“那药很难喝吧？”
太子妃没有表示什么, 罗雁风先同情上了：“我大姐也是, 回家还喝呢, 喝完了, 饭都没胃口吃了。”
许夫人拿来的药难不难喝许融不知道, 但中药的味道都好不到哪儿去她是确定的——才穿来躺床上那阵子，她喝得够够的, 不想下床跟这药的杀伤力也脱不了关系。
她不用说话，只露出心有余悸的表情, 罗雁风一看就懂了：“许姐姐，你真可怜，不过还好你有人陪着一起喝，就算没用, 也解气。”
“……”许融差点笑出来，这是她不觉得罗雁风叽喳烦躁的原因，她也许不合此地时宜, 但恰像了她的时代。
稀奇的是这次太子妃没有再打断她，而是从屏风后传来一声茶盅磕到桌面上的轻响。
许融循声望去。
她望不分明，只听得外厅传来男子清朗的声音：“进来吧。”
这一片原是专辟为太子妃歇憩所用，与招待来客的地方不在一处，喧闹便也传不过来, 人进厅来, 步踏青砖，啪嗒落地轻响都听得清楚。
许融猜到了坐在外厅的人是谁——好几个月过去，太子的声音她有一点记不真了, 但配上太子妃这个线索，答案不问自明，她只是没想到会接着听见另两道声音。
“臣萧伦参见太子殿下。”
“学生萧信参见太子殿下。”
许融惊了一下。
她和萧信在大门前分手不久，不知他怎么也会过来，还是跟萧伦一起。
“请起。”
太子客气说完，另有一人趋前，声音里陪着轻巧笑意：“奴奉殿下令，前去传召萧镇抚，不想路上听见人说，镇抚的弟弟也来了。奴婢想着，前阵子林内相提及今年顺天府的案首竟有一个出在了世勋之家，可是纳罕，殿下为此也问了两句，奴婢就大胆做主，将他一起请来了。”
寥寥几语，将前因后果都说得明白，许融也懂了：她不知那位“林内相”何许人也，但“内相”一词对应的乃是外朝的阁老，必是内宫监、局某位大铛。
国朝内有直隶二行省十三府一百余县千余，一科县试考下来就要出一千多个案首，萧信作为这千分之一，本来就算扬了些声名，也扬不进内宫里去，但他偏偏是宛平县的，顺天府作为京师府制，治下一共就两县，宛平和大兴。
以府论，萧信的地位陡然从千分之一提升到了二分之一，又在天子脚下，被注意到议论两句就不足为奇了。
太子身为储君，关注抡才之事也在情理之中，不过听话听音，他未必十分在意，是去传话的这个内监有心，将他的只言片语也记住了，一有时机，赶忙奉承上了。
他唯一没明白说的是萧伦前来是主动求见还是受太子所召，但也不难推解：如果是太子召萧伦，他不会敢自作主动捎带上一个萧信，那意味着太子可能是有正事吩咐的；只可能是前者，一家子兄弟，太子见一个也是见，见两个也是见，认真论起来，萧信还是太子问过的呢。
所以他敢讨这个巧。
从头理清楚，许融就放松了。
外间太子与萧伦接下来的两句对答证实了她的猜测，就没什么实质内容，萧伦问安，太子应声，两三句套路一过，就算完事了。
这个过程里，萧信一直安静地站在一旁。
许融隐隐能看见他的身影，正看着，忽然感觉被戳了一下。
她回神，便见到罗雁风对着她俏皮地挤眼睛，又捂着嘴小声道：“许姐姐，你别担心，太子姐夫脾气很好的，除了唠叨了点。”
许融向她笑笑。
担心么，倒也不算，但一点都不担心，那是假的，太子对罗雁风来说是姐夫，一定程度也能算得上家人，对他们可不是。
天子一言可决生死，君臣分际如同天堑。
她在太子妃面前言笑如常，那是因为她无所求，只要不失礼就行了，萧信不是，他要举业要登庙堂，在未来的人君面前如何表现就很重要。
不失礼只是最低要求，得当也不过算中平，只有出彩才算对得起这个突如其来的面试机会。
“你在家中是行二么？”
外厅，太子已经与萧伦走完了套路，这一声显然是问向了萧信。
许融听见萧信应声：“回殿下，是。”
很简短利落，是他一贯的语声。
“几岁开始读书？”
“八岁。”
“那也是十年寒窗了。”太子笑道，“你生在这样的人家，能不耽溺于富贵，殊为难得。”
萧信沉默了一下：“学生不敢当殿下此语。十年里，学生荒废了八年。”
太子：“……”
隔着屏风，许融都感觉到他好像惊得呆住。
罗雁风两只眼睛也瞪得圆溜溜地看过来。
许融淡定向她点头。
这瞒不了人的，萧信从前就是没用功，苏先生初见面给他下的评语是“蒙童”，“十年寒窗”这个人设，若是别人说的，当客套话认下来不要紧，出自太子之口，那一点也含糊不得。
没事时天下太平，对了景发作起来，一粒沙也能硌得人日夜合不上眼。
“二郎，”这略低一点的声音是萧伦的，他似提醒又似警告，“当着殿下，你胡说什么。”
“我说的是实话。”萧信冷硬道。
他其实有一种控制不住的对萧伦的敌意，但在这个语境下，被掩盖得合理了——他就是这样拗，这样敢言，自身性情使然，那就说不上是对兄长不恭了。
太子于此时失笑，他惊异里带了一点兴趣，道：“哦？那你这个县案首是怎么中来的？”
萧信一板一眼地道：“学生后来用功了，又拜了一位好先生。”
“是长兴侯为你延请的？”
“不是，是内子。”
许融：“……”
她想扶额。
就——也不用这么实诚。
罗雁风捂着嘴巴小声道：“哇，许姐姐，你这么厉害的吗？”
许融无奈摇头，不好说什么。
她总不能冲出去纠正。
外间在片刻的无言静默之后，终于萧伦忍无可忍道：“二郎，苏先生是父亲寻访到的。”
萧信这次认得很快：“是。”
许融眉头松开，露出一点笑意。
苏先生是萧侯爷找到的，却是由她这个内子延请的，前后两句加起来的意思就是——萧侯爷知道有好先生，也不给萧信请。
本来萧信那一句还不会叫人多想，萧侯爷是武勋，不在乎文事也没什么，偏偏萧伦补了这一句，越描越黑，等于帮着萧伦把萧侯爷这个渣爹给捶实了。
许融发现她不用太担心萧信了，他不但能自保，还会坑人，时机抓得稳准狠，自己不沾一点身，却叫对方有苦说不出。
他那一个“是”又不是反驳萧伦，是认同，萧伦总不能说他不该认同他。
萧伦显然也反应过来了，接下来一段时间，许融没再听见他说话，只听得见萧信与太子的对答。
“用功两年就够了？”太子语意里有一点玩味，“那你是不鸣则已，一鸣惊人了？”
萧信这次的答话有一点含糊：“差不多吧。学生不敢当。”
两个回答对应两个问句，中规中矩的，但太子不知做了什么反应，之前说过话的那个内监含了笑，上前一步道：“二公子，殿下跟前回话可不兴这么含一半吐一半的，您也是大家子出身，应当知晓这个礼数呢。”
萧信终于道：“学生是去年定亲以后，才始闭门读书的。”
也就是说，这个“差不多”的意思不是太子说的两年，而是一年。
太子陡然朗笑出声。
“不愧是案首口声！”太子笑道，“孤原来小瞧了你。”
萧信躬了躬身：“学生惭愧，先生说了，学生根基太浅，如今虽然悔悟，别无他法，只有以勤补拙。学生因此在先生的教导和内子的督促下，昼夜不敢懈怠，一日掰作两日使，殿下先说两年，原也没有说错。”
太子忍不住又笑了：“你倒算得实在。”
许融：“……”
她笑不出来，是真的有点想出去捂住他的嘴了。
萧信这一段应答堪称教科书般的完美，又诚实，又谦逊，又不失少年案首该有的意气锋锐，顺道拐个弯还给太子圆了话。
老道得完全不是他在萧侯爷和萧夫人跟前的样子。
唯一的问题是，他为什么又要把她带上。
许融不得不意识到，她之前胡诌的话应该是叫他听见了，但他明知道那完全当不得真，却偏生出一股投桃报李就是要带她出场的执意。
——世上有三样东西是无法隐藏的，爱、咳嗽和贫穷。
脑子里刚冒出这句不知从哪儿看来的语录，许融就忍不住轻咳了一声。
外间不知听没听见她这点动静，总之太子是注意到了萧信的二度提及，笑道：“看来你不但拜的先生好，家中也有内助之贤了。”
许融原来正要端起茶盅将喉间的痒意压下去，听闻这一句，不觉捏紧了盅身，心下隐隐有种恼人预感——没人和他说，他自己都要说，现在太子终于主动递了这个话音，那还得了。
果然，很快，她就听见萧信认真地道：“不敢有瞒殿下，学生与内子日夜不离，恩爱不移。”
作者有话要说： 本章回目：虚假狗粮强行派发，趁乱告白过把干瘾。
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