容芳厅前多出很多的侍卫，一个个面无表情，手握长刀依阶而战，这阵势足以把小姑娘们吓得浑身发抖。
厅内，已经站了十几个女孩子，这些女孩子都衣衫破烂，面容憔悴，眼中满是惊恐之色，此刻正瑟瑟的依偎在一起。听到有人进来，有的偷偷抬一下头看一眼又赶紧低下，这让孟语初不禁想起当初与自己一同被绑的女孩子，也不知她们现在怎么样了？
待孟语初和刘玉贞站定后，门外又传来了脚步声，众人抬眼望去，都感到惊奇。进来的是一队衣着华丽的女子，来的厅内两侧的椅子依次坐下。孟语初仔细打量了一番，看她们年龄也就十六七的样子，个个面容姣好，仪态端庄，举手投足间尽显优雅从容。虽是坐着，可依然腰背挺直，昂首挺胸，自坐下后就目不斜视，口不多言，足见其良好的修养。
孟语初正暗叹着，就听到丹宇那阴柔的嗓子喊道：“人都到齐了，有请蒙姑姑！”
蒙姑姑身着华丽的牡丹拖尾长裙登上主位，众华衣女子起身参拜，齐声道：“给姑姑请安”，蒙姑姑衣袂轻飘，纤指轻抬，丹唇微启沙哑的声音说道：“坐吧。”众女这才依次落座。
蒙姑姑扫视着厅内站着的姑娘们，说道：“都抬起头来！”所有的女子都抬起头来，有几个胆小的看了一眼蒙姑姑凌厉的眼神，吓得又赶紧低下。
蒙姑姑的眼光在每个姑娘的脸上扫过一遍，便对在门口站着的两个老妇人道：“两位礼娘开始首检吧。”两名老妇对蒙姑姑略施一礼，便走到这些女子中间开始挨个检查。尚依曾告诉过孟语初，这里的首检主要是检查五官有无畸形，肢体有无残缺，身体有无异常等等，所以孟语初倒也不怎么害怕。
一个礼娘检查完，向蒙姑姑又施一礼，回到：“禀姑姑，左侧已查完，无缺。”蒙姑姑应了一声让这名礼娘退下。另一名礼娘检查完最后一名的刘玉贞后正准备汇报时，刘玉贞碰巧打了一个喷嚏，不由自主的头一低，身子一缩，正好后颈部的针眼和小片痧斑露了出来。那名礼娘一把拉过刘玉贞，翻下她后颈的衣服，顿时更多的痧斑露了出来，这下所有人都看见了，这名礼娘回到：“禀姑姑，这个青苗有恙。”
孟语初见此心下一惊，她知道要是现在被淘汰的话会面临怎么的处境。忙朝蒙姑姑行了一礼，说道：“姑姑明见，玉贞姐姐昨夜染了风寒，今日高热不退，幸有尚依姐姐为玉贞姐姐刮痧疗疾，这痕迹只是痧斑，不日即可褪下去。”
“怎么又是尚依？”蒙姑姑面有不悦。
“这个尚依真是多事！”坐在右边头排椅子的一位娇柔女子不屑地说道。
孟语初心中直叫苦，坏了，怎么把尚依姐姐牵连进来了，人家可是一片好心啊，不能让她也遭受连累。于是忙跪下来说道：“姑姑恕罪，是我一再央求尚依姐姐施治，她才答应的，此事与尚依姐姐无关！”
刘玉贞也开口道：“请姑姑恕罪，只怪我自己身子太弱，连累了尚依姑娘！”
“呵呵，这尚依真是长本事了，连这刚来的青苗都被她笼络起来了，真是厉害啊！”那女子嗲嗲地笑着，这笑声让孟语初听得很是刺耳，难道这女子和尚依姐姐有过节？
“召芫！”蒙姑姑撇了一眼那女子，那女子便嘟着嘴不吭声了。
蒙姑姑看向那名礼娘，问道：“礼娘，这痧究竟能褪得干净不？”
礼娘回道：“这痧也要看人的体质，有的人褪下就没有任何痕迹，可有的人”，礼娘看看刘玉贞，发现刘玉贞和孟语初正用渴望的眼神望着自己，她非常享受这种主宰别人命运的感觉，清了清嗓子继续说道：“有的人会留下深浅不一的疤痕，而且这青苗背部的痧斑实在太大，要完全消褪怎么也得十天半个月不成。”
话一说完，两个姑娘的心瞬间跌到了谷底。这礼娘则洋洋得意，她们再底层待久了，难得找个机会落井下石好让自己愉快一下。
孟语初神色悲愤地看向礼娘，说道：“我姐姐如此年轻，而且身体素来很好，你怎能断言她要这许久才能恢复？看我姐姐面部肤色如此盈润，你怎能断言她日后一定会留疤痕？你究竟懂不懂刮痧？”
那礼娘没料到会被一个青苗如此理直气壮的反问，一下子支支吾吾不知道该如何回答了。
坐在上位的蒙姑姑只是幽幽地看着，并不制止也不干涉。在凝露堂这个地方，要想活下去，只靠一张漂亮的脸蛋是不行的，没有一定的手段，没有一定的心机，是活不到走出凝露堂那一天的。所以对于很多内斗她都充耳不闻，任由其自由发展，在她看来，弱肉强食本就是这个世道生存的法则，要想活的好，就要不择手段地让自己变强大，弱者，最终只会被抛弃！
不过，这礼娘终究是自己人，怎么能让她当众败在一个青苗手下，那传出去可是打她的脸。蒙姑姑终于开口道：“能不能全褪，现在也未可知，如果到时褪不了，那现在的功夫岂不白费了？凝露堂可是不养闲人的，少一个青苗也不要紧，对于你”蒙姑姑看向刘玉贞，继续道：“也许在花田能找到更好的下家。”
此刻，刘玉贞反倒一脸平静，经历了这么多，再面对一次未知又有何妨？她淡淡一笑，眼神平静地回望向蒙姑姑。
孟语初却急了，花田，不，绝不能让刘玉贞去那里，她肯定会被青楼的人带走的，不！猛然间灵光一闪，“不养闲人”，对，刘玉贞不会是一个闲人的。
随即又朝蒙姑姑施一礼，道：“姑姑，我这位姐姐有祖传的制茶手艺，她泡出的茶可是一等一的好！请姑姑再给她个机会吧！”刘玉贞会不会泡茶她不知道，但刘玉贞的母亲茶艺极好可是她亲口说的，不管怎么样，先保下刘玉贞再说。
刘玉贞没料到孟语初会这样说，也有些吃惊的望着她，一时不知该做何感想。从她离家那天起，她就暗下决心再不碰茶，因为每次制茶都会想起母亲，都会让她感到愧疚。这些她从未提起，没想到今天竟然被孟语初提出，原因是为了不让她再跳火坑。
蒙姑姑半信半疑的看向刘玉贞，问道：“你真会制茶？”
“是的”刘玉贞答道，若说不会，岂不是辜负了语儿的一番好意。
“那好，你现在就去制一壶茶来，我倒要看看是不是和你那位妹妹说的一样好。来人，带这位姑娘去碧云司，告诉那里的茶司，谁都不许帮忙，让她自己亲手找茶制茶”一名小厮应命前来，站在门口俯首听命。
蒙姑姑又对刘玉贞说道：“我只喜茶的清香，不喜甘苦，去给我制一杯入口清甜，饮后即散，不余回甘的茶，你可会制？”
茶的妙处在于入口微涩，而余甘回萦乃至后味无穷，这蒙姑姑却只要清香，不要后甘，要求茶味一饮即散，这明摆着是刁难人，一众华衣女子都幸灾乐祸地看向刘玉贞。
“请问姑姑以何物饮茶？”刘玉贞认真地问道。
孟姑姑指了指一旁案几上放的茶盏，刘玉贞仔细地看了几眼，便随那名小厮往外走。看到孟语初正担忧的看向自己，便给了她一个安心的微笑。
刘玉贞走后，厅内又恢复了安静，蒙姑姑又扫视了一眼下面站的姑娘们，沙哑着声音说道：“今天你们既然来到了这里，以后就是凝露堂的人了，在这儿就得守这儿的规矩，不管你们在外面怎样，从今天起，你们就不要对外面有任何的念头。来到这里其实也是你们的福分，不仅衣食无忧，而且还能学有所长，日后再也不怕流落街头了。”
“只要你们听话，肯用功，将就也会像前面几位姐姐一样光彩照人。”几句话说得下面的几个姑娘心驰神往，哪个女子不爱美，哪个女子不向往优渥的生活，尤其她们大都来自乡野，很多人长这么大也没穿过这么好的衣裳，更别说成为这样的人，在她们看来，这是她们这样的女子最高规格的生活。
看着这些姑娘们脸上艳羡的表情，孟语初心中暗叹，当一个人口渴至极的时候，连毒酒都觉得是好的。
蒙姑姑看了一下众女子的反应，陡然间换了一副凌厉的神色，厉声说道：“只要你们依教奉行自然不会亏待你们，若是有胆敢不服管教，作乱犯上坏我凝露堂规矩的就直接送往花田，去寻你的下一个出路！丹宇，告诉她们花田是个什么去处？”
“是”丹宇一声阴柔的声音响起，在众女子心中立马升起一片阴影。“这花田嘛，其实也不是那么可怕，起码给那些有过错的女子一次寻找活路的机会。不过，这些机会大都是一些下等青楼给的，在这些青楼里你不需要学什么技能，只要能陪男人睡觉就行了；还有呢，就是一些个耐不住寂寞的老光棍，这比青楼还好些，你只要把那个比你们大二三十岁的老东西伺候好了，尤其是晚上，你们兴许还能有好日子过……呵呵，谁要是不想要凝露堂的好日子了，就准备去花田好了！”说完，又是猥琐的一阵笑。
众女子听得心里极其紧张，周身泛起了阵阵寒意，有几个胆小的已经被吓得浑身哆嗦。蒙姑姑端了端身子，厉声问道：“都听明白了吗？”众女子都低下头不敢出声。
只听蒙姑姑继续说到：“我来介绍一下这些姐姐们给你们认识，这位是召芫，她是你们的总督管，负责你们的起居和教习，平日里有什么事都可以找她；这位是玉音，教导你们练嗓，学习基本的歌唱功法；这位是那舞，教导你们基本的舞蹈功法；还有乐之，教习你们简单的乐器……”随着蒙姑姑的介绍，那些华服女子优雅地一一点头示意，看得这些布衣女子又是眼放异彩。
“召芫，你给她们宣读一下我们凝露堂的律令，让她们知道下什么事该做，什么事不该做。”
“是”，召芫转过身来，高傲地面对着那些如履薄冰的女孩子，说道：“相会在此也算是我们的缘分，以后我们就都是姐妹了，我会尽心辅导诸位妹妹，希望妹妹们都能学有所长，将来找到好的归宿。不过我把丑话说在前头，谁要是犯了错，那该怎么罚就怎么罚，到时可别怪我不留情面！”
接着，召芫就开始宣读律令以及对应的处罚措施。这凝露堂的教条和孟语初之前所受的家训可不一样，父亲曾训诫她，女子当以父为天，以夫为纲，要守德孝，要重视贞洁名声。可凝露堂要求姑娘们除了无条件服从命令外，就是要努力学习各项才艺，要是有懈惰不合格者直接除名送花田，而关于孟语初熟知的女德女训却只字未提，说到底凝露堂要的不是贤良淑德的女子，要的是才艺出众，会察言观色，懂得曲意迎奉的美优俊伶。孟语初想到这些，感到一阵窒息的压抑。
召芫还在继续宣讲，突然闻到一阵异香飘来，不由得停了下来朝门口望去。这香气似花香拂面，又似晨露沁心，很快这香气渐渐由淡至浓，这厅内的每一个人都闻到了这种香气，众人都不约而同地寻香而望。（未完待续）