深夜, 理藩院驿馆, 巴勒奔父女下榻之处。烛影摇曳中，两人神情哪里还有白日中的半分鲁直。“阿爸，就那个福尔康吧。”
“你决定了！”巴勒奔认真询问女儿道。“嗯, 我差不多也是这个意思。郎卡他们已经打听清楚，当天参与比武的人当中, 没有一个真正的满人精英。看来，皇帝的意思颇为耐人寻味呐。不过, 这样也好。真正智勇双全的勇士, 是难以拿捏得住的。长此以往，对咱们毫无益处。”
塞娅掰着手指，一一分析这些天负责“三陪”的福家兄弟俩, 差算不上, 书念得不错，外表也光鲜亮丽的, 但人品能力就值得商榷了。福尔康, 看上去似乎很抢眼，走到哪儿都一副高人一等的模样，是兄弟两人中的佼佼者。功夫还行，说起话来也头头是道，然而实际事务, 尤其人情世故方面，根本眼高手低。主要是姿态问题，感觉其身不正, 而且很容易冲动，刚愎自用。相比兄长，福尔泰虽然好像被挡住了许多光芒，其实内里却毫不逊色。能力外表不输，头脑更清楚一些，也更为在乎尊重家人。整体素质算不上特别优秀，然而也不错了。皇子身边的伴读，偏偏出身低微且主子经常无意间四处树敌，即使上头再护着，总有照管不及的时候，他却很少吃过亏。因此，此人多多少少是有手段的。
西藏驸马，名头好听，但为了藏人利益，也只不过摆放好看的菩萨而已。他不会有任何实权，无法施加半分影响力，更时刻被周围监视着。巴勒奔父女的中心思想十分明确：废物优先，良才不用。
“皇后，内务府那边记得吩咐下去，按多罗格格出嫁的例，给塞娅备一份礼。虽然福尔康会跟他们返藏，但咱们总要有一定的表示。”本来，他已经打算在宗室中找个祖上显赫，本人却平庸无能的老实人封做贝子，“嫁”到西藏的。大不了将来对方因水土不服英年早逝的时候，给其家人多一些补偿。而今，有人傻乎乎地主动替他分忧解了难，白痴才会拒绝呢！鼻孔君，在老乾心中讨厌者排行名列前茅。得知巴勒奔父女不识货，自己又正好避免了宗室埋怨，老乾高兴坏了，索性大方了一把。
“臣妾明白。”武则天清楚应了，“财物方面好处理，直接按例拨下即可。问题是，陪嫁的嬷嬷、侍卫以及包衣户，一概相同似乎不妥。毕竟，塞娅并不是咱们的人。而且，这些仆役不少是近身伺候主子的。届时，用不用倒在其次。只巴勒奔父女是否会不识好人心，认为咱们企图插手他家内务。”
抿了抿嘴唇，老乾稍稍冷静了些，点头道：“你说的有理。倘若藏人、蒙古人真如外表般鲁直，也就容易对付了，哪里需要咱们长年累月的费尽心思又拉又打。福尔康入藏，朝廷当然少不了表示。东西，他们乐意收；人员，免不了起疑心。既然如此，福家如何朕管不着，朝廷是不会给他添人的。”
“臣妾这就吩咐下去。具体清单，报来之后再请您斟酌过目。”武则天凤眼上挑，摆出一幅□□上国的架势，非常牛气的仔细数叨：“蛮荒之地，正应多些中原精美绝伦之物让他们开开眼。江南贡上的丝绸、广东的西洋玩意、江西的瓷器，还有各地的美酒。臣妾觉得，礼物当中，这些可以占大头。既示了恩，又让他们晓得跟随、忠于朝廷才能过上好日子。”
建议正好迎合了皇帝的性格，老乾是无时无刻都要向四周散发其财大气粗、钱多人傻的暴发户气质的。“恩，这才是我大清皇后的心胸。”钱是为展示朝廷面子所花，不因皇后个人，老乾一点儿也不觉得武则天败家，反而大加赞赏。并且根据职业本能，举一反三的有了新主意。“金银之类，就不用给了，内务府的东西可比这值钱。清单就按吃、喝、玩三类开吧，其他一概不用。”新技术，任何可能促使当地进步的，一丝不许泄露。享受吧，奢侈腐化吧！软刀子杀人，同样有效，而且更省事省力。
见老乾机灵地理解了自己的言外之意，武则天稍稍放心了。“巴勒奔一行人何时离去，臣妾好催促内务府加紧办理。”
“你先让他们立刻开始准备吧，日子充足些，免得手忙脚乱。朕另外还有事与你商量。”老乾腆着脸，有点不好意思地欲言又止。
完了，幺蛾子还是来了！女皇陛下无语问苍天，偶一点也不想参与乾隆二十四年皇室乱伦事件。“装晕、装病，还是说有急事需立刻离开呢？”正当其心思转呀转，绞尽脑汁找借口推托时，“延禧宫腊梅求见皇后娘娘！”有人递树枝来了。
含酸带怨地微嗔了老乾一眼，转过身来，轻轻抬抬下巴，正色道：“让她进来。”很完美的演绎了吃着小醋的皇后角色，女皇陛下清楚，仅凭小燕子的疯疯癫癫，是无法将令妃打倒的。
规规矩矩地向两宫行完礼，如往常一般，令妃两大护法金刚之一腊梅，面带焦虑地恳求皇帝说：“皇上，请您看看七格格吧。娘娘，我们娘娘已经担心得晕过去了。”延禧宫耳熟能详的两大伎俩：一，我们娘娘不舒服；二，我们格格病了。
“呼，滚吧，快走吧，这里没人留你。”看着老乾抬脚出门时临回头那含情脉脉、似有愧意的一眼，武则天直起鸡皮疙瘩。“来人，宣太医。”晕倒只能一时，卧床不起却可以上月。未来一段时间，即事件多发期。皇后因病不能理事，无人能够牵扯到其头上。
“皇上！”令妃小鸟依人地靠在皇帝胸前，“奴、奴婢简直太感动了，不知该如何报答您的宽宏大量。”熬不过温柔乡的诱惑，老乾很快原谅了其在小燕子规矩问题上的不作为。
手慢悠悠地搓揉着对方的背，老乾神魂颠倒地享受着美人在怀，漫不经心地答道：“小燕子让她娘给惯坏了，野性难移，怪不得你。”
“可，可是，奴婢还是担心那孩子。”受五阿哥之托，加上认为皇帝尚未完全厌弃小燕子，令妃决定试探着替她求求情。“雨荷姐姐只得一个女儿承欢膝下，慈母之心，难免多疼了小燕子些，情有可原。而且，小燕子本性善良却心直口快，咱们做长辈的，只能耐心引导，努力包容。毕竟，这孩子苦了近二十年呀。”哀兵政策奏效，见乾隆意似松动，令妃很有眼色地继续说：“小燕子活泼好动，长时间禁足，恐怕压抑了她的天性，憋出病来就得不偿失，辜负您的呵护了。退万步来讲，假如小燕子真变成了一板一眼，规规矩矩的格格，那还是往日里您那开心果吗？皇上爱之深责之切，奴婢明白。不过，徐徐图之，也许更为妥当。”
乾隆听了频频点头，江山易改本性难移，短时间内令小燕子脱胎换骨是不可能的。而且，他无法想象某只鸟开口“回皇阿玛”，闭口“是，皇阿玛”的，毫无趣味可言。“既如此，就免了她的禁足吧。不过，大体规矩依然要学。尤其她那张嘴，不懂成语不要紧，但脏话朕不想再听见一个字。”
暗暗朝周围使了个眼色，令妃语带娇嗔地拉着老乾坐下。“您瞧瞧，多俊的字呀！奴婢简直佩服得五体投地。”拿起宫女呈上来，花圣母帮小燕子作弊抄的女诫，令妃感慨万分道。
细细观摩，手指轻轻抚过那一张张秀丽的簪花小楷，乾隆犹未知自己嘴角已经不自觉地扬起了笑意。“嗯，紫薇丫头才情不错。”
顺着他的心意，令妃舌绽莲花地赞美了紫薇一大套，同时话里话外点明：皇帝魅力无边，吸引无数美人竞折腰。花圣母痴心一片，拜倒在其明黄裤头之下。“虽说，紫薇服侍皇上，是她乐意且应该的。不过，小燕子与其感情深厚。一旦分开，难免伤心。倘若不懂事，闹起小孩子脾气，就不雅了。不如，奴婢先试着劝劝，让她有个心理准备。至于紫薇，最好尽快搬出漱芳斋。”
“不愧是朕的解语花！”满意地抓着令妃的手，老乾觉得自己的人生是圆满的。正事、大场面，有皇后撑着；滚床单，让自个快活，令妃最善解人意；如今，又有年轻貌美的才女即将在精神与肉体上给予抚慰。呜，太爽了！
一脸这都是我应该做的，令妃继续替老乾排忧解难。“紫薇搬往何处，本不该奴婢多嘴。不过，考虑到小燕子的心情，最好离漱芳斋近些。这样，也方便她们来往。”最好且必须在我延禧宫，她心中暗自说道。以色侍君，是不能长远的。保养再好，令妃也年过三十了。儿子，没蹦出半个来；永琪，不完全可靠。紫薇年轻，出身低资历浅，倘若生下儿子，交给其所居宫殿主位抚养是最可能的。即使没有，留下帮助固宠也好。
果不出其所料，“舒妃太严肃，纯妃身子不好，两个女孩又跟你亲近，紫薇还是搬你这吧。交给你，朕放心。”
“奴婢一定不负皇上所托，好好照顾妹妹。”名分还没定呢，令妃已经顺杆爬，自动提了紫薇的辈分。
两人正商量如何给花圣母惊喜，令妃又大方提出私人送其多少珍宝，乾隆忙阻止很不消你花费，朕自有表示，且额外再赏了令妃不少好东西云云，重重脚步声由远及近，似乎小燕子在叫喊，紫薇好像也跟在后面。
堆笑着站起，令妃打趣老乾说：“皇上，看来她们是迫不及待想知道这好消息了。”