当下赵如海给两人搬了绣墩进来，钟明巍和美芽落座，赵如海又给两人上了茶，然后房中就是安静了下来，兴许是安静的时间太长了，以至于谁都不知道该怎么开口，钟之衡端坐在上位，端着个茶碗，低着头拢茶，钟明巍也这么安静地坐着，也那么慢吞吞地拢着茶，都没有要开口的意思，倒是美芽身上已经出了一层冷汗了，头一次面圣，她自是绷着的，也不敢怎么放松，就那么笔直地坐着，自然茶是绝对不敢喝一口的，倒是瞧着钟明巍已经有滋有味儿地喝了大半杯了。
“这茶怎么样？”钟之衡忽然冒出来了一句，这话自然是问钟明巍的。
“回父皇的话，茶很好，”钟明巍放下茶碗，一边看向钟之衡，一边缓声道，“应该是明前茶，馥郁鲜浓，唇齿留香。”
换做是从前，钟明巍是断断不敢这么平心静气地和钟之衡说话的，从前每每和钟之衡独处，他莫不是提心吊胆谨小慎微，生怕说错了一个字，惹得龙颜震怒，可是现在他却似是变了个人，或许是因为心态不一样了，并不需要从钟之衡这里讨东西了，所以也就不再那么忌惮了，又或许是因为，钟之衡已经老态毕现了。
是的，钟之衡苍老了很多，灰白夹杂的头发，皱纹密布的一张脸，还有昏黄的双目，无不在显示着他的衰老，其实早前两个月前，钟之衡还不是这样的，可是自从那一日在御书房晕倒、再醒来之后，钟之衡就开始迅速地衰老了，秦律为此急得头发比钟之衡白的更多更快，日日三趟地朝御书房送汤药，钟之衡喝了两天也就不喝，他一直以为自己是个畏惧衰老的，可是等真的开始衰老了，他倒也没觉得多害怕了，反倒还觉得很坦然。
又是半晌无语，顿了顿，钟之衡这才又开口：“在宁古塔，你都喝的什么茶？”
这下子钟明巍倒是愣住了，他实在没想到钟之衡竟会问出这样的话，一时间竟有些答不上来，美芽在一旁看着着急，有心要推一把钟明巍，偏生两人之间还又二尺宽的空当，美芽担心钟之衡生气，当下就硬着头皮道：“回万岁爷的话，郡王春夏之时爱喝茉莉花，到了秋冬，大都喝臣妾炒的大麦茶。”
“大麦茶？”钟之衡的目光落在了美芽的身上，“你是怎么炒的？”
美芽刚才心急之下这才替钟明巍答话，这时候瞧着钟之衡又来追问自己，当下就吓得不敢吱声了，忙转头看向钟明巍，已经是一脸要哭的表情了。
“不过是乡野粗茶淡饭，不值得一提，”钟明巍道，一边沉声跟钟之衡道，“父皇，若没有其他的事儿，那儿臣就先去祭拜太后了。”
“也好。”钟之衡点点头。
“是，儿臣告退。”当下，钟明巍和美芽起身，躬身就退下了。
钟之衡看着钟明巍微微跛着的那条腿，嘴唇颤颤了，似乎是有话要说，可到底直到钟明巍和美芽退了出去，他还是一个字都没有说出口。
……
“我刚才是不是特别丢脸？”直到走下台阶，瞧着四下无人，美芽这才泄气地跟钟明巍道。
“怎么会？”钟明巍忍不住笑了，伸手整了整美芽身上月白双绣对襟宫装，头一次穿这么华贵的衣裳，美芽举手投足都有些不大自在，“你可比我从前强多了，从前在父皇面前，我是连大气儿都不敢喘。”