弘治十八年这一年, 因小王子擅开边衅, 朝野上下的重心都放到了战事上。实则这一年也是举子大比之年, 中试举子中也出了不少历史名人。
半工半读给崔燮写着《塞上风云录》的徐祯卿就高高地上了榜。
他既是四大才子之一周文宾的原型, 又是领导古文运动的前七子之一，文章亦竖起崇古变今之风, 个人风格十分明显。考官杨廷和一眼就把他从三千举子中简□□, 高高地点到二甲, 后来简拔庶吉士时也不顾他貌丑的事实, 硬把他塞给了主考张元祯。
张学士想想他的容貌，再想想中试的那些俊秀举子，不禁朝杨廷和抱怨：“石斋以为这庶吉士拿到圣前，还能有个崔和衷给他遮掩两笔, 画成漂亮人物么？”
杨廷和抓着他的手求情：“徐祯卿长相虽略差些，可文学优长，朝廷选贤能又不是后宫选美人，略差些的也不是没有……”
反正弘治天子是个不会以貌取人的名君，朝中前有李东阳、后有焦芳, 长相不如意人的都能做到阁老、学士，也不差这一个庶吉士了。
张学士叫他说得无可奈何，馆选时便没许人把徐祯卿黜落。但在拟庶常名单时, 还是意难平地将崔铣、严嵩等俊秀才子之名列在前头，把他压到了最后。
徐祯卿不晓得自己差点因为长相被人从馆选中刷落, 得中庶常之后, 便兴冲冲地跟崔燮报喜。
崔燮也替他高兴, 眉间忧色略减，握着他的手说：“天幸你考上了庶常。康状元他们原先跟着梁、王两位学士读书时，还能分摊些紧急的稿子，如今他们也都已除授差事，不得像从前那么赶稿了，《塞上英雄录之擒贼擒王》卷和《锦衣卫之塞上风云》就都指望你和征明了。”
徐祯卿过了朝考的惊喜差不多都转成了惊吓，摸了摸自己隐隐酸痛的手腕，果断效法同乡，向崔燮推荐才子。
他在京里认得的人不多，还都叫崔燮搂到手底下写稿了，但馆选出来的庶吉士多啊！一科三十名庶吉士，他还是垫底的那个，前头的肯定有比他更适合写稿的！
崔主编亲切嘉勉了他这份心意，并请他扫祭回来便居中引荐，带一位自己早已看中的才子来崔家。
那是一位与他坎坷的馆选经历不同，凭二榜第二的名次和一张好面容早早就定下了庶常位置的江西才子，严嵩。
崔燮刚穿过来就把自己还记得的明朝大事、名人都写了一遍，印在硬盘里。遇上了这种历史上著名的大奸臣就得把人圈起来，不能叫他们有机会脱离组织，自由散漫地长成奸佞。
特别是他还不知道哪年出生的儿子——
只要严世藩落地，他就得把管教那孩子的权力弄到手，从小军事化教育，绝不能让他像历史上那样玩弄权术，祸国殃民！
但三月底新进士们谢恩毕后，还各有一段回乡祭扫的假期，新庶吉士还不得就用。徐祯卿他们走了没多久，红盐池大捷的消息就传至朝中，之后不上两个月又是河套大捷，小王子诸子与火筛接连授首，回京献俘……
等新人们歇足了假回朝时，这场绵延数代的复套之战已画下休止符，明军对虏患的应对之策也从守关拒贼，转变成了主动出击。
拒敌于城门之外，何如拒敌于敌城之下？
马文升、刘大夏这两任兵部尚书又探讨起了如何收复京北的开平、大宁、兴和三卫，户尚韩文、工尚曾（钅监）则追着已升作吏部尚书的马文升追问该安排谁来安顿内附的小王子、火筛残部。
许其内附，必定得给他们建些房子，拨牧场或田地耕种，也得派官兵监视，防止他们再作乱。
内阁、六部合议了几回，拟定将红盐池新城改作红盐卫，派新任怀宁侯孙应爵暂驻红盐卫，监管鞑靼俘虏修筑城池、房...屋、马场，使其从游牧转为定居。而监管、教化方面就由陕西御史王守仁兼管，务使套虏中的老幼归服王化，安心做大明百姓，熄了做贼之心。
及至朝廷大事都议完了，新科进士们才陆陆续续回朝，徐应祯在江西会馆苦候良久，终于等到了刚刚进京的严嵩。
严嵩此时还是个峻洁清高的年轻人，身无长物，正担心着如何在京赁房。徐祯卿却是吴中富庶风流地有名的才子，又拿着崔燮的稿费，宦囊颇丰，见他正在寻房舍，就主动替他寻了一座三进的小宅，领他去看。
严嵩与他不大熟悉，不肯平白受他的好处。徐祯卿便道：“我与严年兄同考中庶吉士，日后相处的日子还多着，何须计较一时银钱出入？何况年兄诗文迥出侪辈，书学古法，方严浑阔，不是久贫之人。我实话与你说，如今翰林里正有一位前辈看重你呢。”
哪位前辈？
莫非是看中了他这身皮相？
可他家中已有山妻，不能再攀高门！
严嵩缓缓摇头，拱手道：“我知道徐兄一片好意了，还请徐兄替我回复，严某虽然贫寒，却无攀附之志。”
他是高洁了，徐祯卿五日一休沐，跟李献吉、康德涵、祝枝山、唐伯虎等才子高士们喝酒论文的好日子就完了！
他微微绷起脸皮，肃然道：“严兄以为徐某是何等人？你不攀附，难道我就是攀附上官的人么！我来找你，是因崔学士欣赏你的文字，欲请你参与编撰《塞上英雄录》，你也可凭此得些润笔，改善生活。你若不愿意，只当我徐祯卿不曾来过吧！”
他拂袖就走，严嵩反而相信他的好意了，连声道歉，应允道：“徐兄莫怪我之前言辞失礼，严某愿意，严某亦知报国二字。”
他家里清贫，一向舍不得买连环画，可读书时也偷偷在书店里看过锦衣卫，后来又出了少年锦衣卫，刻画的两位国舅机警多智，他也是很喜欢的。
这回的塞上英雄录他虽没正经看过，却听说是国舅写的稿子，里面所记的英雄也不只是武将，还有前科状元王守仁，副都御史杨一清这样的文臣模范，他心中佩服，岂有不愿意的？
何况他也对崔学士闻名已久，想见见这位隐藏画技多年，直到被人弹劾才肯自曝身份的奇人。
严嵩特地换了身略新的青色直身，跟着徐才子到了崔家。
进到崔家后，他感觉自己简直就像《世说新语》中，那个往诣太尉王衍的人，触目见琳琅珠玉。
文宗李阁老曾盛赞过的李梦阳，振诗文崇古之风的何景明，殿试时得弘治天子赞为“变今追古”的前科状元康海，书法大家祝枝山，诗书画三绝的唐寅、文征明……再加上引他到这座花园中的吴中诗冠徐祯卿，真令他感到了“珠玉在侧，觉我形秽”。
他一个普普通通的庶吉士，几乎不敢跟这些名人打招呼。
名人们倒是热心的跟他打招呼。特别是天天盼着卸任却卸不下的康海，全然没了刚考上状元时的傲气，挽着这位晚自己届，还只是二甲进士的后辈的手，将他拉到自己那张沙发上。
严嵩受宠若惊，坐都不敢坐深了。
可这阅览室里摆的是迁安样儿的软榻，一坐下去屁股就陷进了羽绒垫里，借不上力，他就想起也起不来了。
徐祯卿拿着分给自己的稿子，极热情地要他看：“你看看这份！这是国舅们从黄河北湾采访回来的，写的是宣府副总兵白玉设伏引黄河水困住套虏火筛的经过，写的极逼真，黄河隆隆奔马之声犹在耳边……当初我们连写了几个月边城城接沙漠，如何干旱缺水，看着这有水的采访稿就是痛快！”
严嵩束手束脚地不敢接，只怕手不干净，弄脏了那印着彩画儿的高档采访本。
他深吸了口气，问道：“此处是崔...氏，我却还不曾拜访过主人，就贸然来此处看国舅的稿子，是否不大合适？”
李梦阳笑道：“严贤弟不必拘束，崔学士听说你今日要来，特地去请国舅们和谢指挥使来给你讲真正的边关风光，要晚些才回来。这塞上英雄录有底稿，有我们这些熟手，你只管放开写就行。”
严嵩略微放开怀抱，擦了擦手，接过了国舅的稿子。
国舅们的文笔果然朴实，比不上他们这些进士。可朴实归朴实，文章结构、内容也是照着高考作文的标准练出来的，详略停当，起承转合都有章法，只都是白话，不如修改后的经得起玩赏。
他看着国舅笔记中边关守将毫无修饰的，甚至有些词不达意的话语，却莫名生出了一片感动，低叹道：“边军如此质朴，却知道报国，咱们在京里已受用得比他们多多了，又岂能不用心为朝廷效力……”
正是如此！
几位正在写稿的前辈都扔下笔夸赞他心怀大义，堪作当今读书的典范！
这份稿子就交给他了，凭他一腔热血，必定能写出令崔学士和两位国舅满意的大作！
他们还有《锦衣卫之塞上风云》《少年锦衣卫之与子同袍》和《每日农经》要写，而且也好久没出去喝酒联诗，讨论文章变体的大计了，也是时候把手头工作交接一番了。
严嵩才刚入朝，就感受到了前辈们信任、爱重和无微不至的热情关照，成了大明画宗崔学士手下一员撰稿人。
到了晚间，崔学士与高邻谢指挥才带着两位国舅和师弟们到了藏会见新作者。
严嵩忙随着众人站起来，看向他从少年时就常在漫画里看见的几位名人。谢指挥果然和画儿里的谢镇抚一样，只是年长沉稳了，添了些儒将风度，不似画里那么锐利；崔学士倒不大像那位通晓八国外语的崔翰林，比画中人更俊秀，也更有种令人不自觉信服的威严。
两位画中人物到了现实中，竟比他从前想象的更好看。他心里颇为激动，又看向崔、谢二人身后的少年人，想找找哪位是他熟悉的国舅。
他算着国舅们年纪应该也有二十几岁，不可能再是十六七的少年了，可在崔燮身后竟带着三个二十来岁的青年官员，分不出哪位是国舅，倒是他们身后又有两名十六七岁的俊秀少年，正符合了他对国舅的想象。
他一面行礼，一面不自觉地看着那两人，像是要把他们俩看成国舅似的，然而崔燮却偏偏指着自己身后一对并不像画儿里人的红衣官人说：“这两位就是写出《塞上英雄录》十数万字手稿的国舅寿宁伯与会昌伯，”又极自然地对两位国舅说：“这位是新来的作者严庶常嵩，往后你们兄弟就要与严庶常多加沟通，好把这本新书做好。”
两位国舅满面含笑，与新作者对面行礼，简直迫不及待就要拉人讲他们的采访经历。
崔燮拦住他们，又给严嵩人绍了负责审稿的李兆先——自打用他审了《塞上风云》，崔主编就发现小李师弟真是个好编辑，又严格又有极高审美趣味，所以连新稿子也都交给他审，自己只管配图了。
崔总编彻底放权，李编辑将来就是这些作者的主管领导，跟新老作者们吃顿饭，搞搞关系，还是很有必要的。
崔燮心目中的新作者不只包括严嵩，还有身后两个如今才十六七岁，长得和漫画里的两位张国舅一样好看的美少年——
一位是李老师的幼子兆同师弟，另一位是杨廷和大佬刚肯放出家门的宝贝儿子杨慎。
不过崔燮不会急着用他们的。
李兆同的父兄都是锦衣卫的作者和编辑，就剩下这个小儿子，崔燮肯定不能逼着孩子当童工。而杨慎则是要当状元的，崔燮不敢打搅他读书，也要把他和王圣人一样养起来。等他当了状元，写出“滚滚长江东逝水”这...样的名词，再给后世流传一段“崔状元评点杨慎：必为状元”的佳话，说不定他又能沾光上个语文课本儿了。
崔燮想得有些忘形，摸手拍了拍杨才子稚嫩的小肩膀说：“我今日还带了两位后出才子来见你们这些前辈。这两人中当出状元、词宗，诸位要多努力，可不要被后生们比下去！”
众人善意地笑了笑，把这两位未来的状元、词宗迎了进去。谢瑛却悄悄拉着崔燮落后一步，张着人听不见，低声问他：“哪个孩子要做状元，哪个要做词宗？”
崔燮跟他对了个眼神，眼波灵活地在空中转了半圈，落到杨慎身上，露出个极清浅的狡黠笑容。
要是李兆同长大了有他父亲的文才，那就是杨慎做状元，李兆同做词宗；若是兆同这孩子诗文比不上杨慎，那他就把状元和词宗都包了，这也是他预言的成功啊。
谢瑛微微低头，掩住笑意，低声答道：“你这预言法儿我也会。等咱们百年之后，后世人书上要写咱们俩当中有一个状元，一个名臣，你信不信？”
状元也是你，名臣也是你，你上得史书，我却能有你相伴，这一生实在不亏了。