萧疏秋雨, 渐泣渐歇。
三人面面相觑时的尴尬，则因持久沉默而愈发浓烈。
阮时意对上徐赫看似平静、实则暗涌横流的审视, 心下怦然跳动。
这家伙, 莫非误会了什么？
断定她假意推拒他的示好，背地里不愿被婚姻束缚，且贪婪成性、风流恣意, 想要更多更年轻的小白脸？
这倒更好解释了, 何以她在他的屡次进攻下，时而抗拒、时而温顺……
徐晟以往对祖母偶有撒娇亲昵，但态度总归恭顺；自从习惯了她的青春容颜, 他也越发没大没小。
此刻信口雌黄被“书画先生”听到，他情急之下，毛手毛脚抓住阮时意的胳膊, 故作亲热。
“哈哈！我们俩在闹小别扭，我说若是以后惹她生气，她养一院子的小郎君来气我也无妨！”
毕竟, 秋澄把他和阮时意形容成小两口, 他相信, “书画先生”必然也这么认为。
徐晟正为自己的急中生智而沾沾自喜，不料“书画先生”盯着他的手，脸比浓云密布的天还黑。
他暗呼不妙。
对哦！先生温文尔雅，乃诗礼之人……大抵听不得此类荒诞之言。
于是，他昂首挺胸，摆出一副有担当的模样：“学生开玩笑的！我决不惹她生气, 她不可能那样……咱俩好得很，好得很！呵、呵、呵！”
“书画先生”闻言，脸色更加阴沉，随时要电闪雷鸣状。
只有阮时意欲哭无泪。
——傻孩子！你在自家祖父前瞎蹦跶什么呀！
*****
这日下午，徐赫一如往常指导三人作画，态度严肃得过份。。
细看他比起往日略显憔悴，下眼皮泛青，依稀连夜未睡。
阮时意猜不透他在忙活什么。
天色向晚，下课时，雨急风骤，锦簇花凋叶零。
徐赫谢绝秋澄另派马车相送，独自撑了把油纸伞步向雨中，步伐沉重，背影寂寥。
阮时意看在眼里，心头莫名感伤。
本应共享家人，他却被迫形单影只。
徐晟仍谨记秋澄的嘱托，扯了扯阮时意的袖子：“咱们送先生一程呗！”
未等她答话，他扯开嗓子喊：“先生！学生还有事向您请教！”
徐赫似是愕然，停步回望，被徐晟快步流星冒雨冲来，推上阮时意的马车。
车内谈不上宽敞，三人呈“品”字形而坐，各自对望，场面不尴不尬。
为缓解古怪气氛，徐晟眉飞色舞谈天说地，从京城哪家饭馆最好吃，扯到何处秋景最宜人，哪里有半分“请教”的意思？
末了，徐赫忽然插了一句，既然徐大公子有雅兴，待天气晴朗，可将课堂延伸至野外，顺带散散心。
徐晟立马应承。
他孝中受诸多规矩约束，如真有长辈过世，自是倍感伤痛，一一遵循；但祖母成天在他面前晃悠，活得比谁都滋润呢！
借机在外跑跑跳跳，总比傻愣愣坐在安静画室中，假装认真执笔作画好玩得多。
阮时意自始至终低头不语，稍显矜持而羞涩。
马蹄声混着雨声、车轮声，从容东行，穿过京城大街小巷，率先停靠在城西徐府。
徐晟乐呵呵下了马车，笑而冲车上二人招手：“先生，今儿下着雨，就不邀您到府上小坐了……由、由‘妹子’顺道送您一趟，咱们下次去爬山哈！”
徐赫维持端肃仪容，含笑点头，竟忍得住没多看一眼窗外的徐府。
待徐晟连蹦带跳窜上台阶，阮时意抬眸凝向徐赫，语调客气：“先生家住何处？”
“有劳阮姑娘送在下到书画院北。”
一番假装不熟、不冷不热的交谈后，马车重新起行，载着满厢古怪气息。
徐赫唇畔挑起一抹似笑非笑的弧度：“妹子？小郎君？”
阮时意斜睨他一眼，啐道：“还当你真宽宏大量，不与计较……”
徐赫抬手捂嘴，打了个哈欠，勉力睁眼，挪至她身侧，哼笑道：“你和晟儿之间的装模作样，我可以不计较；至于小郎君……”
话说一半，他贴在她耳边低喃：“就算养了一院子，能比得过我么？还不如‘养’我！”
阮时意恼他一没旁人便原形毕露，忙别过脸，以手肘撞了撞他：“别闹。”
他的唇穷追不舍，几乎含住她的耳垂，“我年轻力壮，体魄强健，技巧纯熟……有多好，别人不晓得，你还不知道？你我天生一对，无缝契合，相识多年，难道不该优先考虑我么？”
阮时意不怒反笑：“你近日行踪诡秘，形容憔悴，该不会……给人家郡主当小郎君去了吧？”
“你果真关心我的动向，”他咧嘴轻笑。“放心！我不至于……为拿回自己的旧作而牺牲色相。我的色相只供你一人独享。”
虽有雨声掩护，但二人唯恐隔车有耳，话音极轻，靠得极近；外加马车颠簸，恰如耳鬓厮磨般暧昧。
阮时意感受腰上多了一股力度，忙扳开他的爪子，被他反过来握住，与她十指相扣。
肩头蓦地一沉，却是他毫不客气靠来的脑袋。
她正欲挤开他，却听他小声抱怨：“都怪你，害我好些天没觉可睡……容我靠一会儿，不干别的。”
“你、你不睡觉，跟我有何干系？”她下意识挣开，遭他勒得更紧。
“不许动，再动……我就换个提神醒脑的方式。别逼我亲到你动弹不得……我……”
他话说到最后，声音变细，随即呼吸渐匀，竟累得睡着了？
阮时意疑心有诈，却又怕他言出必践，真把她抵在车里亲。
他以前不是没试过。
夫妻出远门时，长途跋涉，双双挤在狭小车内，有什么亲密之举做不出来？
阮时意每次总被他揉成一滩水，若非害羞力拒，只怕早行至大好河山前，连路都走不动了。
回首前尘旖旎画面，她周身血液如沸，身子则纹丝不敢动，如僵直了一般，任凭他依傍而眠。
她原本认定，与他设下赌局，在寻回《万山晴岚图》的过程中，二人会保持距离，他将日复一日接受无法改变的命运；而她，也能想出更好法子，把他安置在一个特殊的位置，宛如家人，或似朋友。
然而，事与愿违。
他们的确见面不多，但每一次，他步步逼近，已抵达为所欲为的临界点。
她甚至搞不清，纵容他放肆的，是源于她的怜悯，还是真实的欲望。
抑或……曾朝夕相处的恩爱，并未随年月逝去、生死离别而彻底消亡？
疾风扬起丝绸窗纱，道旁楼宇隐隐亮起的灯火如飞星掠过。
城中喧嚣被雨水冲刷了大半，沿途吆喝声、欢笑声大大减少，更因夜色铺展而沉寂。
当火光渐稀，人声渐碎，清幽雅致的书画院已近在眼前。
阮时意急忙摇醒徐赫。
她可不希望，当丫鬟们挽帘请他下车时，目睹他靠在她肩上呼呼大睡的奇景。
徐赫睁开惺忪睡目，哼哼唧唧舍不得松手，犹自抱着她，以鼻尖蹭她的脖子。
阮时意已觉马车拐弯驶入巷道，边甩开他边催：“快起来，少磨蹭！“
徐赫一脸不情愿地坐直，搓揉双目，理了理袍裳，慵懒表情逐渐换作浅笑。
待马车停稳，车外的沉碧似未敢贸然掀帘。
她清了清嗓子，提醒道：“姑娘，先生，书画院北到了。”
徐赫朗声道：“谢过姑娘绕路相送。”
话音刚落，他打了个哈欠，突然凑到她右侧，压低嗓门，笑语哼哼。
“阮阮辛苦了，被我‘睡’了一路……下次，你‘睡’我。”
而后，他撩袍离座，矮身钻出，接过仆役递来的雨伞，客套几句，潇洒离去。
阮时意紧握双拳，拼命按捺想将他拖回来一把掐死的冲动。
*****
又过了两日，兴丰饼铺那桩案子获得进一步进展，欺凌弱小的恶霸按律赔款、受刑，不在话下。
而背后牵扯到的势力，亦受到严重打击。
饼铺子的老大娘在阮时意另一处私宅住了些时日，得回转让店铺该拿的银钱后，由儿媳、孙子护送，远离呆了大半辈子的京城。
临走前，她无以为报，把毕生做点心的心得，包括栗蓉酥的配方、做法，以口述加示范的方式，一一传授给阮时意。
阮时意唯恐记不住，另摘抄一份，悉心保存。
她厨艺马马虎虎，但如有机会，或许能亲手做一份维系半生情缘的点心。
月底，持续数日天晴，天气不冷不热，秋风飒爽，正是出游好时节。
偏生最期待借“学习”为由出行的徐晟，临时接到任务，未能如约出游。
阮时意原想着取消计划，奈何秋澄在赤月行馆和书画院呆得发闷，硬是拉了她同行。
当假姐妹真祖孙同坐一辆马车，在七八名仆役的簇拥下抵达北山山脚，只停留不到半盏茶工夫，另一条分岔小道上传来细碎马蹄声。
揭开窗纱而望，山坳尽头，一青袍身影骑着青白色骏马，悠哉悠哉而至。
阮时意已有多年未见徐赫骑马。
身为将军府三公子，他有着将门世家公子应当具备的骑射与功夫，却极少在人前展露。
婚后，他常在家中与她歪歪腻腻；游离在外，他也非要和她挤一辆车；再后来，他只带亲随书童远行……
因而此时，远眺徐赫骑马，于阮时意而言，竟无端有种新鲜感。
他本就俊朗无俦，脸上胡须修得整齐，显得成熟稳重，举手投足自带风华。
昔日常穿朴素袍子，遮掩本身锐气；如今兴许为了游山玩水，改换考究衣袍，更具俊彩丰神之气。
阮时意心中嘀咕，这家伙冒充书画先生，好好的，缘何弄了一匹马？
下一刻，秋澄笑靥如花，眼光闪烁赞许：“哎呀！我就知道！先生骑我这高头大马，就是好看啊！跟画上摘下来的人儿似的！”
阮时意心跳漏了一跳，装作好奇：“你把马借给先生了？”
“我有那么小气吗？是送给他！”秋澄不悦，“我赤月国最不缺就是良马！听说先生每日来回奔走城南城北两地，我怕他劳累，便送了他一匹。”
阮时意无从辨别此举出自师生之谊或男女之爱，沉吟未语之际，徐赫已催马而近。
他面庞迎光，透出平日罕见的豪情峥嵘。
下马与祖孙招呼过后，他眼光落向二人来路方向，长眉一拧，平添几不可察的狐疑与隐忧。
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