鹿知山第一次见到穆南枝是在她的周岁礼上，那年是嘉盛四年，他十四岁。
他是大荔皇朝的皇长子，虽然母妃只是个早逝的贵人，但是他却深得父皇鹿明巍宠爱，他伶俐聪颖，四岁就开蒙，那时候他是鹿明巍膝下的唯一儿子，鹿明巍给他请最有名望的大儒做先生，他好习武，鹿明巍就在王府养了几十位高手教他十八般兵刃，鹿知山十岁那年，鹿明巍登基为皇，那时虽然皇后徐氏和贵妃万氏接连诞下皇子，但是鹿明巍对他的宠爱却丝毫不减，人人都道大皇子龙章凤姿，最肖万岁。
十四岁那年，鹿知山在京师待得腻了，四四方方的一块天四四方方的一座城，他骑马从城东到城西也不过一个时辰，比起成日在朝堂里听一众老头之乎者也掉书袋，他更想出去闯一闯，在御前软磨硬泡了半个月，鹿明巍才点头允他随龙虎大将军赵靖廷去恰克图练兵。
“山儿，你好好历练，学着替父皇管一管这万里江山。”临行前，四下无人时，鹿明巍拉着他的手一字一句说得清楚。
“儿臣定不负父皇所托。”他重重叩头拜别父皇，一扭头，满脸泪痕交错，他知道父皇舍不得他，他又何尝不是。
出了京师才知道什么叫天高地阔，以前只在堪舆图上见过的山川河岳，也开始一点点鲜活起来，燕山、大漠、草原、黄河，鹿知山用自己的脚一步步丈量大荔的疆土，心里满是自豪骄傲，这是他鹿氏的家国天下。
鹿知山是掩了身份混在士兵中的，除了赵靖廷没人知道这个灰头土脸的少年实则是万岁爷最爱重的大皇子，赵靖廷眼瞧着鹿知山一路上吃睡都和最低等的士兵厮混在一起，粗茶淡饭，却没一点儿抱怨，更没有半点儿骄矜做派，反倒是平易近人，和谁都能打成一片，脚底板磨出了血泡也不吭一声，晚上自己挑了泡然后倒头就睡了，看得出这少年郎是真的喜欢军营生活，赵靖廷不由得心生感慨，这位少年皇子当真不得了，假以时日必成大器。
出京的时候还是炎炎夏日，等到了恰克图已经是秋高气爽，北国秋日实在绮丽高远，胡杨白桦，黄沙碧草，样样都让人留恋。
在恰克图练兵三月，有一支从京师出发赶去北狄的送礼队伍路过恰克图歇脚，鹿知山随口问了句，才知道和亲去北狄的端慧和硕公主诞下一对孪生儿女，四日之后是公主和皇子的周岁宴，万岁爷遣人前去送礼道贺。
鹿知山记得那位端慧和硕公主，印象还挺深刻，鹿明巍登基之时西南边境不稳，吐蕃暹罗虎视眈眈，大荔的重兵皆在西南驻守，所以北疆平的稳至关重要，恰巧那时北狄大汗求娶大荔公主，大荔皇朝从上到下都松了口气，只是当时鹿明巍膝下无女，只有一位尚未许配人家的皇妹鹿明岚，且鹿明岚的母妃不过是先帝时期的一个小小贵嫔，即便留在大荔婚配，也不过是在朝中寻摸一位中等人家，到底难成大器，所以这和亲人选自然而然就着落在了鹿明岚的身上。