“琳芳，我自问平日里待你不薄，怎么都不会想到，你居然会下毒来害我？要不是碰巧今天雁嫔娘娘无意之中发现，恐怕过两天你的目的就达到了吧？”宁贵人越想越气，话语一片冰凉。
“宁贵人，奴婢也不想的呀！”琳芳已经带着哭腔了：宁贵人说的是实话，所以琳芳越听，心里就越羞愧。
她跪着转向宁贵人，抹了一把眼泪，重重磕了一个头，却不敢看她：“奴婢也是迫不得已才会下毒的，奴婢愧对宁贵人。”
宁贵人扭过头去，不愿瞧她。
“琳芳，本宫知道你是受人指使。既然你知道自己对不起你主子，就应该老老实实地说出来，不然，你叫本宫如何帮你？”皇后缓缓道。
她话音刚落，却听外面有人通报，说是苏美人来了。她行色匆匆，三步并作两步到了正殿。
“臣妾来迟一步，万望皇后娘娘恕罪。”说着便跪了下来。
“快起来。”皇后忙道，“你的寝宫离凤承宫最远，本宫怎么会怪你？”
苏美人喘了口粗气，谢了恩起身。
早有宫女指引她落座，她抬目一看，后宫的好几位妃嫔都到场了，包括元琬凝妃、云昭仪、沁修仪、昭嫔、雁嫔、燕婕妤、华婕妤、宁贵人等。
“琳芳，有什么话但说无妨。”皇后安顿好了苏美人，继续审问。
琳芳吸了吸鼻子：“奴婢从未见过那人长什么样子，但奴婢觉得，联络奴婢的那个人只是个替人办差的。”
“哦？你的意思是说，真正指使之人，你从未见过？更不知道是何人了？”皇后皱了皱眉。
琳芳点点头：“因为奴婢感觉她也是宫里的人，但是因为她都在夜里出现，而且蒙着面，光听她的声音，奴婢能够肯定，至少宫里边奴婢认识的人，没有一个是这个人。”
“这幕后黑手倒是挺谨慎的。”云昭仪叹了口气。
“能够想出这种神不知鬼不觉害人法子的人，城府当然极深了，既然要指使琳芳下毒，也当然不会亲自出面了。”琬凝妃接口道。
“你刚才说你是迫不得已？究竟是如何迫不得已，那凶手又是怎么指使你的？你要讲仔细。”皇后问道。
琳芳答应一声，事到如今，只有和盘托出了，也许还能将功补过。
她微微抬起头，想了想，正准备开口。
“等等！”忽然一个清脆的声音响起。
众人一愣，往苏美人那里看去。
“你，你是不是上次宁贵人摔倒的那天，帮我捡洞箫的那个宫女？”苏美人凑近琳芳仔细瞧了瞧。
琳芳愣了一下：“是……”
“苏美人，怎么了？”皇后问道。
“回娘娘的话，臣妾是想起了一件事。”
“什么事？”
苏美人想了想，定了定神道：“娘娘，前几日臣妾在柳林外面遇见了宁贵人，当时臣妾的洞箫落到了地上，就是这个宫女帮臣妾捡了起来，但奇怪的是，她刚一捡完，宁贵人就摔倒了。”
此言一出，众人皆惊。
“苏美人，你的意思是……”宁贵人霍然起身，一脸悚然。
苏美人没有回答宁贵人的问题，而是径直看着琳芳正色道：“琳芳，其实是你在捡洞箫的时候，趁机放了什么东西在地上，才让宁贵人踩上去滑倒的吧？”
琳芳有些慌神，连连摇头：“没、没有的事，请苏美人不要胡说啊！”
苏美人秀眉一挑，忽然厉声喝道：“你还嘴硬？我已经派人查过，你偷偷放在地上的东西我已经捡到了。”说完便在袖子里一摸，伸出手来，右拳紧握，“是不是要呈给皇后娘娘你才肯招认？”
琳芳顿时失声惊呼：“怎么可能？你怎么会捡到的？”
苏美人听了，忽然轻笑一声：“上一次你设计让宁贵人摔倒，这一次你又下毒，你的花招可真够多的呀！”
众人到现在彻底明白了过来。
“想不到我上一次摔倒，居然也是因为你？！”宁贵人怒不可遏，一个箭步冲上前去，“啪”地一声，甩了琳芳一个干净利落的耳光，琳芳只好忍着疼，捂着脸不敢说话。
“琳芳，事到如今，你难道还要隐瞒？”皇后愤然道。
她转而对苏美人道：“映荷，琳芳到底放了什么东西，让宁贵人摔倒的？”
却见苏美人摇摇头微笑道：“其实臣妾也不知道。”
众人一愣。
琳芳更是大惊，用手指着苏美人，颤声道：“你……你不是已经捡到了么？”
苏美人笑得很轻松，她大大方方摊开右掌，掌心里却什么都没有：“若非我这样说，你又怎么会承认呢？”
“你……”琳芳气得脸色煞白，咬牙切齿。
“苏美人真是高明！”云昭仪脱口赞道。
“做贼心虚，被苏美人这么一逼，就逼出来了。”琬凝妃笑言。
“谢娘娘夸奖。”苏美人垂首对二人说道。
“琳芳，赶快把一切详实说来。”皇后看着这个脸上红一道白一道，又气又怕的小女子，不由暗暗摇摇头。
“其实奴婢真的是被逼无奈啊！”琳芳身子一软，颓丧道。
原来，琳芳身为宁贵人衔英阁的宫女总管，却不守宫规，借出宫办差之名，与宫外一戏子交好，勾搭成奸。为了今后与戏子长相厮守，她还凭借总管的职权，擅改内务记录，私自盗取宁贵人宫中的财物，如小花瓶小林器等平日里用不到，也不会引人注意的东西出宫变卖。
可惜好景不长，一天夜里，有一个黑衣蒙面女子找到她，威胁她谋害宁贵人以及她腹中的龙胎，否则就要向皇后揭发她。与人私通以及偷卖宫中物品这两条罪名都是大罪，不光自己要死，就连家人都要被牵涉其中，因此琳芳恐惧不已，只好答应下来。
来人交给了琳芳几件东西，让她在适当的时机使用。首先就是宁贵人与苏美人同行的那一次，她趁机放在地上的东西是几颗表面被打磨得光光滑滑，既透明又微小的珠子，只要宁贵人踩上去，就肯定会摔倒。而且这种东西肉眼根本就发现不了，摔倒的人只会以为自己脚下打滑而已。宁贵人摔倒之时，一片混乱，更无人注意，她就趁机将散落在宁贵人周围的几颗珠子收了回去，更是神不知鬼不觉了。
至于那三种药粉，则是在宁贵人摔倒之后，来人吩咐她下的，只是她心存顾忌，对宁贵人有所愧疚，才会减轻用量。
琳芳悲悲戚戚地说完，又痛哭了起来。
“你自己行为不检，犯了大错不说，竟然还为了逃脱责罚，谋害后宫妃嫔和陛下血脉，一而再再而三，实在是罪不容诛！”皇后猛拍了一下座椅扶手，杏眼含怒，厉声喝道。
“这种恶婢，如果不好好惩治，岂不是没有了王法？”云昭仪也附和道。
“恳请皇后娘娘严惩凶手。”场上众人纷纷起身，向皇后行礼，宁贵人只顾在一旁痛心疾首。
“本宫一定会秉公处理。琳芳就暂时关进司理监，交由司理少卿审问吧！”皇后想了想道，转而对宁贵人说，“妹妹受了惊吓，本宫会让太医署再开一些补品给你调理身子。”
宁贵人起身谢恩，笑得很是虚弱。
琳芳被人架了出去，哭个不停，嘴里还不断大喊：“宁贵人，奴婢实在是对不起你啊！”
宁贵人怔忡不已，忍不住看了她一眼，这下更矛盾了：虽说琳芳对不起自己在先，但毕竟还是不忍看到她凄惨收场。要知道进了司理监，如此大罪，能不能留全尸都成问题。
唉，你一个正当妙龄的女子，为什么就非要冒这么大的风险犯错呢？
她越想越难过，正好皇后说这件事算暂时告了一个段落，让众人都先各自回宫，待司理监审讯出结果再说。
不过宁贵人并没有难过多久，因为当天夜里，皇帝专程驾临衔英阁，并且下旨进贵人方怡宁为美人，赐林如意一对，以安其心。
所谓有失必有得，万事方过于此吧？
深夜，司理监大牢。
琳芳抱着双膝，无力地靠着墙角，呆呆地凝视着囚室外过道两旁忽明忽暗的灯火，也不知看了多久，就连眼睛酸涩得流下泪来都没有知觉。
她已经好几个时辰都没有动过了。
时不时有司理监监尉来来回回巡逻，沉沉的脚步声规律地在空空的牢室里回响，她微微清醒，紧抓着身旁的稻草，从来没有哪个时候，她这样渴望过：这脚步声如果是文郎该有多好！文郎，文郎，我这一入狱，怕是今生再也没有机会见你了啊！
思及此，她再也抑制不住汹涌澎湃的悲苦，“哇”地一声哭出声来。
狱监尉循声而来，看着她不耐烦地轻蔑道：“深更半夜的，哭什么哭？还让不让人清静了？”
琳芳抬起头来，泣不成声：“大、大人、我、我难、难过。”
“难过？”狱监尉“嘿嘿”冷笑，“进来的就没有不难过的，又不是你一个人这样。给我规矩点，别一天到晚哭哭啼啼的，听得心烦死了！”
“我、我……”琳芳嗫嚅道，看着狱监尉发愣。