叶菡陈屠户两人，跟着唐酒回到洪湖县时，天刚亮一会儿。
县城入口处，两辆牛车并排停靠着，牛身上沾有露珠，显然是等了许久。
几人刚出现，牛车的帘子就被人一把拉开，露出了一张略显疲惫的脸。
秦沈卿！
叶菡瞳孔微缩，抿了抿唇没有说话。
她心情复杂，秦沈卿却很是激动，直接略过一旁的唐酒，站到了叶菡面前。
“菡妹，你平安归来，甚好甚好！！”
那一脸惊喜又压着嗓音，像是惊扰了眼前的佳人的做派，让一旁的唐酒冷哼了一声。
陈屠户则仰头望天，打定主意装聋装瞎，装傻到底。
“小秦哥有什么话，后面再说吧，我很累，想先休息。”
见秦沈卿一脸激动，整个人都在微微发抖，一双眼睛亮得惊人，看她的眼神无比炙热，情意绵绵的样子。
叶菡不自在的垂下了眼帘。
她不是未经人事的小姑娘，什么都不懂。
所以，她能看懂秦沈卿这副神态意味着什么。
但她无法回应他。
被山匪劫持，在藏铁谷提心吊胆，以及跟着唐酒出逃，叶菡都没觉得有多累。
可此时见到秦沈卿，她心里却滋生了一抹疲惫。
“好。”
“菡妹你先上车，我让人送你回叶家村。”
秦沈卿强压下心里的怅然，对叶菡露齿一笑，无比体贴的说道。
末了，见叶菡上车后，他又补充道：“菡妹放心，你失踪这几天，我有让人到叶家村照看婶子。”
“小吃店我也派人送了米粮，维持着日常的经营。”
他行事如此周到，叶菡心里纵然对他有些排斥，也不得不承认，这一刻心里是敷贴放心的。
“多谢小秦哥。”
只是面对少年眼巴巴的，讨好的，注视她却给不出他想要的回应。
对秦沈卿矮身福了福，叶菡手脚并用的爬到了牛车上，帘子一放，便遮住了秦沈卿略显失落的视线。
在一旁目睹了全程的唐酒，发出了“噗嗤”一声轻笑，本还心情低落的秦沈卿，顿时羞红了脸。
不过他与别的书生不太一样，并未强撑着嘴硬否认，反倒是文质彬彬的对唐酒拱了拱手，一脸真诚的说道：“让唐兄见笑了。”
他落落大方，承认的这么干脆，唐酒倒是不好再出言笑话，只肃着脸转身上了牛车。
陈屠户自知几人与他阶层不同，早在叶菡和秦沈卿纠结对视时，便告辞离开了。
所以两辆牛车，叶菡独占一辆，另一辆，便只装了秦沈卿唐酒二人。
车里装备了清茶米酒，加一些下酒的小菜。
走了一夜的山路，滴米未沾的唐酒，早就饿的前胸贴后背了。
只是顾着脸面，并未在叶菡和陈屠户二人面前显露，此时与秦沈卿独处，他也不再强撑着，当下就甩开膀子吃吃喝喝起来。
秦沈卿等他吃的差不多了，才问起几人的逃亡经过。
听唐酒说起叶菡靠着一手好厨艺，在藏铁谷很吃得开时，秦沈卿的表情有些微妙。
他还以为叶菡会……
看来，纯粹是他想多了。
那个少女，比他想象中聪慧太多。
心里泛起一股甜蜜，秦沈卿眼里不由得露出些许。
这副少女怀春一样的表情，看的唐酒一阵恶寒。
注孤生的青年翻了个白眼，将杯里的白酒一饮而尽后，凑到了秦沈卿面前饶有兴味的说道：“不过你小子的眼光倒是不错。”
“这叶菡，确实与普通女子不同。”
“她遇事沉稳冷静，不慌不忙，能绝处逢生不说，心机眼界，也比寻常男子高出不少。”
“小秦，我若说叶菡仅凭我三言两语，便推测出你的整个计划。”
“你信是不信？”
*
叶菡知道整件事情，是在三天后。
她在叶氏小吃店忙碌，和前来就餐的新老顾客联络感情，大家正聊的热火朝天时。
穿着蓝布长衫，衬得长身玉立的秦沈卿不请自来，站在店门口犹犹豫豫的没有进来。
叶菡见了，心思一转，主动过去把他迎进了小吃店的后院。
两人在石桌旁落座，叶菡提起小水壶，给秦沈卿倒了一盏热茶，便目光沉静的看向少年：“小秦哥有什么话，但说无妨。”
“你我之间无须客气。”
她打开了话头，表现的干脆直接，秦沈卿紧绷的心也为之一松。
他是知道叶菡的性子的，喜欢直来直去，最讨厌人扭扭捏捏，黏黏腻腻的。
喝了口茶水润了润喉咙，秦沈卿起身后退了两步，然后弯腰，给叶菡施了一个大礼。
叶菡莫名其妙之余，慌忙去扶，秦沈卿却摇了摇头，执拗的躬着身子，保持了四五秒后，他才直起腰身。
“小秦哥，你这是何意？”
叶菡是真的看不懂秦沈卿这个操作。
她微微皱眉，显得有些严肃，带着明显的不认可。
秦沈卿抿了抿唇，对她温软一笑，面上露出一抹洒脱和使然。
“菡妹勿怪。”
“我合该给你行此大礼，主要是想给菡妹你道个歉。”
“毕竟你此番遇险，与我脱不开关系。”
微微苦笑了一下，秦沈卿低低的说起了事情的来龙去脉。
……
原来，在得知洪湖县高氏米铺针对叶菡，是受了皇商，江家人的指使，意在逼迫叶菡，想让她知难而退，识相的交出食谱和配方。
秦沈卿看在眼里，急在心里，便求到了二皇子君千寂处。
而君千寂想的却更多一些，正巧他的左膀右臂，唐酒到来。
还带来一个消息，说是探知到江家人与东山县的高氏米铺，也就是高丛书的米铺联系。
并且给东山县各大小米铺，下了死命令，不许把米卖给一个叫叶菡的女子。
唐酒那时并不知道叶菡的存在，只是觉得江家闹出这么大的动静，叶菡必定是一方人物。
秉承着敌人的敌人就是朋友的原则，唐酒来洪湖县密会了君千寂。
就这么阴差阳错的，让君千寂和秦沈卿，将高进刁难叶菡的企图，联系在了一起。
之后，他们得知高丛书主动接触叶菡提出合作。
叶菡也答应了。
唐酒的眼线，探出高丛书来者不善，是想把叶菡骗到东山县，以便江家人下手。
而君千寂一直怀疑，他那位造反落败的十七王叔的亲兵，便是东山县穷凶极恶的山匪。
钟琴也告诉过他，她爹钟金耀发现的那批铁矿，就在东山县的山里。
只是那山太大，钟金耀行事又谨慎，钟琴并不知道铁矿的具体位置。
君千寂图谋这批铁矿已久，突然寻到了一个契机，他自然做不到无动于衷。
只是于谋略这点，他并不怎么在行。
于是，他新收纳的谋士书生秦沈卿，便派上了用场。
君千寂在洪湖县做了三年的县令，可以说，洪湖县已经被他全方位无死角的渗透。
稍微大一点的势力，他都有安插眼线，甚至收买了重要人物的身边人。
巧的是，高进信任有加的管家，便是君千寂收买之人中的一个。
他给出了几个重点信息。
秦沈卿一方面想保全叶菡，另一方面，又要立功，得到君千寂的看重。
思来想去，他便以叶菡为引，定下了整个计划——
知道高丛书、高进这对双胞胎兄弟不和睦，而高进的妻子张小琴，又与高进貌离神合，反对高丛书旧情未了。
于是，秦沈卿便让君千寂想办法，把高丛书与江家人联手，想要图谋高进米铺的事情，透露给高进知道。
又一番操作，让张小琴偷听到高进与江家人联手，准备坑高丛书。
张小琴心系高丛书，当即便派人把消息传给了高丛书。
高家兄弟两个，便暗中较起劲儿来。
他们都知道，想吞并对方的米铺，决定权在江家人手里捏着。
而江家想要叶菡手里的食谱和配方。
于是，两兄弟便开始集思广益，脑洞大开，想法子抢夺叶菡这个香馍馍。
再加上这个时候，君千寂有意无意的现身叶氏小吃店，透露出叶菡是他的人的意思。
便让洪湖县的高进心生忌惮之余，得到一个灵感，想出了借刀杀人的主意。
当然，这个主意，出自他最为信任的管家。
高进找到江逾白，将自己的计划托口而出。
说是想将计就计，在叶菡跟着高丛书去东山县运米时，诱哄叶菡走近道。
东山县人人都知道，来往于洪湖县的近道，有山匪出没。
高进向江逾白求助，想让江逾白出面，与山匪做个交易，请山匪出现捉住叶菡。
如此一来，既能打破高丛书的美梦，江家人又能得到叶菡，他高氏米铺也能洗脱嫌疑。
他还能借机吞下高丛书在东山县的米铺生意，简直是一举多得的主意。
江逾白略略考虑了一下，便答应了高进。
几人都不知道，他们说的一字一句，被高进的妻子张小琴听在耳里，再传给高丛书知道。
这就是高丛书在叶菡被山匪抓住的时候，为何会说出，他和山匪是一伙儿的原因。
事实上，高丛书也没想到，叶菡会主动选择走近道。
当然，叶菡走近道，就完全得益于秦沈卿的疯狂暗示。
当山匪如约出现，抓走了叶菡和陈屠户两人，一直暗中跟随叶菡的人，也随即确定了君千寂之前的猜测。
东山县县令围剿了多年，却依旧整不死的所谓山匪，实际上就是君毅秘密派出，接管铁矿的那支亲兵！
知道了藏铁谷的具体位置，君千寂自然另有打算。
所以，他派出武功高强的唐酒，潜入藏铁谷。
一来是为了救叶菡，第二，则是为了让钟飞羽知道外界的消息，激发他对太子的仇恨值。
如此一来，君千寂就相当于有了一个强有力的内应。
只是计划赶不上变化。
君千寂万万没想到，江逾白会出现在藏铁谷，且还做出了杀人灭口的决定。
那一瞬间，君千寂慌了。
他眼热铁矿很久了，辗转来到洪湖县做了三年的县令。
所为的就是铁矿和兵器。
若是被江逾白取得，那他做出的牺牲就白费了！
就在此时，秦沈卿献出一计。
那就是黑吃黑。
等江逾白代表太子，覆灭藏铁谷后，他们再半道拦截抢走兵器。
如此一来，太子就是偷鸡不成蚀把米。
兵器没得到，反而背了一口大黑锅。
……
在整件事情中，叶菡是最无辜，也是获利最少的那个。
但毫无疑问，秦沈卿利用了叶菡。
这就是他对叶菡道歉的原因。
他心中有愧，叶菡却不以为意。
作为谋臣，作为上位者，以最小的牺牲，换取最大的利益，是他们的基本操作。
而且，秦沈卿都在一定程度上，确实救了她的命。
如果他不将计就计，她无知无觉的跟着高丛书去东山县，便少不得被人囚禁的下场。
差点儿就见不到麻麻了，这点儿利用她是真的不介意。