年轻的衙役担心言行粗鄙惹了笑话, 年纪大的衙役跑不动担心谭振业久等, 因此红榜张贴出来, 所有衙役冲自己打气, 鼓励他跑快点，莫让谭家人在客栈久等，路上遇到其他考生，不约而同的问自己打听谭振业的名次, 得知谭振业是案首，众人很是开心，没有任何阴阳怪气的嫉妒。
“小公子，恭喜了啊。”
谭振业从善如流, “辛苦了。”
他得父亲亲自教导，若不能考个案首回来, 未免太给父亲丢脸了, 送走衙役, 客栈的考生们上前恭贺谭振业, 断断续续有其他衙役来, 考上的人欢喜，落榜的低落, 但没听说因落榜而轻生的事儿, 谭生隐也来了, 谭辰风和谭生津送他到的客栈，见到谭盛礼，谭辰风激动地握住他的手, 喉间酸涩道，“辰清堂弟，我...”百转千回，他道，“我替惠明村的孩子谢谢你。”
惠明学堂在安乐镇小有名气，他挨家挨户劝说，好些人家答应把孩子送到学堂读书，谭盛礼托谭生隐送回来的笔墨纸砚送给孩子了，个个宝贝非常，扬言要做谭盛礼那样的人，出人头地，为惠明村争光。
“绵薄之力而已，不值一提，真要谢，该感谢赵兄。”谭盛礼邀请谭辰风坐。
“你们都是惠明村的恩人。”谭家出了四个举人，风光无限，里长都对他极为客气，更不说十里八村的村民了，谭辰风道，“学堂孩子多，他走不开，否则也是要来看看你的，听说你回了桐梓县，他很是遗憾没来和你见上一面呢。”
赵铁生做夫子后性情更为开朗，不止教孩子们识字，如有童生上门请教学问，他亦不藏私，很是受人尊敬，旁人问他，他只说和谭盛礼学的。
“赵兄怎么样了？”
谭辰风说起赵家的情况，赵铁生是廪生，每月有银钱粮食，去年给他长子挑了门亲事，对方家境普通，胜在女儿心地善良，过门后极为孝顺赵铁生夫妇，待小叔子也不错，以赵家的门槛，其子完全能找个家境富裕的，赵铁生两口子不是势利眼，儿媳妇只看人品。
“赵家家事和睦，过得挺好的。”以前那些瞧不起赵铁生的人纷纷转了态度，不理解他的人也明白他为什么坚持考科举，成亲不在早晚，意在家人相处融洽，能互相体谅。
谭辰风与谭盛礼说起这些事都觉得不可思议，女子十六不嫁，其父母兄弟像养仇人似的养着，男子十八不娶，外人都觉得他有隐疾亦或者穷得拿不出聘礼，赵家的事儿传开，人们有了新的认知。
“赵兄有今日是他努力换来的。”
谭辰风点头，“是啊，我和他生隐娘起先还商量着等生隐回来就给他定门亲事，有那刘明章攀高枝的事儿在前，我是万万不敢让生隐娶个门第高的小姐回来，想学赵铁生那般，给生隐挑个知冷知热的人，想来想去还是问问你比较好。”
生津说生隐日后要做官，妻子光知冷知热不行，还得有能耐，不能拖生隐后腿，否则行错半步，官场就是掉脑袋的事儿，比他做村长危险多了。
谭盛礼蹙眉，“生隐这孩子不是还小吗？”谭生隐和谭振业同年，今年十七吧。
“说小不小，他不是要随你去京城科举吗，此去不知要几年才有结果，他娘去年生了场大病，担心没人替他操持，想把婚事定下，等他将来出息了再说...”说实话，谭辰风也想给谭生隐定门亲事，他年纪大了，指不定哪天说没就没了，小儿子出息，届时为他们守孝，守孝出来不知是何光景了，他觉得妻子的话有道理。
谭盛礼看向旁边和谭振业说话的谭生隐，有些时日不见，谭生隐瘦了点，个子比谭振业矮些，穿着身长衫，要不是谭辰风说起，他都忘记谭生隐到说亲的年纪了，他思索道，“生隐这孩子稳重，遇事有主见，你不若问问他的想法，他以后要走仕途，想娶什么样的妻子心里该是明白的。”
谭辰风叹气，“我如何没和他说啊，他说年纪还小，只想专心读书走科举，成亲的事儿暂时不考虑。”
儿子不在身边，只怕他心底有事藏着不和自己说，谭辰风道，“他素来敬重你，还望你探探他的口风，我和他娘没别的心思，就盼着他过得好而已。”以谭家在安乐镇的地位，谭生隐想找个什么样的姑娘没有啊，包括县里老爷都有差人来问，他全部打发了。
“成，我问问他吧。”
那边，谭生隐和谭振业在聊近日的功课，两人旁若无人，谭生津和乞儿插不进去话，识趣的下楼闲逛去了。
吃过晚饭，谭盛礼让谭生隐进屋，专程问他对亲事的想法，谭生隐脸热，“我爹托辰清叔问的？”
“你长年累月不在身边，他们关心你罢了。”谭盛礼不藏着捂着，直截了当地说，“你有什么想法和你爹娘直说，老人家爱胡思乱想，你不说，他们便怀疑你是不是不满意，又或者有喜欢的姑娘了，又或者有别的隐情拖着不想说亲...”
谭生隐叹气，“辰清叔，不是我不说，是我压根说不出来。”他日日跟着谭振兴他们读书，以会试为目标，根本没心思想其他事，因为谭振学比他们年长，他以为怎么也会等到谭振学成亲后再轮到自己，从来没想到，谭辰风问他喜欢什么样的姑娘，他哪儿说得上来。
他把实情和谭盛礼说，“真要说亲我也想等我高中后再说，他贸贸然问我，我真说不出个所以然来。”许是那几日应酬多，他的语气或表情让谭辰风有所误解，谭生隐道，“我找我爹说说罢。”
谭盛礼想想，“我去说罢。”
谭生隐几岁就入私塾读书，后来跟着谭盛礼，每天忙得不可开交，从未想过儿女情长的事，谭盛礼和谭辰风解释清楚，谭辰风松了口气，“那便算了罢，他满心系在科举上，我做爹的怎好拖他后腿，辰清堂弟，我能否拜托你件事。”
这么去了绵州，再去京城，许是几年后才能回来了，谭辰风道，“他日若有生隐心仪的姑娘，还望你做叔的为他做主。”他把谭生隐的亲事交给谭盛礼了。
谭盛礼点头应下。
村里还有农事，翌日谭辰风和谭生津就走了，依依惜别时，谭生隐站在城门口等远行的马车消失看不见了才收回视线，“我爹都有白头发了，还有我大哥，多亏他我才有今天。”父母在不远游，这两年，他能跟在谭盛礼身边读书，多亏兄嫂帮他侍奉父母，兄弟友恭，家和万事兴，原来起源于此。
闻言，谭振业歪头看向谭盛礼，许是这两年操劳，谭盛礼眼角起了褶子，不细看看不出来，但笑起来时掩饰不住了，算算年纪，他的父亲也老了，他低眉沉吟，宽慰他，“无事，等你高中就好了。”
谭振业是今年案首，但因谭盛礼他们在，学政大人也给两人下了帖子，顺便提前告诉那些秀才，若想请谭盛礼看文章诗词的记得带上，除此，还让谭盛礼和秀才们说说乡试的情况，因谭家出了四个举人，学政大人重拾教书信心，鼓励众秀才两年后都去绵州下场乡试，为舒乐府锦上添花。
在绵州众郡，巴西郡最为读书人瞧不起，认为巴西郡偏僻落后，穷山恶水养不出杰出的人才，殊不知巴西郡钟灵毓秀人杰地灵，养出的人博爱无疆，上至知府大人，下至地痞无赖，都为其正直的人品所折服，受谭盛礼影响，知府大人下令，巴西郡各府各县需派衙役日日出街巡逻，维护城内治安。
离开郡城这日，知府大人亲自送谭盛礼出城，感谢他为巴西郡做的贡献。
谭盛礼不敢居功，“谭某人微言轻，哪有做什么，是大人治理有方罢了。”
“谭老爷还是那么谦虚。”换作以往，知府大人会认为功劳在自己，他不是没见过能力卓越受人景仰敬重的人，他们比谭盛礼位高权重得多，然而，他们维护治安，靠的是酷刑，不像谭盛礼，仅凭言语行事就能影响众多人争相效仿。
春风轻轻拂过面庞，知府大人眺目望向最高的山头，道，“都说读书人为天下人表率，见过谭老爷，便知此话为何意了。”
书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，读书人常挂在嘴边的话，而天下人以为那是读书人心之所向，实则不然，读书人真正为天下表率的该是品行操守，许是风气浮躁，读书人自己都忘了，看到谭盛礼，遗忘的品质又慢慢回来了，知府大人拱手，“高山流水，来日方长，望谭老爷保重。”
“大人保重。”
后边还站着诸多读书人，他们拱手，齐声道，“谭老爷保重。”
谭盛礼给他们还礼，慢慢爬上马车，挥手道别，其中，老夫子也在其中，他已经不能下地了，执拗的要人搀扶着过来送谭盛礼，他说再不多看眼，这辈子就没机会了，他教了几十年书，许多道理心里明白却说不出做不到，世间能有谭盛礼这样的人，是多少人的希望啊。
悲天悯人的古人有言安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山。老夫子知道，谭盛礼会为天下寒士找到栖息地的，他拼尽全力的抬起手挥了挥，苍老的唇间慢慢吐出两个字：走好。
“谭老爷，老夫子快死了。”乞儿将头探出窗户，伸长脖子的回望，哪怕远处的人影化为黑色的小点，他仍舍不得缩回身，“老夫子不说，但我看得出来，他想做你那样的人。”
“他做到了。”谭盛礼道。
乞儿回眸，“是吗？”
“嗯。”谭盛礼拍拍身边的坐垫，示意乞儿坐回来，“老夫子心怀仁慈，暗地给你吃食，又教你认字，他做到了。”
乞儿垂目沉吟，随即重重地点头，“是的，我永远都不会忘记他的，谭老爷，你能教我画画吗，我想把老夫子画下来，永永远远的记住他。”老夫子说年纪大了记性会变差，以前许多事都不记得了，乞儿担心自己老了会忘记这么重要的人，不仅仅是老夫子，还有他爹娘，还有谭老爷，他都想记住。
“好。”谭盛礼捧起他的手搓了搓，“昨日教的《千字文》背住没？”
乞儿点头，“背住了。”说着，他缓缓张口，一字一字的背给谭盛礼听，背完又重头讲了遍释义，混着自己以前的所见所闻阐述释义，“谭老爷，你说奇怪不奇怪，明明我还很小，可是回想从前的事，仿佛觉得自己很老了。”
谭盛礼失笑，“人生百态，你日子还长着，许多事没有经历呢。”
稀松平常的话，谭生隐莫名红了脸，问起谭佩玉和徐冬山成亲的事，得知谭佩玉有了身孕，谭生隐开心不已，乞儿又和他说平安街的事，两人说说笑笑，冲淡了不少离别的愁绪。
因谭振兴多次写信问归期，谭盛礼就在信里提了几句，到绵州这日，远远的就看到城门外站着兄弟两人，旁边还站着两个花团锦簇的小姑娘，灰色帐顶的马车，平平无奇，大丫头眼力好认出马车，拍手欢呼，“祖父回来了，祖父回来了...”
旁边欣喜若狂落后半拍的谭振兴垮了脸，气冲冲道，“我早看到了。”
然而不等他说完，大丫头已经迈着腿跑了出去，谭振兴：“......”就那粗胳膊短腿的还想和他比，不是自取其辱吗？
他大喊了声父亲，迈腿往前狂奔，经过大丫头身边时，得意的挑了挑眉，却看大丫头抬袖遮脸，他志得意满的往前看，哪晓得马车卷起的沙尘扑了自己一脸，谭振兴：“......”
马车停稳，车里的乞儿先跳下马车给谭振兴和谭振学见礼，谭振兴拨开他，要和谭盛礼说话，哪晓得大丫头牵着谭盛礼的手，红色的唇张张合合，在告他的黑状，“祖父，你不在父亲不听话，旁人邀请他出门喝花酒他也不拒绝，还和母亲商量要纳妾，哄母亲和你说呢...”
谭振兴：“......”他丫的，大丫头竟然听墙角，那是他喝多了与汪氏随口提提罢了，什么纳妾，他没那个心思。
可不等他解释，还有个重复的话唠子跟着附和，“对，父亲不听话，喝花酒，祖父打他。”
真真是亲闺女，没一个性子随自己的，他恶狠狠瞪了眼谭振学，他就说不带两个丫头出门罢，谭振学非要带，现在好了，谭振兴哆嗦着腿，讪讪解释，“父亲，冤枉啊，真的冤枉，我喝花酒那是被人算计，纳妾更是无稽之谈，不信你回家问汪氏，我提都没提问。”
清晨醒来，他隐隐想起自己半夜说错了话，有心解释两句，谁知汪氏为人识趣，主动给他找台阶下，既然这样，他何须把话说开，他举手发誓，“父亲，我真的没有乱想。”
谭盛礼睨他眼，问他功课如何，谭振兴暗暗松了口气，尽管谭盛礼不在，功课方面他们不曾松懈，勤奋得很，谭盛礼又问谭振学，谭振学据实回答，大丫头嘟着嘴，有点不高兴，“祖父，不打父亲吗？”
谭振兴：“......”真是哪壶不开提哪壶是不是，他怎么就生了这种闺女，真是他的种？
“大丫头想不想去城里逛，祖父带你们去。”
“好啊。”大丫头眨着眼，眼神清明澄澈，“大丫头想祖父了。”
旁边的二丫头附和，“二丫头也想祖父了。”
谭盛礼让他们先回，自己带着两个丫头在城里逛逛，大丫头喜欢小姑娘的玩意，谭盛礼给她买了许多，二丫头喜欢吃，谭盛礼给她买了几样吃食，路上，他问大丫头，“大丫头喜欢父亲吗？”
大丫头点头，随即又摇头，老实道，“有时候喜欢，有时候不喜欢。”
父亲陪她们玩的时候她喜欢他，欺负母亲的时候她不喜欢，小姑说纳妾就是抛弃她母亲，父亲想抛弃母亲是不对的。
二丫头跟着附和，“有时候喜欢，有时候不喜欢。”
“父亲有些时候不对，祖父会慢慢教他的...”谭盛礼也教她们要孝顺父母，人前要给父母体面，不能幸灾乐祸...
“好。”姐妹两重重地点头。
夜幕低垂，巷子里亮满了灯笼，像过节似的，大丫头指着墙上悬挂的灯笼道，“大姑有宝宝了，大姑父挂的，担心宝宝摔着。”
谭佩玉嫁给徐冬山后，偶尔会守书铺，半夜关门晚，徐冬山担心她摔着，就亮了许多灯笼。
说起这个，谭振兴是有抱怨的，“长姐怀着身孕，徐冬山...姐夫还让她守书铺，回家遇到歹人怎么办，父亲，你得说说徐冬山...”为这事，谭振兴上门找过徐冬山，徐冬山的解释是谭佩玉喜欢，长姐喜欢什么事他会不知？定是徐冬山担心他们追究，求长姐故意说自己心甘情愿的，不是他瞧不起商人，最近他看徐冬山是越来越不顺眼了。
“振兴...”谭盛礼低低唤道，“多久没挨打了？”
谭振兴认真算了算，好几个月了，他心虚的跪下，“父亲。”
“纳妾是怎么回事？”谭盛礼没有生气，语气很是平和，但谭振兴浑身颤抖，连声音都跟着颤抖起来，“父亲，没有的事，儿子以前想过纳妾的事儿，但后来就没想过了，或许是喝多了说胡话，儿子真不是故意的。”人喝醉了哪儿控制得住啊，你看诗人李太白，他不也喝醉拿自己没辙吗，要不然也会冲宫里贵人念出那句云想衣裳花想容，会向瑶台月下逢了，多冒犯啊。
谭盛礼揉了揉发胀的脑袋，“起来说吧。”
“父亲，还是跪着罢。”
谭盛礼：“......”
“你想纳妾可是觉得没有儿子继承血脉？”
谭振兴想纠正谭盛礼，他真没想纳妾，然后听完谭盛礼的话，他沉默了，他真是想要个儿子延续谭家香火，他没法骗谭盛礼说不想，他嗯了声，“是。”
“大丫头和二丫头怎么样？”
提到两个闺女，谭振兴的抱怨就多了，谭盛礼不在家，完全没人管得住她们，大丫头天天溜出去玩，二丫头天天在院子里刨洞找老鼠，把院子里弄得坑坑洼洼的，他说她们两句，谭振学就跳出来为她们说话，谭振学是老师，能说会道，他次次都说不赢，还有汪氏，嘴上劝大丫头姐妹两听话，实际还是纵容的时候多，至于谭佩珠，杀鸡焉用牛刀就不提了。
“她们年纪小，爱玩是天性，你小时候不也如此？”谭盛礼不记得谭振兴小时候的事儿，但他老子谭盛礼可不陌生，从小就是个阳奉阴违的，表面装着勤学苦读，实则背过身就偷懒，谭振兴随他父亲，小时候应该差不多吧。
谭振兴：“......”
“父亲都知道？”谭振兴惶恐，他自认掩饰得很好，岂料都在父亲掌控中，偷懒不能怪他啊，他一直以为自己在读书上没有天赋，担不起祖宗遗志，就有点懒散了，天天趁着去茅厕的空档溜出去放风而已，读书真的太辛苦了，他累啊。
谭盛礼哼了哼，谭振兴低头，觉得自己这话愚蠢了，父亲如果不知道，怎么会认定自己难担起振兴家业的责任，只让自己养好身体早日成亲为谭家开枝散叶呢？
说来说去，还是汪氏肚子不争气，生不出儿子来，要知道，懒惰愚钝如他都能考上举人，汪氏怎么还原地踏步生不出儿子呢？
正想着，但听谭盛礼问，“如果这辈子你都没有儿子，你会如何？”
还能如何，无颜愧对谭家列祖列宗...隐隐觉得谭盛礼话里有话，他郑重其事的想了想，面露悻色，“儿子不知。”
“能以死谢罪吗？”
谭振兴急忙摇头，不能，谭家祖宗是个仁慈善良的人，以死谢罪太过残忍，有损祖宗名声，他真要那么做就是大不孝，情况比生不出儿子还恶劣，不能，绝对不能以死谢罪。
“会闷闷不乐心生郁结而亡吗？”
谭振兴想多活今年，他深吸口气，又慢慢地吐出来，告诫自己想开些，高兴的人长寿，他还年轻，不能就这么死了。
“你想休妻再娶吗？”谭盛礼又问。
谭振兴仍然摇头，汪氏跟着他多年，没有功劳有苦劳，自己怎么能做那背信弃义之人，休妻他绝对不会休的。
“想纳妾吗？”
谭振兴狂摇头，谭家祖宗都没纳妾，他有什么资格纳妾。
“既是都不行，除了接受你还有其他办法吗？”谭盛礼问。
谭振兴不说话了，是啊，他除了接受还能有什么法子，他呜呜呜抱住谭盛礼小腿，“父亲，儿子命苦啊。”
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