚恐地称是：“遵命。”等公爵离开了，他才走到桌边，先轻声道了“失礼”才与埃莉诺面对面坐下。
埃莉诺依然执白子先手，谨慎地令中盘步兵前行两格。
克劳德半晌没有落子，只是拈着棋子沉默。
“克劳德大人？”
“请您不要叫我大人……”药剂师在这方面依然十分执拗，他眼神闪躲地打量埃莉诺，似乎稍稍放下心，“但愿这几日您身体并无大碍。”
埃莉诺垂睫微笑，没正面回答：“多谢您关心。”
“如果有什么是我能做的……”克劳德显然没全信。
“罗伯特刚刚提起，美泉堡有些传言……”
“我没有－－”克劳德突兀地收声，急切地再次审视埃莉诺，“他没有为难您？”
“怎么会？我有事想请教您。”埃莉诺匆匆转开话题。这态度似乎让对方愈加生疑，素来有些佝偻的背都因为责任感挺直了。
“请说。”
“我听罗伯特说，您差点就成为学士，专攻的是草药术。”埃莉诺咬了咬下唇，“那么没有人会比您更清楚他的身体状况……”
克劳德连忙摇头否认：“不，凭我的资质，怎么可能进入贤者塔……”他左右四顾，压低了声音：“但据我所知，罗伯特大人身体健康。”
埃莉诺摇摇头，难堪地抿唇沉默片刻，才低低问：“希尔德加那么多年除了一个女儿，都没能有第二个孩子……是她的问题，还是罗伯特的问题？”她感到不齿般颤栗了一记，极快地补了一个问题：“他有私生子吗？”
克劳德为难地蹙起寡淡而秀气的眉毛：“这……”
“您不必勉强，”埃莉诺抚摸着手上的婚戒，苦笑，“虽然罗伯特现在这样……我害怕……假如我也不能给他个男孩，我会成为第二个希尔德加。”
仿佛要驱散骤然沉重的气氛，她换了个坐姿，双腿稍稍前身，丝质便鞋的前端有意无意地擦到了克劳德的足面。
黑发的药剂师似乎没察觉，转而移动棋子，头垂得很低，以至于额发遮住了他的双眸：“您不用担心这点，我可以向您保证。”
“克劳德？”
黑发男人抬起头来，向她腼腆地一笑，眼神熠熠：“请您都交给我吧。”