所有人第一次来到京城，都会感叹一声：繁华盛世！
唯独诏狱附近，一年四季冷冷清清。
此地，人鬼厌憎。
除非必要，绝不走诏狱门口经过。
情愿绕远路，多耽误一些时辰。
被金吾卫抓起来的官员，全都关在诏狱内，不见天日。
金吾卫左卫韦忠主动退居二线，让钱湘出头，并且叮嘱手下儿郎：“不得质疑右卫大人的决定，坚决执行右卫大人的命令。谁要是仗着资历老，在右卫大人面前倚老卖老，别怪老夫没提醒你们，当心项上人头。”
“左卫大人劳苦功高，历经三朝，为何我等要听一个新来的右卫大人？”
“糊涂！老夫年事过高，已经干不动。金吾卫迟早要交给陛下的亲信心腹。右卫大人空降而来，很显然宫里有意让右卫大人接管金吾卫。”
这？
“大人的意思是，右卫大人是宫里派来的？”
这不是明摆着的吗。
没有陛下发话，吏部都管不了金吾卫官员升迁调动。
钱湘空降而来，身份成迷。
出动金吾卫最精锐的人员，都查不出他的身世来历，可想而知钱湘背景肯定不简单。
韦忠已经做好了退位让贤的准备，显然手下儿郎们还没做好这个准备。
为了儿郎们的大好头颅，韦忠只能反复敲打提醒。一个二个别浑，赶紧夹紧尾巴做人。
三棒之下，人人都得认怂。
更何况是诏狱的诸般审讯手段，没人能扛下来。
钱湘提着一箩筐的审讯口供，各种调查资料进宫面圣。
经过御花园的时候，看见新修的宫殿已经初具规模。
若是一切顺利的话，估摸着年底皇后娘娘就能搬进去。
他来到兴庆宫面圣，在宫门口等候通报。
正好周苗从兴庆宫内出来。
他多打量了钱湘几眼，“钱大人？”
“原来是周公公。”
“钱大人认识咱家？”
“尚膳监监正，岂能不认识。”
周苗哈哈一笑，“瞧着钱大人有些面熟，莫非我们以前见过。”
“周公公说笑，钱某初来京城，在此之前不曾见过周公公。”
周苗挑眉一笑，“说的也是，估摸着是咱家认错了人。钱大人忙，咱家先走一步。”
“周公公慢走。”
周苗踱着八字步，晃悠悠的离开，看起来十分轻松自在。
此时宫人来请，“钱大人，陛下召你觐见。”
……
周苗踱着方步，看似轻松，脑袋却在高速运转。
他确定他以前应该见过钱湘，然而却始终想不起来。
是他记忆力衰退，还是他认错了人，亦或是那张脸变了。
他回到尚膳监，招手叫来心腹小太监，“私下里调查一下钱大人的背景来历，咱家总觉着此人应该见过。”
“公公想不起来吗？”
周苗摇头，“这些年见过的人太多，来来去去，或许早给忘了。你查一查他的来历，切忌不要惊动任何人。否则大好头颅保不住！”
“小的听公公吩咐！小的还有一个疑问，公公为何要调查他？尚膳监同金吾卫并无冲突来往。”
“蠢货！尚膳监是陛下的左膀右臂，金吾卫更是陛下的左膀右臂。同为左膀右臂，对方知道我们的底细，我们却不知对方底细，届时你怎么死的都不知道。正所谓知己知彼，就算不能百战百胜，也能做到有备无患，心有成算。”
“公公是担心金吾卫对我们尚膳监动手？”
“凡事预则立，不预则废。多读点书，大好头颅空荡荡，真是浪费。”
“小的听公公吩咐，这就安排人去调查钱大人的来历背景。”
心腹小太监，曾经也是个乞丐，是周苗的若干耳目之一。因为崇拜周苗，于是下定决心跟随周苗进宫。
同时进宫的小乞丐，还有三五个。都是周苗的亲信心腹。
调查钱湘的背景来历，并不容易。
钱湘的真实身份，早就被抹去。
而且十多年来，已经在海外或是西凉活动。
京城认识钱湘的人，怕是一个都找不出来。
钱湘的来历越神秘，周苗的兴趣就越大。
就在他准备亲自出手试探钱湘的时候，钱富找到了他。
“周公公最近很忙？”
“一般一般，不敢和钱公公比。”
钱富眯着眼睛，上下打量周苗，“周公公做好本分还不够，还想将手伸到宫外，就不怕手伸得太长被斩断？”
周苗心头一惊，面上却丝毫不显，“咱家不知钱公公的意思，钱公公能否明示？”
钱富似笑非笑，“咱家已经许久不动手，着实有些手痒。周公公好自为之。”
说完，钱富离去。
周苗出了一身冷汗，衣衫都已经湿透。
他颓然坐在椅子上，“莫非钱湘是钱富的人？”
如此一来，所有的疑问都说得通。
钱富干的本来就是潜伏，刺杀，打探情报的工作，类似第二个金吾卫，却比金吾卫更加神秘。
谁都不知道钱富手里面到底有多少探子，触角伸到了什么地方。
钱湘很可能就是钱富手中的一枚棋子。
时机一到，钱富就会将金吾卫抓在手里，为己所用。
周苗想通了关节，长出一口气。
及时将外面的心腹小太监召回来，可不能死了。
他心情烦躁，有些后怕。
钱富此人，他没打过交道，却听说过此人的彪悍过往。
这人绝对是个心狠手辣，杀人不眨眼的主。
周苗一时间昏了头，跑到宫外，想找周世安诉苦。
走到半路，脑袋清醒过来。
他不能找周先生。
周先生目前是京城最大的靶子，他一靠近周先生，就会被朝中官员利用。
他不能给周先生带去麻烦。
周苗回宫，一狠心，求见皇后娘娘。
顾玖坐在御花园绣楼，伴着春色，拨着算盘。
常恩躬身站在一边，问候请示
宫人来报，“启禀娘娘，尚膳监周公公求见。”
周苗？
“他怎么来了？可有说所为何事？”
“他不肯说。奴婢看他似乎很紧张。”
“让他候着，等本宫忙完了手头上的事情，再叫他上来。”
“奴婢遵命！”
顾玖招呼常恩，“常公公，我们继续！”
常恩点点头，翻着账本，继续禀报修缮宫殿一事。
至于周苗，他也认识，甚至算得上熟悉。
不过他很识趣，一个字都没提起周苗。
等到忙完，接近午时。
顾玖让宫人将周苗请上绣楼。
等待的过程很煎熬，周苗出了两身汗，衣衫已经湿透。
上了绣楼，他二话没说，扑通一声跪在地上，“请娘娘救命！”
顾玖神色淡然地看着他，“周公公，本宫许久未曾见你。听说你最近春风得意！”
“小人利令智昏，短视浅薄，猪狗不如，请娘娘责罚！”
顾玖抿唇一笑，“起来吧！”
“小的不敢起来。”周苗头埋在地上，彻底对顾玖臣服。
顾玖不为所动，“你让本宫救命，那就先说话你犯了什么事。”
周苗没有丝毫犹豫，当即说道：“小的得罪了钱公公，恐怕性命不保。”
“钱富？”
“正是！”
“你没事招惹钱富做什么？”
“小的，小的……”周苗难以启齿。
顾玖似笑非笑。
周苗咬咬牙，豁出去，“偶然遇见钱湘钱大人，总觉着面熟，似乎是在哪里见过。心中存疑，又有不甘，于是派人暗中调查。不料此事惊动了钱公公，钱公公亲自出面敲打小的，小的恐怕命不久矣。请娘娘救命！”
顾玖端起茶杯，轻轻拨动茶水。
她轻声说道：“前段时间，经人提醒，本宫突然一件很久远的事情。当年本宫还在西北，路遇破庙，碰见要跳崖自尽的姑娘，还有一落魄书生，一脏污小乞丐。周公公能否替本宫解惑？”
周苗浑身冷汗，汗水一滴滴往下落。很快，地板就湿了一团。
他浑身颤抖，哭着说道：“小的该死，小的就是当年破庙小乞丐。本想追随周先生，却路途失散。因缘际会，进宫做了一个小黄门。”
“这么说，第一次碰面，你就认出了本宫？”
“不敢欺瞒娘娘，是，小的第一次见面就认出了娘娘是破庙中那位说服周先生的姑娘。”
“周公公，你瞒得本宫好苦啊！”
“小的并非有意欺瞒，实在是难以启齿。小的虚荣心作祟，不想让人知道曾做过乞丐，更不想将周先生牵连其中。”
“周世安？”
“正是！”
事到如今，周苗只能将一切和盘托出。
顾玖叹了一声，“原来本宫那么早就见过周先生。周先生想来也是早早认出了本宫，却一直不肯实言相告。”
“那段经历，过于落魄丢人，实在是不愿意提起。”周苗还不忘替周世安开脱。
顾玖笑了笑，“你什么时候开始帮陛下做事？”
周苗心头一惊。
顾玖又说道：“本宫并不是要秋后算账，只是有些好奇。这些琐碎事情，陛下不愿意说太多，本宫只好问你。”
周苗小心翼翼说道：“在开耀三十六年，小的开始替陛下做一些跑腿传话的杂事。”
“江淑仪江燕又是怎么回事？”
“小的都是听命行事，不曾擅作主张。”
“这么说当初她的确没死。”
周苗不敢应声。
顾玖挑眉一笑，问道：“当初是谁联系你？钱富还是林书平？”
“主要是林公公。”
“既然一直林书平联络你，你为何不找他帮忙？”
“不敢欺瞒娘娘，自文德十年起，林公公就同小的断了联系。后来林公公随陛下回京，也不曾恢复联络。林公公显然已经认为小的没了用处。”
“周公公可别妄自菲薄。若非看重你，陛下又怎会让你做这尚膳监监正。”
“求娘娘救命！”周苗怕的要死。
他不怕林书平，就怕钱富。这是一种说不出缘由，发自内心的恐惧。
他追随本能，坚信唯有皇后娘娘能够救他。
顾玖轻咳一声，“你的命就在这里，无人会取你项上人头，你怕什么？”
周苗浑身颤抖，重复道：“求娘娘救命。”
“看来是真怕了。谁让你的手伸得那么长，竟然胆大包天去调查金吾卫右卫。”
“小的该死！小的以后再也不敢了！小的愿为娘娘马前卒，听候娘娘差遣。”
顾玖笑了笑，“想要保命吗？”
周苗连连点头。
顾玖喝了一口茶，轻声说道：“想要保命，只有一个办法。”
“请娘娘示下。”
“离开皇宫！”
周苗呆愣住，有些不知所措。
顾玖轻声说道：“你这人奸诈似狐，心眼又多，留在宫里终究是个祸害。不如去江南历练几年，若是表现得好，将来本宫对你会有大用。”
周苗先是发愣，紧接着反应过来，性命保住了。
他连连磕头，说道：“愿为娘娘驱策！刀山火海都去得！”
“那你就去江南趟一淌刀山火海！”