大年三十转眼到了。
柳府里，几个小厮忙着挂灯笼。大大小小的红灯笼挂到各院各屋门楣上，给一向凄冷的寒冬增添了暖洋洋的喜气。
“钟管家，大门口挂不挂呢？”一个小厮跑来问。
“不挂。外头是乱世。小奶奶说了，我们只在自家府里关起门热闹，不要叫外头看到为好。”老钟叔回答。他换了一袭青布长衫，戴了顶管家都戴的软缎帽子，越发显得精神饱满，儒雅谦和。
人抬人贵，人踩人贱，他当了管家成为柳府下人中的头号人物，自然显出了一份尊贵。
“钟管家，小奶奶叫给您传个话，今晚的团圆宴席，老爷们都在外头厅里吃，而她们娘们，想去二姨太屋子里吃团圆饭。”另一个小厮赶来回禀。
“分开吃？还去二姨太屋里？”老钟吃惊，这可要打破往年的老规矩呀。
哑姑此刻也站在柳丁茂书房里，“儿媳没有别的意思，就是想和几位姨娘好好坐坐，有老爷在大家免不了拘谨，而二姨娘那里我看了，屋子虽然小点，但也足够摆上两桌子。我们娘儿们坐在一处，说说笑笑的，联络联络感情，要比所有人挤在大厅里吵吵闹闹的好。”
柳丁茂点头：“大年三十齐聚大厅会餐，是祖宗传下来的老传统，不过你想改一下也好，祖宗也曾经是人嘛，祖宗的规矩未必不能改。只是开饭前拜祠堂的事可不能丝毫改动，不然叫全族人笑话。”
哑姑赶紧点头：“儿媳不是想改了府里规矩，只是今年二姨太病着，我不忍心她拖个病身子出来辛苦，我们过去坐坐，一来团聚了，二来她哪里也不至于太冷清。二姨娘是个老实人，我们都不去，她病中也出不来，满院子冷冷清清的，她肯定要伤心的。”
柳丁茂赞叹：“还是你想的周到。那就由你们吧。我们前厅有老钟料理就成。”
哑姑告辞出来，浅儿等在门口，迎上去悄悄问：“为什么非得改府里的老传统？前厅多好，又大又宽敞，二姨太那儿窄巴巴的，又破旧又寒酸，在那里吃年夜饭有什么好？”
哑姑看一眼浅儿，“连你个小妮子都知道二姨太是那里实在寒酸破旧，那么大家就更应该都去亲眼看看了。叫她们知道这位二姨太这些年过的都是什么日子，大太太活着时候第一个拿来出气的就是这位老实又没子女、不得老爷宠爱的二姨太了，那时候她能忍气吞声活，大太太死后，李妈等人继续踩着她欺负，她还能忍，而且我还发现，她即便衣食那么短缺寒酸，却还是整整齐齐朴素雅洁，病中的人却发丝丝毫不乱，衣衫整洁，能在这样的环境里安静地生活下来的人，不抱怨，不自弃，肯定是一个坚强的女子。
这样的女子，以后要是站出来掌管这个大家庭，也是有能力做到很好的，而且她没有子女又不能继续生育，府里又没有她任何亲属家人做仆人，所以她一不会偏袒偏向，处处害人，二不会和下人勾结藏私，高门大户里有这样一位女子掌家，我也能放手去做我想干的事。”
浅儿听傻了。
“小奶奶，只是去了一趟无名小院，你什么时候知道得这么多？我怎么一点都没看出来呢？”
“去一遍也就够了呀，用眼睛看，用耳朵听，用心感受，难道还不够？”哑姑轻笑，伸手拍拍小丫头的肩，“你心里就知道惦记你的万哥儿别以为我不知道，怕他夜里不盖被子凉着了，你正没日没夜地忙着绣肚兜呢！”
浅儿羞红了脸。
“你毕竟还小，等你掌家，估计至少还得十来年，这期间我又不能把自己拴在这柳家给你们做免费的苦役吧，我得及早解脱自己，所以这二姨太就是我寻找的人选。不过这事千万别先流出口风去。只是我们角院以后对二姨太要十分敬重，只要我们率先做出表率来，那些攀高踩低的势利小人也就不敢轻看这位二姨太。等她的威望一天天抬起来，我再慢慢把大权交过去。”
浅儿眨眼：“我明白了，今晚去她屋里吃饭，就是你计划的第一步？”
“嘘——”哑姑一个指头压在浅儿嘴唇上，故意板着脸：“天知地知——”
浅儿点头，“你知我知。放心，奴婢嘴巴这就挂一把锁。”
主仆两个说笑着走向二姨太的无名小院，到了门口却愣住了。
小院柴门紧闭，一点都没有要过节的气象，就连各院都挂的红灯笼也没有。
“怎么回事？难道钟管家没有派人通知？”浅儿惊诧，就要喊人来问。
哑姑抬手制止，上前查看，门从里头关闭了，推了推，斜斜地裂开一点，“谁呀——”一个女子听到声音走了出来。
“小奶奶。”浅儿代为回答，“为什么你们这里还这么冷清，一点年的气味都没有？”
哑姑不跟丫鬟啰嗦，直接进屋去了。
屋里二姨太坐在窗口，哑姑进去她才站起来，脸上露出清淡的笑，“你送的药我吃着呢，正想着派人去跟你说谢谢呢，你倒是亲自来了。”
哑姑闪眼打量，二姨太还是一身粗布衣裳，看样子是亲手缝制的，裁剪合身，盘扣素雅，头上乌发盘了一个简单的发髻，却没有任何首饰，只用一个素银簪子别在脑后。
哑姑一阵恍惚，看呆了。心里禁不住感叹，这样的女子，要是放在自己离开的那个社会，应该是典型的绿茶系和佛系高度融合的化身，安静，淡雅，朴素，又沉稳，身上有一种天然的气息自然流露，在这样的女子面前，叫人不由就觉得自己自惭形秽。这样的女子，自然走到哪里都深得男人倾慕。
可惜生错了年代呀，二姨太是一颗明珠，却被埋在尘埃里，无法闪现出该有的光芒。
见小媳妇这么目不错睛地看自己，二姨太眼神闪过一丝淡淡的难为情，笑了：“怎么，不认识了？”
哑姑点头，盈盈给她施礼，“上次来姨娘在病中，这次再见，姨娘气色大好了。”
说着转身打量屋子，屋里也清素如水，丝毫没有过年的气象。
“难道二姨娘不过年？”
“过。只是在心里默默的过，一样也是过。往年是不敢张扬，今年嘛，你看看外头，家家户户关门闭户，只怕大过年的有盗贼歹人惦记上，所以我觉得，今年的年，无论如何不能张扬。”
哑姑心里不由得赞叹，果然自己没看错人，二姨太身处这样的环境，居然还能从大局出发考虑问题，真是闺阁中难得有脑子的人。
“谢谢二姨娘提醒。”哑姑再次施礼，“我年轻，不经事，所以一时考虑不周才把灯笼挂上了，要不我马上叫人去摘下来。”
“那倒不必了。”二姨太摇头，“该有的喜庆还是要有的。只是我这心里不踏实啊，我们府虽然只是灵州府最普通的门户，老爷这些年官儿做得平淡，家里收入也少，但俗话说瘦死的骆驼比马大，在外头看来，我们好歹是高门大户，所以那些歹人万一惦记上了，我们心里再及早没个成算的话，只怕到时……我今晨四处略略看了一圈，四面的墙头还是早年修的，墙头的防体榻滑毁坏了几处，砖块缺失，若不及时修补，到时候人家拿大铲锄头在外头挖起来，墙体的泥土松软腐朽，根本不起作用。更有后面的花园子，有几棵树长高了，和墙头连搭一起，这可是给歹人起了再好不过的梯子呀——”
哑姑吸一口冷气，心里喊了一声“乖乖我的娘！”
果然自己没走眼，这二姨太是个高级掌家人才！
不愧姜还是老的辣，本来自己以为已经把安保问题想得滴水不漏了，老钟叔的儿子身手高，昨儿又精挑了几个青壮专门做家丁，每天在后院悄悄学武，料想一般的小毛贼是不敢来骚扰的。所以才关起门踏踏实实过大年。二姨太这一说，她慌了，人家是一针见血呀。
“那依二姨娘的主意，我们该怎么做呢？”哑姑虚心请教。
“别的都可缓一缓，只是那几个缺口，还有后院的树，必须马上补救，不然今晚这大年夜我们都有可能无法安稳地过。我听说你在老爷面前力请赶走刘管家和李妈，卖了兰梅，还撵了好多人手。兰梅和李妈是妇道人家，掀不起大风浪，那刘管家却不一样，他可是在这府里做老了的人，万一他使点坏——”
哑姑顿时冒冷汗，“那我先去处理吧。只是你这里还是先略略准备起来吧，至少人来了不要闭门才好，今晚我们娘儿们就在这无名小院里迎接新年。”
人已经噔噔噔跑出去了。
二姨太望着那忽然风风火火的身影，笑了。（未完待续）