苏凌一行此次到蜀中赈灾, 身边高手如云。他是皇帝如今仅存的血脉，皇帝自不敢教他有一点意外, 是以明卫、暗卫都不少。
从京城到蜀中，这一路行来, 顺顺当当，无半点意外。而他们到蜀中以后，苏凌忙于赈灾，前前后后，也不曾遭遇伏击。
今日出城，不想竟有人放冷箭。
不说苏凌意外，跟从的明卫暗卫也俱是大出意料之外, 当下全神贯注保护殿下, 应对敌人。
那冷箭落空后，瞬间又飞来数支羽箭，被持剑的侍卫一一格开。
不过是眨眼间，从不远处的树上等暗处涌上来四个黑衣蒙面人。
双方缠斗在一起。
程寻在马车里, 听到外面兵刃交接声, 她恍惚了一瞬，恐惧袭来。她手足冰凉，声音极低：“是刺杀？”
她从前世到今生，不是在学校，就是在书院。这半年多虽在皇宫，可是接触的外人也不多。暗杀、死亡对她来说，是极其遥远的事情。第一次接触到这些, 她惊恐茫然，轻轻拽了拽自己身体上方的苏凌，似乎这样能从他身上汲取勇气。
苏凌看她睫羽轻颤，心中大为怜惜：“或许是，不要担心，随行侍卫都是世间难得的高手。”
他缓缓松开了她，取出一方帕子，垫在手上，拔下了钉在车厢的羽箭。他掀开了车帘，声音低沉：“燕兴，留活口。”
车厢外的战斗仍在继续。
苏凌目光沉沉，双眉微蹙，又回身对温声叮嘱程寻：“你不要乱动。”他自己则跳下了马车。
他说着教程寻待在车中，不要乱动。可程寻又怎能不担心？她抓着他衣衫时，没有抓住。有心想待在他身边，又唯恐丝毫不会武功的自己连累旁人，成为累赘。她握着防身用的匕首，透过车帘的缝隙往外看，一颗心提的高高的。
她有些懊悔，在这种冷兵器时代，刀具管制还不甚严格的地方，或许她应该从小学武才对。
眼见着有黑衣人举利刃向苏凌扑来，程寻的心一下子提到了嗓子眼儿，“小心”二字就在嘴边，却见苏凌身形微动，避了开去。那刺客则缓缓倒地。
叮叮当当兵刃落地声接连响起，战斗基本已经结束。
常在苏凌身后的侍卫燕兴高声道：“殿下，刺客已被拿下。”
程寻大口大口呼吸，她眼眶一阵发热，自己伸手一抹，竟是两行眼泪。想到方才的场景，她犹自惊魂未定，明明现在已经没事了，可她仍是忍不住眼泪直掉。她以手掩口，不让自己发出声响来。
她靠着马车壁，留心听着外面的动静。
“谁派你们来的？”苏凌沉声问道。
回答他的是沉默。
燕兴查看了一下，复又去看其他刺客，他神色凝重，回道：“殿下，全都没有舌头，被割掉了。”
苏凌微怔：“割了舌头？”
燕兴点头。
“带回城，请陈大人过来。蜀中地面上出的事，不能瞒着他。”苏凌略一沉吟，“还有，看着他们，别让他们自杀了”
“是。”
待几个刺客处理好，苏凌才又回到了马车内。他轻声道：“出了一些意外，咱们先不去刘家庄……”
程寻刚平复好心情，听他这么说，自然点头：“嗯，听你的。”
她说这话时，低着头，苏凌还没注意到不妥。待她一开口，苏凌瞬间意识到不对了。
她眼睛微微红肿，声音略带哽咽，分明是哭过的。
苏凌心里一咯噔，忙扶着她肩头，柔声问：“怎么哭了？吓着了？那些刺客功夫低微，都被拿下了，你不用害怕。”
程寻摇了摇头，刚恢复平静的她，听他这么柔声细语的说话，仿佛又害怕起来，一双秋水样的眸子更是水洗过一般。她忽然伸臂抱了抱他，没有回答他的问题。
这将近一年来，还是她头次抱他。
苏凌呆了一瞬后才反应过来。他缓缓伸出手臂，将她拥进了怀中，许久才道：“你知不知道，你抱着的是一个男人？”
马车早调转方向，往回行驶。
程寻从他怀里慢慢退了出来，整理了一下心情，没有回答他的问题，而是小声问道：“知道是什么人吗？”
她原想着苏凌一直生活在京城，十二岁之前，连皇宫都没出过，肯定不会得罪人。可他身份特殊，也许人家不是针对他，而是针对他是皇帝唯一血脉这个身份。
苏凌闻言，自袖中掏出一物来，摊开手，让程寻看：“从刺客身上搜到这个。”
程寻看到那块不大的铜牌上规整的“蜀”字，颇为讶然：“这蜀是指谁？蜀王？蜀王是你，堂叔？”
他们前不久还提到蜀王呢！她心说，蜀王没必要这么做啊，而且让刺客带着表明身份的铜牌，是故意想告诉大家，是谁想行刺？这也太蠢了吧？
苏凌轻哂：“是，派了四个功夫不济的哑巴刺客，还带着蜀王的牌子。若是蜀王，那真是……”他轻轻摇了摇头，没再说下去。
蜀王萧?d，他对这个名字并不陌生。当今皇帝子嗣绵薄，兄弟也不算多。蜀王萧?d是其堂兄，已经属于比较亲近的了。这次蜀中地震，蜀王及其子嗣不曾亲至，但也派了长史过来，参与赈灾。
昔日怀敏太子出事，有人建议在宗室子弟中选皇储。当时呼声最高、可能性最大的就是蜀王萧?d的长子。可惜姚氏有孕，皇帝不再提重选皇储的事情。后来姚氏小产，二皇子萧瑾又横空出世。
皇帝既有亲子，何须螟蛉？自此再无人提及选宗室子弟做皇储之事。
在蜀地，二皇子萧瑾遇刺，有刺客身上的铜牌为证，又有皇储这桩公案在前。乍一看，还真像是蜀王所为。
苏凌刚解决蜀中赈灾一事，闲下来没几日，又遇上行刺，生生挑起了兴致。
“是……栽赃陷害吧？”程寻小声道。她心说，这戏码有些低劣啊。
苏凌笑笑，轻轻嗯了一声。
程寻看一眼他微微勾起的唇角，犹自不大放心：“不管怎么样，你以后身边多带一些侍卫吧。有没有什么护心铠甲？或者天蚕背心之类的防身衣裳，护着心肺……”
苏凌偏了头看她，黝黑的眸中蕴满了笑意。他牵牵唇角，轻轻咳嗽一声。
“你笑什么？”程寻有点莫名其妙。
“我说你说的很对。”苏凌忍着笑意，“护心铠甲不容易，护心铜镜还是有的。”
程寻瞥了他一眼，见他仍在笑。她干脆别过头，不再去看他。她真想不明白，他笑什么。
马车重新回城。
二皇子在蜀地遇刺并未刻意隐瞒，因此陈大人等先后得知，前来拜访探视。见二殿下安然无恙，众人才放下心来，转而关注是何人行刺。
苏凌只笑一笑，取出那块写有“蜀”字的铜牌：“是谁嘛，不知道。只在刺客身上搜到了这个。”
陈大人端详了一阵：“这不是和蜀王府上长史的腰牌一样么？”
“一样？”
陈大人点头：“自然是一样。李长史日日戴着腰牌，但凡见过他的，肯定都有印象。”
苏凌沉吟：“原来如此。”
“难道是蜀王？”陈大人一脸讶然。
苏凌挑眉：“我有说是蜀王么？”
他想，不管怎样，蜀王是被牵扯进来了。
陈大人等人离开后，苏凌又跟程寻闲谈着提到了行刺一事：“你怎么看？”
程寻自己也想了此事，她心说，以她多年经验，这就是低等的栽赃啊。要是真行刺，谁会再戴上足以表明身份的铜牌？还挑这种战五渣来行刺？
她一点点说着自己的想法，又道：“当然，这只是我的猜想，不一定正确。”
“那你觉得谁会陷害他？”苏凌摆弄着铜牌，轻声问。
他自己也很清楚，那四名刺客不像是为了行刺而来。若真心行刺，大可以再使些手段，或是换更高明的刺客。
“这我还真不知道，我跟他不熟，也不知道他得罪了谁。”程寻心念微动，又道，“诶，我想起来了，我小时候听的一个故事。说是私自宰牛是重罪。然后有一户人家，发现牛舌头被割了，没办法，就去报官。官儿让他把牛给杀了。杀牛之后呢，他的邻居去去官府告他，说他私自杀牛。那官儿英明睿智，判定私自割牛舌头的，就是那个邻居……”
苏凌笑吟吟望着她：“你是说要等幕后之人自己露出马脚？”
程寻心里确实是这么想的，但是当苏凌问起时，她却又迟疑了：“当然也有可能，是故意这么做，就是让咱们多想一层。”
苏凌笑了一笑：“你先歇一歇，咱们晚上还要到朱家去。我去见一见那几个刺客。”
还活着的三个刺客由侍卫严加看守。
苏凌看到他们时，他们憔悴不堪，很明显已经审问过一遍了。
“有收获没有？”
燕兴略一迟疑，摇了摇头：“属下无能。”
苏凌并不意外，只说了一句：“那就继续。”
“是。”
夜间二殿下与伴读程寻、工部侍郎江由等人前往朱家主宅赴宴。
除了他们，朱大善人还邀请了当地德高望重的几位老者。
大灾刚过，物资匮乏。然而朱大善人这宴席却甚是丰盛。朱大善人再三感谢了朝廷派来赈灾的钦差，继而又表示很遗憾没能好好招待他们。
江侍郎言辞恳切，再三表示这是身为朝廷官员应该做的。
双方你来我往，言谈甚欢。
程寻不大习惯这样的场合，她坐在苏凌下手，安安静静，在合适的时机露出笑容，附和一两句。宴席虽丰盛，可她吃的并不轻松。
朱大善人饮了酒，忽然说道：“前几日殿下身体有恙，竟是程公子近身照顾的吗？”
程寻不料话题竟扯到了自己身上，她下意识去看身边的苏凌，见其似笑非笑。她点头：“谈不上照顾，不过是……”
“所以，殿下身边就是缺几个伺候的人嘛！”朱大善人隐约有些大舌头，“是不是？我这里别的没有，听话懂事的丫鬟仆人还是有不少的，其实早该给殿下身边送几个的……”
苏凌眸色微沉，偏头去看程寻。恰好她正侧了头向他看过来。两人视线相对，他没错过她眸中的揶揄和狡黠。
他的心蓦地一软，眸中漾起笑意。在场的人不少，可此刻他正为他们之间的小秘密而感到隐秘的欢喜。
朱大善人的好友叶先生在旁边给他连使眼色，他已浑不在意。叶先生只得低声道：“殿下，朱兄喝醉了。他这人好酒，一喝酒，就会有些失态。”
苏凌轻笑，甚是宽和的模样：“无妨。既然朱大善人已经醉了，那咱们还是散了吧。”
他既已发话，旁人自然无法反对。
回到朱家别院，和江侍郎告别后，苏凌和程寻一起回他们暂住的小院。
见四下无人，程寻故意小声道：“给殿下送几个美貌婢女怎么样？”
“别闹。”苏凌勾唇一笑，心说，她既然有心跟他开玩笑，想来白日行刺一事的惊吓已经淡了许多。
程寻在黑暗中冲他皱皱鼻子，做个鬼脸。
她这般孩气的模样，苏凌只觉得惹人怜爱。他明显能感觉到她如今和他的相处，和以前相比，在细节处有了不少不同。若说不是男女之情，他是不信的。
只是她脸皮薄，他又未主动挑明，他们现下就这么暧昧着、含糊着相处。这种暗暗的、不为旁人所知的欢喜和甜蜜让他只要想起，就忍不住心里柔软。
须得寻个机会讲明白。
“早点休息，明日启程回京去。”苏凌温声道。
程寻“嗯”了一声，迟疑了片刻，又问：“刺客？”
“带上路。”
“刘家庄的？”
苏凌摇一摇头：“先不见了，将来有机会，托人照看一下吧。”
程寻：“哦，那我回去啦。”
他们房间相邻，她站在门口，冲他摆一摆手：“明儿见。”
苏凌的声音在黑暗中格外温和：“明天见。”
然而程寻晚间躺在床上，却并不容易入睡。白日和苏凌相处的画面一帧一帧在脑海里浮现。她忍不住回想：嗯，这里不大得体。哎呀，那会儿太活泼，会不会显得有些轻佻？
啊啊啊啊，再来一次就好了。
还有，今日行刺的也不知道是谁，他以后会不会有危险？
她默念了几篇文章，才赶走萦绕在心头的种种情绪，沉沉入睡。
次日苏凌一行返京，蜀中百姓夹道相送。
第一次经历这种场面的程寻心绪复杂，感动之余，又颇觉温暖。
苏凌不得不数次下车，要百姓不必再送了。
送行的百姓有男有女，有老有少，无不神情郑重，甚至还有眼含热泪的。
跟在苏凌身后的程寻，将这一切尽收眼底，沉重与责任并生。回想到自己刚到蜀中时的场景，不觉眼眶发热。瞥了一眼应对自如的苏凌，她又收回了视线。
她想人活一世，至少要做出点什么。为自己、为家人、为众生，得做些有意义的事情，不能白白活着。
因为有百姓沿途相送，他们的离开并不容易。
侍卫王敬对苏凌道：“殿下，那边那位老者，就是殿下打听的人。”
苏凌向他所指的方向望去。
那是一个五十余岁的男子，衣衫干净、打扮体面，和他的母亲并无任何相似之处。
苏凌轻轻“唔”了一声，心头像是有什么被放下。他缓缓移开了视线。
送行千里，终有一别。
在停留了许久之后，苏凌一行终于得以顺利离开。
回京时，他们不自觉放慢了速度，不再像来时那般紧赶慢赶。
程寻时常会担心有人再度行刺。
苏凌得知后，只是一笑：“不用担心，万事小心就行了。”
他身边高手如云，出门在外又异常小心。他们总共也只遇上了那一次不成样子的行刺。他有心使她高兴，故意提起另一桩事：“说起来，我倒是发愁。”
“愁什么？”程寻下意识问。
“愁七月七之前不能回京啊。”苏凌洒然一笑。
“你真是……”程寻一时不知道该说什么好了，几分羞窘，几分欢喜，只狠狠瞪了他一眼，没再搭理他。
她想，不能这样，不能这样。她在他跟前，是越来越随意了。
轻轻呼一口气，然而看他笑意吟吟，她也忍不住暗暗欣喜。
果真，到七月初七时，他们还未到京城。彼时他们下榻在一个小城中。
夜晚刚一降临，苏凌就敲响了程寻的门：“你要乞巧吗？”
程寻脸上一热，摇头：“不要，我是你的伴读，乞什么巧？你别闹我啊。”
“好久没看星星了，等会儿去看星星？”苏凌轻声问。他心说，今日是个不错的机会。
然而程寻正犹豫间，已听到了外面的雨声。她摊一摊手：“没法看星星了。”
苏凌心下懊恼，怎么偏生这时候下雨？可是，今日确实是个好时机啊。
程寻转了转眼珠子：“我有点无聊，要不，咱们背书吧？”
苏凌双目骤然一亮，旋即有笑意缓缓流泻出来。他点一点头：“好，背书。”
背书也是有讲究的啊。
外面雨声淅沥，屋里烛光摇曳。
两人站在窗边，一篇又一篇文章，任时间悄然流去。
同样是雨夜，同样是背书，苏凌的心境和当时却大为不同。
下雨的时候，空气有些闷，而他似乎察觉不到。他声音极轻：“呦呦，诗经里的卫风第十篇是什么？”
“第十篇？”程寻略一思忖，直接答道，“《木瓜》。”她张口就道：“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也……”
“呦呦。”苏凌打断了她的话，“我有琼琚，送你如何？”