三日之后，桃夭带着红芙，去往上阳宫探望卧病在床的武曌。
虽说以武曌而今的身份来说，颇有几分尴尬，一般人也避之惟恐不及，但桃夭仗着李显的口谕，倒是丝毫不以为意，主仆两个一路漫步徐行，在无数宫人敬畏有加的目光里抵达了上阳宫。
上阳宫的仙居殿布置得极其富丽堂皇，却又难得地没有让满室的金玉显得庸俗粗鄙，反倒是意外的典雅奢华，一看就是曾经的女皇陛下的一贯风格。桃夭看得微微眯起了眼，心中只是感叹不断。
听说武曌这两年穷奢极欲，贪图享乐，不断大修宫殿和寺庙，就连张昌宗、张易之两兄弟都被格外优待，不仅加官晋爵、赏赐频频，就连朝局都可以控于掌中，实在是荒谬到了极点。想来这焕然一新的仙居殿也该是那时候的收笔了，只不知道她在下令之时可曾想过自己会沦落到如今的地步。
“郡主，您要进去么？”守门的小太监看着眼前的女子忽然站在殿门口就出起了神，不由满面惴惴地询问了一声。他入宫不久，对面前这位新入神都的桃夭郡主并不熟悉，也不知道这个美丽的少女究竟是何等身份地位，居然敢孤身一人堂而皇之地跑来这仙居殿。因此，心下难免就多揣测了几分。
“嗯，劳烦这位内侍通传一声吧。”微微颔首，桃夭收回思绪，看着那小太监应下之后一路小跑着进去，转头就朝身后的红芙道：“一会儿我一个人进去就好了，你在外面等吧。”
“是。”红芙默默地往后退了几步，等到那小太监重新出来，再带着自家主子入得殿去，她才稍稍抬起了头，望着仙居殿的暗金色匾额就低低地叹了口气。
一代盖世女皇的最后归属也不过是这牢笼一样的华美宫室罢了，老迈病弱，无人问津，一天天地，毫无期待地等候着她最终的结局。武曌尚且如此，那他们这些蝼蚁似的小人物又会怎么样呢？但愿，能死得其所，魂归故里，余者，她也什么都再不敢求了。
而于此同时，桃夭已在小太监的带领之下到了内室之中，望着那半倚在软榻之上的垂暮女子，她几乎是呆滞着钉在了原地，又过了一瞬，才慢慢地红了眼眶，却依旧什么都说不出来。
“怎么了，这就不认识我了么？”挥手让小太监退出去，武曌靠在厚实的大迎枕上，目光慈和，面带笑意，不经任何修饰的脸颊枯瘦而蜡黄，细密的皱纹层层叠叠，再不复当初那风韵犹存的美妇人形象：“这么些年不见，你长大了，我也老了，可当真是岁月不饶人啊。”
“曾祖母……”下意识地唤出这个她从未敢用过的称呼，桃夭只觉得自己的腿就好像是灌了铅，将将挪动了两步就再也动弹不得了：“您的病，不要紧吧？”
怎么会不要紧呢，如果不是病得太重，一向注重外表的武曌怎么会允许自己这副模样就出现在小辈面前？桃夭至今都还记得她一身帝王袍服，居高临下、指点江山的大气恢弘，那样的女子，仿佛生来就该集万千光芒于一身，毕竟她是那么的强大耀眼，令人无法不心悦臣服。可是如今，那个高踞云端的人就这么掉落凡尘了，还变成了一个面容憔悴、骨瘦如柴的小老太太，连她昔日那双精明犀利的凤眼都熄灭了所有的光亮，变得浑浊而灰暗起来。这样天差地别的比较，又怎能不让她联想到英雄末路、美人迟暮？
不过几年时间而已啊，一切就都面目全非了，光阴和衰老，果然都是世间最不可逆转的东西了。
“有什么要不要紧的，都这把年纪了，就算是长命百岁，那也没多少年好熬了。”声音低哑而疲惫，像是这副身躯再撑不起她以往的傲气，武曌心灰意冷之下也就干脆尽数舍去那些虚幻的外物了：“倒是你，出落得枝上桃花儿一样，我看比安乐那丫头还要美上不少，想必还是长安的风水更养人啊。”
“曾祖母您别这么说。”咬了咬唇，让自己从那种不受控的飘忽状态中醒过神来，桃夭紧赶着走近几步，来到了精致的软榻边上：“从前承蒙您多番照顾，夭儿还没来得及回报呢，您就当心疼下晚辈，给个机会也行啊。”
武曌闻言，却是笑了：“小丫头的嘴倒是越发的甜了。不过你既唤我一声曾祖母，那照顾和庇佑就是应该的了，你心安理得受着就是，回报这两个字就无需再提了。”再者，她自认在这小姑娘身上并没有耗费多少心力，若她要回报给太平，或者还更理所当然一些。
小心翼翼地伸出手去，桃夭生怕武曌拒绝一般，试探性地就握紧了她的手：“不管怎么样，夭儿都很感谢曾祖母当年所做的一切，也真心实意地希望您能好好的。”虽然武曌没有像太平公主一样对自己百般教导，可她也从来不曾利用过自己，反而是以一道道隐晦而若有所指的圣谕将她的好意尽数包裹，然后无声无息地就传达给了自己。
只可惜年幼如她，在当时并没能完全领会，懵懂地接受了也就算了，偏生还对这个人畏惧得很，时时提防她是不是另有用心。及至后来回到长安家中，身边再没有了诸多纷扰，她静下心来思考了很长时间，才终于发现是自己误会了。否则，她也不会选在才进宫没多久的日子就直接过来，为的，只是当面表达那样一份真挚而纯粹的感激。
“傻孩子。”武曌的手僵了一下，然而很快便恢复如常了。她望着桃夭隐隐泛红的眼角，心头也莫名地涌起了一股酸涩：“生老病死原本就是世间万物的准则，半点由不得人的，你不用过于执着了。至于感谢……”她略作停顿，另一只空着的手径直就抚上了桃夭长长的墨发：“那一道密旨你至今未用，我给你的最大帮助你都藏起来了，这份感谢我是受之有愧啊。”
原来，她什么都知道得那么清楚啊。（未完待续）