时局注定正禧元年的最后一个夜晚是一个难以熬过的夜。
等哑姑扶着二姨太等人赶到前院，前院里也已经乱了，大厅里酒席上除了那些醉倒的人，能站起来的都赶出来，老钟叔在前头跑，随着报信的小厮往大门口跑。
“究竟从哪儿打进来了？怎么能这么容易就打进门呢？新雇的护院不是都很厉害吗？”柳丁茂匆匆跑出门问。
“还没有打进来，在大门口喊话呢，指名道姓要老爷您去说话。”门卫赶紧回答。
“没有打进来？这就好——”众人听了顿时松一口气，刚才糊里糊涂听到打进来了，真是吓坏人了。
哑姑看看身后女眷们，“大家不要慌，确实有歹徒试图来抢劫咱家，只是我们早就大门紧闭，修补堵塞了一切可能存在的隐患，接下来护院领头钟林会带着护院们做好保护的事。你们大家回去吃饭吧，然后坐着守夜，不要自己先从里头乱了，那才是给那些别有用心的人给了可乘之机呢。”
“你说得好听，都这会儿了，怎么不见你雇佣的什么护院领头？不会是早就吓得躲起来了吧？”柳沉忽然冒出来顶嘴。
哑姑没时间还嘴，匆匆在人群里找，果然不见钟林。
心里不由得一沉，难道这人真是临阵脱逃？那可就坑苦自己了。
她赶到柳丁茂和老钟叔身边，“先不要慌，先去大门上问清楚再做定夺吧。”
几个人匆匆赶到大门口。
早有门卫抬来一架梯子，隔空支起来，人爬上去就能看清外头，柳丁茂踩着梯子慢慢上去，探头望外头。
外头亮着几盏风灯，灯下几个黑衣蒙面人齐刷刷站立。
一看这阵势柳丁茂差点从梯子上翻滚下来，他战战兢兢缩回脖子，看老钟叔：“哎呦呦，这可怎么是好？十多号人呐，手里还有家伙！”
“护院呢，你们都哪儿去了？”老钟叔回头喊。
“钟教师早就不见了，吃饭的时候他吃了几口就离开的，酒都没喝一口。”旁边张岭回答。
“还不快去找啊！”老钟叔跺脚。
“嗨，柳老爷——”外头忽然喊话，“柳丁茂老爷是吧，你听着，我们明人不说暗话，兄弟们日子没法过了，大过年的，得吃饭得穿衣得过年，所以请柳老爷发点善心，给我们周济周济——不多要，金银珠宝的，给上一箱子吧。银票嘛，备上一万两就行。”
看样子是匪首，声音粗硬高朗，说话腔口很硬。
“各位大哥大爷，我知道如今谁都日子不好过，可是我家里如今真是拿不出那么多呀，外头看着是个空壳子，里头早紧困得难以周转了。”柳丁茂两个脚卡在梯子上，颤抖着抱起拳头给外头施礼。
“哈哈，没钱？跟我们哭穷？姓柳的你一个书生倒也学会跟爷们耍花腔了？没钱不要紧，那就开门呐，让爷们进去自己亲自瞧上一瞧不就都清楚了？”
“开门？让你们进来？这、这不是开门揖盗嘛？不行不行，门不能开——”柳丁茂一边说，一边在梯子上打摆子。
一个矮胖黑衣人忽然跳脚：“大哥，跟一个书呆子啰嗦什么？照我看直接翻墙进去，管他什么姓柳姓杨，什么书香门第，什么诗书之家，我手里只认刀子，眼里只认银子！”
柳丁茂简直要哭起来：“还请各位大哥放过我家吧，我柳家时代书香门第，只知道耕读持家，从不欺压相邻，也不敢违背圣人教诲的歹事，所以各位爷爷饶了我们吧——”
“好啊，柳老爷，你家是时代书香门第，那请你给我们讲讲，你们家到底是怎么个书香门第的？你自己又读了那些圣贤书？”
柳丁茂一听对方居然有兴致跟他谈论诗书，顿时忘了自己身在梯子上，也忘了紧张，深呼吸：“这个嘛，这个圣人云……”
“什么意思？打家劫舍的强盗，忽然有闲心跟待宰的羔羊谈诗论文？”哑姑忽然问。
“是啊，怎么有点古怪？”柳万插嘴。
一个小厮倒是高兴：“我们老爷学问深，见到他的人都喜欢跟他探讨学问。”
哑姑靠近大门，扒着门缝张望，模模糊糊看到门外应该十一个黑乎乎的身影。
他们确实一副不怎么着急的样子，杵在那里听一个带头的和柳丁茂吟诵“关关雎鸠在河之洲”和“蒹葭苍苍白露为霜”。
“围而不攻，世上有这么风雅的强盗？”哑姑忽然自言自语。一语未了，忽然拍脑门，“坏了，这是计谋！”
匆匆拉上柳万，给老钟叔低语：“让老爷不要慌，好好和这位强盗中的酸秀才周旋，我去后园！”
进了后园，静悄悄的，就连那几盏常挂的风灯也灭了。
“嘘——不要出声。”哑姑捏着柳万手，两个人进了园子，看见墙根下站着一个人。
墙头上爬上来一个头。接着又伸手拉上来一个，再拉一个上来。
很快便上来六个人。
“怎么办？”柳万腿都软了。“我去喊人！”他想溜。
“别动。”哑姑捂住他嘴，“静观其变。”
六个身影骑在墙头上，向下张望，“哎，姓刘的不是说有几棵靠墙的大树吗，里头哪有树，等会儿我们怎么爬出去？”
“他还说前墙的豁口可以进人，可来了一看哪有豁口？这老小子别是拿我们耍猴呢吧？”
“管他呢，他不是说柳家的护院都很窝囊废胆小鬼吗，下吧，下去先捅死两个，不就乖乖开了大门让我们走！”
商议完毕，六个人翻身就要往下跳。
吓得柳万啊了一声。
比他惊叫更快的，是一直静静靠墙而立的那个身影，夜色里看不清他怎么出手，只看
到身影晃动，“哎哟哎哟”的惨叫。“噗通噗通”几个口袋一样的身子栽下墙去。
接着有哭叫声在墙外起伏。
“是谁？这么厉害？”柳万大叫。
哑姑不再捂他嘴巴，哑姑自己也欢呼：“钟林大哥，是你啊？我就猜着是你！”
柳万奔过去：“真是钟林大哥？你太厉害了？啪——噼——哗啦——没看到你出手啊，怎么就把人全打下去了？”
钟林晃起一个火折子，点亮旁边的风灯，灯光下果然是他。
这时候柳丁茂、老钟叔等人也呼啦啦赶来了。
“走了走了，他们和爹爹说了一会儿诗文忽然就撤了，真是莫名其妙，这大半夜的不过年，是跑来讨教学问的啊？”
柳雪清脆的声音首先给哑姑嚷嚷着报信。
哑姑看柳丁茂，苦笑：“自然不是了。他们是明修栈道在前门，后园这里才是在暗度陈仓呢。要不是钟林大哥细心，一个人提前守在这里，只怕这会儿他们已经跳墙而入行凶做歹了。”
钟林给柳丁茂抱拳，面显忧愁：“你们府里出奸细了，我在这里听了半天，是这个奸细给这伙人提供的消息，说这府里防卫松懈，又存在严重漏洞，还说府里钱财丰足，老爷又有好几房美貌姨太太，更有几个如花似玉的姑娘。”
“啊？”
身后大家都没有离开，听到这话谁不吃惊。
“谁是奸细呢？这样出卖我们，不怕遭雷劈啊？”柳沉狠声骂道。
哑姑忽然站出来：“如果我没猜错的话，是刘管家。他在府里干的时间最长，比谁都熟悉我们府里的一草一木。所以这帮歹徒才把我们的布防摸得那么准，一帮人在前门绊住老爷打唇舌战，后面一帮人从花园子墙头翻进来。等我们发现，人已经进来，那时候他们再里应外合开了大门，我们这上百口子的人命，也就只能任人宰割了。”
“对，这个人是姓刘。我听歹徒们亲口说的。”钟林点头。
柳万赶紧喊道：“钟大哥说得对，就是他一个人守在这里才把六个爬上墙头的歹人打了下去，我亲眼看见的，这么一刀扫过去，哗啦啦，那些坏蛋一个个哭爹喊娘，屁滚尿流地跑了。”
柳丁茂连连摇头：“都是我妇人之仁啊，我怎么就好好放姓刘的走了呢，还给了他银钱，连卖身契也一起送还了他，应该把他打残了卖掉才对。”
“老爷，您宅心仁厚，怎么能想到人心这么歹毒呢。如今我们还是做好防备要紧，此刻只顾着后悔是没用的。”二姨太上前劝解。
柳丁茂点头，看钟林：“我们今晚能侥幸夺过这一劫难，多亏了你细心胆大。以后我这几十口的安全就全部拜托给你了。”
张凌等人赶来的迟，一看钟林在这里，顿时羞愧，“大哥，你怎么也不叫上弟兄们就一个人单独行动了？万一人家人多，我们也好歹能帮帮你啊。”
钟林一笑：“人多了难免有声音，这样就先打草惊蛇了。不过接下来你们也得辛苦起来，我们分作几队，守大门的，守后园的，沿着满府墙根巡查的，夜晚大家都别睡了，天亮补觉。”
柳丁茂看他安排得如此细心周到，顿感欣慰，这才带着大家离开。
浅儿抱住哑姑胳膊：“吓死人了，我这会儿心还在跳呢。”
哑姑捏一把她胳膊：“其实我比你还害怕呢。不过还好，钟林大哥操心，我们也可以省心了。”
“原来他躲在这里等坏人呢，我们好多人还差点冤枉他了。”
“是啊，”哑姑点头，“我也怀疑他丢下我们大家偷偷跑走了呢。”
“明天给他熬个补身子的汤，好好答谢一下吧。”浅儿提议。
“这主意不错。多熬点，给护院们都喝，他们连夜值守都辛苦得很。”
这一夜似乎很漫长，终于盼到天亮之后，柳府打开门就听到了满街传播的消息，原来除夕夜灵州府有好几家大户在这一夜遭了打劫。（未完待续）