“‘量天尺’孟著桃……”
凌晨时分的码头，一处处的火把照亮了周围的环境，腥臭的鱼腥与各种废弃的杂物混杂在一起，但在一处处的栈桥间，也能够看到或明或暗的士兵正在执行着护卫的任务，晦暗而冰冷的水中，亦有精通水性的卫士在悄然游动。
“公平王”何文准备离开江宁的现场。
过去的几日，自他所持的态度逐渐明朗以来，每一天都会有大量的人过来拜访，带着各种各样的讯息与态度，汇集到何文的身前。
有许多的态度早已料到。
也有一些人的选择，出乎意料之外。
临上船之际，赶来的这名信使携带的信息，便是让他感到意外的，因为信息的严重性，他着人将这位名叫凌霄的年轻使节带上了大船，随后打开了凌霄带过来的信函。
“转轮王”许昭南麾下，“怨憎会”的首领孟著桃令其带来了大量关于许昭南阵营的秘密信息，在揭露不少中高层大员弱点的同时，也备上不少可以用于威胁或是招安的信物，点出了部分有亲近读书会倾向者的名字。
在过去十余天的时间里，“怨憎会”一方虽然也根据许昭南的指示开始大规模的搜捕读书会成员，但对于这些处于关键位置上的嫌疑人，孟著桃却是想方设法的将他们隐瞒了下来。
而最终的消息，是孟著桃准备以读书会的名义向许昭南展开一次刺杀，按照对方以及使者凌霄的说法，他的手下已经有了擅使重炮之人，有心算无心之下，得手的把握，当有七成。
穿着宽大袍服、身上散发着药味的何文，船队已经缓缓起航，远处的夜色中、在城市的南端，有大规模的骚乱动了起来。。
“孟著桃……你的这位大哥，他做事的风格，一直是这样吗？有了机会，便铤而走险……”
何文望着船舱外的光景，目光深沉而严肃。
江宁城的这一番布局，与其余四人的决裂，非常冒险，但无论在明处与暗处，何文并非没有自己的后手与安排。可无论如何，孟著桃的这番相应与倒戈，是可以作为举足轻重的一步棋子来安排的——如果对方早来联系，他绝不会让此人去搞什么暗杀。
但当然，公平党浩浩荡荡的起事，参与其中的，草莽与枭雄无数，不少人都是哪怕一分把握都要搏一搏的亡命之徒。倘若孟著桃就是这样的性情，他也没有多的可以说。
不过，一旁的凌霄微微迟疑之后，摇了摇头：“孟大哥他……往日里的行事，多以稳妥谨慎为主。”
“那他还要把自己搭进去？”
凌霄低着头，不知道该怎么回答，过得一阵，方才低声道：“孟大哥说，你既然摇了读书会的旗，立即就遇上了刺杀，读书会的人，便不能没有报复。杀了许昭南，则各处认同读书会者，必然云起相应。江南大事可成。”
“可他若是杀不了呢？”何文叹息，“这四位当中，许昭南麾下高手最多，那天下第一林宗吾都站在他一边，他一人可能挡不住千军万马，但若要为一护卫，就算有火炮，也未必杀得了许昭南。”
“我们已经探查了此事。”说到这事，凌霄道，“根据新虎宫中传来的消息，还有孟大哥最后一次与林教主的谈话，我们发现，在华夏军参与此事之后，林教主对江宁之事已有退意。他在私下里似乎劝说过许昭南三思而行，甚至让他过来与您谈一谈，看看是否尚有折衷之法。而左护法王难陀那里，也与许昭南打过招呼，倘若失了公平大义，林教主便会离开，让许昭南到时候勿恼勿怪。许昭南不敢得罪他们，那时并无话说。”
“……”
何文蹙起了眉头。
“便是因此，孟大哥说，此事，当有七成把握。”
……
夜风缓缓的拂过街巷，炮火的硝烟在街头飞散。
孟著桃手持钢鞭，高大的身躯上有斑斑点点的血迹，他的呼吸悠长，面对着前方那道身影，正让自己的身体在巅峰状态平静下来。
周围的道路旁是或呻吟或呼喊的伤者，这几人能够跟在许昭南身边，平素也都是不可一世的高手，然而面对着孟著桃的钢鞭，他们身体上的部分一触即崩，有的被打碎了手脚，有的被打开了肚子，也有的是干干脆脆的打爆了脑袋，倒在地上成了尸体。
然而在周围的道路边，大量的士兵与绿林人已经反应过来，开始戒备四周以及朝道路中央合围，几名跟随在孟著桃身边的亲信此时便遭遇了合围。身形狼狈的许昭南从地上爬了起来，开始朝附近发号施令。
夜空之中，又有不同的烟火燃起，这次升腾的火焰不同于“转轮王”的烟火令箭，它更为张扬璀璨，象征的是“大光明教”圣教主的法驾降临，林宗吾抵达的同时，王难陀率领的众多护法亲信，也开始在周边出现，围捕“怨憎会”的成员。
孟著桃的目光扫过前方的大和尚，望向道路的周边，也远远地望向了曾经炮火发出的地方。黑暗之中，那边已没了动静，可以想见那边已成了什么样子。
“阿弥陀佛。”林宗吾双手合十，叹了口气，“第一轮炮响之后，本座便到了那边，你的兄弟抵抗英勇，死时并不痛苦。”
孟著桃点了点头：“上次交谈，受益匪浅。本以为大师道行高深，已将世事想得清楚，能够分辨孰对孰错，却想不到……终究，做了这等决断……”
“……本座也想不到，孟施主最终选的是这样的路。”林宗吾看着他，“此次来到江南，搭手的各路豪杰中，你的武艺最高，资质最好，此次勘破心障，百尺竿头更进一步，他日未尝不能成大宗师之境，比肩本座、周侗。可惜，便不能回头吗？”
道路那边许昭南微微愣了愣，随后大喝：“孟著桃，八执之中我待你最好，对你最为看重，你受了谁的蛊惑，要行此蠢事……今日有圣教主在，你若回头，我看圣教主的面子，可以既往不咎！”
“哈哈。”
孟著桃笑了出来，短促而又讽刺，他望向林宗吾：“大师，以你的智慧，莫非都看不出来，公平党的这几位，不能成事吗？”
“孟施主，世事混沌，能成事与不能成事，不是三言两语的道理可以概括的。我知你受了读书会妖言的蛊惑，姑且不论这些小本子乃是何文删头去尾所发，即便是西南宁毅，他若确定自己能成事，又何必往整个天下，广发这些东西呢？不过是心内难定，求条后路罢了。”
林宗吾合十低叹。
“至于能否成事的源本，归结于人，倘若能广纳天下英豪，虚心受教，便是出身草莽者，又何尝不能成事。此次江宁大会并不顺利，有些问题难以解决，固然令你沮丧心虚，但许公与我言明，他与何文之间的分歧，并非是他不愿意采纳何文的看法，纯只因为何文弄权，不愿与天下人合力而已。此次回去，许公麾下，也将进行改革，严查贪腐、打击徇私。如此一来，孟施主，去到何文那边，何如留在许公麾下，继续出力呢？”
孟著桃以悲悯的目光看着他，烽烟之中，这身形庞大的和尚气势惊人，犹如山岳，长期以来，只要有他在，所有的江湖人，几乎都提不起与其战斗的意志。但孟著桃手中钢鞭一振，笑了起来：“说这些话，你自己信吗？”
林宗吾望着他，过得一阵，叹了口气：“……倒是有一件事，令本座意外。”
“……”
“世人百态，各有其道，你被读书会的人蛊惑，虽令人惋惜，却并不离奇。只是孟著桃你掌印一方，迟早是庙堂之人，早非普通的江湖豪侠。若是不忿于许公的施政，留在这里，徐徐图之，待有更好的机会，再与何文约定，率怨憎会大举倒戈，岂不更好。何苦像今日这般，坏了大事呢？”
林宗吾的问题，或许也是在场许多人的疑问。他这番话问完，只见昏暗的硝烟之中，孟著桃的面色复杂，目光几度变幻，那神情之中，似有缅怀、有懊悔、有无奈、也有茫然，但最终，变做了一个坦荡而豪迈的笑。
他的话语低沉，仿佛只是说给对面的林宗吾听。
“若无此事，旁人怎知信奉读书会道理的人，是看得见、摸得着的呢……”
道路周围的众人，听不清楚这话，而下一刻，风暴呼啸而起，林宗吾身上袈裟一振，两道身影的对轰，在街道之上爆开巨响。
孟著桃奋起全力，杀向许昭南。
……
夜色北端的江面，何文的船队缓缓的驶离江岸。
“即便有七成把握，若是败了，也是功亏一篑。孟先生……原本该与我商量才是……”
江宁城南的变乱已经发生，再去联络，已然晚了。期待孟著桃成功的同时，何文的叹息中也显得惋惜，在江宁城中，他联系过各方面的不少人，与孟著桃之间也发生过邀约，但因为一些阴差阳错的事情，并未在私下里有过交谈，以至于他并不清楚这位许昭南手下的得力干将，是能够争取的同志。
而与此同时，他对孟著桃的了解，也仅止于一些大家都知道的讯息。
“……我之前听说，孟先生曾经……亲手打死了他的师父，这次在江宁，昙济大师似乎也是……这中间，是否有什么内情？”
对方的决断已无法逆转，何文思考着接下来的应对，也随口问起了关于孟著桃的这些讯息。只是亲手弑师、杀死英雄的履历自然不光彩，问题问到一半，他已经察觉出面前的年轻人神色有些不忿，这番话说完，何文准备跳过这个问题。却见那名叫凌霄的年轻人眉头蹙了几蹙，微微咬牙，方才开口。
“孟大哥他……”他道：“孟大哥他……自到俞家村起，便稳重可靠，喜怒不形于色，与四叔交手过后，更是极少与人坦陈心事。只是几个月前有一次，他出门应酬喝醉了酒，回来之时与我在野地里坐了片刻，那天天黑，四野无光，他跟我说，人世间最苦的事情，是无论怎样都看不见路。”
“孟大哥他说……十余年前他随着兵祸南下，也曾经与女真人厮杀，可是在那时的天下，武艺再高，也不过如猪如狗一般，被女真人驱赶。北人南下之后，武朝说要振作，令南朝看起来鲜花着锦烈火烹油，可这些不过是吸了北人的骨血，粉饰出来的繁华，而贪官污吏依旧横行，南人享受了繁华，却只想偏安……武朝没有路。”
“四叔……他性情耿直刚烈，南边说南人归南北人归北，他不想被人嫌弃，便待在长江北边不肯南下。他武艺高强、一生刚直、从不害人，孟大哥说，他也想这样活，可天下已经变了，这样不能活……四叔那边，也没有路。”
“后来武朝果然败了，孟大哥带着村子里的人，在乱世之中厮杀。得知公平党的名头时，他第一次觉得找到了路。他觉得世道太苦，听了大光明教说有三十三难的讲法，入了‘转轮王’麾下……但不久之后他就明白了，公平党也没有路。”
“他……看了很久的读书会的小本子，那天晚上便跟我说，他觉得……这一次，可能真的有路。他觉得，西南的那位宁先生，把公平党的问题，真的说明白了。”
“孟大哥说，这世上若是没有路，人就只能在那暗处活着，跪下来活、靠吃人活，甚至打死了师父然后活着，那都是没有办法的事情……孟大哥说是活着，可是我们知道，这一路过来，他所求的，一直是让村子里的大部分人活下来的办法……”
“何先生。”
名叫凌霄的年轻人望向了何文，他是孟著桃身边处理庶务的副手，长久以来跟在孟著桃身边恐怕也是杀人无算，此刻他的表情也并不软弱，目光反倒冷冽如刀。
“我们到如今，也不知道读书会到底是不是你办的，但孟大哥说，既然你愿意拿起这面旗，他就愿意为你冲锋呐喊、豁出性命。因为这世上最苦的是没有路，但既然有了路，人就可以为此豁出一切了。”
年轻人的目光中，有如刀一般的凌冽，也有隐隐嗜血的警告。他说到这里，头微微低下，将手伸进怀里。房间里公平王身边的侍卫立刻朝这边靠了过来，何文伸手示意他们不必紧张。只见对方从怀中拿出了一本翻阅已久的小册子。
“孟大哥送我一本书，上头写的，是曾经杭州钱希文的事情。孟大哥说，能看到希望，是一种幸福。”
长久以来，读书会成员之间以相互传书，结交同志。他看向何文，警告他。
“……你要把路走出来。”
……
江宁城南，泊心门附近的厮杀，如风暴般的卷过整条长街。
孟著桃冲向许昭南，手中钢鞭的攻势，已一波高过一波，然而挡在他面前的，是犹如佛陀般的天下第一人。
厮杀的范围从街面冲入一旁的院落当中，墙壁倒塌了，青砖都被那钢鞭的崩劲砸开，两人的战斗冲上阁楼的高处复又厮杀而下，或许是因为打得起兴，林宗吾的长啸震动夜空、摄人心魄。
周围的旁观者们没有人敢冲上前去凑热闹，这已然是属于天下最顶层武者的争斗，在数度冲向许昭南的努力失败之后，收敛心神的孟著桃与林宗吾全力作战，手中钢鞭的破坏力甚至达到了林宗吾这边都不敢硬碰的程度。
作为接近一流的一群人，大量的武者在周围围观着这一场战斗。
跟随孟著桃过来的同伴，已经在这些人的合围中悉数杀死。
孟著桃数度倒下，而又站起来，最后经受的一拳，是道路旁边大院二楼上与林宗吾互换的第八十六招。作为周侗死后渐被公认的天下第一，在公开的打斗中，已经许久无人与林宗吾打上如此之久——上一次这种级别的公开厮杀，还是在当年的泽州，与八臂龙王史进的一战。
院外道旁林立的火光中，众人渐渐感受到了厮杀的平息。
几乎被拆掉的木楼二层，孟著桃倒在地上，他几度的尝试站起来，感受到了乏力，口中鲜血朝外涌出，林宗吾在前方看着他，外头的火光从那庞大身躯的后方照来。
“大好人生。”林宗吾叹道，“为何求死啊？”
孟著桃在地上挣扎着、摸索着，过了好一阵，方才背靠着旁边仍未垮塌的木柱，艰难地站了起来。
“和尚，站到许昭南的那边，你真觉得能成事吗？”
“阿弥陀佛。”林宗吾双手合十，“大光明教总要有个着落，老衲一生至此，总有些事情，只好抱残守缺，没得选择……更何况，谁胜谁负，如今恐怕也说不准吧，或者许公此次离开，真能做出一番事业呢。”
孟著桃的脸上凄厉地笑起来，他感受着口中涌出的血腥，伸手尝试抓住林宗吾：“华夏军已经到了，他们会打醒你。”
林宗吾脸上显出愠怒之色，随后却也上前了一步，伸手抓住似要瘫下去的孟著桃。
“孟施主，宁毅未至，老衲既然决定出手，今日的江南，便没有几个人能帮着何文翻起浪来。”
孟著桃也伸手揪住了林宗吾，或许是察觉到自己动了不必要的真怒，林宗吾随后又叹了口气。
“罢了，孟施主，一生武艺练到这等程度，你能被老衲尊重……可还有什么放不下的吗？这大好的人间……”
林宗吾在叹息，孟著桃揪着他的袈裟，却仿佛听到了什么笑话般，笑了出来。
“大好人间……哈哈……荒谬……”他的神色渐渐恍惚，喃喃道，“和尚……在这等的人世间，你不觉得累吗？”
林宗吾明白了什么，他没有回答，只是揪住孟著桃，没让他倒下。黑暗里的沉默持续了许久，孟著桃就像是已然死去了一般。
过得片刻，他发出了于这世间的最后的声音。
“我已明大道。此生罪孽难赎，却终能点燃自己，为他人照亮道路……和尚，这世间……”
林宗吾等了一阵。
……
放开了他……
……
天亮之前，江宁城中针对四王发动的最大规模、也最接近成功的一次刺杀，就此失败了。
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黑夜之中，这轰隆隆的、狂躁的一晚，决定和改变了一些人的命运，孟著桃做出自己的决定、林宗吾也做出了自己的决定，许许多多的人，都在做出自己的决定。而对另外的一些人来说，夜里的躁动，更多的是一场令人费解的闹剧。
天明的前一刻，夜黑得最深沉的时候，一道身影蹒跚着、缓缓的走进冰冷的水中。
后方有人陡然抓住了他，将他拖着走向岸边。
“放开我……放开我……”求死的身影虚弱地挣扎。
化名龙傲天的少年并不理会，将他拖回了岸上，扔回他妻子的尸体旁。
薛进浑身都是水中带来的腥臭，蜷缩成一团，缓缓的颤抖。
站在前方的少年身上也沾着腥臭的气息，他不知道该怎么安慰对方，只是过得一阵，方才道：“至少也该让她入土为安后再死吧？”
薛进缓缓摇头：“在这……世间。入土……哪有为安……我不愿活了，我一刻也不愿活了……恩公……”
少年张了张嘴：“……你知不知道，我为什么救你们？”
“……”薛进愣了愣。
“你不是曾经打过宁毅的头吗？”
“……”薛进看着他。
“我自西南而来，见过宁先生，你就不好奇，他今日如何了吗？”
秋日的河水带来了渗人的凉意，薛进蜷缩在那儿，瑟瑟发抖。随后，天边第一缕的鱼肚白渐渐亮起来，他看着那居高临下的少年脸上的轮廓，先是茫然，而后迷惑，过得一阵，他颤抖着伸出手指来。
“你……你……”
模糊的回忆从脑海的最深处翻涌起来。
那是许多年前，时常跟随在宁毅身边的一道模糊身影的轮廓，渐渐的与眼前的少年重叠在一起。
“你是……”
一旁的小和尚也瞪着眼睛，看着这边。
些微的晨光中，少年站在那儿。
“我叫龙傲天，从西南来。”
……
“……我来看看这江宁，到底……变成了什么鬼样子。”
……
时光碾过人的身躯，像是要从人身的内部将那些将死者撕裂，难以言喻的痛苦在回忆的衬托下变得更为真实起来，它笼罩着薛进。他蜷缩在那儿，张开嘴，让痛苦从口中、从眼中、从身体的每一处喷薄出来。
凌晨才稍稍平静的街道上，人们陡然间，听到了撕心裂肺的嘶吼声……