这日, 谭佩玉买菜回来说临街的秀才不堪重负, 窝在家研究算数, 废寝忘食, 日夜不寐，家里人感觉不对劲，推开门进屋，人抱着往年做过的明算试题呜呜呜大哭, 谁喊都不理，请大夫把脉，说是成傻儿了。
说这话时担忧地看着谭振兴，在她眼里, 弟弟们功课太过繁重了，刘明章那会都没那么多功课, 前段时间他们还有空闲抄书, 这几天连抄书的功夫都没了, 整天待在书房门都不出, 她道, “累了就歇歇，别逼太紧了。”
明明是关心, 落在谭振兴眼里总觉得在看不起他, 撇着嘴, 不高兴道，“长姐，你看着我作甚, 难道担心我哪天成傻子不成？”
他虽然爱哭，但哭能哭成傻子吗？无知。
谭佩玉哭笑不得，她之所以看着谭振兴是想问他背上的伤，不过听他说话中气十足，应该是没事了。
“长姐怕你累着了，你没出门，不知外边的情形。”
谭佩玉不是乱说的，情况越演越烈，尤其打定主意明年参加乡试在家读书的秀才们，突然仿佛没了主心骨，找不着学习的门道，渐渐变得倦怠消沉，大街小巷，读书人个个心不在焉，萎靡不振，学习氛围空前低迷，学政大人担心长此以往读书人凋零，学风消弭，亲自在书院设明算课，重点针对明年参加乡试的秀才。
为此，各府县的秀才几乎都涌来了郡城，读书人汇聚，街上热闹非常，各客栈酒馆坐满了人。
据说刘明章全家也来了。
消息是赵铁生来说的。
“刘明章进城听课，全家老小都跟着来了。”赵铁生知道谭盛礼不想听刘家无关紧要的事，他是想提个醒，让谭振兴他们有准备，别哪天在街上碰到又起了冲突。
刘明章新娶的媳妇不是省油的灯，担心刘明章在城里寻花问柳，以照顾刘明章起居为由要跟着，刘明章老娘心里不乐意，认定儿媳妇是进城享福的，在家闹死闹活，刘明章无法，只得把她也带上，加上他两个弟弟要参加院试，让他们也同道以便自己没事给他们补补功课，哪晓得有他休妻的例子在前，两个弟妹不放心，胡搅蛮缠的也要来。
商量来商量去，到最后老老少少一个没落下。
听到刘家，谭振兴不由自主地屏住呼吸，看谭盛礼望来，更是异常老实，谭盛礼的视线在他身上顿了下，随即落在旁边的谭振业身上，后者垂眸，保证道，“父亲放心，儿子再不会乱来。”
谭振兴歪了歪嘴，没有说话，心里骂谭振业脑子转不过弯，不打架还有其他方式啊，他想好了，如果碰到刘家人，他要骂得他们后悔做人！
“我看几位公子比以前成熟了，不会再犯错了。”赵铁生道，“刘家人心胸狭隘，眼界低，不足与他们为伍。”以谭盛礼的才学，谭家注定要踏入官场的，而刘家，论眼界学识都远远不够。
谭盛礼没有作声，了解他不道人长短的性格，赵铁生又说起其他，“听说你们都过了府试，咱们村的人乐坏了，知道我要来，托我给你们捎了不少东西。”
有鸡蛋，鸭蛋，活鸡活鸭，还有半只野猪肉，都是补身体的，幸好天不热，否则路上就坏了。
谭盛礼过意不去，“我不曾为村里做过什么，他们这般，我受之有愧。”
“你别谦虚，教他们认草药，卖田地时认真询问人品，哪件不是为村民们好？”
村里小吵小闹不断，但大的人情世故上，人们还是拎得清的，谭盛礼爬得越高对惠明村就越好，有谭盛礼庇佑，往后谁都不敢轻易欺负他们。
村里能出个官，是全村的福气。
谭盛礼问了几句村里的情况，赵铁生捡有趣的说，说着说着又回到院试，赵铁生拿出叠文章和诗文要谭盛礼看，这次院试不考明算，将来就说不好了，赵铁生会简单的算账，却不精通，如果以后院试添了明算，他恐怕更难考上。
他把希望都放在这次院试上了。
文章和诗不少，谭盛礼快速翻完，实话道，“搁往年没问题，今年情形特殊，不好说。”
赵铁生明白他的意思，学政大人开课，虽说只教明年参加乡试的秀才，但秀才有家人亲戚朋友，他们如果拿着文章去请教学政大人，学政大人肯定会指点几句的。
但他想得开，谭盛礼的学问不见得比学政大人差，名师出高徒，他不是没有胜算的，他笑着道，“好在有你，我心里踏实不少。”
几个月不见，赵铁生开朗许多，谭盛礼点头，问他，“赵兄过了院试会接着考吗？”
这个问题赵铁生想过无数回了，坚定道，“秀才身份就够了，再往上我自己没这个信心，况且我年纪大了，精力不如从前，努力也比不过年轻人。”赵铁生想得明白，考个秀才，去镇上私塾教书，挣的钱够全家老小花就行。
谭盛礼没有劝他，“成，我给你拟个计划，照着计划来吧。”
他教谭振兴他们是循序渐进，不局限于院试乡试，而赵铁生的目标是院试，谭盛礼不教他其他，让他重新背书，务必背得滚瓜烂熟，再就是写杂文和诗，谭盛礼给了他许多题目，要他每天写。
清晨天不亮就起床，要到半夜才能完成谭盛礼布置的量，让赵铁生有种恍惚回到私塾读书的时候。
两天下来，赵铁生感叹，“功课累人啊。”
赵铁生和谭振学睡，为了互不影响，赵铁生在屋里自己读书学习，谭振兴趴在窗户边，伸长脖子看了眼，撇嘴，“赵叔，这还累人？你看看我们的好不？”
光是那策论和明算都能把人逼疯，赵铁生的不过背书写诗和杂文，换了他，半个时辰就完事。
“你们年轻，我不同，我老了啊。”
他在家写诗没有特定的题目，多是有感而发，如今不同，谭盛礼给了明确的题，还限定了时间，他想破脑袋都想不出来，尤其昨天谭盛礼给的题目他还弄错了，闹了个笑话，他问谭振兴，“你们平时写诗难吗？”
谭振兴点头，刚开始给明确的事物，比如梅兰竹菊为题作诗，慢慢的题隐藏在诗里，要他们自己找，而现在，除了隐藏的题，还有用谭盛礼特定的几个字，难，太难了，想到昨天赵铁生写的诗和题南辕北辙，谭振兴安慰他，“赵叔，慢慢来吧，你别觉得丢脸，我们不会笑你的。”
赵铁生羞赧地低头，突然问，“你找我何事？”
谭振兴瞅了眼上房，谭盛礼不爱和他们凑堆，都是待在自己屋忙自己的事，见上房没动静，他小声道，“赵叔，和我说说刘家的事呗。”
他长姐容貌不差，性格温婉，凭什么刘明章说休就休啊，还害得谭振业坐监，要不出口恶气，他早晚会被憋死。
赵铁生：“......”
“不怕你父亲揍人？”
谭振兴缩了缩脖子，“你小声点说吧。”
刘家的事没什么好说的，刘明章母子关系不好，和几个儿媳妇更是不好，有谭佩玉的例子在前，几个儿媳妇都怕步了后尘，天天怂恿自己相公放弃走科举，家里有个秀才就够了，犯不着都得考秀才......赵铁生说得细致，想告诉谭振兴用不着和刘家计较，刘家人多矛盾多，早晚会闹到明面上来的，那时候还有何名声可言，谁知后面的话没来得及说，谭振兴就兴致冲冲地走了。
赵铁生：“......”
担心谭振兴出去惹事，赵铁生观察了他两日，发现谭振兴没有任何不对劲才放了心，然后，就发现谭振兴格外关注自己，有空就往自己跟前凑。
好像...好像和自己很亲昵，但那表情又分明在和自己较劲。
赵铁生丈二和尚摸不着头脑：“......”
没错，谭振兴就是在和赵铁生较劲，他对院试没什么信心，自从赵铁生来后，谭振兴预感自己院试能过，为啥呢，因为他觉得赵铁生不如他！
赵铁生背的课文他会背，赵铁生写了诗他也会写，写得还比赵铁生好，赵铁生如果能考上秀才他也能。
防止赵铁生偷偷进步，他天天都会看赵铁生的功课然后自己偷偷做一遍。
哪晓得写诗时被谭盛礼撞见了，揍了他顿，还罚他去砍柴，每天两捆柴，不认柴，只认钱。
谭振兴：“......”
砍柴容易，卖柴难，湿哒哒的柴火谁买啊，谭振兴叫苦不迭，庆幸地是兄弟有难同当，谭振学他们也在砍柴之列，他心里好受不少。
于是，谭振兴他们又恢复了以前的作息，天不亮就出城砍柴了，有段时间没用腿，以致于进城后走路有点跛脚，谭振兴感慨，“看来还是得天天练。”
谭振学翘起脚尖，蹭了蹭地面，脚又痛又痒，很想脱了鞋子挠两下，问谭振学，“你觉得呢？”
谭振业一脸无所谓的表情，倒是谭生隐痛的不行，“是不是佩玉姐天天煮好吃的脚上长肉的缘故啊。”
赵铁生带了几十斤肉来，谭佩玉变着法子煮好吃的，谭生隐感觉自己胳膊都粗了圈，脚上肉多，所以才会疼。
谭振兴甩了甩跛脚的腿，赞同道，“有这个可能。”
每人背上挂着两捆柴，谭振兴犯了愁，不知往哪儿去，还是谭振业聪明，说城里学子多，客栈饭馆生意好，先去最近的饭馆问问。
结果好死不死的，碰到了刘家人。
刘家全家十几口人，住客栈开销大，就专程租了间宅子，宅子离饭馆不远，谭振兴他们抄近路，恰好经过宅子前。
门半敞着，罗氏坐在院子里骂人，骂几个儿媳妇好吃懒做，花钱如流水，嗓门洪亮，不输在村里的时候。
谭振兴脚不舒服，是想直接走过去的，偏偏，罗氏歪头看到了他们，谭振兴微微弯腰，冲谭振学道，“回家你们要替我作证，不是我先招惹她的啊。”
谭振学没反应过来，就看谭振兴放下柴捆，声音不高不低道，“哟，又在骂人呢。”
谭振学：“......”
这不是先招惹是什么，他推谭振兴，“大哥，咱快点走吧。”
谭振兴冲他挤眼色，“别怕，凡事有我呢。”
有你才怕，谭振学不想横生枝节，冲里边的罗氏颔首，喊了声婶子。
谭振兴：“......”
罗氏慢吞吞爬起身，“谭家傻子？”
谭振兴：“......”他娘的，今天不出口恶气回家晚上肯定睡不着。他深吸两口气，挑起柴捆往前走，边走边呵呵呵的冷笑，“哎呀呀，是我眼拙认错人了，我以为是咱们县鼎鼎大名的秀才公的娘呢，原来是头发花白满脸沧桑受尽苦难的大娘啊，哎哟哟...”
谭振学：“......”谭振兴从哪儿学来的腔调，到底从哪儿学来的，被父亲听到恐怕不是顿毒打能完事的，这嘴脸太像街上尖酸刻薄见不得人好的大娘了。
谭振兴慢腾腾地朝前边走，嘴角弯成了月牙。
回过神的罗氏确认自己没看错人，眼前卖柴的就是谭家兄弟，再品品谭振兴话里的意思，别以为她没读过书就听不出来他骂自己是人老珠黄的老太婆，她双手撑腰，气势汹汹地跑出来，“谭振兴，你骂什么...”
谭振兴不搭理她，继续往前边走，快走到尽头时，他回眸看了眼，罗氏就在身后，骂他骂得唾沫横飞，周围住着的人都跑出来看热闹。
许是罗氏语速看，其他人听不清楚她骂得什么，冲谭振兴道，“她在骂你。”
“我知道。”要的就是她骂，她要不骂自己还不知道怎么办，他放下柴捆，吆喝了两声，“卖柴咯，卖柴咯。”
神色淡定，完全没把罗氏放在眼里。
谭振学不知道他葫芦里卖什么药，欲开口催他赶紧走，谭振业幽幽看了谭振兴两眼，拉住谭振学，“让大哥去吧，搞砸了回家挨打的也是他，怕什么？”
谭振学：“......”这是亲兄弟该说的话吗？
“谭振兴，进了城眼睛长在头顶不认识人了？还是仗着读了点书就横着走了？”罗氏抬着下巴，盛气凌人。
“哎哟，横也是你们横啊，谁不知道刘明章一人得道鸡犬升天啊...”谭振兴抑扬顿挫地高喊了两句，随即收敛神色，朝其他人拱手，彬彬有礼道，“她是谁你们可能不认识，是桐梓县安乐镇兴山村的刘明章母亲，在村里是出了名的...”出了名的什么他不说，甩个耐人寻味的眼神，任众人自行想象。
在场的都是妇人，听口气都听得出谭振兴未说出的两个字：泼辣。
罗氏暴跳如雷，“谭振兴，敢骂我，你活腻了是不是？”
谭振兴满脸无辜，问众人，“我骂人了吗？”
谭振业咧嘴，大声道，“没有。”
“那她又往我身上泼脏水吗？”
谭振业正经地回答，“是。”
“哎。”谭振兴可怜地叹气，“说者无心听者有意，罢了，不说了。”
众人：“......”
她们什么也没听到啊，就知道这位穿着上等面料服饰的老妇人是桐梓县安乐镇兴山村刘明章秀才的母亲，在村里是出了名的...然后没有了。
自儿子成了秀才，罗氏没遇到过指着她鼻子骂的，她手指着谭振兴，“说，必须说清楚，不说清楚你别想走，别以为我不知道你是什么目的，看我们家条件好就想巴结是不是，我告诉你，门都没有，我家明章得学政大人亲睐，明年就是举人老爷，你给他提鞋都不配...”
“举人老爷啊...”谭振兴捂住胸口，“我好害怕哦。”
谭振业：“......”兄弟多年，他怎么不知道谭振兴除了哭还有更讨打的一面呢？
罗氏被谭振兴故作害怕又满脸笑容的表情气得脸青，要不是人多，真想扑过去撕烂他的嘴，但她不敢，怎么说她也是未来举人老爷的娘，街上动手打人多丢脸啊，她吐出口浊气，音量拔高，“谭佩玉呢，怎么着，被休回家不敢出来见人了？”本想骂点难听的话，又怕被人说言语粗鄙，硬是将那句‘不会下蛋的母鸡’给咽了回去。
在场的人都是人精，听到这，总算听出点意味来，原来是旧亲家啊。
那热闹有得看。
果然，只听谭振兴道，“我长姐心善，见人她不怕，就怕她出门见到不三不四的侮了眼。”谭振兴脸上笑眯眯的，害怕众人不清楚双方关系，重新捋了捋，“这位是我长姐以前的婆婆，做人极有原则，儿子考上秀才，说休妻当天就休了，半刻不耽误，害怕我长姐想不开，还非常贴心的拿绳子绑住我长姐手脚，说实话，她真的是非常善解人意的好婆婆呢.....”
贴心和善解人意被他咬得很重，在场的人好笑，故意问他，“因何事休妻啊？”
“哎...”谭振兴甩头，“我父亲端方雅正又不善言辞，不好过问后宅之事，领着我长姐就回家了，也没问句为什么。”
“你娘呢？”
“我母亲早年间就去了。”
那就难怪了，妇人和妇人好说话，男人出面像什么样子？人家估计就是看清这点故意羞辱儿媳妇呢。
“等等，刘秀才不是有娘子吗？”在场的人就住在周围，知道些刘家情况，刘秀才是进城求学的，有两个弟弟要参加院试，因此全家老小都搬来了。
谭振兴笑着解释，“哦，那是后来娶的，就是不知道是我知道的那位不？”要知道，刘明章休妻前就和城里小姐看对眼了，谭振兴问罗氏，“没换人吧？”
罗氏：“......”当时有好几个心仪明章的，谁知道谭振兴说的谁，隐隐觉得不对劲，想说两句，被谭振兴抢了先，“罢了，不管是谁，刘秀才乐意就成。”
说着，谭振兴注意观察周围人的脸色，不再继续这个话题，拍了拍手边柴火，卖力吆喝，“卖柴咯，卖柴咯...”
罗氏没太明白谭振兴的意思，以为来找茬的吧，不成想阴阳怪气地说了几句话就走了，不像谭家兄弟的作风啊。
直到傍晚刘明章回来她都没弄清楚状况，沾沾自喜地看着院子里晒的柴火，“明章，你猜我今天看到谁了？”
刘明章按着太阳穴，回想刚刚外边人看他的眼神，总觉得有点不对劲又说不上来，听罗氏问，她顺口道，“看到谁了？”
“谭家人，以为他们进城过得多好呢，还不是要砍柴维持生计，哼...”罗氏满脸嫌弃，亏他们还不想把柴卖给自己，她多给几个铜板还不是乖乖卖给自己了？装什么清高！
说起卖柴，谭振兴没少埋怨谭振业，又不是卖不出去，凭什么卖给罗氏，想想他就来气。
“大哥，你表现得不错，谁教你的？”看谭振兴满眼哀怨，谭振业故意找话题和他聊。
书房就他们四人，没什么不能说的。
谭振兴扭头不吭声，照他的想法碰到刘家人是要当街对骂的，谁知背地偷偷练习的时候被谭佩珠听到了，谭佩珠告诉他硬碰硬不行，骂输了丢脸要挨打，骂赢了也是丢脸要挨打，他问谭佩珠，总不能见着人什么都不说地走掉吧，然后谭佩珠就和他说了很多。
很多很多。
多到他还有都没说完。
“不行，明天我们继续去那边卖柴。”必须要把谭佩珠教的话说完。
谭振业：“......”
没被谭盛礼发现端倪是运气好，再去就不是巧合而是存心找茬了，谭振业望着在信心勃勃的谭振兴，心思动了动，“再碰到刘家人你不怕？”
谭振兴挺了挺胸脯，“我堂堂做人，怕她做什么？”
谭振业笃定有人在背后教谭振兴，要知道，谭振兴看似什么都没说，实则透露了许多，而且处处针对刘明章的品行，冲他考上秀才就休妻，休妻后就再娶，城里读书人和他打交道就得掂量掂量。
读书人有多注重名声，刘明章就会多为人不耻。
谭振兴那番话，可以说杀人于无形。
便是谭盛礼，都逮不着他错处。
“大哥，你今天找过赵叔没？”这几日谭振兴和赵铁生走得近，谭振业猜测是不是赵铁生教他的，但谭振兴的回答让他否认了这个猜测。
“我没事找他作甚？”
不是赵铁生还能有谁，谭盛礼是万万不会教他这些的，谭振学也不会，至于谭生隐，谭振业盯着谭生隐看了几眼，看得谭生隐心头突突直跳，“看我作甚？”
谭振业摇头，“没什么。”
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