浔州军营内灯火通明，周凤岐手持细作送来的密信，眉头紧锁而从未舒展。面前分作两列稳站的将官们，尽皆看着这位刚刚调来的统领。数月之前，团营派兵攻打平南县思旺圩，守军拼命抵御，方才击退敌兵。
突然出现大量武装队伍，诸官疲于应付，又兼兵力有限，特向周边省份借兵。身为贵州总兵的周凤岐接到任命，急忙率领本部人马，前往广西浔州驻守。
曾以为此处民风淳朴，易于治理。怎料上任不久，便听说拜上帝教蓄意不轨之事，公务反而更加繁忙起来。近日得知拜上帝教于金田村聚集，其教主洪秀全前往山人村筹备事宜。这等消息算是极好的事情，能够给清军主动出击的机会，而周凤岐思虑甚多，担忧之心许久难止。
副将李殿元生得剽悍粗犷，跨马提枪，上阵杀敌，皆属一流之才。毫无心机算计，跟随周凤岐已是多年，早就为之信赖心腹。李殿元有意分忧，抱拳请缨：“末将愿领一支劲旅，势必活捉洪秀全！”
仍在犹豫不决，周凤岐疑虑此行，乃是拜上帝教的诱敌之计，故此始终不愿出兵。李殿元想到总兵心思，出言宽慰：“如此良机，切不可失。主帅若有担心，就由末将领军罢，是福是祸，全凭天命所定。”
此教分布各处，根基甚为深广。众人皆奉教主洪秀全为首，如果能生擒此人，那这般威胁或许能逐渐平息。周凤岐有些心动，却不忍轻易派出得力干将，又是陷入沉思徘徊之中。目光看着眼前诸将，除去李殿元这个虎狼猛将，其余之人皆难济事，不由得长叹一声。
活捉头目的重担，自是能者居之，而今也只得令李殿元亲率清军，才有些许机会。周凤岐打开案桌的铁盒，拿出号令三军的虎符，径自递给前者，细心吩咐：“先带两千士兵，于思旺关隘驻守。那里是敌方的必经之路，切不可贸然行事。”
接过精致的虎符，旋即李殿元便是转身欲走。周凤岐略有不安，连忙唤其回来，再安排平南知县倪涛、巡检张镛等人，命他们遵从李殿元的号令，共同生擒洪秀全。一应人等皆抱拳领命，随后尽数跟着李殿元走出军帐。
调集两千清兵，备齐所需军械粮草，众人轻装上阵，统统前往思旺村，准备扼守要塞。行了约莫三日，倪涛骑着战马，不住地环顾周遭之景。任职平南知县数年，倪涛对此处已是熟悉至极，眼下却是小心谨慎起来。
刚进思旺村的前沿关隘，两边皆为峭壁枯木，仅有一处狭窄道口。余光瞥见前方的杂草丛微动，倪涛盯着那里，低声提醒:“有探子埋伏，绝不是咱们的人。”点点头，李殿元下令弓弩手准备，自己也拉弓引箭，直指杂草丛。
利箭离弦，向前方射去，众弓弩手一齐放箭，登时羽箭遮天，破空连声。草丛处响起惨叫，李殿元挥了挥手，清兵跑近侦查，旋即回来禀告：“将军，那里有六个头裹红巾的汉子，都是全副武装的兵勇。”
早已猜到如此状况，点点头，李殿元不再言语。倪涛心生一计，献策说着：“将军，眼下已然出现该教之徒，可见洪秀全也在附近。山人村四面环山，若想离开，必经此路。这个要塞得天独厚，可谓是一夫当关万夫莫开。”
顿了顿，倪涛再续其计：“只需将木桩埋地，封闭路口，定能将其一网打尽。”思虑此言，李殿元率兵退敌，自有猛将之勇，可是盘算计策，全然难以应付。当下对其计毫无反对之意，点点头，回应着:“那就依你之见罢。”
计谋算定，李殿元径直派兵安排，众清兵伐木取材，尽数将树桩插入黄土里。思旺要塞本是牢固，加之这些树桩堵在路口，此外之人决难突破而出。李殿元走进刚搭建好的军帐，看着麾下的谋士武将，心头油然生起一阵豪情壮志。
不远处的山人村，山峦雾气微醺，云烟缭绕，万籁俱寂。洪秀全正自坐在石墩上，向村民们宣扬教义。忽地有个教徒慌忙跑来，喘着粗气:“教主，不好啦！我适才离村置办食材，没等走出两三里，就瞧见到处都是妖兵，而且思旺的关隘被封堵，咱们怕是出不去了。”
惊得猛然而起，洪秀全甚是奇怪:“清妖怎得知晓咱们的位置？”摇摇头，教徒只作不知。洪秀全皱起眉头，心头转过无数应对的办法，仍是不知所措。而今团营兵不及两百人，怎会是清军对手。
环顾四周，洪秀全向教徒命令:“快去把副教主找来，再将此事告诉他。”应了一声，教徒忙不迭地跑了出去。眼下洪秀全倒也没了传教的心思，着急安排众人收拾包裹行囊，此处断然不可久留。
在田野边给农夫们谈天宣教，冯云山还是一身学究装扮，满头流着汗珠，仍是不辞辛苦。农夫们听得不时点头认同，对拜上帝教也是神之向往。余光瞥见道旁急忙跑来的教徒，冯云山站起身来，开口询问:“发生什么事情了？”
教徒缓了缓，旋即将事由统统告知对方。冯云山忙道:“咱们的大军尚在金田，来回不过两日，多找些兵勇，向金田告急。”教徒怔了怔，有些迟疑:“思旺要塞是这里到金田的必经之路，又该如何回去？”
遥手指着前方的峭壁，冯云山淡然说着:“先前我有准备，带着许些兵勇，在要塞山头开辟一条小径，就让他们回金田罢。”这位副教主足智多谋，顾虑甚多，当下教徒对其佩服不已。
招呼着身旁农夫们，令其通知村民，先找个偏僻处，暂避清军锋芒。冯云山调齐兵勇，从中派出十余人，让他们急忙绕小径，回金田告急。剩下的兵勇备上军械，尽数握紧武器，以待清军入侵之时。
先行与洪秀全相见，冯云山打了声招呼，只作淡然自若状。洪秀全摸须惆怅:“咱们莫不是要陷身于此。”冯云山轻笑一声，向其宽慰说着：“教主无忧，属下已派人回去告急，只消许些工夫，定能击退妖兵。”
虽不知冯云山为何这般信誓旦旦，洪秀全却是懂得这位军师有通天的本事。众人尽皆筹备应付清军进攻之时，思旺关隘则极为寂静，毫无一丝动静。军帐内站满将官谋士，一齐望向椅子上的李殿元。
站在一侧默不作声，张镛眉头紧锁，位居巡检之职，仅是站列于后尾之处。李殿元不善谋划，却能辨别诸将的才能，歪头看着前者，朗声询问：“张巡检，你对本将的部署，有何见解么？”
怔了怔，张镛有些错愕，不知如何回话。对方再问一声，张镛这才反应过来，遂把心中担忧之事，尽数相告：“末将以为此行，是为抓捕贼教头目。而今我众敌寡，大可一举进攻，依守株待兔之法，怕是无用。”
话音刚起，众将官谋士的私语交谈声渐起，对其言语争议颇多。李殿元思虑再三，淡淡说着：“非也，我军初至此地，立足不稳，当需稍作休整，再行抓捕大事。”抖擞精神，倒也浑然不惧，张镛摇头否认：“兵法云，出其不意，且兵贵神速，正因逼近贼教驻地，才更要加快进度。”
正觉有理，李殿元刚想出言，就见平南知县倪涛高声道：“此言差矣，如今这洪秀全乃是板上肉，瓮中鳖，又有何患？”张镛道：“贼教团营大军尚在金田，闻讯赶来不过两天的工夫，届时怕是被围之人，要变成咱们了。”
行军征战最忌恶兆，张镛一出此言，登时变成众矢之的。诸将议论纷起，李殿元示意众人安静，方才恢复原来模样。李殿元思虑片刻，吩咐说着:“本将为士兵们着想，还是暂且休整些时日。这贼教头目插翅难逃，谅他们也无法脱身。至于张巡检所顾虑之事，本将意定，由其率领部分人马，扼守思旺以南之地，确保不会受制于人。”
此次清军仅有两千余人，已是勉强出战，若再向外分兵，实力定会大为削弱。若只派出些微兵甲，又是于事无补，形同虚设。当下张镛以为将受重用，旋即开口询问:“不知将军愿派出多少人马？”凝神细想，李殿元回应说着:“就给你三百人罢，好生守住关隘外沿，待本部队伍功成，再行会军之事。”
眉头顿时一紧，张镛略微踌躇:“单凭这些士兵，怕是连周遭匪寇都难以抵挡。若是贼教团营涌来，齐发往要塞进攻，片刻不到便可直取思旺。”倪涛插嘴道:“兵不在多，而在勇。人马虽少却精，再依靠高墙深谷，也能坚守数日。何况对方身处陷境，消息不便外传，自是无外援可助。”
顾及眼下时局，张镛没有过分要求，依据天堑深沟，哪怕仅有百余兵，也能阻挡敌军的入侵。接下虎符，旋即张镛就往军营领兵而去。李殿元见诸将别无异议，便令众人回各部休整。
拾起佩剑，李殿元准备巡视各营。走了半响工夫，眼神乏力倦怠，望着不远处的绿树密林，欲要放松片刻。忽地目光所及，李殿元依稀瞥见高山杂林处，有人影晃动，翠叶轻摆。揉眼定睛，李殿元再望去，却是毫无动静。
生性随意豪放，李殿元并未在意这些，喃喃自语：“连日的奔波，想必是眼乏体累了。”没有重视适才的异动，便径直回到军帐休息。不远处的密林深处，十余名红巾汉子于小径狂奔，无视陡崖险坡，众人脚步丝毫未有停歇。
跑出思旺关隘的小道，面前一片宽敞辽阔的原野，众教徒喘着粗气，仍不歇下片刻，尽向金田紫荆山奔去。那里驻扎着重兵，是拜上帝教团营的主力，还有数位教中头领镇守，其实力超群，定能救出被困的洪秀全等人。
夜光稍退，十余名教徒筋疲力尽，已然跑进紫荆山内。山口守卫的教徒出手拦住，盘问喝道：“紫荆重地，闲杂勿扰。来者何人，报上名来！”当首教徒扶着沉闷的胸口，弯腰喘息，勉强回应：“快带我们去找杨副教主，我等乃是教主亲随。”正说着，就将怀中令牌示意，对方定睛一视，旋即不敢有片刻怠慢，急忙搀着众人，向山里而行。
早有守卫跑来禀告杨秀清，正自安然酣睡，听得教主亲随赶回，不由得惊醒坐起。离榻穿鞋，忙不迭出屋去迎，心头一阵狐疑：教主在山人村传义，怎会突然将亲信遣回，莫不是出了差池。
原来拜上帝教头领甚多，皆以洪秀全为尊，其副教主分为文武二人。出谋划策者，赫然便是冯云山。而领兵作战者，则是一向很少出面的杨秀清。而今教会大肆扩张，事务极为繁忙。各头领分散四处，忙着筹备军资练兵，及收拢教徒。
紫荆山地处广西中心，可谓是战略要地，且人多粮广，深居山林之中，较为隐蔽，是个极佳的屯兵聚粮之所。杨秀清善于行军打仗，又心思缜密，故此被洪秀全安排镇守于此处。附近大小团营尚有许多，分为石达开、萧朝贵等将率兵驻扎，互为犄角之势，以抵御清军来袭。
先前洪秀全以为山人村极为偏远，便同冯云山携上数百教徒，赴往该处宣教传义。怎料清军犹如神兵下凡，忽然出现在附近，并将其团团围住，意图剿灭活捉。如今洪秀全的唯一希望，尽皆付之于紫荆兵勇。
招呼连夜赶路的教主亲随，杨秀清急忙询问情况，当首教徒将眼下危机，统统告知对方。努力镇定下来，杨秀清安排旁人：“快去调集所有兄弟，于校场聚兵，我有要事相告。”应了一声，身旁教徒即可跑了出去。
对亲随们好生安顿宽慰，杨秀清便赶到校场高台。面前团营众兵，已然站列有序，全无半点杂乱。眼下与清军对战，自是在所难免，不过以往仅是训练，未曾真正交手。若是初战不克，往后将会极为艰难。杨秀清心头算定，将托以何言，既能鼓舞士气，亦可打消众人对清军的惧意。
环顾四周，杨秀清高声道：“弟兄们，我刚才于睡梦中，收到上帝指示。现在我主有难，令我紫荆山兄弟前去援助，我等誓死解救教主，剿灭妖兵！”台下愣了愣，旋即有人高喊：“誓死解救教主，剿灭妖兵！”话音刚落，众人纷纷附和，齐声呐喊，仿若震天。
半晌的工夫，喊声渐息，杨秀清朗声吩咐：“各营旅帅会合，我亲自部署。其余人等准备军械粮草，卯时开始向思旺进兵！”说罢，各营领头的旅帅一阵快跑，连忙行至高台上，其余将官士兵，尽数回营收拾准备。
看着诸将斗志甚高，杨秀清欣慰地点点头，激励道：“眼下教主被困，身处险境。此战不光是退敌，更是扶主之战。各将士需临阵用命令，争立迎主第一功！”众将眼神顿亮，能够救出教主，获取头功，自然是无比荣耀。
众将不免下定决心，哪怕是舍命救主，那也在所不辞。教义有言：凡入教者，若是立功身死，亦可直上天堂，享受永生之乐。如此信赖教义的诸将，心头浑然不计生死，皆欲夺得解救教主的头功。
思虑周全，杨秀清下令：“蒙得恩熟悉平南地形，由其率领三千精锐，与思旺要塞的妖兵正面交战。我亲自领两千人马，与花洲团营的胡以晃部会合，对妖军侧面夹击。其余旅帅镇守紫荆山，若有敌情，便向金田的萧朝贵等部告急。”
安排妥当，各虎符也分发出去，旅帅们尽数离开高台，整顿各自军营。独留下蒙得恩一人，杨秀清讪笑：“知道我为何派你出战吗？”摇了摇头，蒙得恩茫然失措，只作不知。杨秀清神情一变，先前的和蔼换作严肃，直言相告：“因为你心思单纯，没有贪欲邪念，又是对主忠诚，杀敌勇猛，故此我才敢将这等重任托付于你。”
顿了顿，杨秀清又说着：“三千精兵已算不少，咱们团营创建未久，如此精锐必须交给可靠之人，我才会稍有放心。教主的安危，眼下也需你去解救了。”蒙得恩怔怔地看着对方，半晌说不出话来。
从前入教甚早，又对教主忠心耿耿，未有半分苛求。只望能充饥保暖，便已是心满意足。在教会中奋力拼搏数年，这才有了如今旅帅之职。如今营救教主这等重担，直接递给了蒙得恩，一时间难免有些错愕。
知晓面前人的心思，杨秀清微微笑了笑，旋即附在对方耳边，悄声吩咐数句。将如何行军，怎么打仗，尽皆告知蒙得恩。听得他接连点头称是，心中不由得泛起一阵感慨。要事已然吩咐完毕，众军诸营整顿待发，于山口一齐聚集。
头裹红巾，杨秀清向留守紫荆山的旅帅们，再行叮嘱，旋即与蒙得恩领着五千余兵勇，陆续下山而去。行至山脚道路边，杨秀清好生安排，分作两军，各自行兵，齐发思旺要塞。