“世杰兄，学宫中就属你天资聪颖，博学多识，不如明日将众学子聚在学知堂，以讨教诗书为由将那许向林请来，然后再借机戏耍他一番如何呀？”张襄凑到郑世杰脸上怂恿道，这张襄是东扬州永嘉郡人氏，其父乃是永嘉郡太守。
另一位儒生赵诚也赶忙凑到一侧，鬼笑道：“世杰兄，张兄言之有理，若不给那小子一个下马威，他就不知谁是学宫的老大呀。”这赵诚又是临海郡太守的儿子。
小小的学宫寝房，东扬州治下的郡太守的儿子，郡下县令的儿子，大族富户的儿子，基本上都聚齐活了，不愿攀亲附贵、趋炎附势的官家大族子弟寥寥无几。
“也好，我看这小子也是块硬骨头，借此杀杀他的锐气，好让他明白什么叫天外有天，人外有人。”郑世杰踱着步子思量了一会，冷眼中透着奸气。
郑世杰确实是一个聪明开悟的人，学宫众多学生中唯他学识广博，诗书典籍过目不忘，每次月试必拔头筹，其他学生都不用看榜就知道谁是头名。即便如此，夫长每每看到他得意忘形的样子，却是忧上心头。
第二日，学知堂内聚满了人，几个儒生将若兰团团围住，推来搡去，郑世杰坐上夫长位置，悠哉悠哉看着戏。若兰本是女儿身，哪有那么大的力气抵抗，使个三分劲儿一推便倒在了地上。
“我还没使劲儿，你怎么就倒了呀？”一个胖头儒生笑话道，有缸粗没缸高，除了脖子全是腰，肚子上的赘肉恨不得贴在地上。另一个儒生张襄，长得尖耳猴腮，嘲笑道：“瞧这细胳膊细腿，不知道的人还以为是个小娘们儿呢！”又有儒生凑上来道：“我看这小子和他家公子一副德性，都是大蛇产卵，全是软蛋呦！”罢了哄堂大笑。
若兰心生恐惧，爬起身抓起翻了的小凳喊道：“别..别过来，再过来我就拼命！”声音虽大，可她的手脚都在发颤。“瞧这小奴才，还挺有骨气～”又惹得众家哄堂大笑。“放开她！”三九不知从哪里钻了出来，挤开人群跑到若兰跟前护着她，若兰心头一酸哭了起来，她从来没有被这样欺负过。
“哭了？！”众人又哄堂大笑。张襄恶狠狠地盯着三九骂道：“你又是什么东西？”三九憋了一肚子火气，骂道：“比你这个毛猴子强！”众人憋着笑不敢出声，这句话一下子惹恼了他，他最恨别人拿他的相貌开玩笑。
“给我打！”张襄恨得咬牙切齿，恨不得生吞了三九，几个儒生应声钻了出来，对着三九拳打脚踢，直打得三九鼻青脸肿，口角流血，若兰急得拉不开架，被一把推到一边，两个儒生死死架住她。
“好了！”郑世杰掸掸衣袖，下案走到三九跟前，慢里慢气地说道：“去，把你家公子叫来，否则我就打死他。”三九捂着脸赶忙爬起来跑去上间。
向林和子英闻言大吃一惊，匆步赶到学知堂，郑世杰又斜靠在案椅上，似帝王一般，堂下桌儿倒，凳儿翻，左右歪歪扭扭地站着众家儒生。
若兰啜泣着跑到子英跟前，子英沉着脸安慰她。向林见状气涌胸腔，言：“郑世杰，我与你无冤无仇，为何要这样欺负他们！”张襄冷笑：“这两个软骨头，谁知道这么不经打呀？”三九又骂：“你这只猴子，有种和我单挑！”张襄气炸了肺，搓起袖口就要打他，郑世杰喝住了他，这才退到一边去了。
向林言：“学宫圣地，尔等身为儒生学子却聚众欺人，简直有辱圣贤礼教！”郑世杰冷笑：“礼教？张襄，告诉他在这东阳学宫，何为圣贤，又何为礼教。”张襄得意道：“要说在这东阳学宫呀，世杰兄当为圣贤，世杰兄说的话当是我等遵守的礼节条教呀。”往日素爱拍马屁的几个儒生嗯声点头。
“郑世杰，你身为圣院学生，如此目无纲纪，专横跋扈，不以为耻反以为荣，岂不丢尽了刺史大人的脸面。”子英怒气难遏，从没见过她如此生气。郑世杰眉头一沉，冷冷一笑，问：“你又是何人？”子英言：“狂吠狴犴，在下无可奉告。”
主人未急狗先急了，张襄骂道：“好个狂妄自大的家伙，竟敢将世杰兄比作狗，他说的话比作狗吠，也太目中无人了吧你！”张襄的声音又尖又脆，巴不得全学宫的人听见，郑世杰似有羞臊，起身骂道：“退下！多嘴的东西！”张襄吓得一激灵，退到一边捂紧了嘴巴，众人咯咯偷笑。
“小公子虽生得俊俏，说起话来倒是咄咄逼人，如此表里不一，可算不得正人君子。”郑世杰直眼盯着子英，缓缓走下堂来，子英瞪了他一眼侧过身去。向林言：“无缘无故伤我随从，你意欲何为？”他迎上去问道，郑世杰住了脚步。
“许公子莫要怪罪，在下只是怕公子不肯前来，这才出此下策，两个下奴的医治钱两包在我身上如何？”向林推却道：“那倒不必，引我至此到底所为何事，但请开门见山吧。”
“公子真是快人快语，在下也不拐弯抹角。听闻公子学识渊博，满腹经纶，今日请公子前来，是想向公子讨教一番，也好让众家子弟开开眼。”几个儒生轻蔑地斜眼看他，似乎都在等着看他的笑话。
“公子莫不是听岔了，在下虽读过一些诗书，却也只是一知半解，皮毛而已，还是莫要在众家面前献丑了。”向林看出了他的意图，他根本不屑与他一般见识。
“不瞒世杰兄，他就是乌伤最有名的才子。”一位满脸横肉的儒生挤出人群，做贼似的近到郑世杰身前，小声说道。“秦汉才！你这个阴险小人！”子英却见秦汉才凑了过去，怒气就不打一处来。短短一两日的工夫，秦汉才这个家伙就已经攀上了郑世杰这个高枝，把他所知道的全抖搂了出来。
“大家看看，许兄如此谦虚忍让，着实让人佩服。”众人交头接耳，又叽叽喳喳说个没完。“公子求学于学宫，遍览群书，又有夫长亲自教诲，自是学富五车。在下久居府舍，糙读闲书，所学多无用处，又无师长教导点拨，学识浅箩筐，怎配才子美名，公子还是莫要轻信是非之言。”向林纠起眉头说道。
“慢着！”向林不想与他过多纠缠，转身欲走，郑世杰使了个眼色，几个儒生又把若兰拖到一边，子英和三九干着急却无还手之力，郑世杰言：“许大才子，给你两个选择，要么与我切磋一番，要么打断他的腿，你可想清楚了。”
子英言：“你..！无耻！”向林忙抓住她的手臂，背身道：“在下不想让公子当着众家丢尽颜面，既然你苦苦相逼，自讨没趣，那小生就不客气了。”郑世杰与几个儒生嗤嗤发笑，人众中又是一阵骚动。
随后，张襄言：“哪位学生身携书册，能否借来一用呀？”人群中呼喊着挤出一人来，匆匆忙忙从怀中掏出两本书来递给他。张襄阴笑着从儒生手中接过两本一模一样的书扔在桌上，页层虽看上去褶皱发黑，但整本书册完好无损，像是被翻看过很多遍的样子，书名曰《汉杂事秘辛》。
接言：“比试第一项，半个时辰内，二位公子分别阅读内容完全相同的两本书，时辰到时，从众人中选出一位发问者，就书中内容提问查实，共计十问，答对多者获胜。”如此不公平且又漏洞百出的比试规则，引得众人议论纷纷。
“向林，他们明摆着要捉弄你，我看还是...”子英忙言，向林冲她微微一笑，子英便也不说话了。郑世杰言：“许公子，只有半个时辰，抓紧吧。”说着将书册扔到向林怀中。
向林看到书名的一瞬间就变了脸色，翻开读其断章，更是臊黑了脸，眉沉似山，的一声合上了书。郑世杰盯了他一眼，摊开书册故作认真的样子研读起来，一旁的几个儒生偷笑不止。
“喂，我说大才子，你怎么不读呐？要是输了那位小公子是要挨揍的呦。”张襄故意刺激他，向林朝若兰看去，若兰眼巴巴地看着他，满目盈泪。子英欲问何故，向林赶忙将书册卷起来，一脸难色，劝下她后咬牙又缓缓展开书册，冷冷阅其篇章。
时辰即到，张襄又问何人上前提问，人群中又匆匆挤出一儒生来，鬼鬼祟祟的，眼珠子滴溜直转。儒生清清嗓门儿，斜眼瞧了瞧郑世杰，又欲问向林是否准备好，却见他铁青着脸，手中恨恨攥着书册，哽了哽喉头面向郑世杰发问：“郑公子，可否当众背出本书第三篇第二章第六段文字呀？”
郑世杰嘴角微扬，背着手踱步道：“朕闻河洲窈窕，明辟思服，择贤作俪，隆代所先。故大将军乘氏忠侯商所遗少女，有贞静之德，流闻禁掖。其与并诣商第，周视动止，审悉幽隐，其毋讳匿，朕将采焉。”出口行云流水，缓缓道来，儒生查其对应篇章文字，竟无半点错漏，丝毫不差，众人皆赞叹不绝，拍手叫好。