“吁——”老钟叔拖长的声音喊，喊声里的喜悦在飞扬。
柳万一把掀开帘子，探头瞅外头，这一路上可把人憋闷坏了，老钟叔总是告诫说外面兵荒马乱的，沿途难民成灾了，盗匪混杂在人群里趁机打劫的屡见不鲜，叫大家不要随便乱跑乱看，一路上乖乖蜷缩在车厢里呆着，他和车夫快马加鞭赶路。
浅儿、长安自然很听话，柳万自从哑姑走后就变得蔫蔫的，再也提不起精神，所以一路上大家都在车里闷着。
“到家了！”柳万喊，他的声音里终于有了跳脱和欢快。
说着跳下马车，蹬蹬蹬往门口扑。
身后浅儿和长安拎着包袱下车。
柳家大门口聚着几个下人，到了冬天清闲下来了，大家没事在闲坐说家常。
一抬头看到一个男孩飞快地跑来，嘴里喊：“老乔爷爷，于家叔叔，安大哥，小惠子哥哥，我回来了！”
大门的老乔，二门的于叔，车马行的安大哥，前厅的小惠子，齐刷刷站起来，老乔首先喊：“呀，这不是我们的万哥儿吗，你、你大变样了呀？”
“长高了，也胖了！”安大哥喊。
小惠子最高兴，迎上来，“万哥儿，真是你？你看上去很健壮啊，和过去完全换了个人一样。”
后面老钟叔笑呵呵把马缰绳丢给安大哥，走向老乔：“老东西，快一年时间没见，你还是那么硬朗啊——没被抓去当兵吃炮火？”
当日一起出门，现在又一起回来的两个车夫，也都笑呵呵的，他们身上穿的新衣，兜里揣着挣来的一笔份例银子，见面就乐呵呵向大伙儿宣布，他们攒够娶媳妇的钱了，大家看哪家有合适的姑娘，赶紧给他们说媒吧。
早有人把消息飞报进大门里头。
柳丁茂正好在家，一听亲自跑了出来。
“老钟大哥，你们可算是回来了——这一去就脱缰的马一样，我再也控制不了嘛，只能收到你们的来信，面是好歹见不到！这战乱一天天严重起来，我心里正着急惦记你们呢，想不到就回来了！”
柳丁茂嘴里嚷嚷，抬头打量，老钟，笑眯眯地站在自己眼前，两个车夫也在，浅儿也在，但是也少了四姨太和兰穗，兰草、深儿，还有那个童养媳妇哑姑，她也不在？还有柳万，柳万呢？
“万哥儿，还不见过老爷。”浅儿丢下包袱去拉柳万。
柳万和小惠子说完了亲热的话，蹬蹬蹬跑过来，咕咚一头扎进柳丁茂怀里，“爹——”
吓得柳丁茂只颤抖，“慢点，你慢点——这孩子！”
柳万站起来，拍拍胸脯：“老爷以为我还是那个见风就倒，动不动抽风的柳万？嘻嘻，早就不是了，我好了，我的病全好了！不信你打我一拳试试看！”
柳丁茂哪里舍得真打，大手在儿子额头摸摸，再查看他的神态和气色，发现这孩子长高了，也明显比过去壮实了一点，最重要的是，小脸上有了活泼的气息，一对眼珠子骨碌碌地转，带着健康孩子才有的神采，过去眼里的那种无精打采和痴呆气息，竟然再也看不到了。
真的好了？！
大门口听闻消息的下人们呼啦啦围过来一大圈，大家都用好奇、惊讶、探究、不敢相信的目光看着柳万。
这孩子真好了？
病那么严重，出去将近一年，就能好转？是遇上神医了还是遇上神仙了？
那样的重病，哪能那么容易就好起来呢？
这时候柳万不笑了，板着小脸儿，双眼瞪得溜圆，目光单板，定定地挨个儿看每个人，出现在大家眼前的嫣然还是那个以前经常发病的万哥儿。
有人开始摇头，谁说这孩子的病好了，看看吧，还是老样子，这一趟远门之行看来还是白折腾了。还亏的老爷听信那个小童养媳妇的话，既是派人又是派车，亲自护送去寻访什么慈母塔祈福，仅仅当时拉去的渗色釉瓷器、九紫稠缎等就有不少，现在在外头挥霍完了才回来了吧！
柳万却忽然冲着大家咧嘴，小脸上绽出一个大大的笑脸，喊：“我的病好了——已经三个月都没有犯病了！”
说着伸开胳膊，踢踢腿儿，笑嘻嘻瞅着大家。分明是一个既调皮又活泼的健康孩子。
柳丁茂心情激动，禁不住眼眶发酸，一把拉住老钟胳膊，“都是老哥哥的功劳啊，你辛苦了——”
老钟叔等老爷情绪平稳下来，才咳嗽一声，“老奴可不敢居功。万哥儿病情好转，一来是老天开眼，菩萨保佑。二来么，老爷您得感谢一个人。要不是她，她带着我们大家一路折腾，颠簸，历尽艰苦，她为了配置药材，常常整夜不睡地熬着，谁也不知道万哥儿今日会是个什么情形！”
柳丁茂抬头看人群，人群里少了好几个人，多出来一个陌生的小姑娘，那是长安。
他自然知道人群里少了张氏主仆，少了兰草和深儿两个小丫环，另外，人群里明显少了童养媳妇。
“她呢？”他有点吃惊。
柳万本来笑呵呵的小脸瞬间一呆，眉毛下垂，小嘴嘟起来老高，说：“臭婆娘她走了——被我休掉了，不守妇道到处乱跑，这样的女人，我们柳家不能要。”
柳丁茂有点吃惊，看看眼前这些刚刚一起归来的人群，长安、浅儿眼圈都红了，老钟叔也点头：“其中的原委，老奴倒是清楚一点，确实是我们万哥儿写了放妻书给人家。所以人家走了。”
柳丁茂摇摇头，苦笑：“你们这些小孩子都胡闹什么呀，以为过家家呢，说放妻就放妻，那哑姑也怎么不懂事了，人家放，你就真的走啊，为什么不回来见我呢，好歹我是当爹的，这个家里我说了算，什么时候轮到万儿一个小屁孩当家做主了？”
柳丁茂刚刚抱怨几声，蓦然看到老钟叔在看他，给他微微点了点头，柳丁茂心里一动，便不当着大家的面追究这事了，挥手：“既然大家都回来了，是好事，平平安安地出门，顺顺利利地归来，万哥儿的病也大好了，这是大好事！快去告诉厨房，今晚咱好好准备一桌饭菜，大家好好吃喝吃喝。”
柳万听到好吃的却没有跳起来欢呼，而是轻轻给浅儿嘟嘴吧，“你说臭婆娘这会儿到哪儿了？不会被人欺负吧？有饭吃吗？不会饿着吧？”
浅儿迷茫，“估计不会欺负吧，我们小奶奶那么聪慧，一般是只要她不欺负人，人家就不敢欺负她吧。”
柳万这才高兴起来，“那是，臭婆娘还真不是个可以随便欺负的人——只是，她一个人在外头，身边又没有你们伺候，没有我保护，我这心里还是挺不放心的。”
浅儿悄悄吐舌头，“万哥儿，你觉得小奶奶真的需要你保护？你真的能保护得了她？我们出去的这些日子里，你真的保护过她？”
柳万顿时无语，气得瞪圆眼睛，这个浅儿没看出来啊，小妮子跟着她小奶奶混出大出息了，敢对他热嘲冷讽了？
等进了大门，转过屏风，柳丁茂忽然收住脚步，看柳万，“快去见见你母亲，她病倒在床——”本来想说你走后她一直念叨你呢，但话到嘴边才想起来其实柳万走后，大太太陈氏好像从来都没有念叨过，柳丁茂也就不好意思撒这个谎了。
柳万一听提到母亲，顿时神情一僵，本来和浅儿斗嘴的人，脑袋耷拉下来了，但是又不敢明显表现出来，恭恭敬敬给柳丁茂点头：“好的，万儿这就去。”
柳丁茂有话和老钟说，所以拉着老钟匆匆进书房去了。
柳万站在屏风下，脚步滞涩，抬头看了看屏风上雕刻的松鹤图，这砖雕手艺确实好，那白鹤好像要振翅飞起来一样。柳万忽然甩了甩胳膊，自己给自己吐舌头，做个鬼脸，心里打定主意，像个大人一样严肃着小脸，大步向中院走去。
中院里，兰梅早就把柳万等人归来的消息告诉大太太了。
“都回来了？万儿好了？这怎么可能，病得那么严重，难度出去走走就能好？那小丫头还真是有本事啊——”陈氏似乎不愿意相信，喃喃念叨，但是她脸上没有丝毫的喜悦，“你派人去多打听打听，看他们都在和老爷说什么？还有，各屋各院都是谁去见那个童养媳妇了！”
为了稳妥，兰梅亲自去查看，她赶在柳万前头跑回中院，“万哥儿确实好了，完全跟换了一个人一样，老爷很高兴呢。兰草和深儿没有回来，说是留在外头新开的店里了，胡妈等人也没有回来，好像是被卖掉了。四姨太和兰穗也没有回来，说把四小姐葬在一个很灵验的塔旁边，然后四姨太和兰穗就出家做了尼姑，再也不回来了，要年年世世守着四小姐的坟墓，同时为我们家里祈福积德，保佑大家平平安安的。”
兰梅为自己能一口气打听来这么多消息而有点自豪。这些日子大太太身体不好，心情更恶劣，所以中院的下人们没有好日子过，今儿好不容易万哥儿回来了，兰梅以为这对于大太太来说肯定是好消息，大太太从前不是最疼万哥儿吗，再说四姨太永远不回来了对于大太太也是好事一桩，毕竟这院子里跟大太太争宠吃醋的女人少了一个。
没想到大太太似乎一点都没有动心，而是撩开眼皮，懒懒地问；“她呢，这回她该是最得意的一个人吧！万儿的病好了，说明她当初提出的办法见效了，她把老爷的长子给治好了，她不就在老爷面前立下大功劳了，她没跟老爷提什么条件吧？”
兰梅有点吃惊，她为大太太的冰冷反应吃惊。同时也隐隐地察觉到，他们回来，万哥儿病好，这些事其实不能让大太太高兴。
大太太为什么不高兴呢？
兰梅想了想就明白了，因为大太太肚子里的孩子没了，唉，想想也应该是这个原因，好不容易怀上了，本来盼着生个大胖小子，没想到最后流产了，现在连万哥儿都好了，人人事事如意，只有大太太这里不如意啊。
本来兰梅曾经在心里千百遍地想过，大太太能怀上，是哑姑调理治疗的结果，现在只要哑姑回来，再给大太太调理调理，说不定又能怀上一个呢。但是那个童养媳妇她竟然没有回来。
兰梅只能跟大太太说实话：“她没回来，说我们万哥儿写了放妻书，把她给休了。”
陈氏瞪大了眼睛，“什么？把她给休了？”
门口柳万慢慢地走进来，却不十分靠近，也不像从前那样一头扑进陈氏怀里，他只是怯怯地站着，喊：“母亲，我回来了。我把她给休了，她不是个好女人，穷佃户家出来的小女子，小里小气的，不适合给我们这样的人家做媳妇。”
“你说什么？”陈氏竟然坐了起来。
柳万不怕，点头：“哑姑，我休了她。”
“万儿——你过来——”陈氏喊。
柳万靠近。脸上很镇静。其实他手心里攥满了汗。
“啪——”跟预想中的一样，一个巴掌结结实实打在脸上。
柳万不哭，也不喊疼，他慢慢退远，给陈氏鞠躬：“母亲，万儿长大了，是男子汉了，万儿感谢母亲这些年对万儿的养育之恩，但是放妻是万儿自己的事情，希望母亲不要干涉。”
说完，不再停留，也不看陈氏，转身大步走出中院。
身后，陈氏慢慢睡倒，气得浑身颤抖，喊：“这就是我喂养的白眼狼啊——”（未完待续）