至黛玉十三岁时, 也要进宫参加选秀了。吕成是想让女儿撂了牌子，回家自行嫁娶的。黛玉那个性格, 根本不适合在宫里。而且如果真进了宫，他就护不住了, 如何能放心。这事儿，求谁都不如亲自去求皇上。虽然有大不敬的嫌疑，但爱女心切的吕成还是向皇帝开口了。
自己得意的能臣求女儿撂牌子自行嫁娶，皇上也没有什么理由不答应，况且黛玉的年龄也确实小了点。再怎么多才多艺，翩然若仙，也不过是个小姑娘, 皇上还是比较喜欢成熟一点的女人。于是黛玉也跟宝钗一样, 在殿选的环节上撂了牌子。
被撂牌子之后，吕成也得打算着给自己女儿寻找一个夫家了，完婚虽不急，但订亲却是要赶早的。不然到时侯条件好的男子, 都被人家挑走就不美了。吕成筛选了一些身家清白、道德品性都十分出色的男子, 给黛玉自己选择，对黛玉说如果她不喜欢，他也绝不为难，全凭女儿自己作主。
黛玉心念父亲果真是疼爱她的，自古以来，女儿家的婚事都是父母之命、媒妁之言，可她却能够自己挑选夫君, 说出去都没有人信。只是黛玉而今提不起心情想婚事，见宝钗成就了一番事业，实在不甘心就这么平庸的嫁人了。大家都是女儿身，亏她自诩多才，可她的生命却仿佛一片空白。她也想像宝姐姐那样，做一些旁的女子不敢做的，令人钦佩的事情。
黛玉也是个行动派，心里想到什么就做什么，她决定要成为一个李清照那样的女诗人，更有甚者，她还要著书立作，流芳百世。就算将来嫁人，她也是一个不依附于男子的女人，有自己的傲骨。既然就连父亲、贤德贵妃娘娘都认可她的才学，也就说明她是有真材实料的。黛玉将自己的心思告知了薛宝钗，若是其他姑娘听见了，莫不以为黛玉疯了，一个女儿家的，学男子写诗立著，可薛宝钗是非常能理解黛玉的，还决定帮助她完成理想。古有木兰从军，后有则天女帝，女儿家凭什么就不能有出息。
黛玉尽情的挥洒自己的才学，给自己取了个号，叫自在散人。将自己写的诗词都给了宝钗，由宝钗策划印制成册，放在薛氏书斋里寄卖。不久以后，果然就听说京城里因为一本《自在散人诗集》，掀起了一股论诗的热潮。随后黛玉又以自在散人的名义，写了一本《如梦令》，是一些短故事合集，颇具讽刺意味的鬼神小说，看似荒唐，但却是黛玉蕴藏了自己对目前社会种种不公之事的看法，对人生百态的感悟。黛玉本就不是凡尘俗人，看事情的角度与旁人不同，因而写出的故事也格外的奇幻生动。
吕成知道黛玉跟宝钗折腾的那些事情，只不过他装作不知道。他明白黛玉的想法，黛玉不屑像普通女人那样，平平淡淡嫁个男人，生儿育女，操持管家，劳心劳力。一辈子憋屈在一个后院里，上伺候翁婆姑嫂，下应付小妾庶子，斗来斗去，那根本是降低了她的格调。黛玉和宝钗，都是与世间芸芸众女不同的人，她们有自己的理想和追求。
吕成认为，女儿既然有这个愿望，那么他就应当鼓励。况且写诗著书，是正经事儿，女孩子也可以有自己的事业和精神寄托嘛。于是，有吕成这个开明的父亲偷偷保驾护航，黛玉的路就更顺畅了。而缘份就是这么奇妙，也正是因为黛玉要做女中状元，她的才学得到了世人的认可和敬佩，也因此在日后遇上了她真正的良人......
《如梦令》受到了京城文人的喜爱，大家都对这位思维古怪的自在散人十分好奇。就连某些朝廷的官员，也对这部小说给予了较高的评价。在京城茶楼文人雅聚的时侯，经常有人就书中的情节寓意，争得面红耳赤，自在散人的名气更大了。
再说回贾府里始终乱七八糟的事，贾环终究还是莫名其妙的烫伤了宝玉，赵姨娘也被埋怨，找来了马道婆把凤姐和宝玉咒魇了。虽然没有了宝黛，但该闹该斗的人依旧不会停止他们的折腾。
薛宝钗见哥哥年纪也大了，只有香菱一房妾室，整日里在外头鬼混，于是就想找一房嫂子，她是信不过兄长和娘亲的眼光的，因此决定亲自上阵为哥哥甄选。正此时侯，吕成家乡的堂兄来信说，老太太怕是不好了，想请吕成回姑苏一趟。
林如海身为皇上的重臣，为官多年时常被调任，可以说是哪里有需要就去哪里。老太太也固执得很，不想离开家乡，一辈子就在姑苏守着林父的坟过日子。前两年身体也曾不好过，但终究是挺过来，但这回怕是真的不成了。
吕成急忙向皇上禀告了自家的情况，老母身体不好，要辞官回乡照料。当今圣上以德孝治国，怜惜吕成孝心，于是便准许了，只是没有除了他的官职，不过休沐而已。
吕成携黛玉返回姑苏老家，老太太病倒许久，躺在病床上对吕成交待身后事。
“我儿，前几年我也曾大病一场，那时侯你正在扬州彻查贪官，关键时刻，步步危机，遂不敢惊动于你。自以为不行了，没想到却撑到了现在。我林家虽然没有爵位承袭了，可我儿争气，也凭着自己的能耐成为了天子重臣，吾心甚慰，总算有颜面下去见老爷了。”老太太对吕成说着她这些年的心路历程。
“如今，娘这心里只有一件事情，放心不下。过去我总看贾氏不好，因为她没能给你生儿子，后来生了，又留不住。可她去了这么些年，你府中却仍然无所出，我就想明白了，这大约就是命。”老太太一生最大的遗憾，就是没有一个活着的孙子，林家的香火，就要断了。
“这人哪能没个儿子，黛玉就算再好，将来也是别人家的。再说了，没有孙子，我也怕下到地里头，你爹怪我。这回，我也不指望着你能续弦了，只是你堂兄家中，有一个小儿子品德头脑都是不错的。娘这都快去了，就再为难你一回，作主将那小子过继于你，继承咱们林家的香火，你可愿意？”老太太问道，她都已经跟堂族家里说好了，只等待吕成归来，这过继认亲的手续就能办齐了。
“娘，有什么为难的，儿子答应你就是了。”吕成知道老太太心中有疙瘩，虽然吕成并不认为养活一个儿子未来能有什么不同，黛玉在他心里比男儿还强，但吕成也理解古人看重香火，子嗣传承。老太太人都快没了，她怎么高兴就怎么来吧。
“这便好，明日我就嘱托你堂家二叔，将那小子领来你看看。”老太太听吕成这般说，总算是高兴了，即便病体虚弱，脸色颓败，也露出了欣慰的笑容。
次日，吕成见过了自己的堂家二伯父。二伯父的儿子，也就是吕成的堂兄，家中有一名庶子，排行最小，名叫林青河，正是老太太相中的那个。反正不过一个庶子罢了，林家堂兄也不甚在意，列侯老夫人一开口，他就同意了。
要认亲，除了要去姑苏的衙门改户籍，还要办理一个规模较大的认亲宴，昭告父老乡亲，小子当众磕头拜见新父，杀鸡宰牛，从此以后这林青河就是林如海的儿子了，邀请林家的所有亲族，还有姑苏当地的文人、乡绅等德高望重之人，前来见证。
老太太的身子骨拖不起，于是吕成用最快的速度将打点好了衙门，将户籍修改，之后又赶紧派发请帖，办理认亲宴。姑苏有一个出名的乡绅，姓甄，叫甄费，字士隐，开了一家白鹿书院，培养了无数姑苏举子，颇俱德名。此人一生坎坷，年轻的时侯也曾富贵荣华，后来一场大火，什么都没了。他也曾经有过孩子，但是三岁上就丢失了。最后大彻大悟，成为了一个出世高人。
林列侯的儿子，当今万岁的近臣，要办认亲宴，过继儿子，他身为白鹿书院的院长，怎么也要去看看的。于是就这么，在认亲宴上，认识了吕成。
天下无巧不成书，吕成一听说这人竟然叫甄士隐，登时就想起了，这莫不就是香菱的父亲了。按说，薛蟠虽然爱在外头胡来，但是对香菱是不错的。后来薛家没落了，才不得不娶了那刁蛮的夏金桂，不敢得罪妻子，连带香菱也受苦。香菱是个软糯的，没什么主意，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，对薛蟠也是死心塌地，原著到了后来，薛蟠从牢狱里出来，也只有香菱不曾动摇的守着他了。
“甄先生，你说，你那女儿什么面貌来着？”席间，吕成与甄士隐等众人喝酒时，不由得就问了一声。
“唉。”甄士隐叹了一声。
“我那女儿好认得很，眉心中有一米粒大小的一点胭脂记，今年，也该十七岁了。”
吕成闻言端着酒杯沉吟了片刻，蓦乎皱起了眉头，似有所思，随后言道。
“若说，十七的女儿家，眉心还有一颗胭脂记的，我倒是当真见过一位呢。”吕成正色对甄士隐言道。
甄士隐这一激动，竟然是将酒杯都打碎了，唰的一下站起身来抓住了吕成的胳膊。
“此言当真！”甄士隐嗓音略微颤抖着，双眼瞪得如铜铃那么大。
“自然是真，我女儿在京城有个交好的姐妹，姓薛，乃皇商出身。那薛家大小姐的哥哥，没有娶妻，房里头只有一个宠爱的妾氏，就是这般年岁和模样的。那姑娘与我女儿关系也还好，还曾经来过我学士府中，与我女儿学作诗呢。”吕成点头道。
甄士隐听闻此言，就跟做梦似的啊，游离的在院子里踱步，满脸的震惊和恍惚，最后对吕成说道。
“林大人，那薛府在京城的什么地方？甄某要即刻上京去，找我那可怜的女儿啊！”甄士隐说着，眼泪就掉下来了。
吕成连忙与甄士隐说了薛府的地址，还给了甄士隐一封信，叫他去京城后，先到薛家商铺总号，把信给薛家大小姐看。甄士隐一一听罢，仔细记住。
“多谢林大人，此番若甄某能找回女儿，必不忘林大人的恩情，来生当牛做马，亦报还之。”甄士隐作揖，深深的给吕成鞠了一躬。
“甄先生莫这样说，你办白鹿书院，为朝廷培养人材，造福姑苏，我甚佩服你才是啊。”吕成连忙道。
这回的认亲宴，不仅让吕成收了一个儿子，也让甄家找回了女儿，此乃皆大欢喜。
甄士隐迫不及待，第二天就上京去寻女儿了。吕成认下了林青河，与儿子、女儿一起，在家乡陪伴老太太的最后时光。直到三个月后，老太太笑著永远的闭上了眼睛。吕成母亲亡故，身上戴了重孝，就更不便回京面圣了。将老太□□葬到林家祖坟后，便给皇上去了一封奏折，皇上准许吕成除孝后再行回京。
吕成也难得有了很长一段时间的假期，可以和黛玉、青河多多相处，享受天伦。白日里亲自教导他们读书，下午一家人抄经念佛，为老太太守孝，偶尔也带孩子们去爬山垂钓，赏姑苏景色，日子过得相当平和。
再说回甄士隐，他只身上京，薛家的商号在京城的名头是响当当的，甄士隐很容易就找到了总铺。那时节薛宝钗正在工作中，账房里算盘噼里啪啦的响，就听得掌柜说，来了个姑苏白鹿书院的甄士隐，要找大小姐。
薛宝钗很是疑惑，她们薛家是皇商出身，虽然富贵，但毕竟士农工商，是最底层的人，着实不认识这些读书人，而且还是大名鼎鼎的白鹿书院院长。
薛宝钗对镜整理了形容，而后迈步来在了大堂，就看到那四十岁上下的男子，满脸不安和焦急等在那里。见薛宝钗出来，赶紧作揖问道。
“这位，可是薛家大小姐？”
“正是，久闻甄先生大名，远道从姑苏前来薛家，不知有何要事啊？”薛宝钗落落大方言道。
这表现就让甄士隐心中满意，暗道此女子风采真正是不输男儿啊。
“是林大人告诉我的，这里有封信，薛大小姐见信便知。”甄士隐长叹一声，将吕成的信取了出来，递到了薛宝钗的手上。
薛宝钗一听是吕成的嘱托，也不敢怠慢，连忙展信阅读。看过了，才明白原来如此。心中也为此震惊，难不成，香菱她真的是甄先生的女儿吗！这么说，还是他们薛家高攀了呢.....
“甄先生，我明白了，你且随我回府吧。”薛宝钗体谅甄士隐寻女心切，于是交待了掌柜，就马不停蹄的带着甄士隐回了薛府。
甄士隐对薛宝钗如此通情达理，也是感激非常。两人来在薛府，薛宝钗叫出了香菱，甄士隐一看就知道，这准是他的女儿，长得跟他早逝的夫人，那是一模一样。眉心那颗记号，也不曾变过。
薛宝钗看到甄士隐的表现，那激烈的情绪，那熟稔怀念的目光，就知道没错了！香菱就是甄先生的女儿......
“大小姐，这是？”香菱不解其意，疑惑的看向了薛宝钗。
“香菱。”薛宝钗面带愧色的握住了香菱的手。
“过往，我们薛家亏待你了，没想到你是白鹿书院甄先生的女儿......这位，就是你爹了。”薛宝钗言道。
震惊的香菱，和喜不自禁的甄士隐相认了。其后的事情，薛宝钗也得作出安排。如果香菱只是个普通的丫鬟，薛宝钗是乐意做这个人情的，将香菱送还给甄士隐。但是偏偏香菱是哥哥的妾室，这个......已经在一起这么久了，就不合适了。
薛蟠也被薛宝钗派人叫回来了，自己的宝贝小妾，忽然之间身份大逆转，薛蟠也有点无措。他虽然喜欢在外头乱搞，但真正带回家的也只有香菱，这足以证明他还是很喜欢香菱的，不然也不会为了香菱打死了人，外头那些就是玩玩罢了，若要他放香菱走，他还是不乐意的，也舍不得。
“小宝贝，你别跟你爹走了啊。”薛蟠甜言蜜语的哄着香菱，他为了抢她都打死人了，金陵都待不下去了，如今不能鸡飞蛋打啊。
“这个......”香菱本来就是个没主意的，她想要爹，但是她也已经是薛蟠的人了，这到底该怎么决择呢？
最后还是薛宝钗想了一个好主意，本来她也是打算给薛蟠找个出身不差的正经妻子，如今香菱认回了父亲，倒省功夫了，不用找了，就迎娶香菱吧。从此以后，香菱就是薛蟠明媒正娶的妻子了。
甄士隐也认可薛宝钗，那薛蟠虽然看着不着调，但也不失为赤子之心，没那么多心眼。况且，有这个薛家大小姐在，薛蟠又这么听他妹妹的话，自己女儿怎么都不能差了。但是他也得考虑考虑将书院转移到京城的事情了，好容易认回了女儿，他是不想再分开了。
于是就这样，甄士隐将香菱暂且带回了姑苏，改名为甄英莲，是为甄家大小姐。其后薛蟠就携带聘来，前来姑苏下聘，一番周旋，最后是订下了迎娶的日子。好通折腾，薛蟠终于将自己的香菱又娶回来了。不过这时侯的香菱，就已经不是香菱了，是姑苏白鹿书院院长的女儿，甄英莲。正经的书香门第出身，外人都道嫁给薛蟠，这姑娘真是可惜了。
甄士隐也是有家产的，将白鹿书院转到了京城，以后就和女儿团聚了。