皇后轻点了点头，方才道：“好吧，让她进来吧。”
一旁的吟儿连忙走了出去，片刻之后，一身秋香色衣衫的水凝霜在吟儿的引领之下，规矩的走了进来。
先是跪地行了大礼，皇后看了她一眼，微微抬手让她起身，又赐了座，皇后方才满意的道：“水姑娘多日不见，倒是越发的光彩照人了。”
水凝霜闻言面色微红，低眉道：“皇后娘娘过奖了，凝霜愧不敢当。”
皇后含笑摇头：“这次你事情办当然很好，本宫很满意，你想要什么赏赐，只管开口。”
水凝霜却是受宠若惊，忙是站起身了，重新跪倒在地：“凝霜身份卑微，能为娘娘办事，实在是凝霜的荣幸，凝霜不敢要什么赏赐。”
皇后细看了她一眼，频频点头道：“果真是个实诚的，不过本宫从来不会亏待真心为本宫办事的人。”
言毕便是对立在一旁的吟儿道：“吟儿，本宫记得上回皇上赏赐给本宫的那对雪玉手镯，眼下还搁在宫里吧。”
雪玉手镯？水凝霜心里一阵狂喜，这对雪玉手镯自己是知道的，听说是南安国所特有，去年进贡给皇上的，听说只有一对，今日听皇后娘娘的意思，莫不是要赏赐给自己。
思绪飘渺之间，只听见吟儿已经肯定的接口了：“皇后娘娘好记性，那对雪玉手镯确实是在宫中。”
皇后点了点头：“本宫瞧着这水姑娘肤色似雪，明媚动人，若是再配上那对手镯，必定是更加好看，去，去把那对雪玉手镯拿过来，就赏给水姑娘了。”
“是，奴婢这就去办。”吟儿应答着笑吟吟的去了屏风之后，不多时，便是捧出一只雕工精细的小匣子出来，轻轻的搁在了众人面前的几案上。
水凝霜眸色顿时便是忍不住的亮了亮，贪婪之态，暴露无遗。
皇后只当恍若未见，嘴角微微翘了翘，却并未打开匣子，只是对眼前的水凝霜抬手示意道：“水姑娘，赶紧快把这匣子打开，把这镯子带给本宫瞧瞧。”
水凝霜忙是点了点头，伸手打开了匣子，小心翼翼的取出手镯待在手腕上。
皇后的吟儿自是免不了一阵啧啧赞叹。
“果然是美玉配佳人。”
水凝霜整个人都觉得轻飘飘的，直到出宫老远了，还恍如美梦之中一般。
吟唱儿却是撇撇嘴儿，鄙夷对皇后娘娘道：“娘娘，这水凝霜真是浅薄贪婪，方才看她瞧着手镯的模样，真是丢人现眼，哎，这样的人，难道
皇后娘娘往后还打算重用吗。”
皇后端起桌上的茶盏，轻抿了一口：“本宫什么时候说要重用她了？”
“既然不打算重用，方才皇后娘娘何必还对她礼遇有加。”吟儿不解。
皇后微摇摇头，搁下手中的茶盏便要站起身来，吟儿连忙上前搀着她的手：“吟儿，贪心之人虽然不可重用，但是却也总算还有弱点，可以一用。”
“贪婪之人，既然可以为我们所用，只要有了合适的价码，也容易被他人利用，并不可靠。”吟儿似乎不以为然。
“且看看吧。”皇后眸色微微眯了眯，“这些日子，你也别闲着，这周锦玉虽然妒忌之心已起，便断然不会真的忍气吞声。”
吟儿点头：“娘娘放心，奴婢自会留意的。”
……
周锦玉回到府邸，今日虽然元景哥哥对待自己，依旧和往日无异，只是在水府楼台前面，他目光柔和的看着顾长宁的模样，总是让自己难以安心，自己和元景哥哥自小一起长大，青梅竹马，这么多年，元景哥哥尚且对自己若即若离，可顾长宁那个贱人算是个什么东西，除了长了一张勾引男人的狐媚子脸蛋儿，还有什么，没想到她竟然真的有那个本事，连元景哥哥也对她青睐有加，凭什么，凭什么。
坐在一旁的丫头皓月见她眸色阴晴不定，眉心凝紧，自是明白她心中所想，犹豫了一下还是小心翼翼的开口道：“姑娘，你，你没事吧……”
周锦玉摇摇头，深吸了一口气，方才抬头道：“我没事。”
皓月不放心的看看她的脸：“姑娘为了不相干的人，把自己气成这样，可是不值。”
“也许他们说的不错，一直以来都是我自己在自欺欺人，她不是不相干的人，元景哥哥从来就没有喜欢过我，可是却对顾长宁那个贱人……”
周锦玉说到此处，喉咙已经明显哽咽，说不下去了，只得别过脸去。
皓月叹息一声，忙是心疼的掏出帕子，替周锦玉拭了拭眼角不住滚落下来的眼泪，宽慰道：“姑娘，这件事情未必就那么严重，回去之后，奴婢自会细细查明。”
周锦玉无奈的点了点头：“若是真的好似他们说的那般，我一定不会轻饶了顾长宁这个贱人。”
皓月点了点头：“那是自然，不过事情并不像姑娘以为的那般糟糕，今日秦公子还不是让她自己灰溜溜的出府，他留下来陪姑娘行酒令，可见秦公子心里还是装着姑娘的。”
周锦玉听闻此言，心里微微舒坦了些，却又还是不能安心，凝眉道：“你说的这些，我都明白，总之，你要去查探清楚，这顾长宁和元景哥哥到底是怎么回事，越细越好。”
皓月点头：“奴婢自然会去查，不过其实姑娘也可以先试探试探她，我们自己心里也好有个底儿。”
“怎么试探？”周锦玉一愣，梨花带雨的看着皓月。
皓月轻轻一笑，附在周锦玉的耳畔低语起来。
江掌柜不在府上，许多事情大家便直接来请教顾长宁，几日下来还真是疲惫不堪，好不容易应付完铺子里的事情，才刚刚小歇了片刻，便就听到外面院子里面，隐约是有人压低了声音在窃窃私语。
“真的，忍冬姐姐，她现在就坐在铺子里面，林掌柜说都招架不住了，才叫人来一趟的……”是个小丫头焦急的生意。
“嘘，姑娘刚忙完，你小声点儿。”那人话还没说完，就被忍冬急急的打断了。
“可是，忍冬姐姐，林掌柜的人还在外面呢，我们，我们真的就不搭理他吗？”小丫头还是有些担心吧。
“不是，林掌柜那边的事情，我知道了，这事可是不能给姑娘添堵，一会儿我去找找李管事，叫他去走一趟。”忍冬似乎是细细思量了片刻，方才道。
小丫头有些质疑：“江掌柜不在京城，这京城大小事务李管事都得过问，这会儿还不知道在哪个铺子里头呢，姑娘眼下就在铺子里头，不是更快？”
“行了，行了，这事儿你别多嘴了我自由主张，你先下去吧……”忍冬似乎是主意拿定，对小丫头连连催促道。
小丫头也不敢再说什么，只得满腹狐疑的喏喏而去。
忍冬立在院门口，微微筹措的朝里面看了一眼，面色犹豫。
顾长宁叹息一声，提高声音道：“忍冬……”
忍冬一愣，连忙应答着快步朝着房门走了过来：“姑娘，你这才躺了一会儿，怎么就又醒了……”
顾长宁摇摇头，在躺椅上坐起身来：“天儿太热了，我睡不太踏实。”
忍冬仔细端详了一下顾长宁的脸，关切的道：“那，姑娘要是觉得太热，奴婢这就去叫人送点冰过来降降暑气。”说着就要快步出门。却是被顾长宁先一步出言叫住了：“忍冬，不必了，外面刚才是怎么回事。”