鹿知山笑意更深了：“宋桐，谢谢你。”
“将军言重了，”宋桐摇了摇头，顿了顿，面色凝重道，“当年家父被诬陷入狱，是将军救家父于水火，又委以重任，让家父做了王府的管家，家父和属下的性命都是将军的，委实担不起将军的这一声谢。”
鹿知山缓声道：“多少年前的事儿了，不必再提了。”
“是，属下遵命，”宋桐点点头，抿了口茶，又道，“临行前，端慧和硕公主让微臣给将军带个话。”
鹿知山放下茶杯，正色道：“皇姑都说了什么？”
宋桐道：“大帐右夫人说她感谢这些年来将军一直照顾她的两个孩子，此生怕是无缘当面谢恩了，她在北狄感念将军的恩情，余生为将军日日祝祷。”
鹿知山叹息着摇摇头：“若不是当年皇姑仓促对大帐左夫人出手，皇姑也不会落到今日这般田地。”
宋桐也是叹息着道：“端慧和硕公主当年一意孤行，竟连微臣也劝阻不了，若是端慧和硕公主当时能听将军的话再忍一忍，那今日坐上北狄大汗皇位的就是小世子的了，哎！真真是一失足成千古恨，好在将军迅速出手救下了小王子，也算是不幸中的万幸了。”
鹿知山沉声道：“宋桐，你回去转告皇姑，我会好好照顾郡主和小王子，不出十年，我会助小王子重返北狄，助他上位。”
宋桐起身对鹿知山深深一揖：“属下敬将军高义。”
鹿知山将他扶起：“宋桐，这些年有你在北狄，才能保得皇姑及小王子周全，是我该谢你。”
“属下誓死追随将军，愿为将军肝脑涂地！”
“行了，我知道你的心意，”鹿知山拍了拍宋桐的肩膀，含笑道，“快去看看宋福吧，他知道你要过来，都开心半个月了。”
“是，属下告退。”宋桐躬身退下。
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东宫。
夜色深沉。
赵如海夤夜前来。
在东宫被禁足了这几日，太子鹿知岳明显憔悴瘦削了许多，眼睛深陷，血丝密布，嘴唇干裂，他甫一听到赵如海来了，就忙得跌跌撞撞地从寝殿中迎了出来。
“公公！公公！”鹿知岳一把抓住了赵如海的手，急急可可地问道，“父皇终于愿意见我了吗？公公是不是父皇肯见我了？！”
赵如海叹息着推开了鹿知岳的手，然后正色道：“奴才奉万岁爷之命，来东宫当面训问太子三件事，太子跪地应答。”
鹿知岳的心登时凉了半截，他缓缓地跪在了冰冷的地砖上，叩头道：“儿臣遵命。”
赵如海沉声道：“一问，太子是否当真私下养兵？”
鹿知岳脸色惨白，忙得摇头摆手道：“儿臣不是养兵！只是养了几十个侍卫，并没有想过会……”
“那就是了，”赵如海打断鹿知岳的话，又沉声道，“二问，太子私藏的兵刃从何而来？可与兵部有关？兵部尚书徐德亮可知情？”
鹿知岳的身子顿时矮了半截，攥着拳没说话。
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