姜国男儿是有自小就习武之俗，但并不是所有男儿都如此，也并非所有男儿都善武善战。
更为重要的是，姜国勇武的男儿在去年与羌国一战中战败而全军覆灭，除了已为废人的乔越，无一生还。
就算重新征募青壮参军，只这短短的一年多些时间内，真正的训练还未能展开，又能有几人能达死去的将士那般的身手？
这是姜国如今不得不承认的现状，也是姜国的危机，倘若此时有任何一国攻来，如今的姜国都无法抵挡。
只是姜国的这一现状并无多少人知，即便是这庙堂之上的朝臣，知晓此况的也没有多少人。
而知晓此一情况的人必须严守这个秘密，若是有所走漏，姜国便危在旦夕。
也因为如此，他们不能在昌国人面前表现出任何异样，哪怕如今的姜国朝中根本没有能够与之勇士匹敌的将士。
可就算面上功夫做得再如，若无人站出与其勇士过招比划，秘密迟早守不住。
这昌国的皇长孙，只怕并不是仅仅从长平城路过而已。
但见乔陌饮下一盏酒，而后从容站起身，站到殿中朝乔稷作揖，道：“禀父皇，儿臣平庸，但愿与昌国勇士切磋一番。”
“准。”乔稷虽心有疑虑，却不得不做答应。
他并不清楚乔陌身手如何，但有人主动站出，总比没有的强。
唯能且看再说。
乔越则是在听到乔陌的声音时嘴角露出了微微的笑。
阿陌平日里虽然散漫了些，但绝非无能之人，也从不做无把握之事，他既敢站出，就绝不会输，绝不会给姜国丢颜面。
乔陌直起身后看向连城，笑吟吟问：“不知殿下想切磋什么？如何切磋？”
“穆王殿下？”连城亦含笑看着乔陌。
乔陌只笑不语。
“听闻姜国男儿极善骑射，不若便先比试骑射如何？”连城笑得温和，如一块无暇的白玉，看似没有丝毫杂色掺于其中。
“先？”乔陌笑意更浓。
“忘了说，孤心中所想是三番切磋比试。”连城此时终是站起了身，朝乔稷微微垂首，以示有礼，解释道，“这第一番比试比骑射，若穆王殿下胜了，便继续第二番比试，至于后边两番的比试具体是何，第一番分出胜负之后再定，陛下觉得如此可行？”
“无甚不妥。”乔稷点了点头。
他除了答应，也无他话可说。
“如此，请。”乔陌客客气气地对连城做了个“请”的动作。
“穆王殿下，请。”
*
寻常骑射比试，是谁人手中的箭射中远处目标最多者胜，可连城说的骑射规则却与寻常骑射不一样。
固然还是射中目标箭多者胜，可这目标不是树木也不是物事，而是——人。
这人，就是比试的对方。
每人箭筒里五支箭，谁命中对方的箭多，谁人便胜，继续下一轮切磋。
听罢这比试规则，无人不惊，便是乔陌的对手，也都一副诧异的模样，显然他也没有想到他们的皇长孙殿下竟会开出这般的比试规则来。
这俨然不仅是比试，而是随时都会丧命的事！
乔越亦是蹙起了眉，颇为乔陌担忧。
规则上虽说是不可射中对方要害，可马在跑对手在动，要每一发箭都既要射中对方却又不能伤其要害，不大可能。
那昌国皇长子每一言每一语听似温柔浅笑，可实际却藏着深深的寒意，对人命毫无所谓的寒意。
乔越想与乔陌说一声“务必小心”，可行动不便的他根本连乔陌都碰不上。
寒风凛冽，众人皆站在殿前，瑟缩着肩看着殿前广场上的比试。
“嘚嘚……嘚嘚——”马蹄声不停响着，乔越凝神听着，可终归是徒劳，他根本什么都辨不出来。
在他之前站着的众人声音哪怕再轻细，此刻在他耳里也显吵杂非常。
他双手紧紧抓着椅轮，想看却看不见，想问，却也不知问谁。
就在这时，有人来到他身后，将他推到了前边没人挡着的地方。
乔越本是警惕，但在听清对方的鼻息声以及脚步声时又旋即松开了紧握的双手。
“目前乔陌和对方各中了一箭，乔陌伤在左腹，对方伤在左肩，箭穿肩而过。”温含玉站在乔越身后，与他说着他看不见的殿前广场上目前的比试情况。
“对方又向乔陌射出一箭，被乔陌仰身躲过，乔陌目前箭筒里三支箭，对方两支。”温含玉一边看着广场上几乎不分伯仲的两人，一边紧皱着眉道。
又是与书上所写不同。
书上所写的比试百步穿杨，而不是眼下的人肉靶子！
“两人的箭同时上弓，各命中对方右肩。”温含玉声音沉沉，心中仍在想着事情发展为何会与书中剧情不一样，“目前乔陌还余箭两支，伤在右肩和左腹，对方余箭一支，伤在双肩，看来是乔陌要赢了。”
“不一定。”乔越极为认真地听着温含玉的话，忽然道。
温含玉不解，只见场上的双方又几乎是在同一时刻射出手中的箭，乔陌的箭命中对方马蹄，对方的箭亦命中乔陌马肚，对方跌下马背，乔陌也被迫从因吃痛而狂奔的马上跳下地来。
对方箭筒里已无箭，唯有一张弓。
乔陌手中仍有一支箭。
只要他将这一支箭射出，胜负就已定。
然就在这时，已然败了的对方竟毫不犹豫拔出左肩内的箭，以眨眼的速度将箭上弓，朝乔陌的心口射来——！
只见那箭簇上仍带着生生拔出体内所带出的碎肉，滴着血。
如同所有强弩之末的人一样，拼着最后一口气反击。
这已不是在比试，而是像在厮杀！
站在温含玉身旁的夏良语为乔陌紧张惊慌得险些惊叫出声，若非她用手及时捂住自己的嘴的话。
人群中已有女眷害怕得惊叫了起来。
温含玉拧眉。
此时的乔越面色反是平静。
但见乔陌一个侧身，轻而易举地避开了对方的箭，同时将自己手中的箭射向对方的手，射穿他的掌心，让他再握不住长弓。
乔陌抬起头，率先不是看向乔稷，而是看向乔越。
温含玉对乔越道：“乔陌赢了，正在看向你。”
听罢温含玉的话，乔越微微笑了起来，温和的，长辈般的笑，对着乔陌。
连城此时也循着乔陌的视线瞧去。
忽然之间，他双手猛地一颤，他怔住了。