“刚刚我说要和他说私奔, 他没同意。”赵寒烟托着下巴说着，嘴角带着愉悦, 似乎很满意。
秀珠差点惊掉了下巴，她家郡主莫非是有了男人, 就没有脑子了？
“这可万万不可啊，您不能再有这样的想法！”
赵寒烟笑着拉住秀珠的手，让她好好听自己解释。
“我是想告诉你，这‘私奔’呢, 不止有一种暗示。如果他只图一时欢愉, 定会选择更容易些的。但他选择了忍耐、节制, 还提到了以后, 说明他确实是深思熟虑过后才慎重做了决定。
白玉堂一直不太喜欢和官府有瓜葛，当初因我做的吃食, 留在了开封府。现在明知道我的身份, 明知道在一起以后会有多少麻烦，他也没有犹豫。我觉得他待我的态度已经很诚恳了。”
其实还有一条, 是赵寒烟最近才顿悟的事。白玉堂之前有几次吃她做的东西，被她几番询问是否好吃, 但都没有心声。结合当时白玉堂看自己的眼神，赵寒烟觉得白玉堂当时极有可能在琢磨她，所以才‘食之无味’。
不过这点还不能证实，或许要等以后他知道自己的秘密了，才能去询问。但赵寒烟觉得自己猜的八九不离十，因为白玉堂自己也说过他的喜欢自己并非突然而至。
“再有你说的变心, 没有人会一辈子一成不变。随着日子慢慢变长，人或多或少都会有所改变，心境自然也会随之改变了。他会如此，我也会如此。
若仅因忧虑日后的改变，而放弃现在的勇敢，可能不得什么也不会失去什么。但这是懦夫的选择，我不会。”
秀珠愣了愣，看着自家郡主，“公子，你脑子好清醒啊，我以为……”
“你以为我和他在一起就变傻了？”赵寒烟挑眉。
秀珠忙摆手，“没有没有，现在知道了，是我多虑了。”
“是变傻了呀，可我还是有脑子的。”赵寒烟笑了一声，“我这个人很倔的，一旦认定什么就容易发痴，比如做饭，比如白少侠。”
赵寒烟很坦诚地告知秀珠，在提及白玉堂的时候，忍不住又脸红了。
“公子好了解自己，就是这样！”秀珠连连点头，缓缓地叹气，“已经和做饭并列，可见白少侠有多重要。公子不说也罢了，这么一提，想想你们俩以前似乎确实……唉，当时拦着点好了。”
“臭丫头，说什么呢！”
赵寒烟抄起桌上的茶盖，作势吓唬要打她。
秀珠忙抱头躲着，连连笑喊不拦了。
“公子，你现在掉进蜜罐子里了。”
“嗯。”
“公子，想想你的飞白堂哥。”
秀珠脑壳挨了一记。
秀珠揉着脑袋，冷吸气，抱屈喊着赵寒烟偏心。
“秀珠跟在公子身边多少年了，全然抵不过认识几个月的，唉。”秀珠作愁思状。
赵寒烟知道秀珠在玩笑，故而也做愁思状玩笑她，“确实比不上，唉。”
“公子！”秀珠撅嘴，“安慰下也好啊，虽然真的比不上。”
赵寒烟笑着又敲一下秀珠的脑袋。
主仆二人相视而笑，秀珠数了数白玉堂的诸多优点，特意强调了几遍他的长相，畅想了下白玉堂和她家郡主成婚以后如果生孩子的话，会多好看。
“公子到时候一定要把孩子交给我哄。”秀珠兴奋道。
“别瞎想了，第一步还没迈出去呢，我琢磨着怎么过太后娘娘那关。”
提起太后，赵寒烟忍不住犯愁了。她老人家什么都好，特别疼她，但就是在有些观点上特别的固执。程度很重，九头牛拉不回来。就比如她下厨这件事，普通老人看到孩子们动手做些点心孝敬，多数都会非常开心，赞晚辈们用心。但太后偏不是这样，不许她十指沾上阳春水，哪怕是出于对她的孝敬也不行。
太后喜欢姑娘们打扮得精致优雅，对她的要求更甚，恨不得让她比正经的皇家公主更高贵出一截。太后娘娘对她的这种要求，就跟不准赵祯吃肉差不多。反正赵寒烟花了三年的功夫，还是没有劝动她老人家。
“那就难了。”秀珠很有信心地对赵寒烟道，“不过我信公子一定有解决的办法，公子的主意可多呢。”
“办法是有，但不伤害她的办法却没有。”赵寒烟锁眉，“还是不想伤她老人家的心，能和善解决才最好。”
秀珠认同地点点头，这下她十成十地确认了，她家郡主脑子还在，而且非常之灵光。
屋内静了下来，门外奔跑而来的脚步声就分外清晰。
秀珠看眼赵寒烟，察觉不对，去开门，就见张凌急忙跑过来。
张凌见门开了，还没看清楚是谁，就喊起来：“赵兄弟，出大事了！”
“又出什么大事？”秀珠发现最近张凌每次来都喊着出大事。
张凌气喘吁吁在院中站定，焦急道：“死人了。”
赵寒烟从秀珠身后走出来，听这话脸色立刻严肃起来，让张凌快说谁死了。
“张大姑娘。”
赵寒烟睁大眼，立刻快步朝牢房去。白玉堂也听说了消息，正从自己的院中出来，刚好和赵寒烟汇合。
张凌边走边应要求解释经过：“正吃饭的时候毒发，倒地抽搐后，狱卒就去找公孙先生，但等公孙先生赶到的时候，人已经死透了。苏姑娘也在，吓傻了。”
赵寒烟扭头看张凌。
张凌迟疑了下，压低音量道：“是苏姑娘送的饭。”
到了大牢后，赵寒烟和白玉堂先看了尸体，口涎，嘴唇青紫，整个人蜷缩躺在地上，明显的中毒死状。赵寒烟还看见地上放着还没有吃完的饭。苏越蓉正缩着脖子，战战兢兢地站在牢门外，有两名衙差看着她。她一直在流眼泪，看起来像是受了很大的惊吓。
公孙策已将饭菜验毒，告知赵寒烟其中一盘白菜炒肉有毒。
“这……这不可能。”苏越蓉身体晃了晃，哭得更凶，让公孙策再查一遍。
公孙策很肯定道：“苏姑娘，再三确认过了，就是这盘菜炒肉。菜是你独一份，专门做给张大姑娘？”
“是，张大姑娘招供以后，伙食就稍好了些，是牢头如此吩咐我的。”苏越蓉抽着鼻子解释。
公孙策召来牢头细问。
牢头：“先生交代要把证人照顾好了，我才如此吩咐厨房，万万没想到会出这样的事。”
改善伙食给重要证人，这不算违规。公孙策细问苏越蓉送饭的经过，只有她一人操办，期间并没有牢头或其他狱卒经手。
“那这菜怎么会有毒？”赵寒烟盯着苏越蓉，问她还有谁接触过这盘菜。
“只有我，”苏越蓉委屈地哗哗落泪，“可我并没有下毒。我跟她无仇无怨的，都不曾认识，我给她下毒干什么！”
公孙策：“苏姑娘嫌疑最大，在事情没查清楚之前，按律当收押。”
苏越蓉赶紧去抓白玉堂，求他帮忙，连连喊着自己冤枉。
白玉堂对公孙策道：“这事蹊跷，若她下毒，岂会傻到亲自把毒送到被害人嘴边？”
公孙策捻着胡子思虑片刻，叹道：“的确如此，但眼下没有更多的证据证明别人有嫌疑。”
苏越蓉气得哭得更狠了，“早知道帮忙会帮出这么大的麻烦，打死我也不帮了！”
赵寒烟让苏越蓉再想想，是否还有人有可能接触过那盘菜，或者她在做菜的间隙时，是否离开过，给人过机会。
“当时厨房就我一人忙活，”苏越蓉忽然想起什么，愣了愣，对赵寒烟和公孙策等人道，“对了，许厨娘回来过，和我聊了几句，多谢我帮她的忙，还请我再帮她一天，她说这次好容易病愈了，想去城外上香求个平安再回干活，之后就匆匆忙忙走了。她还问过我做这些菜是给什么人吃，我就一一说了。”
苏越蓉越想越不对头，含泪望着赵寒烟等人，“有没有可能是她下的毒啊？”
“你再想想，她是否有机会背着你接触这盘菜。”赵寒烟问。
苏越蓉仔细回忆道：“做好这盘菜后，我只转身去拿过食盒，但很快就转身回来了。我回头的时候，许厨娘还是好好地站在原地，并没觉得她动过。难道她就趁着我转头这一会儿，就下了药？”
公孙策眯起了眼睛，“倘若若真她趁此时机下毒，该是用的毒液，洒在菜上很难叫人察觉。但许厨娘在开封府做活七年了，她能干出此事，着实令人惊讶。不过以前偶听闻她人提起过，许厨娘是个贪利极爱占小便宜之人，若真有人以高利引诱，倒也不无可能。”
张龙赵虎等立刻得令，前往许厨娘家拿人，却并未见到人，倒是在他家搜到了一包银子，就放在床下。许厨娘的丈夫和儿子看到银子时都很惊讶，全然不知道许厨娘竟在家私藏了足足一百两银子。
“娘亲晌午的时候突然回来捡了两眼衣裳，说有事出城，急忙忙就走了，也不知是什么事，只嘱咐我在家要乖。”许厨娘十二岁的儿子交代道。
许厨娘的丈夫则因在外做活，并不知这件事，一问三不知。全然没有察觉妻子近日有何异常。
“属下们问遍了许厨娘的亲戚朋友，都不知她的去向。”赵虎等人回道。
“这时候都不回来，八成已经出城了。”公孙策叹道。
“任谁下毒杀了人，都不会傻等着被抓。”赵虎肯定道，“必是许厨娘杀人后做贼心虚，立刻就逃跑了，为了钱连丈夫儿子都不顾，这女人心肠好生歹毒。”
“既贪财贪利，为何要把一百两银子留在床下？”赵寒烟疑惑问。
“八成是觉得只自己带钱跑了会对不起丈夫儿子，就偷偷留了点钱给他们做补偿。我们以前查过一桩案子，犯案的男子在拿钱偷跑的时候，就偷偷留了些钱给他的妻儿。”赵虎解释道。
赵寒烟点了点头，“这样说倒也通。”
公孙策请张龙、赵虎等人尽心查找，最好能将许厨娘缉拿归案。
“重要人证身亡，包大人那边该如何交代？”赵虎领命之后，禁不住叹气，“必是那曲尚书听到了风声，收买许厨娘灭口！好生气人，好容易案子要结了，偏再起波澜。”
“好在张大姑娘已经做了证供，即便被灭了口，不能与曲尚书当堂对峙，可她的口供也可一样佐证曲尚书罪行。只要曲长乐那边的没有差池，加上张大姑娘的佐证，就不会影响圣裁。”
公孙策揣测完毕后，更加担忧曲长乐那头会有什么变数，否则整个案子的调查便又会陷入窘境。
“先生不必过虑，我们等消息便是。”赵寒烟劝道。
不久之后，赵虎差人来传消息，他们查到一名目击证人，该证人曾在前一日亲眼见曲尚书家的陶管家正在敲了许厨娘家的门。
公孙策和赵寒烟随后见了这名证人。乃是醉阳楼专给人送饭的店小二，晌午的时候他给青云巷的冯家送饭，就走得许厨娘家门前的那条路，可巧就碰见陶管家在敲门。
以前陶管家偶尔会光顾醉阳楼，所以店小二一眼就认出了他。“当时小的还纳闷了会儿，陶管家怎么会和许厨娘认识。”
赵虎：“这下人证物证俱在，可坐实了许厨娘的罪名。”
公孙策捻着胡子点了点头，稍微缓了口气，“回头包大人归来，我们总算有两句话可交代。张大姑娘的死是我的失职，该想到要细致看护，入口的东西最该严格把关才是。”
“先生切莫自责了，千防万防家贼难防。若是开封府内部的人作案，如何能防得住。”马汉劝慰公孙策，随后就看向赵寒烟。
以往小厨子善解人意，肯定会在这种时候和他一样去安慰公孙先生。但这次却没见她如此，一个人垂首站在那里，在发呆想什么。
白玉堂和公孙策表示今晚他准备谈一谈曲尚书府。今天有两件大事：重要证人张大姑娘的死，曲长乐揭发亲生父亲曲荣发。曲尚书府今天必起波澜，白玉堂觉得在这时候探底最好不过。
公孙策多谢白玉堂尽心，“曲荣发长恶不悛，草菅人命，竟敢在天子脚下，大宋首富，如此凶残猖狂。最怕狡兔三窟，去他的府邸先弄清楚深浅也好，有备无患。”
至天大黑，包拯归来，笑着跟大家道出一个大快人心的消息。圣上已经下旨允准他逮捕曲荣发，详审此案，只要证据确凿，开封府便有权宜行事之权，可随意处置曲荣发。
赵虎等人一听都拍手称快。
陪同包拯从宫中出来后，展昭便立刻带人前往尚书府缉拿曲荣发。
“曲长乐品性端直，大义灭亲，令包某十分佩服。”
包拯随即表示这桩案子曲长乐的告发十分关键，今若没有他不徇私情地阐述他父亲的所作所为，开封府至今都可能还是处在和曲荣发各执一词的状况中。
公孙策连连应是，接着向包拯行大礼道歉，告知他张大姑娘中毒身亡一事。包拯惊讶不已，详询经过之后，越发憎恶曲荣发的所作所为。
“幸亏大人还有一手，说服了曲长乐，不然只凭张大姑娘生前的证词，恐怕又要重复上次的情形了。”公孙策无奈叹道。
包拯应承，但也让公孙策不必太过自责，此事并非他的责任，主责还是那杀人的凶手。
一炷香后，展昭归来，回禀包拯，他已然将曲荣发顺利押入大牢，包大人可随时审问。
包拯询便问公孙策，他觉得最佳的审问时机是什么时候。
“过了今晚。”公孙策揣度道，“曲荣发刚刚被缉拿必然心存抵触，愤怒不知反思。撂他一晚，他必定睡不着觉，思量自己的种种罪行，等绷到第二天早上，不管是脑袋还是体力都疲累至极，会更容易露出破绽。”
包拯点点头，觉得公孙策此法极有道理。于是就问起张大姑娘的父母如何，让公孙策好生安排他们为张大姑娘收尸，再好生照顾他们离开。
公孙策都一一应承下来，按照包拯的吩咐去做。
一切都处置妥当之后，公孙策再问包拯今晚吃饭的问题。
包拯得知赵寒烟早已经为他们准备了火锅，还有多种多样的食材，就让大家去吃，案子既然已经有了结果，大家尽兴放松一下也好，切莫去浪费这么好的机会。
“可是府里出了这么大一桩案子……”
“圣上英明睿智，只要我们把现有的线索和证据呈上，心中必定有数。偏偏巧赶在这种时候杀人，任谁不知他在杀人灭口？”
包拯让公孙策不必再为此事担心，至于张大姑娘的死，早晚如此。她身上有数十条人，本就是死罪，今被她的主人给害死，也算是报应了。只盼着这姑娘下辈子能做个好人，不要再如此行恶。
夜色正浓，三思堂内搬进了一张大桌子，上摆放着个一人抱的大铜火锅，添了早熬好的羊蝎子清汤锅底，加上火红的木炭，没一会儿的锅底冒泡，开始热腾腾地冒气。把鲜嫩的羊肉片放进锅内，翻滚一下，薄薄的肉片就被氽熟，粘着酱料食用。
另还有丸、虾丸，都是用最新鲜的鱼肉和虾肉自制而成，煮熟以后，品尝一口，鲜香异常。许是因为所食材需要捣碎的关系，做出来的丸子口感非常细嫩弹牙。
火锅这种吃法其实不光在于入口的东西，更有大家围在一桌一起高兴边吃边聊的乐趣在。
秋日天凉，也容易疲乏，加之最近的案子确实棘手，给大家带来很多劳累。围桌热热闹闹吃着滚烫热乎的涮锅，喝着果香十足的美酒，再聊一聊自己身边发生的趣事，暂且把什么公务、案子都抛到脑后。于大家来说，这真是一顿解馋、解乏又能放松身心的美味佳肴。
大家要敬包大人，又要敬赵寒烟，后来就改成了互相敬，闹成了一团。
包拯吃了些肉，喝了三杯酒就去歇息，嘱咐大家尽兴。
赵寒烟吃了点后，跟着找借口退了出来。
白玉堂忙来询问她的情况。
“我总觉得事情哪里不对，却又说不出来，所以也没办法具体说清楚。”赵寒烟道。
“说不清就不说了，我陪你坐会儿，正好再等一会儿我该出发了。”白玉堂为自己和赵寒烟倒了杯茶，然后就安静陪着赵寒烟坐着。
赵寒烟喝了一口茶，想了想，“其实我也没必要多想，等明日包大人审问曲荣发的时候，自然就能解惑。倒是你，而今人已经抓到了，你还去夜探尚书府做什么？”
“随便看看，瞧瞧尚书府的人在得知尚书被抓后，有什么反应，再看有没有什么线索被遗落。”白玉堂道，“大概如你一样，我总觉得这件事好像哪里不对，却又说不好，所以想调查得更多，来确定或否决自己的想法。”
“那我们有缘，想一块去了。”赵寒烟叹。
“一直有缘。”白玉堂抓住赵寒烟的手，“那你好生歇息，我去了。”
赵寒烟点点头，目送白玉堂离开后，就皱起眉头。她拿了一张白纸，现在上面逐一写下曲尚书案相关人员的关系。
失踪的许厨娘，苏越蓉，曲长乐，薛掌柜，还有瞎眼道士，这些人都被赵寒烟写在了纸上。
至深夜，白玉堂归来，手里拿了一锭银子，递给赵寒烟。因这锭银子，赵寒烟之前梳理人员关系的纸不够写了，要再拿一张更大的来。
作者有话要说： 今天出门在外，各种折腾。我明天来修，已经累成软脚虾。