“小罪不惩，何谈治家？幽筑贡院上下百余口人，放到寻常百姓里也能称得上是个大户之家了。倘若我顾念昔日情分，姑且放纵了云瑶这次，保不齐她还会有下次。就算犯事者不是她，但这贡院里的其他人效仿了她的行径跑出去，试想，司礼监的威仪何在？本督我颜面何在？那些肇事者，又将皇廷供奉、天子之威置于何等境地？”
冷青堂不紧不慢的说着，神色平静，语气柔和，似乎对开导顾云汐极是富有耐心。
“这……”
顾云汐一时间确难回答。反复斟酌，倒认为冷青堂的话也有些道理。
观她眉头舒展了大半，他继续道:
“我方才所言只是其一，另外还有一层道理。你们姐妹一年到头长在院子里，未有涉世经验，从来都衣来伸手、饭来张口，就好比在笼中豢养的鸟儿，乍一飞出了笼，身处山南海北弱肉强食的世界，又能相安无事的活上多久呢？我若真是撒手不管，任由着她的性子去飞，倒真是害了她了。丫头，你认为呢？”
“……”
冷青堂一番分析说完，顾云汐彻底无话可说了。
这时候他微然一笑，背起手绕过她，信步踱了两踱。
“云瑶如今正是青春年华，怀有豆蔻情怀不免行事冲动，我自然不会和她太过计较。知道悬崖勒马，认错悔改，已是最好。”
“可……云瑶姐姐的真心想法并不是入宫，我们……却在逼迫她……”
冷青堂果断的抬手，示意她不要再说下去，她惶然住了口。
“丫头，有想法固然是好事，可这大千世界、芸芸众生之中，能够真实照自己想法走路的人，到底有多少？”
他猝然转身，深邃却烁亮的目光紧紧锁住视野中的沉默无言的女孩，浅淡微笑之中融入一丝怅然。
“很多人从降生那刻开始，他们的命运便由上苍注定好了。入宫奉职，那便是顾云瑶今生的命数！然入得宫后如何获得圣恩隆宠，于众多秀女之中脱颖而出进而跻身后宫之位，那就要看她自己的能耐了。
弱者从来都是受制于人，只有强者，才是一人之下万人之上，又或是真正独立于苍生之上。不仅要在既定的路上走稳，还要比其他人走得更好更远，这便是真本事，也是生存之道！丫头，你可明白吗？”
言毕他急走几步，身形回到顾云汐的正前方，将头降低一个角度，脸对了脸瞅准她。
那对漆夜的眼眸此刻光亮亮的，好像一湾浅滩突然翻卷起狂涛骇浪，滂湃却也犀利无比。
顾云汐盯着那双锋芒如刃的眼眸，突然间感觉到有十足的迫力从那夜的颜色中涌现，惊得她樱唇半张，暗暗喘了几口气。
“明……明白……”
“真明白了？”
他直起上身复问，十足压力的眸光远离了她羸弱的小脸，却依旧对她紧盯不放。
“云汐……明白！”
她低垂了眼皮，刻意错开他的目光，小心翼翼的回答。
“好，那……你愿随本督去东厂吗？”
徒然，他对她伸出右手。
阳光下，那素白的手越发好看。细腻的掌心纹理清晰，一层薄茧似是岁月沉积的象征。手背如润玉般的清透，有条条青色的经络于稀薄的皮肤下隐约浮现，好像纳在美玉之中的天然纹络。
顾云汐当下瞪大了眼，惊诧无比的目光全都投在了他那只展开的右手上。
和那梦境的情景好像——
在那里面，他也如这般，对她伸出了手，像是一种救赎！
小丫头，拉住我——
梦中，那翩翩美少年对她说。
说不清此刻内心的感受，顾云汐只是一味盯着那只细白的手掌发呆。
“丫头，可愿随我去东厂吗？”
他含了和煦的笑容，直视她再次问道。
“我……我想考虑一下。”
最终，顾云汐将目光移到冷青堂的脸上，试探着回答。
冷青堂面色微凝一刻，之后尬然的撤回右手，淡笑:
“好，我给你时间考虑。”
“督主，你……你为什么选我？东厂属于皇廷机构，我……我可以吗？我……什么也不会……”
顾云汐难为情的问，她的内心对此确实存在疑虑。
她，众人皆知的废材，一年四季药罐子不离身，谁见都会避之三尺。
为什么——
冷青堂暗自重复顾云汐的提问。许是因为怜惜，不愿看羸弱的她再在此处遭罪。又或是那颗在她屋里尝到的雪果子，勾起了他的太多回忆。
总之，带她去东厂绝不是他一时头脑发热的决定。方才站在梧桐树下的那时，他就已经考虑清楚了，非带她走不可——
然而，这些原因都没办法和她挑明。
“我答应过云瑶让你出贡院，可离开这里之后的计划，恐怕你自己都没做好吧？”
冷青堂盯住她，笑问。
“哦，是……”云汐脸红了。
“古人云:天生我才必有用！丫头，我看好你，必然不会甘心永远在这贡院里做一块废料，我想把你带在身边亲自教导。这么多年，怪我忽视了你，才让你落得身虚体弱、任人欺凌的境地，索性现在补救还不算晚。”
冷青堂有感而发，长叹口气后将眸光放远。
“至于愿不愿意随我离开，完全取决于你自己。好好想想，晚间回复我。”
话毕，他摆袖转身，悠然离去。
——分界线，分界线——
顾云汐坐在屋子里面，手里拿了一朵月季花。
“跟他去……”
“不跟他去……”
她反复念叨，自语不止。每说一句的同时就用手撕下一片月季花瓣。
天生我才必有用！只有强者，才是一人之下万人之上，又或是真正独立于苍生之上——
冷青堂掷地有声的话音又一次在她的耳畔响起。
停顿一下，再想继续的时候她竟然忘记了刚才摘下花瓣的时候自己念到了哪里，是“跟他去”，还是“不跟他去”？
心里懊恼，顾云汐索性扔了手中残了一半的花。
脑中，至今都是冷青堂向她伸手过来的姿态。
那时候的他就站在甬道旁边的树下，在斑驳摇曳的树叶阴影之中，身形俊逸、挺拔。
梦境里，他也是如这般向她伸展手臂，将她从堆积如山的尸体之中解救了出来。那只手掌应该很温暖，很有力，就像一只真正能够救赎她、保护她的羽翼。
或许，他真是可以解救我、改变我的人——
顾云汐不再犹豫了。她突然变得无比开心、无比兴奋，似乎因为自己终于可以独自做出一个重大决定而激动不已。
看看外面，天已经黑下来，她就手忙脚乱的跑到菱花镜前，弯下腰整理一下发髻，又抚了抚身上的衣裙，随后跑出了屋子。
先到了顾云瑶的房门前。房门紧锁，里面亮着灯光。她兴奋的拍打房门。
“姐姐！姐姐——”
里面有了回应，是顾云瑶诧异的声音:
“云汐？怎么了？”
听到她喊的疾，又是天黑了跑来，以为出了什么事。
门上映出的黑色人影越变越大。顾云瑶已经凑到门前，透过锁闭的木门缝隙，向着外面探出几根手指，蠕蠕摸索着:
“云汐？你怎么了？我在这里，别怕！”
“姐姐！我要离开贡院了！特意跑来和你说一声！”
顾云汐抓住大姐递出来的手指头，兴奋的声音透出轻微的颤抖。
“离开？太好了！冷公公答应放你走了？你要去哪？！”
顾云瑶的声音听起来也很激动，只是隔着门，看不到她那张充满喜悦的面容。
“快告诉我，你准备去哪里？”
“……我……姐姐，我，准备随冷督主进东厂……”
情知顾云瑶已恨毒了冷青堂，顾云汐的回答完全中气不足。
她的手中，顾云瑶的几根指头的温度一点点变凉。