十几具尸体横七竖八地躺在地上……正是那些离开队伍的雇佣兵，几乎是一个不少。
“这算是下马威吗？奇怪，他们是怎么做到的？”
身后转来波赛曼的声音，不过这句话明显不带有丝毫惊奇……梅琳不由得回头看了他一眼。
“别看我，要是杀人灭口，我还用得着忌讳那些家伙。我已经打听过了，艾弗里格在草原上不是什么秘密，是一个几乎人人皆知的死亡绝境，不过最近数百年间，去那里探险的人倒是越来越少了。”
“那就是说，有人盯上我们了？”
亚尔德也来到跟前，脸色凝重地看着那些尸体。
“那又怎么样？我们难道不是来冒险的吗？”
梅琳转头看了一眼那些已经凑近的雇佣兵：“埋了他们，立即赶路。”
可以看得出，这些雇佣兵的神情从疑惑变成惶恐的经过，但梅琳等人并没有进行安抚，如果这些雇佣兵就是这个素质，那在真正的威胁到来之前，能淘汰几个就算几个好了。
不出所料，接下来的几天，偷偷遛走的人几乎占据了三分之一，剩下的人倒是更加的精悍了。用波赛曼的话说，去芜存菁。
从那天对尸体的搜索搜索，基本上可以肯定，杀死那些人的是草原上规模最大、行为最令人发指的一群强盗。
那些女刺客，有将近一半的人离开了队伍，梅琳等人并不是很在意。正如那位经纪人所说，这些刺客的野外实战经验不够，充其量可以在城里当个贴身保镖。不过，跟在梅琳身边的妲妮雅却没走，而且这女孩在这短短的时间里，实力大幅提升，虽然也是缺乏实战，但可以将就着一用了……当然，梅琳最在意的还是她的厨艺，如果能够想办法将她带在身边，那就最好不过了。
人一下子少了很多，再想要像原来那样连夜兼程根本做不到，更何况，既然知道有人在暗处想要袭击他们，而且对方十有**已知道了他们的目的地，再在夜间行动显然不太明智。但为了赶路，她们还是推迟了宿营的时间，并提前了早上出发的时间。
所有的马车围拢成一个圆圈，就是一座简易要塞，八个方向各架起三具巨大的床弩，不管是谁，想要强攻的话，肯定会付出沉重的代价。
而且战斗一旦打响，队伍中的巫师可不是当摆设用的，他们会用强大的巫术，让来犯者知道，什么是巫师的威严。
因为敌人随时可能出现，所以梅琳她们的防范也日益严密，她们赶路的时间都开始变化……每当太阳落山，他们就用警戒巫术，将营地笼罩起来。当然，其中也免不了对雇佣兵的监控，什么时候，他们也不是可以信赖的伙伴，正如同其他人，每个人都在防范来自同伴的攻击。
他们已到了草原的边缘，远处可以看到连绵起伏的山峦，这里离开目的地艾弗里格没有多少路程，不过再继续走就要进入那些大山之中。
而此刻正有一队人马潜伏在群山之中。
这些人身上披着和四周的地面同样颜色的斗篷，兜帽也拉了上去，往地面上一趴几乎和地面分不出来，这些人甚至连手里的武器都用泥土掩埋了起来，以免在阳光下反射出光芒……对于一群不会巫术的人来说，已算是隐蔽得相当好了。
可是这一切都落在了梅琳的眼里……在进入草原之后，梅琳就将夜隼放出来进行侦查，虽然那些强盗藏匿得非常巧妙，但在夜隼眼中，他们无地可藏，完全在梅琳的视野当中。
当然，那些强盗没有想过，就是一只鸟将他们的行踪完全泄露出来。
“总共有三千六百余人。”
她将侦查到的结果告诉众人。
从那些雇佣兵，从当初住的旅店侍者，更从掮客拉霍尔那里，梅琳已知道，虽然草原上有强盗出没，但这些团伙大多人数不多。因为在草原上养一支庞大的队伍，是十分困难的事情，补给相当麻烦。而且在草原上，这些盗贼团伙也没有相互结盟的说法，他们就像是一群秃鹫，争抢着自己的利益。他们绝对不会为了对付一个目标而暂时合作，，因为每一方势力都会为了让自己不受到损失而选择消极怠工，希望别人冲杀在前。而一旦掠夺成功，会坐下来分赃的可能性几乎为零，每一方都会希望自己占大头，所以火拼的可能性反倒是百分之一百。
几千年来，这里的强盗有一套不成文的规矩，他们在草原上并没有地盘的概念，只要别侵犯别人的老巢，就算在别人家门口打劫也没有关系，当然敢那么做的话，同样也必须有被别人从背后插一刀的觉悟。
艾弗里格周围确实有几股强盗，而且是那种以穷凶极恶著称的强盗，不过他们的数量全都不大，毕竟这个鬼地方几年都未必有商团路过，那些以凶悍闻名的强盗把老巢设在这里，只是为了避开各部落联盟的围剿，平时他们都是在其它地方做买卖。
“妲妮雅，你知道附近有哪个强盗团人数超过三千人吗？”梅琳问道。
“有几个……您能描述一下他们的什么特征吗？”妲妮雅想了一下产品税。
“没发现。”梅琳皱了皱眉，这些家伙都趴在地上，哪儿找特征去？
“打了就知道他们属于哪支强盗团了。”德尔勒说道。
自从这次出发以来，嗜杀成性的德尔勒一直都没有出手的机会，早就心痒难禁了，“三千人，小意思，我一个人就可以把他们全都干掉。”
“没有必要显露我们的实力，那些雇佣兵肯定可以解决麻烦。”波赛曼拒绝道。
虽然不太满意，德尔勒却也没有办法。
一阵激烈的对射，拉开了战斗的序幕。草原上的战争从来不讲究阵形或者战术，打的就是士气和士兵的素质。
很显然在这方面，强盗团一边占据绝对的数量优势。
几乎交战刚刚开始，负责护卫的山岳部落战士就被打倒了一大片。
虽然队伍之中留下来的山岳部落战士个个悍不畏死，不过他们的剑法比不上对面的土匪，却是最致命的事实。
不过山岳部落的战士们也很快地学聪明了，他们不再拼命往上冲，而是将床弩架在马车上，向强盗们反击。