有太后的支持，皇帝亲征的日子很快定了下来。云琅身为护国大将军，出征事务自然比别人更忙些，长时间在宫里呆着，连刚刚怀孕的妻子也顾不大上。不过云枝在宫中的时间却更多些，因为父母皆是自顾不暇，干脆住进了宫里，每天吃住起居都跟着太后一起度过。
云枝昨天倒是回了公主府一趟，不过一大早又赶回宫来，手里揣着个小绣囊，小心翼翼递到太后面前，“姑母你看，这是去年娘亲在普光寺求的平安符，戴上它就能保佑平安，等下我要送给皇帝哥哥。”
太后含笑逗她，“这么大方？不心疼？”
“当然不了。”云枝将绣囊揣进怀里，一本正经道：“又不是给别人，给皇帝哥哥我才不心疼呢。”毕竟是小孩子性子急，说着就往门外走，“我去瞧瞧，皇帝哥哥什么时候才过来。”
“月儿，先回来。”太后微笑叫住她，“皇帝哥哥要去前线打仗了，事情多，先不去打扰他，你自个儿先玩一会儿。”
“嗯……，那好吧。”云枝虽然不是太懂，也只好转身回来。自己爬到梨花木椅子中坐下，两只小脚悬在空中胡乱摇晃，晃了片刻，突然跳下了椅子，“姑母，前天我去御花园玩的时候，东边有好多美人在跳舞，一个比一个好看呢。”
太后正在想着纷乱复杂心事，听她说话，不得不停下思绪，笑道：“小小年纪，也知道什么是美人儿？”
双痕进来笑道：“是说歌舞坊的舞姬罢。”
“对啦，就是叫歌舞坊。”云枝凑近了些，抱住太后的腰身央求道：“姑母，也让月儿去跳舞好不好？等月儿学会了，第一个就跳给姑母看。”
“瞧你，小嘴甜的。”太后伸手揽她入怀，与双痕笑道：“这丫头鬼灵精着，一准是回家说了，她娘亲那边不同意，所以想着法儿又来求我。”
双痕笑道：“奴婢也觉得是。”
“才没有呢……”云枝见自己的小心思被揭穿，脸上不好意思，拉起太后的广袖藏住小脸，在袖子下嘟哝道：“姑母，你不是最心疼月儿的吗？”
太后怕她捂着闷热，拍了拍，“好了，出来吧。”低头笑道：“改明儿就给你挑个最好的师傅，还不满意？再不出来，姑母可要反悔了。”
云枝赶紧抬起头来，拍手道：“满意，满意！”
“什么事这么高兴？”桓帝从外面走了进来，笑道：“在外面就听见嚷嚷了。”
“姑母，先不告诉皇帝哥哥。”云枝悄悄拉扯太后，附耳悄声，“等月儿学好了，然后好吓皇帝哥哥一跳。”
太后含笑点头，“行，保密。”
“怎么，还不让朕知道。”桓帝笑了笑，并没有多加过问小孩子的事，入了座，朝太后问询道：“后天儿子就要去北边，母后可还有什么话要交代？”
太后淡笑道：“也没什么，该说的都说过了，能用得上的人也给你了，不过就是盼你凡事小心一些。”松手让云枝自己去玩儿，然后道：“如今大事都定了下来，明天应该闲着，不如在西林举办一次比武大会，挑几个得力的侍卫在你身边。一则，算是鼓舞一下将士的士气；二则，母后也才能放心的让你去。”
桓帝点了点头，笑道：“这个主意不错，正好可以在祭祀天地之后举行。”
这段母子间的闲话家常，桓帝并没有往别处多加细想，太后却自有她的深意，不过事情也就这么定了下来。到了晚间，双痕服侍着太后梳洗卸妆，悄声问道：“娘娘今夜怕是睡不着，要不要奴婢陪着说会儿话？”
太后默默摇头，淡声道：“那把剑拿来了吧？给我瞧瞧。”
“嗯。”双痕应声，从橱柜里捧出一方乌木盒子，小心打开，内里躺着一柄做工精致的宝剑，“二老爷下午让人送进来的，这么些年了，保存的倒是甚好。”
太后轻声叹气，缓缓抚摸着剑鞘上的粒粒珠玉，“这柄‘斩天’装饰太过华丽，忻夜拿在手里未必好使，只是在我手里也是白放着，还是忻夜拿着才最合适。”
双痕垂首轻声，“要是光帝爷知道公子的话，不知该多高兴呢。”
“不说了，早点睡吧。”勾起了前尘往事，太后的心里有些哽咽不好受，又眷恋的看了看，这才将‘斩天’放入了剑盒，“走罢，月儿应该都睡着了。”
次日天晴，是个风和日丽的好日子。
西林猎场的南边有块空地，平时供御林军操练之用，因为今日比武大会，早早的便提前将场内戒备起来。此次比武有弓、剑、枪三项，前三名都有奖励，再加上太后、皇帝都来观看，场中的将士们皆是人心兴奋。
因为皇帝即将远行，太后特意传了恩旨，让几位年轻妃嫔也来观看，自己则搂着云枝坐在彩台中央。桓帝祭祀天地回来，身上还是一袭明黄色的九祥云纹龙袍，吩咐可以开始比赛，然后笑道：“还是母后的主意好，儿子此刻都快忍不住想去试试了。”
“皇帝哥哥----”云枝跑上前去，从怀里掏出藏了一夜的绣囊，“昨天忘了，这是给皇帝哥哥的平安符。”
太后在旁边笑道：“月儿昨天睡觉也都带在身边，连母后帮拿也不让呢。”
桓帝笑道：“是么？那朕可要好好收着。”
“那当然！”云枝两手捧住皇帝的手，用力握了握，“皇帝哥哥要一直带在身上，不光是保佑平安，看到它的时候，也就能够想起月儿了。”
“好。”桓帝笑着点头，当面将绣囊塞进了自己怀中，“一直带着，一刻也不离开。”
“还有，还有……”云枝正在念叨，彩台底下有人大声宣唱比赛开始，顿时热闹不堪起来，于是便俯在皇帝耳边咕咕哝哝。她一面说，皇帝便一面含笑点头，也不知道究竟说了些什么，声音早被台下喧哗掩盖过去。
太后心不在焉的看着比赛，拨茶半晌也没有喝，湖阳公主坐在旁边，目光总是不离傅笙歌的身影，云皇后、瑜妃等人则关注着皇帝。因此台下虽然热闹，其实台上的人都没把心思放在上头，倒是彩台周围的宫人们兴致勃勃，不住跟着叫好喝彩。
比赛进行了有一段儿，随着一声锣响，弓箭的前三名已经角逐出来，分别是慕允成、慕允行和另一名二等侍卫杨诚。过了片刻，傅笙歌摘得了枪术的第一名，没过多久又得了剑术的第二名，因此在场中显得最为风光。
湖阳公主是今天最高兴的那个人，见太后一直恍然出神，略微着急，推了推自己的母亲，“母后，该给胜出的人唱赏儿了。”
桓帝传话，将该得赏的八人召上台来。
云枝一眼认出了白，大声道：“大哥哥，你也在啊！”
桓帝低声哄道：“听话，先乖乖的坐着。”
慕允成、慕允行都是慕家子弟，太后颁了赏赐，又对二人多说了几句，让后才打发告退下去。其余几人也照例颁赏打发了，单独留下傅笙歌和白，先给了傅笙歌双份的赏儿，末了嘱咐道：“笙歌，你不比别的侍卫们，这次跟着你爹爹他们去北边，记得多在军前为皇上效力。”说完这话，微微偏头看了女儿一眼。
湖阳公主虽然有千言万语，此刻却一句也说不得。傅笙歌自然也明白太后所指，欠身回道：“是，一定不会辜负太后的期望。”
“下去罢。”太后微笑垂着眼帘，静了一瞬才道：“双痕，把那柄剑拿出来。”
双痕让人将剑递了上去，隔帘唱道：“侍卫颜忻夜，叩谢太后娘娘恩典。”
桓帝略显诧异，“这……”
太后倒是神色不动，侧首淡笑，“听你舅舅说，这位颜侍卫曾经救过月儿，当日也没好好感谢他，所以母后帮他补个人情。”
桓帝闻言方才释然，笑道：“也是，朕倒忘了他救了月儿。”
太后往前看了片刻，艰难不舍的移开了目光，不再去看白，侧首与皇帝道：“这也是为了你的安全着想，只要身边的人能护得你周全，别说是一柄宝剑，就算是十柄母后也舍得。”
桓帝应道：“母后放心，儿子凡事都会小心的。”
云枝见话题说到白身上，赶忙朝皇帝道：“大哥哥的武功最好了，跟着皇帝哥哥一起去，一定会保护好皇帝哥哥的。”
“会的，会的。”桓帝偏头笑道：“皇帝哥哥知道了。”然后朝下道：“下去吧。”
“谢太后娘娘、皇上赏赐。”白躬身，依礼退后离去。
----分明都是自己的孩子，手心手背都是肉，一个已经是九五至尊的天子，一个近在咫尺却不能相认。太后心里说不出的难受，默默看着白离开。有那么一刻，真想把那个可疼可怜的孩子叫住，把一切都说清道明，让他从此留在自己身边不受委屈。可是那样的话，局势便会不受自己控制，更无法预料会掀起何样波澜，很可能一切都朝着另一个方向去了。
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太后来西林看比武，不过是为了能够见白一面，其他的项目，自然也就没有兴趣再看下去。回到弘乐堂后，召来云琅嘱咐道：“忻夜我就交给你了，你要如同护卫佑綦一样保护他，此次出征北战，一定要让他们平平安安回来。”
“姐姐放心。”云琅刚从西林回来，身上还是一副银色的大将战袍装束，撂开袍摆坐下时，透出统领千军的气度，“忻夜是皇上身边的人，皇上留在城里，忻夜自然也是留在城里的，最多也就到军营里看一看，前线战火纷飞的地方，是绝对不会让他们亲自去的。”
“那就好，总归有你和凤翼在。”太后说到凤翼，不免又想到了傅笙歌，“笙歌那个孩子又不一样，他是铁了心要立功的，你们应该给他一点机会，只是不要求功心切去冒险就行。”
云琅也大概知道侄女的事，闻言笑道：“我知道，一定给棠儿带个好驸马回来。”
太后细细想了想，觉得差不多都已经交代妥当，只是仍旧放心不下白，思量半晌又道：“因为忻夜，该调开的人差不多调走了。后面的太妃们倒是不要紧，见过光帝爷的人也少，再者她们出不了懿慈宫。不过……”
云琅见姐姐迟疑，问道：“不过什么？”
“哎……”太后叹气，“我总是担心朝堂上，万一有哪里没想到的人，或是意外之外的事，想来想去总觉得不大妥当。所以，想让你找机会把忻夜编到军营里，一定要自自然然的，最好是让佑綦亲口提出来。
云琅沉吟道：“我记下了，不过此事还得慢慢找机会。”
二人正说着话，突然听得后院窗外云枝说话的声音，唧唧喳喳的，一会儿说着‘皇帝哥哥’，一会儿又是‘大哥哥’，身边的小宫女则是唯唯诺诺。太后知道云枝很快就会进来，岔开话题问道：“敏珊呢，最近几天好一些没有？”
“还好，就是我暂时不能照顾她了。”云琅脸上略有歉意，侧头看见女儿蹦蹦跳跳跑进来，不由皱眉，“你在家里闹腾的还不够？怎么到宫里也这么没规矩？”
“我很听话啊。”有太后在跟前，云枝便不那么怕她父亲，躲在太后身侧，笑眯眯仰起小脸，“姑母，我没有淘气对吧？”
“姑母能说有吗？”太后淡淡笑问，她待小孩子一向甚是耐心，此刻也没有表露出烦乱的心情，朝云琅道：“你去忙吧，不用管月儿了。”
云琅的确事务繁忙，眼下还真没有空闲教训云枝，起身告辞，自侧门出了弘乐堂。一路向东而行，赶到醉心斋询问皇帝北征事宜。正巧桓帝在院子里站着，傅笙歌、白也在，二人见他过来，一起上前抱拳行了礼。
“小舅舅。”桓帝笑着招呼，“这会儿来得正好，刚才还说着剑术、枪术的事，让他们俩比划比划，小舅舅你来指点一下。”
云琅看了看三人，笑道：“皇上何必着急？马上就要去北边了，军营里天天都要比划比划，到那时候，只怕皇上都要看得厌烦了。关于北征的事情，还有一些细节要跟皇上商议，比武的事不着急，不如等去了北边再说。”
桓帝也就是随口一提，当即颔首，“嗯，小舅舅跟朕进去细说。”
等着恭送桓帝和云琅进去，傅笙歌方才示意，招呼白往外院走了走，近身道：“没想到这么快就赶上战事，刚好你也要去，以后我们在一个战场上杀敌，彼此还得多加照应才是。”
白点头微笑，“是，还请傅校尉多多指教。”
“我可不敢。”傅笙歌笑了笑，指着白腰上的华丽宝剑，“皇上平时就十分的喜欢你，如今太后连这般贵重的东西都赏了，可知有多看中你，我可是不敢再跟你比。”
白将‘斩天’拿在手里，问道：“这剑有什么来历吗？”
傅笙歌抽开剑鞘，看着锋利的剑刃道：“以前仿佛听说宫里有一把古剑，叫做‘斩天’，有些什么神魔鬼道的传说，据说是用来辟邪用的。我也不是太清楚，总之是一把挺贵重的剑，放在皇宫里多年了，没想到太后那么大方给了你。”
----说到太后，白不由微微出神。
先前太后赏赐宝剑时，虽然并没有单独跟自己说话，可是即便隔着一层纱帘，也仍然能感受到太后关注的目光。而且那种目光温柔异常，像是有什么话要跟自己说，甚至有种奇怪的感觉，恍惚就是慈母在眷恋爱子一样。
白想了想，觉得这应该是自己的错觉，太后有什么理由要留意自己？即便是救了小郡主云枝，这样的理由似乎也太过牵强。或许，母仪天下的女人都是如此，天下苍生皆是她的子民，对待谁都是温柔似水。
“想什么呢？”傅笙歌看了一眼，告辞道：“我还得到京营里去一趟，先走了。”
白挨到轮班换人，揣着心事回到了双隐街的住处。苏拂因为听说了北征之事，近几日都是很早就从药房回来，见他走进屋来，倒了一杯温温的茶水递上，“怎么样？已经定下来要去北边了。”
“嗯。”白接茶坐下，看着茶水心不在焉道：“皇上点了我的名，而且今天太后还赐了一柄宝剑，去是一定要去的。再说，国家有难出力也是应当的，二叔的案子可以先放一放，等这场战事完结再查也不迟。”
“那倒不必。”苏拂嫣然一笑，“上次追查无影门时，咱们不是得了一柄匕首么？我对上面的淬药研究了许久，大致弄清了成分，里面有产自霍连的‘褐石粉’，所以我也准备去北边一趟。我过去查无影门的事，你好好的跟着皇帝打仗，到时候国事家事一起了结，岂不是两全其美？”
“你自己去？”白不放心，“让五蕴、六尘跟着你，他们俩功夫都不错，而且也比女子行走江湖方便，多少能帮上你一点忙。”
苏拂笑道：“都走了，华音一个人怎么办？”
“当然是跟你们一起去！”华音从外面走进来，看着二人，“你们倒好，都一起往北边去了，还要带走五蕴、六尘叔叔，我可不想自己留下来。”
苏拂盈盈一笑，“呵，这下可热闹了。”
“不要胡闹。”白摇头，将她拉到身边道：“又不单是出远门，北边战火连天总归不安全，你还留在京城里，实在不行就让五蕴也留下。”
谁知道找来五蕴一说，他也不答应，“少爷，别的事五蕴都听你的，可是唯独这件事不行，我和六尘一定要跟少爷过去。我们都想好了，眼下京城正在招募兵士，虽说我们年纪大了点，但肯定不会输给那些混饭吃的小子，等我们都入了军营，在战场上也能对少爷照应一下。”
“是啊。”六尘也道：“况且我们都是沙场中长大的，今生还有机会重回战场，说什么也不能不去，少爷你就别让我们憋死在京城了。”
华音抿嘴一笑，“哥哥，你这回不能再丢下我了吧。”
“没事，你忙你的。”苏拂将华音揽在身旁，“反正我是个大闲人，到时候就由我来照顾华音。你别担心，我肯定不会带着她去冒险，到了青州那边，我就把她交给妥当的人看着，免得华音在京城隔得太远，有什么事都照应不过来。”
白被众人说得无话可说，况且华音一人留在京城，自己也的确不大放心，于是笑道：“你们把道理和决心都讲完了，我还能反对吗？”
苏拂与华音对视了一眼，两人偷偷一笑。
六尘看见白腰上的佩剑，问道：“好像不是云将军给的那把，怎么这般华丽？”
白便将今日的事情说了，苏拂在旁边趣道：“了不得吧，你们家少爷就是有人缘儿，皇上、太后见了都喜欢，一点不像平时我们见着那样。”笑完又道：“别藏着了，快把宝剑抽出来瞧瞧。”
“我来。”五蕴“唰”的一声，抽出锋利泛着寒光的剑刃，仔细看了看，皱眉道：“奇怪，这不是‘斩天’吗？”
白忙问：“你认得？”
五蕴道：“怎么不认得？你问六尘。”
六尘点头，接话续道：“这把‘斩天’是上古宝剑，用来做兵器未必趁手，不过却是驱恶避凶的灵物，详细的空了再说与你们听。当时是大老爷得到的这柄剑，因为不适合沙场上用，就特意派人送回了朝廷，当做献给皇上的礼物。”
苏拂讶异道：“是皇上身边的东西？”
“开始是。”六尘往下说道：“后来因为同晖皇后慕氏偶然染恙、睡眠不宁，先光帝爷担心是妖邪作祟，便将此剑赐给了她，放在凤鸾宫做辟邪驱魔的器物。大老爷知道后有些不大高兴，觉得天子太宠女色，不过皇宫内院的事不好多加过问，也就算了。”
五蕴补道：“这柄剑不可能乱传，应该一直都在太后手里收藏着的。”
白点头，“是，今天便是太后赏的。”
苏拂脸上带着疑惑，问道：“真是奇怪，如此大有来历的宝剑，太后为什么会轻易赏了人？皇宫里面有的是好东西，赏什么不都一样。”
“我也想不明白。”白心中有着同样的疑惑，不由又想起太后那模糊的神情，怔了片刻，自语道：“太后说是为了皇上的安全，想来应该是这样的吧。”
苏拂闻言道：“也有可能，谁知道太后是怎么想的。”
对于白来说，太后简直就是一个谜一样的女人。可是不管怎么样，有什么谜团都跟自己无关，多想也是无益，应该静下心来想想北征的事才对。他本来就不是心思太重的人，自己解开了，也就不再去胡思乱想，对众人道：“既然大家都要去北边，这两天就好好准备一下吧。”