江南的银子送了回来。
然而同预想中的数目差距不少，少了几万两。
刘议在信里面说了很多，一句话总结起来，就是钱只有这么多，不是他无能，而是困难太多。他已经尽力了。
宁王看着账本，脸色阴沉沉的。
裴氏劝解道：“老四已经尽力了，你也不要太苛责他。”
宁王哼了一声，“本王一句话都没说，你就说本王苛责他？”
裴氏尴尬，“我也是见你要生气的样子，所以劝一劝。”
“休要再劝，此事本王自有决断。”
宁王拿着账本，准备离开。
裴氏急忙叫住人，“王爷，这笔银子，能给内院留多少？内院开销大，早已经入不敷出。”
宁王说道：“这笔银子，本王另有他用。内院的开销，你想办法克服克服。”
“没钱如何克服？”裴氏叫苦，“好几万两，王爷好歹也该给内院留一点吧。一两银子都不给，王府上下近千口人，要喝西北风吗？”
宁王心头烦躁，“行了，我会让账房拨一万两给内院。”
裴氏嫌一万两太少，想要多要一点。
然而宁王不给她开口的机会，径直离开。
裴氏心头恼火，吩咐内侍文忠，“给老四去信，问问他怎么回事，为什么才送了这么点银子回来。”
她心头怀疑，刘议是不是贪墨了银子。
按照往年的情况估算，今年就算没有十万两，八九万两总该有的。结果只送回来不到四万两的白银。比预想中的数目少了整整一半多。
文忠提醒裴氏，“娘娘，王爷可能会派人去江南调查。是不是要提醒四公子一声？”
裴氏板着脸，“你也怀疑老四贪墨了银子？”
文忠赶紧低头，“老奴不敢。”
裴氏蹙眉，“老四有这么大的胆子，敢贪墨一半的银子？”
她仔细琢磨了一下，立马吩咐道：“派人去看看萧琴儿，老四给她也写了信。你叫人私下里查一查，萧琴儿是不是收到了银票。”
文忠领命，又问道：“万一四公子真的给四夫人寄了银票，此事该如何处置？”
裴氏叮嘱道：“千万不能声张，不能叫王爷知道。其余的事情，你看着办。”
“老奴明白。”
文忠领命而去。
宁王回到碧玺阁，叫来刘诏，将账本丢给他，“你看看这账本有什么问题。”
刘诏翻开账本一页页仔细查看，说道：“有几笔数目不对，问题可能就出在这上面。”
宁王靠在罗汉榻上，“依你之见，是下面的人在糊弄老四，还是老四在糊弄本王？”
刘诏低头一笑，合上账本。然后面无表情地说道：“父王心中不是已经有答案了吗？”
宁王哼了一声，“往年江南那边都是你在负责，每年少说能从江南解送十万两白银回京。
今年老四第一次担当重任，结果只解送了不到四万两。这个差距，本王就不信老四一点脑子都没有，敢出这么大的纰漏。
要么是下面的人糊弄老四，要么就是老四联合下面的人一起糊弄本王。”
刘诏面色清冷地说道：“前两个月，儿子接到从江南送来的信件，说今年收成不太好，大约减产两成。”
宁王呵呵冷笑，“难为你，还替老四说好话。”
“儿子只是实话实说。”刘诏面无表情，谁都猜不透他内心的想法。
宁王板着脸，说道：“就算减产两成，加上损耗，至少也有七八万两。不到四万两，老四也敢送回来，他将本王当做叫花子打发吗？”
刘诏说道：“四弟第一次去江南，人生地不熟，被下面的人糊弄也是有可能的。”
宁王一脸不满，“少在本王面前演兄友弟恭的戏码。你和老四向来不对付，帮他说话，有何居心。”
刘诏轻声一笑，“儿子一心向善，父王也不满意？”
宁王眯起眼睛，盯着刘诏，转眼又笑了起来。
他提起另外一件事，“这个月老头子召见楚王三次，对楚王真是宠爱有加啊。”
楚王就是皇长孙，仁宣太子的嫡长子。是刘诏的堂兄弟。
刘诏笑了笑，“那些人着急了吗？”
宁王点点头，“能不着急吗？这么多年，楚王所得到的宠爱，是头一份。朝中已经有人在议论，老头子是不是要立楚王为皇太孙。”
刘诏掷地有声地说道：“越过皇子，立皇太孙，根本就是取祸之道。我倒是想知道，他日皇太孙登基，要如何处置这么多叔叔。除非皇祖父在活着的时候，就将父王你们全都圈禁起来，扼杀一切造反的可能性。”
宁王龇牙，“老头子精明了一辈子，不会临老糊涂吧。难道老头子真要对我们这些做儿子的动刀？”
刘诏想了想，提了一个办法，“不如试探一下皇祖父的心意。”
宁王盯着刘诏，“你是说叫人上本立皇太孙？”
刘诏点头。
宁王哈哈大笑，“是该试探一下老头子的心意。总这么吊着，也不是事。”
此时，有人在外求见。
常恩悄声出门处理。
片刻之后，常恩急匆匆回到偏厅，“王爷，宫里传来消息，李昭仪已经有了两月身孕。”
“什么？确定李昭仪有了身孕？”
常恩点头，“此事千真万确。”
宁王同刘诏交换了一个眼神，然后挥挥手，叫常恩退下。
宁王眉头拧紧，在偏厅里走来走去，一脸烦躁。
“哼，老头子还真是龙精虎猛，这把年纪，竟然还能让李昭仪怀孕。若非知道李昭仪身边没有男人靠近，本王都要怀疑她肚子里是不是怀了谁的野种。”
刘诏蹙眉，说道：“李昭仪怀孕，皇祖父龙精虎猛，自然不肯认老。”
人不认老，就不会急着立太子。
皇太孙说法，也就无从谈起。
如今看来，李昭仪怀孕，最失望的莫过于楚王，以及太妃孙氏。
皇长孙被立为楚王后，太子妃孙氏也摇身一变，做了太妃。
刘诏又说道：“父王，我们该抓紧时间挑选一个和楚王走得近的舍人上本请立皇太孙。”
“你是想嫁祸楚王？”
刘诏点头。
宁王笑了起来，“李昭仪怀孕，楚王派人上本请立皇太孙，不出意外老头子一定会震怒。
老头子的脾气，本王还是知道一点的。多年前他就不服老，李昭仪怀孕，更让他不肯服老。
这个时候谁敢上本请立太子，太孙，就是找死。若非楚王受宠，渐成势头，本王一定会借此机会收拾赵王一顿。
赵王躲过一劫，他该感谢楚王抢了他的风头。”
想到能算计楚王一把，宁王的心情好了起来。
他说道：“本王准备派人前往江南调查，你可有人选？”
刘诏说道：“父王身边任何一个人都能担当重任。”
宁王哈哈一笑，“出去历练了几个月，变得会说话了，不错，不错。老四媳妇有了身孕，你身为老大，也该抓紧一点。要是让老四媳妇想生下嫡长孙，本王看你怎么办。”
刘诏挑眉，“就算四弟率先生下嫡长孙又如何，儿子可曾怕过？”
宁王似笑非笑地看着刘诏，“你最好永远都别怕。”
刘诏笑了笑，“父王若是没别的吩咐，儿子告退。”
宁王挥挥手，“去忙你的吧。趁着最近有空，多陪陪你媳妇，最好早日有孕。”
“此事不劳父王操心。”
刘诏起身离去。
宁王安排人准备前往江南。
……
装饰一新的楚王府，仁宣太子一家从东宫搬进去已经一月有余。
李昭仪怀孕的消息，就跟长了翅膀一样，飞入京城千家万户。
有人忙着歌功颂德，拍天子马屁。
有人兴高采烈，以李昭仪娘家人为最。
有人忧心忡忡，则以楚王一家为首。
太妃孙氏席地而坐，楚王坐在她的下首，方少监坐在她的对面。
楚王面色阴沉，“母妃，李昭仪有孕，儿子该如何是好？”
太妃孙之朝方少监看去，“方少监，说说你的想法吧。”
方少监微微躬身，“王爷，此时一动不如一静。继续做个孝子孝孙，在陛下跟前承欢。
至于李昭仪肚子里的孩子，未必是皇子，就算是皇子长到能说能跑能承欢膝下的时候，至少还有好几年的时间。
王爷可以趁着这几年时间小心筹谋。另外，宫里面老奴也会提早安排。
想要培养一个优秀的皇子很难，但是想要教坏一个皇子却易如反掌。”
楚王闻言，暗暗点头。
太妃孙氏却说道：“李昭仪身边的人，全都是陛下亲自安排。将来皇子出生，陛下肯定也会亲自过问，安排信得过人的伺候。你确定你安排的人能靠近皇子，并将皇子带坏？”
方少监神秘一笑，“别的事情老奴或许没把握，但是安排人到李昭仪身边伺候，老奴有完全的把握。”
哦？
太妃孙氏狐疑地盯着方少监。这个老奴，到底藏了多少手？
不过细细一想，也不奇怪。
方少监在睿真崔皇后身边伺候了二三十年，二三十年的时间，足够让他扎根皇宫，结一张密密麻麻的网。
看着不相干的人，说不定就是方少监关系网中的一个马前卒。
太妃孙氏说道：“既然你有把握，本宫就将此事全部交给你负责。这一次，不要让本宫失望。”
“娘娘放心，老奴不敢辜负娘娘的厚望。”
……
江燕惴惴不安地站在大殿中央，很是无措。
她不知道贵妃娘娘为何要见她。
她左右看看，和她一起被叫来的还有好几个人。无一例外，全都容貌出众。
大殿内有动静。
贵妃娘娘携赵王一同出现。
赵王坐在下首，目光探究地从每个人的脸上扫过。
“母妃，这些美人，真要全部献给父皇？父皇年纪大了，不如将这些美人都赏给儿子。”
薛贵妃瞪了眼赵王，“瞧你这点出息。你的王府缺女人吗？”
赵王嘿嘿一笑，“儿子开玩笑的。”
薛贵妃哼了一声，“李昭仪怀孕，你还有心思开玩笑。”
皇帝爱长子，百姓爱幺儿。
然而这句话在天子这里没有应验。
仁宣太子是长子，然而天子不爱仁宣太子，甚至视仁宣太子为仇寇。
若非仁宣太子为天子挡刀子，而且死了，东宫那一家子早就被圈禁，哪里还能被赐封楚王。
如今李昭仪怀孕，如果生的是皇子，不出意外，必定是天子最宠爱的儿子，无人能抢其风头。
所有皇子，最小的都已经成年。
所有成年皇子，在天子眼里，全都面目可憎。
因为成年皇子不再乖巧，他们只想着同天子争权夺位。
没有人会喜欢抢夺自己权位的人，皇帝更是恨不得将成年皇子都给宰了，看着碍眼。
然而小小软软，童言无忌的小皇子却不一样。
小皇子那样的天真可爱，那样的纯洁无邪。睁大着无辜的双眼，冲击着天子坚硬的内心。
试问，天子能抵挡小皇子的魅力吗？
不能！
一想到李昭仪极有可能生下最受宠爱的小皇子，宫内宫外，许多人都坐不住了。
万一天子还能活一二十年，等到小皇子长大，岂不是就是下一任帝王。
等到那时候，天子在临死前，一定会替小皇子扫清登基称帝的所有障碍，将那些碍眼的成年皇子统统圈禁赐死。
一定的！
不要怀疑天子的冷酷绝情。
说不定，为了减少小皇子登基后的阻碍，连后宫嫔妃，都会被处理掉。
李昭仪携儿子独揽权柄，试问，谁能甘心。
薛贵妃纵横后宫多年，岂能坐以待毙。
她首先想到的就是，给天子敬献美人。
李昭仪怀孕，不能侍寝。这个时候，正该趁虚而入。
江燕容貌绝美，于是她的名字就入了薛贵妃的眼。
薛贵妃轻咳一声，扫视众人，“本宫打算提拔你们，让你们伺候陛下，你们可愿意？”
五人面面相觑，天上掉馅饼的好事，竟然砸在她们的头上。
“愿意，愿意！”
其他几个人高呼愿意。
唯有江燕有些迟疑。
五个人中，唯有她读书。
当初她进京之前，顾玖送了她许多书。那些书，这些年她一直带着身边，最艰难的时候也没想过卖掉。
每一本书，她都翻了不下十回。
书中没有黄金屋，但是有做人立身的道理。
天子今年多少岁？
六十三，还是六十五？
还有多少年好活？
万一天子过两年死了，她们又没孩子，那下半辈子比做宫女还惨。
薛贵妃叫她们伺候天子，必定是要她们同李昭仪争宠。
李昭仪如今冲冠后宫，这个时候同李昭仪争宠，有一半的可能死在李昭仪的手中。
她该答应，还是该拒绝？
只是她能拒绝吗？
她是甘露宫的宫女，她根本没有资格拒绝薛贵妃的安排。
她只能跟着其他人一起，跪下来领命。
薛贵妃满意地点头，“接下来一个月，本宫会安排人好好替你们保养，希望你们争气点，别让本宫失望。”
“奴婢遵命！”
江燕偷偷看了眼自己的双手，的确有些粗糙。脸上的皮肤，飞吹日晒，也没有以前细嫩。
想要伺候陛下，的确要先保养，至少要将手上的死皮去掉，脸上的肌肤养的嫩嫩的。
之后，她们被带离原先的住所，统一住在偏殿内，由专人保养。
还有嬷嬷为她们讲解男女之事，如何取悦，如何伺候。
内容新奇，又令人瞠目结舌。
原来男女之间，也有这么多讲究。
江燕一直寻找机会。
终于同周苗联络上。
两人约在御花园见面。
江燕一见他，就急忙说道：“贵妃让我伺候陛下，我心里头怕得很，不想去，你帮帮我。”
周苗问道：“伺候陛下这么好的事情，你不想去？你进宫，不就是为了攀高枝吗？现在机会摆在你面前，你怎么又退缩了？”
江燕一脸苦恼，“我不是退缩，而是不想死。而且陛下年龄那么大，万一哪天……到时候我能怎么办？难道一辈子都要在庵堂里青灯古佛吗？”
周苗咬咬牙，说道：“我倒是有个办法，既能伺候陛下，飞上枝头做凤凰，将来有个万一，还能保命。就怕你不敢。”