袖子忽然一紧，苟安民抓住她，林落儿刚要茫然回头，手心忽然一热，却是被他低头轻轻吻了一下。被吻的手心登时开始发热发麻，林落儿更加茫然，瞪大了眼睛看着他。
苟安民眨了眨眼睛，忽然满脸晕红，轻轻放开她的手腕，低声道：“……快收拾包袱吧！什么也不许问！”
林落儿一头雾水继续收拾包袱，可是，被吻手心的异样感觉始终残留，明明是浅浅的，淡淡的，却仿佛在心口刻了什么似的。她不知道那是什么感觉，可是心却一直在猛跳。
或许她是生病了，林落儿默默想着，改天要吃点药去。
中鹤府的皇城原本是北边的弥珥城，自从老皇帝死后，两个皇子开始争皇座，皇城就分成了两个。北边的弥珥被琸王夺走，被人称为大皇城，而西边的月皎城则被畅王拿下立为皇都，人称小皇城。
虽然中鹤府多战乱，但小皇城却依然繁荣安宁，街上行人与其他战乱区全然不同，都是笑语晏晏，满面悠闲之色。在中鹤府有个说法，大皇城中尽贵族，小皇城里遍富豪。当年两个皇子分家，拥护琸王为帝的都是朝中老臣，三品以上的贵族，而畅王则牢牢抓住了三品以下的官员，得到了许多富豪的相助。
能在中鹤府小皇城居住的，大多是富贵之人，此处景致与别处大异，富贵景象甚至不输新川城。妇人多着时新娇媚的衣服式样，男子也是一派风流，街道两旁的漂亮店铺比比皆是，彩色的旗子猎猎飞舞，似乎连风中的气味都异常香甜。
衙门前的告示栏里新贴了一张巨大的告示，许多人都围在那里指指点点，大声嚷嚷着什么，这样的举动引来更多的人，一时间衙门前熙熙攘攘，热闹非凡。连旁边卖馒头的小贩也禁不住伸长了脖子往那里瞄，想知道朝廷又玩什么新扈样。
刚好第一笼馒头蒸好了，小贩匆匆揭开盖子，大团大团的白雾往上升。他先时也没注意，只顾着往衙门那里看，忽然觉得有一点不对劲，他急忙回头，却见馒头铺前弓腰站着一个人，隔着雾气看不清他，只觉衣衫褴褛。那人伸手在拿馒头，可是太烫，他拿了几下都没拿起来，白胖胖的馒头上倒是留下好几个黑色指印。
小贩登时火了，厉声叫道：“哪里来的兔崽子！敢吃你家老子的白食！”他抡起手旁的擀面杖就打，那人掉脸就跑，最后还是给他得手了一个馒头，急急捏在手里搓了两下，死命就往嘴里塞，硬是给他塞了半个下去。
小贩追上去狠狠抽了他几下，那人如同老鼠一样在人群里窜来窜去，引得那群围在衙门前看告示的行人纷纷叫起来。小贩作势还要抽他，那人似乎是急了，连滚带爬往前跑，最后不小心摔了下去，脑袋撞在告示栏的柱子上，发出好大的声响。
众人还在惊呼，衙门那里早已有人出来呵斥：“吵什么？！衙门前面是给你们吵闹的地方么？！都散了散了！”
众人只好退了几步，忽听那人尖叫一声，一手死死抓住告示栏的柱子，另一手打算把那张巨大的告示撕下来。衙门的人哪里容得这个乞丐放肆，纷纷冲上去撕扯他，一面叫道：“好贼汉！皇上的谕旨也敢撕！想死么？！”
那人死活都不放手，硬是把告示撕下来攥在手里举高，然后嘶声叫道：“我认识虫师！我知道有厉害的虫师！我愿意报效朝廷！我誓死效忠！”原来那是一张重金聘天下虫师的告示，畅王御笔亲题，所以引得行人纷纷驻足观看。
捕快们听他这样说，倒也真放手了，这时衙门里出来一个青衣男子，年约三旬，他打量了一番那人，皱眉道：“就你这样的，认识什么虫师？青天白日的来诳人，真当中鹤府没王法了么？”
那人只是叫：“我认识的！我发誓我认识！那丫头只用手摸了一下，伤口就全好了！我绝对不敢说谎！”
青衣人见他说得诚惶诚恐，再想想一个乞丐就是天给了胆子也决不敢欺骗朝廷，当下不由放柔了面色，说道：“你若真认识厉害的虫师，我便饶了你。你叫什么？”
那人匍匐在地上，嘶声道：“小人和志！小人绝对不敢撒谎！”
青衣人点了点头，说道：“那好，你跟我进来。”
和志心头突突乱跳，也不知是兴奋还是恐惧，反正他也已经豁出一切了，当下毫不犹豫大着胆子跟那人进了衙门。
原来，那一夜他输光了所有的钱财，连身上那件貂皮披风和象牙骰子都被人搜罗走了，最后打手们像丢破布似的把只穿着单衣的他丢在寒冬清晨的街头。冻得瑟瑟发抖的他，飞快赶回客栈，想问苟安民再要钱的时候，小二告诉他，林落儿苟安民两人晚上就退房离开了。
那一刻，他有一种被人逼进绝境的感觉，对那两个小鬼更是恨之入骨，觉得是他们把自己害成这样的。
他身上连一个子儿都没有，大冬天的也只剩一件单衣。客栈的小二看他可怜，就送了他一件旧棉袄，又给了他几个铜板做路费，叫他早点回家乡。可他们哪里知道，他根本就没有家乡可回了！都是那两个小鬼，把他骗出来，却撒手不管！如果他还留在甸溪庄，哪里会受这种苦！绮艳和绿情一定会把他照顾的好好的！他连自己未出世的孩子都没看到呢！
他越这样想就越恨，林落儿苟安民在他心中成了魔鬼，他恨不得生噬其肉。他辗转漂泊了一个多月，只想着可以找一份工养活自己，可他总改不了赌性，赚一点钱便要挥霍一空，没有老板愿意雇用他。他过上了乞讨的生活，来到小皇城的时候，饿到几乎要晕过去，所以才当众偷人家的馒头。
现在，他的霉运会不会结束了？和志战战兢兢跟在那人身后走，进了内堂，那人也没说什么，只是让下人带他去沐浴更衣。和志在外面飘荡了一个多月，对人情也比初时了解了许多，知道不能得罪贵人，以及什么时候可以说话什么时候乖乖沉默。
当下他乖觉地跟着下人走，痛快地洗了一个多月来的第一次澡，然后换上崭新的衣服，忐忑不安地去参见那人。他早听下人叫那人刘大人，所以也跟着这样叫他，恭敬地跪拜。