冬至大祭，因接仙台在北郊的缘故，距离皇城到底有一段距离，当日出发定是会误了时辰，故而参礼的朝臣和皇家，都需要在燕山脚下委屈一宿，翌日一早上山观礼。
说是委屈，又怎么可能怠慢？礼部的官员需提前半个月就需到燕山脚下扎营建帐，以保达官贵人安生歇息、大祭成功举行，而李兆廷则是因着内阁的差事，才拖到今日才动身出发。
李兆廷推开门，习惯性地朝身后说了句：“倩儿，我走——”
话一出口，他就意识到，刘倩根本不在这里。
他昨夜里又去了公主府一趟，只得了她一个“前往妙州探望父母”的口信。
他想到刘韬走前对着刘倩说“若是受了委屈，就过来找我们罢”，妻子，她是委屈了吗……
是啊，自己如此待她，她怎么能不委屈？
他回身望着空空荡荡的屋舍，心中顿时起了绵绵密密的惘然。那个在自己身边如影随形地陪伴了他一年的女子，现下并不在他身边。
虽是不在，但他身上穿着的，是她亲手做的衣，身上系着的，是她亲手打的结。
他垂下眼，将昨夜收拾好的行装背上，除了官服，里面还有一把跟了他四年的琴。
天香将梅竹留在了王公公身边，自行出了宫。
自梅竹上门，她须臾之间拿定了主意，而后就是马不停蹄地忙了这两日，这十七岁的身子吃得消，心里却很是疲累。
而那个唯一她愿意靠上去的肩膀，此刻不在身边。
她没有乘车，也没有骑驴，只是沿着长长的御街，缓缓地走着。
正午时间，街上商贩叫卖声不绝于耳，各色小吃的香气弥漫四周，人声鼎沸，很是热闹。天香走在这一片热闹之中，却觉得自己仿佛孤身行走在一条无人的小路上。
她此生只为那一人而来，其他芜杂的尘世烟火，和她毫无干系。
她精神恍惚，没留神被疾跑的顽童撞了一下，身形一歪，险些摔倒。她稳住身形瞪眼正要呵斥，却见那闯了祸的小鬼怯生生地朝她瞥了一眼，就被另一个面目清秀的小姑娘拉着跑了，两人一溜烟儿地没了踪影。
望着那两道小小的身影，她脑中凭空乱了起来：冯少卿的殷殷期盼和欲仙的冷嘲热讽言犹在耳，而昨夜刘倩向她抱拳行礼、说定会幸不辱命的模样仿佛还在眼前。
眼前场景陡然变换，零零碎碎的影像再度让她眼花缭乱：
冯素贞的坟茔，那静静矗立的白玉墓碑，掉落在地的烈酒酒囊，睿王侄儿的惊呼，一身青色裙裳的冯素贞自己身上摸索、把脉……
不同人物，不同时空发生的事情在脑海中交杂在一起，让她陷入了前所未有的混乱和茫然。
她眼前一花，腿下一软摔倒在一旁，艰难地倚着墙让自己坐起身来。
脑海一片混乱，到最后，她只记得冯少卿说过的几个零碎的词来：
成家，生儿育女，天伦……
她忽然意识到——
这个每每在她心神大乱之际出现的影像，不是冯素贞，而是面目和冯素贞有七八分相似的李襄。
前生最后凌乱的意识中，也不知是她在昏聩时无意得见，还是她自顾自地臆想补全，那个青衫妇人——那个和冯素贞一个模子刻出来的李襄，她的面容越来越清晰，已经清晰到天香几乎可以分辨出她是哪里像冯素贞，哪里像李兆廷。
还是像冯素贞多些的，李襄，是冯素贞生命的延续啊……
她就像沟通了两世的一根线，只要天香想到她，就立刻将现世的镜花水月搅碎，拉扯着天香朝着混乱而去。
当天香最初意识到自己对冯素贞起了怎样的念头的时候，她想过很多可能会因此而被改变的人，想过李兆廷，想过冯少卿，当然想过冯素贞那未来的女儿李襄。
她一点一点克服了自己心里的槛儿，即使面对冯少卿，也能毫不犹豫地发誓，自己能够为冯素贞带来幸福快乐的一生。
但她终于发现，哪怕她能力再高，地位再尊荣，心志再坚定，却仍是绕不开这父母子女的缘法。
天香能给予冯素贞一切，却独独不能，不能给她一个面目与她有七八分相似的，李襄。
御街的热闹所不能波及到的昏暗角落，天香枯坐在不知哪户人家的房门口，颓然地将脸埋在了自己的双手里。
滚烫的水滴从指缝中渗落出去，融入了冷硬的青石砖，渐渐积成了一小滩，又在冬日的严寒里变成了冰。
天香抬起通红的双眼，看到天色已经暗下来了。
她脸上的茫然一点点地消失，变成了她所特有的倔强和坚毅：“我今生因你而来，不论你我最终的结果如何，我定然要如我向你父亲许诺的那般，让你这一生，过得幸福安稳。”
她用袖子胡乱地把脸擦干，站起身理平了衣裳，又到了路边贩卖镜子的摊贩处认认真真地整理了仪容，而后大步朝着公主府的方向而去。
京城南面的妙州府离京城不远，乃世所称道的天下第一大州。
它地处北方，却是山水奇秀，物产丰饶，宛若塞上江南。又在南边行商北上的必经之路上，因而青楼楚馆不少，带着股子纸醉金迷的繁华，是天然的休养之地。此次察哈尔的兵灾给京畿周遭多多少少带来了些叨扰，偏它仰仗着京城做屏障安生无恙，再加上伪宫案之后不少富贾来此置办田地，反而更添了几分热闹。
正是数九隆冬，外头降了雪，妙州城里新开的偎芳阁里却是春意融融。
一行奇装异服的江湖人士聚在楼上的包厢里喝酒听曲儿，正是欲仙帮的十二分舵主。
此次来京，不管他们的收获大小，毕竟也是领了官身，也可以说得上是衣锦还乡了。
因都是分舵主，他们天南地北经年难得一晤，如今凑到一起，又被这京畿繁华迷了眼，竟是臭味相投不忍早早分离。于是一路自京城而来，吃喝玩乐又厮混了几日。然而毕竟天下无不散之宴席，加上各自盘缠不多，几百号人消耗也实在是负累，今日这一曲听罢，北边的几个分舵主就要先行离队向着自己的老家去了。
他们各自揽着香玉在怀，举杯相撞，共同祝愿帮主——啊不，欲仙丞相前程似锦，万寿无疆。
忽然间，包厢外哗声大起，有人高声叫嚣：“今日我家少爷要宴请好友，这场子我们刘府包了！其他人，请换个地方玩去吧！”
“砰”的一声，蜀州舵舵主把杯子往地上一砸，面上横纹丝丝拧起：“格老子的，哪个龟孙儿在老子面前作怪！”
江左舵主素来是个沉稳的，听来人口气仿佛是地头蛇，生怕冲撞了什么贵人，立即派了手下出门向青楼的龟奴和本地的客人打听一声。不多时，那人回来道：“是前丞相的儿子刘长赢。”
顿时有人怪叫起来：“他老子是丞相的时候我们都不怕，现在咱们帮主才是丞相，他算老几？！”
江左舵主回忆起和金亢龙喝酒时，曾说起到妙州得空了去会会刘长赢，一时也是冷笑起来：“对，没错！我们既然帮他刘家的女儿搬了家，不妨也去帮帮这刘家的儿子松松筋骨！”
众人向来敬重江左舵主这个书生，闻言更是胆气一壮，骂骂咧咧地齐齐出了厢房，要和刘长赢好好聊聊。
不料，出门时却看到外间已经刀光剑影地打成了一气。
众人惊疑，只看到青楼大堂中，一深一浅两道人影你来我往地腾空缠斗，竟是打得难舍难分。
“叮”的一声响，刀剑相撞，二人各自被震开来，那浅色衣衫的男子退了几步，“哇”的吐出一口血来，恨恨道：“你这厮来此作甚？”
那深衣男子哈哈大笑：“刘长赢，你老子已经不是丞相，你还牛气个什么？今日小爷来此，就是为了给你个教训！”
众舵主明白是有人抢在自己前面给了那刘长赢教训，心中大快，高呼着叫起好来。
蜀州舵主冲着刘长赢桀桀怪笑一声，朝底下那深衣青年叫道：“少年郎好身手，你今日起运了，加入我欲仙帮共谋富贵吧！”
那青年仰头看了他们一眼，洒脱笑道：“你们运气倒是不错，那小爷就来帮你们谋一场富贵！”
众人一愣，这小子怎么口气如此轻狂。
刘长赢平复了喘息，挺剑又朝那青年刺去，口中高叫道：“东方胜，看剑！”
众舵主哗然。
不多时，那刘长赢败下阵去，正要逃脱，被那东方胜一脚踹翻，晕了过去。刘府家丁见状，顿时急了，一拥而上要和东方胜拼命。
哪能干看着东方小侯爷这么吃亏，江左舵主忙招呼着自家手下一窝蜂地冲上去，和刘家人打作一团，一时间桌椅横飞，碎瓷遍地，将这偎芳阁打了个一片狼藉。
毕竟是他们欲仙帮人多势众，不多时就将刘家人悉数打退了下去，只剩了昏迷躺倒在地上的刘长赢。
东方胜哈哈大笑，扔下了一把金叶子给偎芳阁的龟奴，充当损毁的赔偿，而后又朝着众舵主喊道：“来个人把刘长赢给我捆上！”立时有帮众上前把刘长赢捆了起来。
纷乱之中，江左舵主仍是清明，上前问道：“你是东方小侯爷？”
众舵主都是分舵的人，并没有见过东方胜的真容。
东方胜洒然一笑：“怎么？不信小爷的身份？”
江左舵主奇怪：“你不是去前线打仗了吗？”
东方胜嘿然一下：“掩人耳目罢了，若我去了，谁来送你们这一场泼天的富贵呢？”
众舵主面面相觑。
“就算不认识我的脸，你们总认识这个东西吧。”东方胜自怀里掏出块牌子来——
黑铁令，欲仙帮人见之如见帮主。
手中竟有此物，果然是东方小侯爷！
众舵主齐齐行礼。
东方胜大笑着，一边叫众人起身，入内陪他喝酒，一边嘱咐帮众抬着昏迷不醒的刘长赢进了包厢。
偎芳楼得了东方胜的钱财，自是不敢再计较什么损毁，立时流水价地送了酒席进来。众人推杯换盏，酒喝了一半，江左舵主起身敬了一杯而后问道：“不知东方小侯爷来此——”
话音未落，门外传来了一道苍老的声线：“草民刘韬，特来拜见贵人！东方小侯爷可在此？”
里间顿时有了片刻的静谧，众人齐刷刷地朝东方胜看去。
东方胜嘴角一勾，仰头笑了一声：“刘韬，滚进来吧！”
须眉俱白的刘韬低着头小心翼翼地进了门来，向着东方胜深施一礼：“小侯爷，犬子无状，得罪了小侯爷，草民特来替犬子来向小侯爷赔罪！”
说着，身后有家仆抬了两个箱子进来，刘韬继续道：“这里有黄金五百两，权当今日给小侯爷的花销，还望小侯爷笑纳！”
众人不禁咋舌，刘韬不愧是前丞相，儿子被人打了还来赔礼，一出手就是五百两黄金！
东方胜哂笑道：“刘韬，你老说自己两袖清风。没想到，跑到这妙州来，居然还是个富家翁啊！”
刘韬赔笑道：“小侯爷不要揶揄草民，草民这点薄产，还是靠卖了犬子的清雅林才得来的——一点养老钱罢了。”
东方胜似笑非笑：“那你就胆敢拿这么点钱来打发我？刘韬，要不是有贵人帮忙，你那清雅林本就该是这一桌官爷的产业！”
众人一愣，只有江左舵主想起了当初金亢龙和东方胜一道图谋那清雅林的事，顿时觉得这东方小侯爷还真是个嚣张的纨绔，空口白牙地就给清雅林易了主。
东方胜又道：“你那儿子今日倒是没怎么打扰我，却扰了这些官爷喝酒的雅兴，你说这五百两黄金，够吗？”
刘韬面露难色，咬咬牙道：“小侯爷息怒，是草民走得太急，还有金子落在后头！草民这就再派人回家催一催。”
东方胜哈哈大笑：“没想到你七老八十了腿脚还挺快，那你干脆坐这儿等着陪小爷我喝两杯，等那一万两金子到了，你再回去！”
众舵主顿时倒抽了口冷气：这东方胜敲诈勒索的本事，比他们这些正儿八经出身的江湖混混还厉害啊！
蜀州舵主顿时起哄笑道：“对头，刘相公既然来了，就来喝两杯嘛！老鸨，给刘相公找两个姑娘来！”
众人哄堂大笑。
他们立时找到了比美酒美人更令人心悦的享乐，有的给刘韬灌酒，有的揪他胡子，有的拿他的老迈调笑。
虽然欲仙已经是丞相，但看着刘韬——这个昔日靠着正统的科举路子，晋升成为百官之首的老头，如此在自己面前低眉顺眼地被羞辱，实在是一件天大的痛快事。
就连江左舵主这个秀才出身的，也觉得因那九品官职带来的闷气一扫而空。
九品又怎么样，你刘韬曾是一品，失势之后，不照样被我们这群小官儿戏弄！
他们倒还想做更出格的事，想扒了刘韬的衣裳把他丢到妓子床上，却没来得及下手——因为刘府的家仆已经抬着万两黄金到了。
荆楚舵主想到方才东方胜的手段，倒是想有样学样地想再敲一笔，刚开口磨了两句，就被东方胜止住了：“够了，再多就过了，他又不是朝中无人。”
众人顿时一个激灵，醒过神来：对啊，这刘丞相的女婿和学生，还安安稳稳地在朝廷里当着官儿呢！
众人噤声，刘韬终于得以带着昏迷着的儿子离开了青楼。
一钻进刘家的马车，刘倩立即给刘韬递了醒酒茶，搀扶着老父坐下，担忧道：“爹，你怎么样了？可是被灌了不少酒？”
刘韬脸色通红地摆了摆手：“为父毕竟在官场上厮混了这么多年，酒量还是有点的。”
“妹子放心，我在旁边一直看着呢，父亲没受什么太大的折辱，就是得压着火气儿伏低做小，”不知何时醒来的刘长赢坐起身来，咬牙切齿道，“这帮恶棍，回头我定饶不了他们！”
刘韬却笑了声：“赢儿，你这过刚易折的脾气什么时候能改改？你是不知道，为父当了三十年的官儿，这伏低做小的本事，却是比酒量还要好些的。”
刘倩有些愧疚：“爹爹，大哥，对不起……或许，我不该答应公主让你们来做这么危险的事……”
刘韬摇摇头，叹了口气：“不过是丢点脸面罢了，又算得了什么呢？”
那位在包厢里高谈阔论的“药引子”，才是真正将自身置于险地的啊！
包厢内气氛极为热烈，刘府抬来的黄金在一旁明晃晃得照亮了半个房间，众舵主又是喝了几轮之后，各自搂着姑娘进房休息。
江左舵主晕乎乎地倒在温香的床榻上，脑子乍然闪过一丝清明：咦，那小侯爷来此做什么来的？
三天早早过去，冯素贞并未如她所说的那般如约回返。
并非她有意拖延，实在是曹天瑞等人太过热情，扣着她宴饮几番不算，还赠送了几车徽州带来的土产，从绫罗绸缎到笔墨纸砚，叫冯素贞也不好对他们的热情冷言冷语。
眼见得又过了两日，冯素贞想到天香定然是等急了，实在是不能再留，便随手挑了些小玩意儿，预备轻装返京。
“对了，”曹天瑞看冯素贞真的要走，这才一拍脑袋，“我们一行人北上的时候，捎带上了一位徽州城的冯老翁和他的女儿。听青玉说，他们是你的故知。后来在路上听说你已经回了京，他们就在保定府和我们分开，直接去京城找你去了。”
“你怎么才讲？”冯素贞又惊又急，她顿觉着相，忙改了话头：“青玉？曹兄，你现在和程姑娘倒是亲近了不少啊？”
曹天瑞没在意她之前的失态，他吃了酒，眼下正是微醺，只嘿嘿笑道：“曹某还没谢过驸马，若不是驸马将圣旨给了青玉保管，我怕是也没那么多的契机去叨扰她。若是日后真的成了，怕是要多谢驸马保的大媒！”
冯素贞不由得也是为他觉得欣喜，但眼下知晓父亲和梅竹可能已经在京城等着自己，她更是无法再耽搁下去，便告辞而去。
临行之际，冯素贞去向怀来县令辞行，正值县令夫人也在场，便对孙夫人道：“夫人，徽商送了我一车好绸缎。我带着回京实在是不像样，你就收着吧”
不知怎的，孙夫人只是看着她，不住地掩口轻笑。冯素贞顿觉莫名：“夫人怎么如此开心？”官宦夫人见多识广，哪怕是收了绸缎也不会开心至此吧。
冯素贞素来和善，那孙夫人也就笑吟吟地指着她的身上的裘衣打趣道：“驸马，你这身裘衣，原是我给我那儿子预备着的。后来买冬衣时，看公主实在是心疼你，那些普通的通通看不上，妇人我这才割爱将此衣服送给她的。我见驸马这一身衣服穿来穿去的，竟是回了京也没脱下来，又说要送我好绸缎，岂不是以衣还衣，妻债夫还？”
冯素贞顿时一窘：“夫人……”
孙夫人又笑着道：“公主那阵子还说要给驸马做冬袜，窝在我的绣房里忙活了几日，手上可是挨了好几针呐……妇人我眼里瞧着，公主爱重驸马简直如珠如宝，情溢于表，令人动容。驸马啊，你可要好生对待公主啊！”
冯素贞微微一怔：天香对她很好，她自是知道的，而自己，却是心怀鬼胎地贪恋着她的好。
冯素贞不知道自己是怎样说完了后面告辞的话，她恍惚着出了怀来县衙，疏朗的眉宇间浮起了一丝凝重来。她仓皇上马，脑子里闪现过了天香的一颦一笑。
她想起和天香相处时的点点滴滴，那点滴之中，有天香对她的殷殷关切，有天香对她的迁就纵容，有天香对她的信任和依赖。
一个人为什么会对另一个人如此用心？
孙夫人说，情溢于表，令人动容。
是啊，是啊，天香已经如此明显了——天香喜欢她，比普通的喜欢更深的那种。
她其实早就知道了，她早就觉察了，外人都能看得出来，她冯素贞如此聪敏的人，怎么可能看不出来？
但偏偏一再用诸多理由来麻痹自己，以自作聪明的措施隔靴搔痒，又用诸多借口一拖再拖，将她二人的感情生生拖延至如此暧昧境地。
自己舍不得弃了这个身份，舍不得揭开这个谎，舍不得天香对她的好。
冯素贞攥紧了缰绳——
可是，天香看在眼里的人，不是她冯素贞，而是须眉男子冯绍民啊……
她顿时觉得心中一阵萧索——
荒唐，荒唐，冯素贞啊，枉你自诩信义重诺，怎能如此自私荒唐？
但是，怎么办，怎么办，她该拿天香怎么办？她又该如何自处？
此时间，若然一走了之，何其懦弱？
若然实情相告，何其残忍？
若然继续隐瞒，何其无耻？
冯素贞啊，说什么才高八斗智计过人，怎么一沾上天香，你就成了无谋竖子！
乱绪纷纷，渐渐堆砌成无法吐出的块垒，她御马一路疾行，越跑越快，竟是甩掉了自家的府兵，终于孤身踏着夕阳的残影进了京城。
她在公主府门前下马，跨过前院影壁墙，穿过岸芷汀兰枯萎了的庭院，踏着平整的青石砖，朝内院走去。
她远远地瞧见了天香那宜嗔宜喜的小脸朝着自己展开了笑颜，她绷紧了的心蓦然一松，轻飘飘地将所有的乱绪都抛洒了个干净。
她纠结什么，呵，应该怎么做，不是很明显吗？
天香这样一个人，这样一个善良、聪明，如明月般通透的人物，不应被欺，不应被瞒，不应被轻易由着别人安排，不应被不可言说的私欲所裹挟——这样一个人，理当有个光明敞亮的未来。
而不是在暧昧中，陪着她受着煎熬。
——我知道该怎么做了，但是，我既然答应要全了你的因果，请让我最后再自私几日吧。
她的步子稳了下来，坦坦荡荡地一步步朝着天香走去。
天香安静地坐在正堂里，看着她的女驸马朝她一步步走来。
正值隆冬，冯素贞自然显不出什么分花拂柳、衣袂翩翩的风流气韵，但就这么看着她裹着厚实的裘衣过来，却让天香感到了难以名状的心安。
这是年轻、鲜活、眉眼飞扬的冯素贞啊，她还有着漫长的人生，和新奇而未知的未来。
天香忽然觉得，其实，根本没必要强求着非要得到她，哪怕把她放在眼前就这么看着，也好。反正只要她天香公主一直从旁护着，天下间哪个男人，莫说是李兆廷，便是自己的太子老哥未来的皇帝，也断断委屈不了冯素贞。
想着想着，她又觉得自己可笑。自己在心中翻来覆去地给那冯素贞安排了几生几世，而那人根本什么都不知晓。
自己就这么一个人胡思乱想，想得死而复生来寻她，却仍是压抑着心里的倾慕，只在自己心里的戏台子上，唱了好几出的《长生殿》，又唱了好几出的《惊梦》。
她又想起了那日看的《双凤缘》来——
“行前眉宇端相看，”
“一眼魂销一生缠。”
“救你只因江湖女儿善，”
“勿需再提恩和缘。”
“郎君啊——”
“劝君善保金石躯，”
“今生今世——无相忆！”
冯素贞踏着她心里的鼓点朝着她走了过来。
那些争权夺利的肮脏阴司，那些禁忌情愫的纠缠不清，那些父母子女间说不清道不明的恩义和亏欠，那二十年茕茕孑立的心酸，那跨越轮回仍求不得的惘然，都随着那人的走来而烟消云散。
她终于走到了自己的面前，眉如远山，眼若春水，丰神俊秀地立在堂前，用她温柔的嗓音轻声说道：“我走了这几日，公主你可还好？”
天香脸上舒展出一个再寻常不过的笑容来：“很好，一切都很好。”