早晨永定门外, 几辆青布马车吱呀吱呀缓缓向南, 寒风中更显飘零苦涩。有清以来，最为年轻的状元郎于敏中正式告别政坛，黯然回乡。等待他的, 不但是永不叙用的命运，就连儿女的前程也蒙上了一层厚厚的阴影。
姓于的惨了, 可北京城内不少人心情倒蛮好的。他空下的位置，总要有人顶上。于是乎, 几位重臣以及宗室实权人物的门槛立时快被某些热心前途的官员们踩破了。而于敏中昔日的竞争者们, 心里更是松了口气：“总算走了个抢鸡腿的。”也难怪众人会如此想。事情爆发前，瞎子都看得出来老乾有多看好、看重于敏中。不仅接连提拔，连其隐瞒母丧这样遭人戳脊梁骨的丑事都帮摆平了。而军机处名额就那么几个, 僧多粥少。倘若其没趴下, 不出几年铁定又是一名汉中堂。
形势一直持续到十二月，宫外宫外异动连连。而帝后, 却如神诋般高高在上, 冷眼旁观。小爬虫再闹腾得厉害，也翻不出如来佛的五指山。
“补上去了？”武则天懒懒歪在榻上，漫不经心地问。
小泉子捧上一只白玉手炉，立刻恭恭敬敬退到一旁，回答说：“今儿早朝下的明旨。”于敏中留下的空缺, 老乾下旨南书房行走，也是状元出身的钱维城顶上，任刑部汉右侍郎。
“嗯。”女皇陛下随便应了一声, 闭上眼似睡非睡。
主子没发话，小泉子不敢擅自离开，只默默在旁守候。
约莫半响，武则天稍稍动了动，身子慢慢起来，银桂、素心赶忙一左一右上前扶着。“看样子，这两日他是肯定会想法子往咱们这送谢礼的，你们警醒些，别让外人看出什么痕迹来。然后再给他传个话，”见众人瞪大眼认真聆听，女皇陛下微微一笑，“不在其位不谋其政。既如愿以偿，就别辜负了朝廷的一片苦心。现今梯子是架好了，可别一时失足，再给滑下来。”
“喳。”
五格格歇好中觉，由奶妈子抱着，睡眼惺忪地进来给母亲请安。看着小丫头喝下半盏热乎乎的红枣茶，清醒了，武则天摒退众人，将其揽入怀里，柔声道：“前儿，你不是嚷嚷额娘偏心，跟哥哥说歪脖子树的故事，不跟你讲吗？呵呵，现在呀，额娘就跟说说狗该怎么养。”
“嗯？”五格格满头雾水，歪着小脑袋，大眼亮晶晶，不解地看着母亲。
把小身子摆正了些，武则天敛住笑，郑重对她说：“打的比方不同，但理儿却是相似的。”
有个猎人，家大业大，养了许多的狗。有的狗，凶猛异常，常常为主子带回很多收获；有的狗，灵敏机智，虽不擅于拼杀，却能开路寻踪；有的狗，智勇平平，但有颗忠心耿耿的心，看家护主；有的狗，就跟外边的摊贩一样，吃多少粮食做多少事。这些狗儿，都不打紧，皆能用之。最后呢，还有一种狗，很聪明。平常看到主人，尾巴摇得格外欢快，指哪去哪，甚至不消开口，它就叼着猎物主动放到主人脚边了。然而，背地里不但吃掉了主人赏的肉骨头，还偷偷把该上交的猎物私自藏下不少。不仅如此，连其它狗狗捕回来的东西也不放过，甚至包庇带着某些坏狗狗一起偷。
“皇额娘，”五格格打断了女皇陛下的话，“我不会养这样的狗狗的。”
“哦，为何？”武则天问道。
“因为它吃里扒外，奴大欺主。”小丫头大声答道。“既是我的奴才。那么给多少，怎么给，都是主子的恩典。不经允许取之，是为贼也。而且，它这样，还会引着其它狗狗也不干好事，最可恨了。皇额娘，我明白了。这跟那歪脖子树一样，就像先生说的以物喻人法，对不对？”
聪明，一点就通，女皇陛下欣慰地搂着小丫头就是一阵搓揉。“很对。这样的人，再本事也不能用。贪得无厌的家伙，是喂不饱的，迟早噬主。”绝对的清官，简直凤毛麟角。不要求人人清白，但于敏中，爪子伸得太长了。有些底线，不能触及；有些钱，贪了是天怒人怨。虽然其还未牵扯进未来的甘肃贪污公粮一案，武则天已决定必须将此人拉下来。不然，将来永?登基之后，处理民变的就是他了。况且，朝廷最不缺的就是有点小聪明且很爱耍小聪明的官吏，虽然对方是个状元。
“还有，还有。”五格格举着小手，拼命吸引母亲注意力。“御花园里那棵大大的歪脖子树，就是坏狗狗。已经完全歪了，拧不过来，只有直接砍了，才能让周围的花花草草好好生长。”
武则天是越来越爱这孩子了，比太平还像自己。“接着说。”
“西北角的几株，矮矮的、小小的，根子挺正，虽然小太监不经心护理，可能会让它们长歪。但是，如果早些注意，未必不能成为挺拔的遮天大树，让人乘凉。”五格格一直记得母亲跟哥哥前几天讲的寓言。
“对。”女皇陛下连连点头，“有才者尽用之，除非是些死不悔改且害人害己的脏东西。”所谓帝王，玩得是平衡之术，讲的是识人用人。武则天一直以来，在这方面都潜移默化的引导着永?。另外，兰馨、五格格以及永?永?四个，也不时教导。毕竟，他们往后至少也都有一大家子要管。
从在唐朝时武则天就知道，光捏住后宫是明显不行的，位子要坐得稳，前朝势力必不可少。通过这三、四年苦心经营，除开满臣宗室，汉官当中，女皇陛下也悄然培植拉拢不少人才。只要实力足够，到时一切就由不得老乾嚣张了。月前那出戏，毁掉了令妃、再拿下了她并不喜欢的于敏中，最后将自己人捧上了要害部门。高，实在是高。
当然，武则天的心思，老乾压根一丝不晓。他只洋洋得意自己又一次解决掉了潜伏在朝中宫内的野心家，顺便再扔了根肉骨头出去耍得那帮大臣们团团转，充分体现了啥叫英明睿智、福大命大。
发往五台山的信件得到了回复，太后对老乾几经斟酌、修改后的晋封名单表示同意。为了一洗年末的晦气，帝后两人商议后决定，正月后宫晋位与公主册封同时进行。
“主子，主子大喜呀。”舒妃的心腹嬷嬷热泪盈眶，“您、您总算熬出头了。”
“嬷嬷。”以为经过前些日子那场乱是完全没指望了。没成想，一只皮薄肉厚的大馅饼从天而降，居然砸到了自个头上。换上金黄大礼服，舒妃重重握了下对方的手，登上坐辇。
大殿内，“朕惟赞椒涂之雅化。德重幽闲。协彤管之令仪。质推柔顺。式稽彝典。用锡纶言。咨尔舒妃叶赫那拉氏，祗奉女箴、凛遵内则、动娴礼教。久膺象服之荣、佩协珩璜、宜锡龙章之彩。兹仰承皇太后慈谕。以册宝封尔为贵妃。尔其益修淑慎。迓景福于方来。弥事谦冲。荷鸿禧于有永。钦哉。”
接着，庆嫔、颖嫔分别册妃，多贵人晋豫嫔，剩下升嫔、贵人、常在另有其数。众人依次上前听封，百般滋味各自心头。而且，突然被惊喜给吓晕的绝不止舒妃一人。婉嫔，熬了几十年资历，老实得比鹌鹑还乖的可怜人，也终于得封为妃。
册妃大典完毕，传旨太监行至西三所，分成两队。兰馨、四格格早已换上新制好香色礼服，升西阶，六肃三跪三叩，接旨。第二天，两人又合至御前，再中宫、东西六宫叩拜，礼毕，乾隆朝又多了两位新的公主和硕和端公主与和硕和嘉公主。并，前者指婚头等侍卫三等男爵海兰察；后者指婚一等御前侍卫富察福隆安；婚礼同在三月举行。
有人欢喜就有人愁！舒贵妃连着几日睡中做梦也会笑，忻妃宫中却有点低气压，人人心情低落。“主子。”免不了替她抱不平。论帝宠，戴佳氏强叶赫那拉氏岂是一点半点；论品貌，也不输她；论出身，大家旗鼓相当；而且，舒妃养的十阿哥早就去了，可自家主子的六格格、八格格还活得好好的呢。这叫忻妃的心腹人等怎能不替她喊冤叫屈。
“好啦。”比起奴才们一个个或愤愤不平或如丧考批，忻妃倒显得心平气和。“我说过多少次了，眼皮子不要那么浅。你们只看见她升上去了，没瞅见旁边那位子还空着吗？”苏氏病重，获颁皇贵妃这一安慰奖。叶赫那拉氏上去了，但贵妃位还差一个没满呢。“这回不行，赶下回。在宫里，就得会熬、能熬。看看婉妃，虽然头发都快白了，还不是等到了。”
能在令妃手下分得几杯羹，忻妃可不是那没手段没心计的。下旨前夜，她侍的寝。“主子爷，妾、妾身实在愧对您。”她这手认错、以退为进耍的正是时候。魏氏、于敏中完蛋，老乾心情好了不少。因为太厌恶二者，其他人的错误无形中减少了许多。再加上，温香软玉在怀，忻妃的态度又无比真诚。于是，皇帝最后那点气就全消了。“好啦、好啦，朕明白、明白。”平心而论，忻妃的小动作的确没有令妃严重。“唉，本来此次，朕还打算升你做贵妃的，可惜了。”
“别。”柔夷立马轻轻按在了老乾的嘴上，忻妃激动又感动地表白道：“妾犯下大错，您不处罚，已经太宽宏大量了，不敢也不能再腆据高位。 ”老乾越是想抬举，忻妃就越低着姿态推辞，理由只有一个：不能因为小小的她，而给皇帝带来麻烦。
“皇上呀，吃软不吃硬。经过这回，咱不仅没了错，在他心中，还存了份愧疚。将来，总有用上的时候。”忻妃很有信心。“与其计较些有的没的，我还不如调理好身子，生个阿哥要紧。”连生两个女儿，她实在有点底气不足。“再说，只要皇上高兴，我这个妃未必会比永寿宫那个贵妃差到哪去。”
“那是。”旁人连声附和道。在这个宫里，大多时候看的是帝宠，而不是分位。“想起延禧宫那位之前，啧啧。”
提起魏氏，忻妃顿时脸色一沉。“说那晦气东西干嘛！哼，若不是她，本宫这次早升上去了。真真一颗老鼠屎打坏一锅汤，□□材儿就是□□材儿。只会耍些见不得人的勾当，上不得高台盘。”明面上，魏氏是囚在了延禧宫侧殿。实际上，那些分位稍高的妃嫔们都清楚，其真身早掉包进景祺阁活受罪了。
“格格，你还是吃点东西吧。”掀开帘子，金锁端着盘点心，走到紫薇面前。悲伤的不止没晋升的妃嫔，西三所中还有一个伤完了春、悲完秋了，连冬天也不放过的花圣母。兰馨、和嘉的册封，深深刺痛了她的眼。尤其是前者，宗室之女得封和硕公主。而身为老乾亲生的自己，却还是一个没有品级的所谓还珠格格。
在西三所住了不短时日，有嬷嬷教导，主仆俩不再是懵懂无知的新鲜人，宫中潜规则、大小待遇问题，样样清楚明白。兰馨、和嘉的排场，再联想昔日漱芳斋的小猫几只，本就敏感的紫薇一直不好过。都说母凭子贵、子凭母贵，她不替自己感到委屈，只为夏雨荷深觉不值。如果老乾看重夏雨荷，又怎会这样待她。
她手撑着腮，眼睛定定看着窗外某个方向，泪水不由自主地一滴滴滑落。“金锁，你说，我进这个宫进对了吗？”
“格格。”拽着她的手，拉离窗口，再把小手炉给捂上，金锁叹道：“都这么久了，你还没想通吗？不说别的，太太的嘱咐，难道你也忘了吗？”无休止的劝解、开导，金锁的心也有些累了。虽然自己会一直跟在身旁，问题是经过这些多打击，她做主子的是不是也该真正成长了呢。
夏雨荷很有问题的教育方式，把女儿教得是满脑子情情爱爱，性子过于圣母，做事优柔寡断。幸好其死后族人争夺家产的丑恶行径并上京途中见识了不少现实，才把紫薇的性格稍稍导向正常了点。去太常寺，是因为没常识；跟小燕子结交，因为城府不够。但是，进了福家之后。福伦夫妻的嘴脸，她不是毫无感触的。
对于福尔康，紫薇的情感很复杂。这个男人，在她最狼狈、最不堪的时候，犹如天神般拯救了她们主仆俩。看了那么多话本，习惯了母亲的爱情故事，情窦初开的少女，怎会对如此翩翩公子没半点好感。而且，福尔康表达情感的方式又是那么的直接与热烈。然而，正当以为自己找到了依靠，未来出现了一丝曙光的时候，小燕子的欺骗、福伦夫妻、永琪尔泰的态度，一盆凉水，她终于醒了。“没有足够的身份，你以为我真能嫁他吗？”幽幽谷中，一句不要成为下一个夏雨荷激走鼻孔君后，紫薇惨笑着对金锁说。她是圣母天真了点，但却不傻。倘若男女可不顾身份地位随便在一起，她娘就不会苦了一辈子、等了一辈子和怨了一辈子了。
紫薇之所以答应进宫为婢，一是想最后赌一把，看能不能认父成功；二来，也是在心底隐隐替两人的未来做打算，当上格格，福夫人应该不会再阻止我们在一起了吧。
宫里的生活，完全不是主仆俩的想象。延禧宫里，那位福家人口中善良高贵的令妃娘娘第一次让花圣母感受到了何为屈辱。住在漱芳斋的短短日子，除了不停替小燕子擦屁股，心更一点点沉了下去。太监宫女们，看她俩充满了鄙视、不善、嘲笑，虽然没人说。冲撞舒妃那一次，跪在御花园中，膝盖是麻的，脸却是火辣辣的，她觉得自己是被扒光了衣裳扔到了大庭广众之中，颜面无存。小燕子神经大条，经常与人鸡同鸭讲。但她不一样，宫中传流甚广的□□□□夏雨荷艳史，即使堵上耳朵，也挡不住他人悉悉索索的议论声。
“为什么？她为什么要这样？我很强人所难吗？”试着劝说小燕子稍作改变无果，紫薇抱着金锁抱头痛哭。她可以容忍小燕子骗她、利用她、连累她，但绝不能容忍自己母亲的声誉受到一丝半点的玷污。“我们是结拜姐妹，我娘就是她娘，她就不能替自己的义母做点力所能及的事情吗！”
微服私访途中，皇帝注视她的眼神，花圣母几乎以为自己快成功了。没成想，一回宫，小燕子冲动之下，真相暴露。“金锁，金锁，我们怎么办？”两人躲在漱芳斋的小房间里，紫薇绝望地喊。老乾的杀意，她是深深感受到了。
接下来一系列事情，已经由不得她不清醒。小燕子被捆进了景阳宫，她成了还珠格格。五阿哥安然无恙，令妃、福家似乎也没伤筋动骨，但是通过西三所下人的私下议论得知，漱芳斋、延禧宫，凡是清楚真假格格事件的太监宫女，全部消失了。
知道紫薇没那么容易想通，金锁只能继续苦口婆心的劝慰。“外边天气不错，雪化得差不多了。要不，咱们出去晒晒太阳。”
“嗯。”反正在屋里总会胡思乱想，还不如吹吹风清醒清醒呢。花圣母点点头，披上袍子，只带了金锁准备出去逛逛。
担心路滑，两人都换下了花盆底子谢，换上软底皮靴，慢慢走着。此时，正午休时候，兰馨、和嘉院子安安静静的，奴才们也大多缩在自己屋里躲懒。由于走的侧门，经过一间屋子，只听见两碎嘴小太监的唧唧喳喳在讲话，“唉，真倒霉，伺候谁不好，偏偏被派来伺候这么一位。”其中一太监叹气道。
“那是。还珠格格，霉神一个。闯祸是她，受苦咱们。”另一人频频附和。
声音低了许多，“快别说了，要真是以前那位，还稍好点，犯的是娘娘们的忌讳。如今这个，唉，看皇上心情喽。”
“怎么说？”急促的追问。
“呐，我跟你说，你可别外传呀。不然，小命准没。”
“快讲，快讲。”
“我有位同乡，原先在漱芳斋外做粗使的。我去找过几次他，有幸瞅见过格格的真容。”嗓门更低了，“如今里边这位，是真格格，却当奴婢去伺候了位假格格。”
“你说什么！”
“嘘，小声点。到底怎样，我也不太清楚。不过，据我那同乡说。里边那位，还没当格格的时候，整天晚上就在那唱啊唱的，引着皇上来。他们觉着，许是会再出位小主了，却没成想。。。。。”
“天，那不是父女乱。”
“唔。”某人嘴巴突然被捂上的声音。“作死呐。这些话，天知地知你知我知，给我烂在肚子里。皇上到底如何想的，咱们不知道。不过，但凡脸有血的人，绝对免不了恼羞成怒。不然，你看，咱们过来这些天，上头有什么特别表示没？怕就怕秋后算账，即使运气好点，不追究，怕日子也好不到哪去。没人愿意留眼中钉下来，戳自己肺管子的。”
“哎你说这人，真奇了怪了。对爹和对自己男人，肯定不一样吧，她脑子里头就没根弦。皇上见过的美人多了，若不是她自个不检点，岂能误会。”
“哎，你还别说。我真觉着这人是有毛病的，不然，一金枝玉叶干嘛上赶着犯贱做奴婢给人下跪呀。还有，老话不是说，子不教父之过么。这当娘的不学好，能养出啥好东西来。”
难得没有晕，花圣母用手死死捂住嘴，鲜血顺着咬破的嘴唇一滴滴淌下来。“格格。”见样子不好，金锁连忙硬扯她走。
刚回房，她也不哭，只默默坐着，静静地，吓得人直发毛。
“小，小姐。”焦急之下，金锁又叫回了原来的称呼。
“呵，嘿嘿嘿嘿。。。。。。”突然，一阵毛骨悚然的笑声从她嘴边溢出。“哈，哈哈哈哈。”花圣母越笑越响，笑得眼泪都流出来了，笑得捂着肚子全身颤抖。
“小姐。”金锁吓坏了，“小姐，你怎么了。”声音中已经带了一丝哭腔。太不对了，紫薇从来没有这样过。即使是在街上看到了小燕子穿着格格的朝服，兴高采烈地挥手；即使是被福伦夫妻逼到幽幽谷的时候。
“噗！”一口鲜血直接喷了金锁满脸，花圣母瞪大双眼，缓缓倒下。
“小姐！”一声凄厉地呐喊，划破了西三所的上空。