蔡村江水汽氤氲，长桥后隐有暗兵浮现，波光处忽闪着刀戈寒意。洪秀全虎视眈眈地盯着前方，与身侧的冯云山低声细语：“妖兵来势迅猛，我等先避其锋芒，再寻反攻之机。”缄默沉静，直待其后的杨秀清开口进言：“教主无须担心，而今已然备下天罗地网，只怕他们不敢来。”
攥起一把细沙，任由其随风飘散，冯云山郑重其事地说着：“清妖火器军械数倍胜我，今日多大风，战后伤亡恐是难以预料。”此言一出，引得众人无语感伤。正陷入沉默之中，有探子急报有敌入境，团营兵顿时振奋抖擞起来，纷纷握紧手中的军械，准备拼死相战。
勒住缰绳以止马停步，伊克坦布向手下询问:“绳索可都备齐了？”点点头，指着数百副绳索，手下信誓旦旦:“将军放心罢，这些定是够用的。”断定此役将击溃匪众，伊克坦布提前安排战后之事，反而忘却部署进攻事宜，全然以为大军初至，便能令贼寇逃散。
俯身于孤石之后，洪秀全下令三军:“先放妖兵过桥，待辎重火炮在桥上运输时，就斩断锁链，使其首尾不得照应，再呼号杀敌。”团营兵四处传令，其意遍及周遭各处，皆盯着敌军的举止，屏息凝视而未动丝毫。
催促大军进发，周凤岐亲率万余兵勇，往蔡村江方向赶去，心头已然料定战局，不由得更加紧迫。人马过多且行军急切，所携带的口粮却难以支撑数日。穆杰盯着手中地图，骑在马背而不时颠簸，双目从未离开，竟是忧心地蹙起眉来。
余光有所发觉，周凤岐对这少年甚为看重，当下心生疑窦，试探地问着：“小兄弟在担心什么？”怔了怔，穆杰回过神来，旋即接应道：“依如此行军，定难追上先头的队伍。蔡村江是个绝佳的战场，又极易屯兵设伏。敌慎而我骄，伏于暗处比露在明面更具优势，再添大军远道而来，贼军则为以逸待劳。若双方先行交战，等到那时的援军也仅能望而长叹。”
这番见解非同寻常，自幼饱读兵书策论的周凤岐，对此也是颇加认同。向后远眺过去，绵延漫长的队伍竟是犹如蠕动般前行，饶是百般催促督进，清兵们也无法禁得住长途跋涉。坐马的将官尚嫌腰酸疲惫，更不论靠着双腿前行的士兵，行军自是愈发变慢。
耸了耸肩，穆杰也感无奈：“他们手中的火器重量较大，身上带着铠甲铁盔，腰间还备着凉水干粮，再兼路途坎坷，就算赶上也毫无战力。”看着自己浑身轻装软甲，诚然无法察觉到士兵们的劳累。开口朝着少年询问妙计，又是深感失言，连忙闭嘴不谈。
瞧着缓缓推动的火炮，穆杰沉吟道：“不如留下百人看守辎重，其余兵勇轻装上阵，这般行军倒能快上许多。”听得暗自思量，周凤岐皱眉说着：“丢弃这些东西，清军的战力岂不是要折去大半？届时交战则威力全无，就连优势也难以占据，本帅也难保胜局稳定。”
未及多虑，穆杰讪笑说着：“战局瞬息万变，定论事在人为，而今也只能尽力去做罢。暂时弃置辎重火器，全员快速行军奔赴战场，这番或许能挽回局面。”庄闲云在旁边不作言语，显得心事重重。
引起少年的注意，穆杰对其轻声问候，这才使得庄闲云开口释疑：“团营兵有所准备，再如何弥补，怕也是杯水车薪。就算及时赶到战场，却又无法彻底击败敌军，便只能枉然为之对抗。殊不知围魏救赵，方为兵法上策。敌军重兵部署于金田，其余各领地皆颇为薄弱，若能逐个派兵收复，其患尚能渐平。”
依稀辨别老者看法独特，周凤岐深以为此人不凡，暗地记在心中，却对其计按住不表。见主帅毫无在意，庄闲云亦默不作声，全然没有坚持劝谏的打算。穆杰心头轻叹，并未做出半分举动。
侧过暼见士兵们腰间口粮，穆杰忍不住地摇了摇头，向主帅提议：“行军也有半日，不如让将士们充饥裹腹一番罢，在下对厨艺略懂三分，稍能做些简单菜肴。”念及这少年初来乍到，还是极为忌惮，周凤岐婉言谢绝：“不必了，他们自带干饼粗食，勉强能填饱肚子，还是赶路要紧。”
经历许多事情，穆杰尚能明辨是非，通晓人心叵测，当下便懂得对方是何用意。微微一笑，穆杰再也不提此事，以免引来对方怀疑。又行了数个时辰，抬眼望向前方，竟是火烧连天，烟尘漫于云端，耳旁还能听见远处的交战哀嚎声。
援军已然来迟，再往前进发也难逃其祸，众将兵注视着周凤岐，以图得到确切的答复。身为一军主帅，所下号令关乎全军生死，容不得出现丝毫闪失。冷汗逐渐密布额头，周凤岐深知前队败局已定，自己也是回天乏术。顾虑贼寇声势浩大，而今行军又极为匆忙，难保胜势稳定。
攥紧双拳而接连作响，周凤岐当即下令：“全军向后掉转，撤退数里，避敌锋锐！”命初下，三军动，两侧高地突现团营兵，为首高站着金甲大将，抚剑喊道：“清妖听着，你们已中我教军师之计，快些弃械磕头。不然万箭齐发，定让你们葬身于此！”
睁大了双目，穆杰浑身直颤，那大将赫然便是石达开。如今清军正陷入进退两难的境地，全拜冯云山所赐。原来先前团营诸将齐至金田，安排好应敌策略，冯云山就料到清军会有援兵。算准援军必经之路，急派石达开带着上千名弓弩手，于两旁的高地埋伏。
果真等来清兵，众人引箭拉弦，只待石达开示意。慌得向后推挤撤退，清军对石达开的招降全无答允，皆求避开箭雨。迅速朝着四周瞧去，忽地察觉一处路口近在咫尺，穆杰指着不知名的通道，运起内力来高声大喊，招呼众人跑进通道。
忙不迭地冲进洞口，却见其内有数个弯道，都是坚石所建，尚能容纳数千兵勇栖身。眨眼间的工夫，清军尽皆躲进洞内，适才危险已然不复。庄闲云神情忧愁，喃喃自语：“这番就更难逃出去了。”自觉奇怪，穆杰忙问着：“何出此言，大家都免遭乱箭，眼下又有天然的石壁阻挡，贼兵断然难以攻进这里。”
下马坐在地上，拍打身上的尘土，周凤岐附和道：“老先生说的没错，看上去是幸免箭难，不过出口仅有一处，若被贼军把守于外头，我等自然只能等着全军覆没。刚才就算被乱箭所扰，至少会有少许人逃脱出去。如今干粮难抵三日，被困在这里，就算不被剿杀殆尽，也会饥饿全亡。”
躲至此处皆为穆杰所提，追究罪责自是难逃此任，穆杰天性恪守正义之事，哪里经受得住如此罪过。下定决心要带着众人重返安全地段，如今苦思冥想却都不知计策。依稀间听得有人小腹直叫，显是已然饿得乏力。
有心补救缺粮的危局，穆杰向主帅再次进言，以求让自己下厨，至少能剩下些许粮食，来暂缓如今的困境。先前对这少年心存芥蒂，而今见对方言语真挚，倒也点头答允。得到首肯，穆杰连忙招呼众兵，将腰中口粮尽数聚于一地。
起初自是有人极难为情，碍于主帅的命令，只能作罢交上口粮。全军不乏烧柴做菜的厨子，便尽皆齐力帮助这位少年小厨。摆灶生火，添油加水，穆杰指挥着众厨子，用自己所设做法，来安排这餐的饭食。
下厨的少年不足为奇，能做出百般味道的饭菜，有这等高超厨艺的少年却未多见。抖擞手中铁锅，饭粒添上一层金黄饱油的光泽，倒上些微清水与酱料，挑了数十张面饼，切成碎条状，在锅内不住地翻炒，同炒饭几乎融于一体。
待大锅里的油饼炒饭作罢，穆杰振奋双臂，将锅内美味分别盛在百余份小布袋里，由清兵们各自拿走享用。其余厨子见穆杰手法数倍胜己，心头悠然生起敬佩之情。依照如此手法而逐步做菜，登时便弄出足够全军食用的饭菜，引得众兵欣喜不已。
所做佳肴令众兵吃得皆为赞叹，就连周凤岐也不由得夸奖穆杰手艺过人，虽说佳肴甚是美味，却也不用太多口粮所做。军需官盘算所剩粮食，断言还能支撑十日。今番粮饷之危局算是被穆杰下厨而巧妙化解开来，只是往后危机却接连不断，尚有更多困难等着穆杰解决。