却说方怡带着众徒行至京城，阔别数年之久，朝思暮想回忆着方府光景，当下便领着众徒走向府邸。在宅院门口敲响扣环，转眼间就有个护院前来应声，见小姐回府，那护院也是喜不胜收，连忙跑去正厅与后院，逢人便通知小姐归家的消息。
敲锣打鼓间，方府的管家侍女、护院庖厨等近百人，统统赶来与方怡相见。看着这群熟悉的面孔，晶莹的泪珠顺着光滑的脸颊悄然落下，欣慰而亲切地勾起嘴角，方怡柔声微笑:“终于到家了，我好想你们啊。”
年迈的管家与大小姐最为熟络，是看着方怡从小长大的。如今望着方怡，只觉俏佳人身上除了带有那脱俗离尘的高贵气质外，那般动人心魄的美丽面孔与诱人心魂的窈窕身姿，都能瞧得出来她这些年变得愈发成熟。
“回来就好，大小姐一路上辛苦，就快到大厅里用膳罢。”管家热情地招呼道，旋即转身向各庖厨吩咐:“快去准备午膳，今天就当做是过年啦。”听得如此言语，众庖厨尽皆忙不迭地跑去做菜。
偏着头看见方怡身后的四个徒弟，还有一同离去多年的夏荷，管家看着众徒，旋即颇感好奇，向对方问了句:“大小姐，他们都是何人？”没有丝毫隐晦，方怡直接回应:“这些都是我的徒弟，也顺便给他们每人都安排间屋子罢。”
不知这些年大小姐到底经历了何事，但眼见对方平安归来，也没去追问其他之事。点了点头，派人接过方怡等人的行李，再安排住处与膳食。引着方怡行至正厅，喝着难得的龙井茶，熟悉的味道让自己仿佛回到了从前。
环顾厅堂周遭的陈设，不禁感慨时过境迁，岁月如梭。管家向大小姐牵扯着家常事，说是老太爷与老夫人在关外过得甚好，每月都会送书信至京城，然而他们尚未知晓方怡辞家许久之事，皆是管家回信时搪塞过去，让他们二老得以放心。点了点头，明白管家对府邸的大小事宜向来尽职尽责，当下方怡与之交心长谈，言语中尽是感激对方所为。
众徒未曾见识过大场面，而今初进京城，看着满目的繁华，不禁瞠目逗留。又来到师傅的府中，自是无法用言语表达出内心此起彼伏的思绪。正自望着厅中装潢陈设，忽地就有许多侍女接连端着后厨所做的美味，纷纷向正厅的圆桌上摆放菜盘。
瞧着圆桌琳琅满目，管家直接站起身，招呼大家入座就餐。方怡会意，领着众徒开始用膳。端起面前的瓷碗，其内的白米饭蒸得颗粒透光，淋上鲜美的汤汁，再拌上清淡的蔬菜，旋即就着刚煎炸出锅的肉排。
菜肴的美味感觉，令人忘怀诸般烦恼，四个徒弟自是从未尝过这等美食，江淮两地饱受太平军战乱之苦，百姓民不聊生，自无鲜嫩佳肴可享。两三月不曾见过鲜肉荤菜，当下也犹如过年一般，各个欢喜难已。
细嚼慢咽地吃完碗中饭与盘内菜，方怡缓缓放下双筷，拾起手边的绣帕，有条不紊地擦拭嘴角。管家见方怡用过膳食，当即令仆人端来茗茶，以供漱口之便。管家在旁站立，也开口与之交谈道：“对了，不久前有件事情在京城闹得沸沸扬扬，不知你是否知晓？”
怔了怔，也没有太过于注意，方怡兀自擦拭着嘴角，淡淡地问了句：“我刚进京城，没了解这里的状况，是有什么大事么？”微微一笑，管家当即直言回应：“就在两三个月之前，京城举办了武林大会，从中选定出来了盟主之位。”
对江湖之事毫无放在心中，仅是点点头，就算回应了对方。然而管家仍旧是意犹未尽，讪笑道：“难道不想听听，那盟主最后选于何人么？他可是您的旧交，想必您会有兴趣的。”
听得管家如是说，心头也不禁略微有些狐疑，眨了眨那双丽眸，方怡奇道：“我的旧交？这么多年来，我倒是没认识太多人，还能当上武林盟主的厉害人物，难不成……”正说着，瞳孔愈发扩大，就连自己也有些难以置信，而心头也已然预料到某事。
“没错，正是穆家公子。”管家微笑地说着，不顾面前方怡满脸震惊的神情，兀自言语道，“穆公子力战群雄，各大门派的高手都打不过他。小小年纪，就有这等辉煌功绩，真是太了不起啦。”
顿时站起身来，方怡当即询问：“他现在身在何处？”见方怡这般在乎那人，管家也感到微微诧异，回过神之后，也仅有摇摇头，叹息道：“若是您早来些时日，估计就能与穆公子相见。穆公子与朝廷常有来往，经常出入皇宫的。其后又因事暂离京城，也许再过不久，就能重新回来了罢。”
顿了顿，管家继续说了句：“倘若您经常关注江湖中的大小事宜，应该就能得知穆公子的消息。毕竟他已经是堂堂的武林盟主，想打听他的事情，也并非难事。”
一听倒也觉得甚是有理，忽地念及穆杰若已回京，估计也无旁人能晓，而其有可能早就回到皇宫之地。方怡对心爱之人朝思暮想，当即起身向管家说道：“我先出去片刻，过会儿再回来。”
不由得大惊失色，管家急道：“你才刚回府，怎的又要走了？”摆摆手，方怡心之甚切，也只好敷衍道：“没去哪里，就在京城里转一转，傍晚定能回来的。”对她不敢有所阻拦，便颔首答允，任由对方而行。
见师傅要离开方府，众徒与夏荷都极为关心，二徒弟吴春花连忙站起身，朝着方怡说道：“师傅，徒儿不放心您独自离开，您就带上徒儿一齐走罢。”话音刚落，其他三个弟子也纷纷起身应和。
心知这些徒儿平日里对自己几乎是半步不离身，这个时候方怡却明白自己要前往紫荆城，若携带太多人，反而会成为累赘。可四个徒弟都百般劝解，耐不住他们的软磨硬泡，方怡也只好点了点头，吩咐道：“那就让小荷留下来，其他人先跟我走罢。”
明白方怡的用意，夏荷也仅点点头，并未有半分怨言。夏荷带着四个徒弟，没有携带其余东西，便径自向紫荆城行去。
且说穆杰在河南剿灭巨鲨帮的消息传得天下皆知，一时间声名远扬，而让皇宫里的咸丰得知后，不禁有些发愁。紫荆城内的大殿之中，咸丰端坐于龙椅之上，眉头紧锁地看着桌面上的奏折。
“这穆杰终究不适合朝堂，还是要想个法子，让他彻底远离江湖与朝堂。”喃喃自语地说着，而咸丰却始终思量不出较好的计策。忽地有个侍卫疾步行进宫廷之中，抱拳跪地，向皇帝禀告：“启禀皇上，刚才卑职在宫中巡逻时，发现有五个行迹诡异的外来之人，特地捉来与皇上回报。”
摆摆手，咸丰不耐烦地说了句：“这等琐事，今后就不用来烦朕了。如果什么事都要朕来决定，那还要尔等何用。”见皇帝发怒，神情甚是尴尬，而侍卫连忙低着头，却没有要离开的意思。侍卫冷汗布满额头，旋即期期艾艾说道：“卑职捉到之人，并非凡类，那其中有个女……女子貌美若天仙，还带着一群小孩前来。多加盘问，都不知其目的。”
原来方怡等人从未进过皇宫，饶是方怡武功已到了出神入化之境，却因见人心切，一时间忘记了大内向来是戒备森严。领着众徒，施展轻功而偷偷行至皇宫之中，未进第一重殿宇，便被侍卫们所发觉。
带着四个粗通武学的徒弟，方怡努力与那群侍卫抵抗，怎料宫中道路错综复杂，最终还是寡不敌众，仅半个时辰就被尽数抓了起来。
听得侍卫所言，对此略微感兴趣，目光闪烁片刻，咸丰缓缓站起身来，嘀咕道：“居然有这等事情，以前可是从未遇到过的。”恰巧左右无事，便有意要前往相探，好生去看看究竟是何许人物，会冒死偷入皇宫之中，当即就挥手招呼侍卫起身，向殿外缓缓而行。