公爵府里到处是匆忙奔跑的仆人，端着水盆的女仆中夹着一两个穿袍子的神职者。路怀星冷着脸穿过人群，罗表妹战战兢兢拎着裙子追，被两名修女一把拦住：
“小姐们快回房去吧，我知道你们担心公爵阁下，但——”
路怀星迈开长腿，直接绕过她们往前走，罗小北赶忙跟着啪嗒啪嗒跑，于是修女也只好加入追逐大军。
舞会早都散了，客人飞快被请走，傅重明都没来得及再和路怀星说句话，就被自己家惊慌失措的女仆拽走了。公爵夫人听见消息原地昏倒，偌大个府邸笼罩着女巫造成的恐慌。
女巫，这个年代的女巫是瘟疫的代言人，不是骑扫帚的可爱学霸。
僧侣在公爵屋内的地面上用不明液体涂涂画画，手举圣像念念有词，在走廊昏暗的烛光下，他们的袍子像黑鸟。
路怀星一路杀到门口，皱眉停住——大批僧侣把他拦得死死的，总不能直接打进去。
他看到屋里的医生戴着一种黑色尖嘴面具，像群阴森森的乌鸦围在大床前，却挡不住间或的哼叫和胡话。
路怀星沉默地听着劝慰，并在不明圣水撒来的前一秒抽身离开。
罗小北继续小碎步追他，哆哆嗦嗦问：“路哥，咋、咋回事？”
“看不太清。”路怀星轻轻摇头，“但似乎只是发烧说胡话，不像黑死病。”
——普通感冒也能引起高烧，只是这个时代背景，普通高烧并不比黑死病轻松。
“咦，路哥你胸花又灰了，所以你心情好了？”
路怀星扶额：只有罗表妹这种神经脱线型选手，才会反应不过来sp和n来回切换是个多么极端的特例。
贵族女性的服饰过于华丽复杂，罗小北抱着裙子跑得气喘吁吁，女仆都吓得在走廊里乱转，“小姐”自己回到屋里，发现根本没法从大裙撑和束腰里挣扎出来。
比赛内的时间流速与外部并不一致，太阳防卫军团记录在案的最高记录足有六年，背景模拟欧洲古战场，最后参赛选手差点从农场小妹打成圣女贞德，而外界真实时间仍一周。
所以罗小北唉声叹气，生怕自己做个几年贵族小姐，回家只想穿裙子。
“路哥救我，我腰快断了呜呜！”
他摊在一坨布料里扭动，束腰卡在了胸口上不来气儿，一仰头看见他路哥半倚在躺椅上休息，精致的红宝石项链在他白皙的锁骨中间折射着暖黄炉火，像一幅古典油画——如果没见过他脚踩寄生体残骸的话。
路怀星只平淡地说：“你最好快点从度假美梦里醒过来。”
罗小北：“好的，但哥你能先把我从裙子里救出来吗？”
叩叩——
罗小北吓得嗷了一嗓子，漆黑的窗外升起一只黑漆漆的手，乍一看怪渗人的，但路怀星不急不缓走过去，从窗外拽进一个穿全黑紧身衣的傅重明。
“深夜私会！”傅重明眨眨右眼。
路怀星胸口的灰色有原地变红的趋势。
“好吧，你猜到我会来。”傅重明笑嘻嘻地坐在了大床上，他脱了碍事裙装，黑色作战服胸口有一个小小的太阳纹，以及一个编号：s666.
察觉到路怀星的目光，傅重明抬手摸了摸胸口：“这个编号一直写在我的档案里，不是防卫军团的标准格式，没人记得来历，但我猜，你知道？”
路怀星没回答，而是问：“你有比赛线索了？”
“一个猜想。”傅重明点头，“我觉得这一场还是生存，老办法，化解全部致命危机才能赢得胜利。”
罗小北惊愕：“啊？我们的任务不是找女巫吗，那应该是解谜类吧？”
路怀星拉过椅子，坐在傅重明对面：“光塔所有的比赛其实都是生存关。你们之前的人为分类毫无意义。所以你的想法？”
“古希腊式悲剧美学：个人该怎么对抗整个时代？”傅重明一副文学鉴赏家的表情，“你的悲喜无关紧要，因为时代的洪流不差你这微小的一滴水”
罗小北弱弱举手：“老师们，我大学选修西方古典文学，挂了。”
路怀星轻笑一声：“他最多59分。不过意思对了，他是说女巫并不是本场最危险的元素，这一次的危机来自年代背景，一个不起眼的生活细节就能送你上火刑架。”
罗小北：“比如？”
“比如，一个家财万贯的公爵暴毙，他留下的寡妇和独生女会面临什么？”防卫官支起下巴问。
“独生女”表情平淡：“寡妇那么老，不如殉情，然后公爵所有的遗产就都是小姐的嫁妆了。”
傅重明舔了舔嘴角：“令人心动。”
路怀星波澜不惊：“为了彻底支配财产，这位新夫人用不了多久就会‘病逝’。”
傅重明皱眉：“唔，那我可舍不得，红颜薄命要哭死我的。”
罗小北：“呃……”有杀气？
“我建议傅长官抓紧时间找其他选手，否则下次再见可能就是广场火刑。”路怀星说着一把拎起傅重明的领子，把他拽到窗口塞进了夜色。
防卫官挂在窗外艰难挣扎：“别忙关窗！我找到文诤远了，你暂时不必担心，他是我府里的家庭教师。虽然公爵府孤女的身份会带来麻烦，但我和他依然不建议你管公爵，容易有陷阱。”
路怀星摆手表示知道了，快滚。
但忽然间，久违的系统公告忽然响了起来。
【女巫的瘟疫在被诅咒的大地上持续蔓延，甚至侵染了一位高贵的公爵，教皇大为震动，决定派遣他的教士前往这片被诅咒的领土，抓捕女巫，铲除邪恶！】
路怀星一把抓住傅重明的胳膊，又把他拉回窗口。
【一行七人的精英驱魔者小队从教廷出发，将在明日日落前抵达。藏在人群中的女巫，颤抖吧！驱魔者将会把天使赐予的圣剑刺入女巫的胸膛，在此之前，他们将持续壮大自己，追猎女巫，不死不休！】
主持人加百列的声音柔和悦耳地说：
【预祝各位选手闪耀太阳系。】
系统播报只有选手听得到，所以慌乱的夜晚还是原本的样子，但选手在的房间瞬间死寂。
半晌，路怀星皱眉问：“你找到多少选手了？”
“宴会内7男5女，秦爱爱在教会的圣殿骑士团，公爵府的仆人中有1男3女，文诤远在我‘家’。”傅重明飞快数过，“18个。”
他们都没有说话，罗小北过了一会儿才叫道：“那七个驱魔者，不能是选手吧？对抗类场次不他妈都是高级场才有吗？”
防卫官和路怀星沉默对视，都没回答。
“明早我来找你。”傅重明最后道，“我们先排查选手。”
有声音，但很朦胧。
就像是刚刚回到起降平台，还没脱下太空作战用头盔时，队友在外面仗着他听不清发出的鬼叫，内容多半是抗议加训。
光子屏障在他眼前破碎，他看见硕大无朋的黑色母舰投射出精准的牵引光束，将一个个人影吞没。
路怀星骤然惊醒，左臂传来刺痛，他猛然翻身跃起，一把抓过那冰凉的物体，反手将一人掀翻，直刺咽喉——
“呀——”
那人小声尖叫
“路哥！”
眼前的金光散去，残留的宇宙幻象很快被奢华床柱取代。
路怀星胸膛剧烈起伏，额上汗水跌落在蓬松的羽毛枕头里，他眨眨眼，轻轻摇晃了一下头，感觉到一层层缎子和蕾丝湿淋淋地贴在脊背上。他缓慢垂眼，看到自己正掐着一个男装女青年的脖子，针头擦过她的颈动脉，在划开的最后一刻堪堪收住。
“你是谁？”路怀星听见自己沙哑的嗓音和急促的呼吸声。
“我是蒋依，选手！进塔前是、是急诊大夫！咳！”年轻女人艰难地拍打他青筋暴起的手背，“你、你刚刚在发烧，41度，快熟了！”
眩晕感让他的反应慢了些许，否则针扎进来那一瞬间，这女人就血溅当场了。
体温正在下降。
他松开对方，慢慢支着身体坐起来，看到窗外的太阳已经偏西。
“我……”
罗小北急忙解释：“路哥，早上防卫官来的时候你就开始发烧，怎么也叫不醒，可吓死我了！远哥是家教他来不了，幸亏傅长官上午在城里找到了蒋大夫。路哥你胳膊上一片出血点啊！”
路怀星慢慢低头，发现身上的外裙和马甲都被剪开拆掉了，他挽起袖子，看见上臂内侧的皮肤一片斑驳紫红。
“别紧张，你这不是鼠疫。”蒋依又摸出一个针头，“你这只是流感导致急性肺炎，并发猩红热出疹。我在比赛里的身份也是医生，刚刚去看过公爵，应该是他传染你的。对，他也不是黑死病，只是古代人分不清。”
罗小北揪着裙子忏悔：“我该自己往前冲的，你在无菌休眠仓躺了六年，免疫系统还没恢复好，容易被感染。”
路怀星舔了舔干涸的嘴唇，皮肤再次传来刺痛，但他立刻一把抓住针头，再次拔了出来。
“给你吃了口服药，不起作用，必须静脉注射。”蒋依严肃道。
路怀星脸色奇差，“你想被当巫医？”