灵素带着方伯丰把自家山上前前后后都看到了, 又拎着他跑去看了群仙湖。方伯丰见到她在南山后头盖的那一长溜棚子, 和其中进进出出的花斑鸡、野鸡、花鸭、水鸡、野鸭、麻鸭……真是目瞪口呆。
俩人直接在遇仙湖边上烤鱼吃，鱼是灵素从湖里现捉的。她从边上石头滩上拔起一个半尺来高的尖桩子，这桩子上系着一根六股麻绳, 就见她两手倒着往自己这边拽那绳子，最后拽上来一只尖顶圆身跟个帐篷似的竹编笼子。拽上岸来往砂石地上一倒, 噼里啪啦落了一地的鱼虾。
鱼直接剖洗干净了架在火上烤，虾用削尖的签子串起来立在火边上燎, 一边又从兜里摸出个小小的青竹筒来, 往那虾上头撒盐。这盐却有股子柚子香，与虾味极洽。
方伯丰问她：“这怎么有股果子香，却又是咸的？”家里倒是有许多小罐子灵素做的各种果浆子和甜酱, 可这个是咸的, 就有些稀奇了。
灵素给他说了，才知道这是用柚子最外头那层黄皮, 晒到极干, 碾碎了同盐拌炒成的。特地拿来配鱼虾用，说是天热起来用这个能去腥增香提味，怀了身子吃不得腥味的都能尝尝。——真是什么都想到了。
方伯丰对群仙湖很是着迷。他是人堆里长起来的，哪里见过这般宽阔又没人烟的地方。这群仙湖真大，且岸边歪柳古藤, 同遇仙湖的精雕细琢又大不相同。这会儿阳光洒在湖面上，粼粼波光，远岸沙洲, 白鹭起歇，真有烟波浩渺之感。
灵素还知机地给他倒了一盅酒。
清风过水，美酒野味，夫妻二人推杯换盏，真是快活似神仙了。
从山里出来，灵素又带着方伯丰往上林埭去了几回。她常来常往，又热心喜欢帮人，偏力气又比男人还大些，村里就没什么人家没得过她相助的。几年相处下来，都熟得很了。
方伯丰见自家媳妇一路过去，老老少少都认识。见了小娃子，她还总能掏出点什么糖果糕饼来给人家，也有哪家婶子大娘见她走过紧着追出来，却是自家刚做了什么费工的吃食，知道她喜欢吃，给她拿点儿。更多停下来问两句田里地里事务的。连带着他这个“素姐儿家男人”都得了好处，不时被夸上几句“有眼光”、“好福气”。
这回走到一处新盖瓦房前头，一个看着挺利索的婶子见灵素来了，赶紧走过来道：“素姐儿你可过来了！你那地上种的桑叶，赶紧找些人帮忙摘了赶船运出去！如今官府都叫人多养蚕多种棉呢！这养蚕的多了，桑叶就赶不上了。价儿比前两年高了一半不止。这都是钱呐，赶紧的，我正怕你一直不过来，可就白错过了！”
灵素笑着谢了，又道：“您家的桑叶够不够？要不够您就往我那里采去，我用不着那么些。”
练婶子笑道：“都够了！上年不是从你那里折的条子插了嘛，我也伺候不了那么些蚕虫，剩下的多的也叫他们采了顺带着去镇上卖掉了。就是知道这个行市，才着急告诉你呐！”
两人又说了几句扯绵兜子做丝绵被合算，还是缫丝卖丝合算的话，练婶子要忙家里事情去，这才别过。
往回走的时候，灵素便对方伯丰道：“你看，虽说县里衙门常有这个说法那个说法的，村里多半没法子立时得着消息。就算得着消息了，到底往后会怎么样，有什么影响，也一时想不明白的。就像那年衙门里备了那么些桑树苗，到底没发出去，反便宜我了。可你看看，这紧跟着后头就是好处。若是晚了两年，或者就赶不上了。
“你若是喜欢种地这个事情，咱们这里有这么多地，随便种。你又识字，又知道许多衙门里的事情，把你知道的明白的事情说给村里人家听听，都能叫人得了好处。或者往后真的天要越来越寒凉，这照着老法子种旧作物不成了，你就来教大家伙儿该怎么办。那不就是你说的什么‘学有所用’？这些事情都能做，在不在衙门里都一样的。”
方伯丰见自家这常对世事一无所知亦毫无兴趣的媳妇，竟然劝解起自己读书典试的事情来，心里又感动又想乐，紧了紧牵着的手道：“你说的明白，我也这么想的。就算进不了衙门，我学到的那些东西也还是有用的，不止自己能用，也照样能帮人。能不能做成，不在位置上头。”
灵素听了高兴了：“就是这个话了。”
两人也不用多说什么，隔日便启程回县里去了。灵素是觉着自己的主意果然好，你看方伯丰这一散心不就散出好心情来了么，这人高高兴的比什么不强？！
方伯丰却是看到灵素在自家那驴粪蛋上花了这般心思精神，可见她是真的喜欢种地这个事情。她既喜欢，自己学这个就没学错。既没学错，往后还要更加好好用心去学才好。试种出更多耐寒的作物来，把各样作物的习性喜好都摸透，叫她种田更省心省事。——自己能做的大概也就这样了吧。
回到县里，边上人说有个人来找他们两回了，听那说法，应该是老司长。
方伯丰想了一回，同灵素说了几句，就往老司长家去了。
等他从老司长家回来，进门却发现灵素没在，正要往后远去，就听灵素从前头喊着相公冲进来了，一下蹦到他跟前道：“我刚把些山货给大师兄送去，刚好我师父同夫子都在楼里，叫我们晚上过去一起吃饭呢。”
方伯丰听说鲁夫子和苗十八聚到一块儿去了，又是这个时候，还要自家两口子过去吃饭，心里想着他们恐怕也知道自己这头的事情了。
灵素问他老司长的事情，方伯丰道：“老司长自己去县学里打听了，说我的申请在他们那里的时候并没有什么‘不’字，不过最后送去府学前还要经过籍户司，那就说不好了。老司长就直接去找了籍户司的司长，那司长一听有这样的事情，很是生气。已经叫人下手去查了。只是还没说什么结果。不过老司长说，十有八*九就是那位菅主事……”
灵素一皱眉：“那个一路上都叫你掏钱付船钱饭钱，然后半路上想把你扔了，结果自己反而迷了路最后吓得大病一场；他家媳妇还联络了人想要诬告我同七娘，最后偷鸡不着蚀把米反丢了饭碗的那个菅主事？”
灵素寻常为人总带着几分迷糊，方伯丰见她这回却说得这般清楚，又惊又笑：“不错，就是他，难得你记得这般清楚。”
灵素顾自接着道：“然后他这回又做坏事了？”
方伯丰道：“如今籍户司那边并没有什么说法，只是老司长同我的猜想罢了。”
灵素道：“那籍户司说了什么时候能查明白么？”
方伯丰叹道：“老司长说这事儿恐怕有些难。我这回两头脱空，菅主事都是司衙里的老人了，只怕里头的人还是要顾他情面的多。那县学里的两位，就是老司长私下去问，才这么说了，若是真的要叫他们上堂作证，却不容易。老司长说他两个同他说的时候，意思都到了，只是都不肯把话说死，大概也是怕我真要告谁，要牵连他们。再一个，籍户司的司长说是要查，可这样的事情，若最后查出来就出在他们那里，就算找着那下手的人了，到底他面子上也不好看的。所以这准话，多半……多半也是没有的。”
灵素听了点点头：“也是，要不然那个人也不能在这籍户司里待这么些年了。总是这样人性在这司长看来其实也不是什么大错的缘故。”
晚间去三凤楼，果然苗十八同鲁夫子都在。行了礼坐下说话，菜还没上齐，就说到方伯丰这回的事情上了。
鲁夫子道：“你倒不找我说去，想是虑着季明言也是我的学生，怕闹出来我面上不好看？”
方伯丰一笑不语，灵素在旁边已经点上头了，这话方伯丰同她说过啊！
鲁夫子笑道：“却是太多虑了。既做了先生，广收门徒，哪有不出几个不肖的。不过你也大意了，他能把你的东西摸到这么透，不晓得怎么旁敲侧击打听呢。说不定还拿过你的文书。这就算是师兄弟间交流切磋，也没有直拿人家文稿的，你确是少了几分防人之心。”
苗十八在边上帮腔：“就是，太老实！这样的人你给他什么面子！见一回就该啐他一回！”
鲁夫子摆手：“你少添乱。”
又对方伯丰道：“不过这事儿还没完，你也不用太着急。如今这事儿要论起来，那季明言抄你，错在他。可这错还不止一个，还有那个错判了的学差。捉了苦主放了贼人不说，最后想要再去捉贼人，却不料贼人换了装束眼看着要成同僚了！哈哈哈……”说着话就大笑起来。
苗十八道：“那个学差也真是够背的，恐怕得了消息自己有一口老血可吐。”
鲁夫子捻须笑道：“这人呐，最起码八成，都是见风使舵的。为什么说人不能与势争？其实争的不是势，而是中间那些见风使舵的人。若换一个，事情到这样地步，这生员已经点了贡生，又有父母官作保，你一个小小典试生员，受些委屈就受一些吧，他得紧着同那边结交起来要紧了。
“可是啊，这世上偏有那么一路各色的人，不认这些，认死理！你这回碰到的这个郑学差，就是这么个人。你这事儿，若是消了疑，随便去哪个县里落脚了也罢了。却偏偏又出这样的事情，两头落空。他一想去，事情都打从他身上起的，若不是他错判了耽误了你，你早顺顺利利进了德源县衙门了。
“有人做事只问目的，有人做事是问心的。这郑学差恰是个问心的主儿。这回害你如此，就算你没能耐也没理由把他怎么样，他自己心里也绝对过不去。所以你就放心吧，不消我们几个老东西出什么主意，他准定会给你找补回来的。”
方伯丰倒从来没想过这个，不过见鲁夫子说得这般笃定，心里也将信将疑起来。只是这学差能耐再大，也只在官学这一系里，难道是有法子叫自己在县学里多做一界廪生领几年廪给？那也不太可能，没有这样的先例。想了半天，不得要领，索性放下了。
又说起自己那申请被篡改的事情，一说前因后果，几人都觉着九成九就是那个菅管事干的。那个“不”字早添了没用，反正方伯丰的成绩进德源县司衙是足够的。正是要等到德源县的出缺都填好了，再加这个字就是把方伯丰旁的路子都给堵死了。可方伯丰本身的成绩还在的，不过等两年，到时候照样进司衙。是以会做这样给人添堵又不伤根本的事情的人，也不会是什么有大能耐的人物。趁机报复的可能性比较大，又是在籍户司出的事情，除了这位还能有谁？
这里苗十八就说灵素：“都叫人欺负成这样了，你就忍着？怎么不早来告诉我，叫那些狗东西吃点苦头才好！”
灵素皱着眉头想了想道：“这也不是哪个人一个人的事儿吧？这不是你们这边的玩法么。那菅主事走村从来不往深里走，记录都是编出来的，这同农务司真实走村的比，肯定能看出不妥来吧？还有那走村也不是一个地方就他一个人走的，那么多人呢，还有轮换的，他的事情旁人能不知道？不照样好好的坐上了主事，还做了什么多年么。且他最开始为难相公，还是因为之前听了那个不给我们办丁田转籍的管事的话，才那么干的。可见这地方是从上到下都这么行事的，习以为常，所以如今才能办成这样的事情，还没人会站出来说话，因为他们都惯了如此行事的嘛。
“还有季师兄那个。知县老爷既然这么说了，那就是知道事情原委了。学差大人想必也知道了的。祁骁远本来就知道，旁的事兄弟们不知道？农务司和另外衙门的几个应该也都有数了。可他不是照样可以点贡生嘛？然后他办席庆贺，不是收了请帖的都去了吗？往后他考完试还能当大官……嗯……那就是你们这里这样的人就是能当上大官的，能一路畅通无阻。这个……这个就不是谁一个人两个人的事儿了吧？原是你们这里的人许可承认这样的事情这样的人，才会这样。那还有什么好说的，就跟一年四季酷暑严寒一样，你们就是这么个玩儿法吧。”
一席话叫鲁夫子同苗十八听了面面相觑，无话可说。