清晨时分，当第一抹曦光照映于全州城墙之际，炮卒的眉头皱得乱团。不远处的太平军浩浩荡荡地经过，目光落在正中央的黄帐轿子上，纠结踌躇地思虑半晌，旋即那士卒忍不住推动炮台，对准那目标，径自燃线引火。只听得轰然巨响，冒着耀眼的光亮，炮弹以飞快的速度，正中那路过的轿子，周遭太平将士皆有损伤，轿中人更是被炸得血肉模糊。
恨意顿时腾升，原本仅是途经全州城，此刻全体太平军将士被激怒起来。调转枪头，直指城门，有副官振臂高呼道：“为南王报仇，随我攻下全州城！”喊声方才落罢，便有数不清的将士随之附和，尽皆响应号召，奋力进攻眼前的城池。
被手下背出燃烧着熊熊大火的轿子，赫然是南王冯云山。浑身旺火虽已熄灭，却满是焦皮烂痕，喘息极为虚弱，副官们商议之后，决定先从蓑衣渡顺流离开，与大部队汇合。原来太平军自撤围之后，为了躲避清军的追剿，将数万人马交付给各个军帅带领，让大家从不同方向奔赴湖南境地。
蓑衣渡地处湘桂之交，为湘江上游险要渡口，两岸重峦迭嶂，树木参天，河床狭窄，江水湍急。眼下芦苇丛生中隐有队伍泛舟引兵而来，全州城有驻扎此地的守军，当下瞧见这般光景，忙不迭地横刀定枪，喝令示意来者勿要驶进。
数不清的木船兀自向前而动，为首将领虬眉长髯，身高体瘦，约莫四五十岁的年纪，满脸正气凛然，望着前方路口，不断地催促着将士继续前行。守军再三阻挠，那清将高举黝黑铜铁令，喊道：“吾乃永安府同知江忠源，奉提督之命，特地追剿长毛，尔等沿关守军莫要阻拦！”
心知此事非同小可，再细看那令牌果真是提督之物，当下守将忙不得地放其通行，不敢有丝毫妨碍。清军顺流直下，不觉已至蓑衣渡腹地，翻看手中地图，方才知晓眼下大军身处水塘湾，江忠源环顾周遭环境，只见这里的水道地势平坦，无险可守，滩涂多水浅，枯水时可涉水而过，舟船难通。而路道乃是左岸的狮子岭，高可三百余米，密林深洼，地势颇为险要。
以拳击掌，笃定这里是个绝佳伏地，因此江忠源准备在此处设下埋伏，意图歼灭来犯的太平军队伍。先是砍伐树木，堵塞河道，随后调派部署兵力，分别在水路两道皆有增派人手。手下见状不解，向江忠源询问道：“大人，长毛贼行踪不定，您为何如此断定，对方会途经这里？”
目光兀自注视着周遭环境，几近没有片刻休息的机会，江忠源淡淡地解释道：“蓑衣渡大道，系楚、粤往来通衢，山径崎岖，行路多难。长毛贼若要北进，这里就定是其必经之路。”怔怔地思量此言，那手下又是皱起眉来，显得心事重重，江忠源看着这幅模样，宽慰道：“你们就放心罢，本同知会亲自坐镇这里，与弟兄们一齐剿杀贼寇。”
摇了摇头，手下徘徊片刻工夫，旋即轻叹道：“咱们带来的兵力不足三千，我是担心抵挡不住长毛贼的攻势。”呵呵冷笑，泰然稳重地摸着颔下长须，江忠源郑重其事地说着：“其余清将士卒非我之兵，故此我无暇干涉，不过我麾下人马统统都是精锐，就算长毛贼来十万人，吾又有何惧？”
未及说罢，瞧见远处部将砍好了许多木桩，江忠源连忙招呼对方，将这些木桩树枝尽数抛入水里，吩咐过后，江忠源又转头向身旁的副官说道：“我率领的士兵，都是我亲自招募操练的江东子弟，这些楚勇虽仅千余，却也堪比万众大军。楚虽三户，然亡秦必楚，我楚勇将士各个能征善战，谅他长毛怎生与我为敌。”
知晓这位长官异于常人，极具兵法韬略之能，手下颔首以作认同，当下便也不敢懈怠，连忙同将士们一齐伐木作堰。江忠源望着周遭场景，心知大战即将来临，喃喃自语道：“但愿能在此一举歼灭贼寇，至少也要除其主力，千万不能让他们逼近我的故里新宁，就算是拼死，也要拖住他们，以待大军支援。”
不知过了多久，天际好似撒上水墨一般，变得极为黯淡无光。数不清的战船直下江流，径自行至蓑衣渡境地，太平军的船队蔽江而下，陆路沿江行进。当船队缓驶到水塘湾险滩之际，发觉狭窄的河道已被堵塞，全部的船只因无法前进而逐渐密集于江面之上。