宸极殿依然灯火通明。
老皇帝拍着膝盖，半卧在榻上闭目养神。
他今夜是不可能睡一个好觉了，不过又或许，从今往后，他的每一夜都可以睡个好觉。
云皇后在他身边奉茶，一面有太子妃葳蕤帮忙扇着暖炉，很是和谐融洽。
“你提的事朕有再好好考虑。”老皇帝幽幽说，“不过朕没想到你这么着急。”
对面坐着的初永望颔首，温和道：“父皇若是觉得还不是时候，儿臣倒也不太介意。只是觉得父皇辛苦，朝堂上的事情又纷杂，若是儿臣的话语更重一些，也许许多事就不那么劳烦父皇了。”
老皇帝缓缓睁开眼睛，看着他。
“朕其实很高兴你愿意开诚布公地谈。”老皇帝说，“朕知道，在不少人眼里朕已经年老昏聩，力不从心了。”
“父皇……”
“诶，这倒是事实。”
老皇帝捋须说：“朕大半辈子都在与人斗，斗大臣，斗女人。斗自己的爹，自己的兄弟，自己儿子，似乎永无宁日。事到如今，斗来的不过是个残损的病体，生你们几个孩子，也几乎让朕伤尽了。有时候朕也想，若不斗会是什么样子。”
他伸手招一招，初永望领会，起身朝他走来。
一到榻前，老皇帝便捉住他的手，攥了攥。
初永望愣愣。
“有力气了啊。”老皇帝说，“你小时候身子弱，手上总是无力，朕怕你将来握不住缰绳，所以经纬院叫你们骑射，朕总是暗暗地告诉那些武官不要给你好马，叫你骑两下意思意思就下来。”
“原来是这样。”初永望苦笑，“儿臣那时还以为，父皇不满意儿臣的骑术，故叫太傅放弃训导了。”
“那怎么可能，不过确实对你也没抱太大的希望。”老皇帝说着看向云皇后。
明明不算什么好话，初永望听来心里却好受了不少。
仿佛从前的那些他以为的苛责，以为的那些失望，都不再是沉重的负担。
云皇后无奈：“望儿对自己的期望很高，可是皇上总是心疼自己的孩子，若是真的放弃了，又怎么会事事记着提醒呢？”
老皇帝让初永望坐下：“你或许以为朕现在在和你打感情的幌子，不过朕已是垂暮之时，人之将死其言也善，既然望儿今日肯与朕坦诚相待，朕没有理由紧抓着皇位不放。”
“父皇吉人天相，何至于说这样伤心的话？”初永望摇头，“儿臣只是想……父皇已经将朝堂交予儿臣打点，儿臣也没必要将自己的心思藏起来。不论皇权如何诱人，改变不了血浓于水。”
“那么你就一点也不是出于怪朕杀了初永年吗？”老皇帝故意提起。
初永望沉默。
“皇上，人已经去了，何必还提他呢？”云皇后劝解。
“儿臣承认。”初永望说，“儿臣一直对父皇有所怨言，并不止初永年这一件事。”
“望儿。”云皇后怕他真不怕死地往上冲，急忙提醒他住口。
老皇帝却笑了：“行行行，望儿既然这样坦诚了，也算不违今日立下的诺言：‘一切坦诚相告’，是吧。”
初永望抬起头看着他：“儿臣是怕父皇的，因为在儿臣眼里，父皇高高在上，不能与儿臣推心置腹。从前儿臣也并不是一个性子好的孩子，有时候看着晚晚，还有几分嫉妒。”
“那也怪不得你。”老皇帝说，“不过你这个性子啊，和朕年轻的时候，倒也有几分相像。”
他慢慢地坐起来，可已经明显地疲惫了。初永望上前搀扶，老皇帝就让他坐在自己旁边。
“朕那时也是有主意的。”老皇帝和他讲，“不过朕没有你这么多贴心的帮手，许多事情都自己埋在心里，做起来也不容易。所以到了你这里，朕自然想你容易一些，可是人习惯了一种日子，很难从中脱身出来。行事言语，都还是会走以前的老路。”
“父皇会承认自己错过么？”初永望大胆地问他。
“会呀。”老皇帝断然道，“他们都说皇帝是不会错的，谁信了这拍马屁的话，谁才是真的蠢。皇帝最容易错，还一错就是大错。所以要时时刻刻自我反省，想想身边人谁说的话是对的，比如今日，关将军那般闹腾，要不是你今夜来劝朕，朕可能也就把他杀了。”
“父皇不会的，父皇心里也有一杆称。”初永望说，“谁人没有急躁的时候？三思而后行，方才是父皇一贯的行事。”
“你这会儿说得朕有点爱听了，真开始担心是不是谎话呀。”老皇帝叹气。
初永望思索片刻，道：“父皇明知我今日夜里求见的意图，却没有派虎贲军盯防，把儿臣拿下，儿臣也要不敢相信了。”
“这倒是。”老皇帝说，“你如何知道朕没安排人手，在你一出门的时候就把你按在当场，斩立决？”
初永望也道：“那么父皇也可相信儿臣没有提前调动城中护军，把皇宫围了呢？况且儿臣年富力强，想必制服父皇还不是难事。”
“你倒不如说云锦书现在就在房梁上坐着，等着取朕的首级。”老皇帝说着还在自己头上比划。
云皇后让他们聊得心突突直跳，脸上的冷静都快绷不住了：“晚晚也兴在路上为皇上和望儿忙叨呢，今夜这坦白一局，太过于白得彻底，也有点晃眼睛。”
她说着，故作头痛地揉着太阳穴。
不知怎的殿外传来阵阵嘈杂声，吓得云皇后当真脸色白了，可是初永望侧耳一听，却不是大兵赶来的那般，像是只有几个人的零散脚步。
“嗯，还是瑾儿说话准。”老皇帝点头。
门外传来初月晚的呼唤：“放我进去！我要见父皇！”
刘存茂道一声“公主殿下请”，把门打开了。
初月晚颠颠地跑进来，看见他们一群人好端端地围着炉火坐着吃点心，悬起来的心立刻掉进肚子里。
“呼——”她住着膝盖长喘了一口气，“太好了太好了，都在这里，都好好的……哎呀……可累死我了——”
老皇帝捋须大笑：“晚晚好一通奔波，朕心领了。”
初永望也无奈地看着她：“方才来的时候，裕宁可看见父皇的护军了吗?”
初月晚摇头。
“那么晚晚可看见城里你哥哥的叛军了吗？”老皇帝也问。
初月晚还在喘个不停，再次摇头：“父皇，太子哥哥，还有小舅舅……你们太过分了！狗都不带这么遛的！”
老皇帝这才抬头看向房梁：“难不成云锦书真在上头？”
这时候门外通传，驰俊侯殿外求见。老皇帝摇摇手让他进来，云锦书衣着齐整，通身的袍服白得发光，夜行无比瞩目。
他屈膝半跪，行礼道：“臣，参见皇上、皇后娘娘。”