兰月将至，天气微凉，嘉元帝于西郊花林款待北冽国使臣，并邀上重臣家眷。
徐家人有孝在身，原不该参与。
未料帝后提及，许久没见徐家小毛头，徐明礼只得遵照圣意，命人把孩子带至御前。
毛头“糖不离手”，又乐于与众人分享的热情，恰恰提供了一次试探良机。
内阁、六部等首脑人物，皆获毛头慷慨赠予。
绝大多数人以慈爱笑容致谢，坦然将大颗乳糖球放入嘴里，唯两三人略显犹豫不安。
徐明礼暗记于心，表面装作浑不在意，将赴宴诸事交由佐贰代理，自己则带上小儿子回府。
意想不到的是，当父子二人跨入府门，被管事告知，数月未往来的平氏母女正在府中作客。
自交还《万山晴岚图》起，平氏与徐家人已撕破脸，此时造访，意欲何为？
徐明礼信步入偏厅。
灯影幢幢，周氏坐于主位，一身清素袍服，神情寡淡。
平氏母女打扮素雅，但发髻新颖别致，饰物款式精美，明显花了心思。
“徐大人回来得正好！”平氏一见徐明礼，表现热络，“咱们正聊起晟儿呢！”
徐明礼与夫人目光相触，从她的眼神捕捉到无奈与戏谑，遂简单寒暄两句，示意对方继续。
平氏端起杯盏，小啜一口清茶：“我看着你家晟儿长大，见不得他被人蒙了眼。特意前来提醒，一是顾念太夫人的情谊，二是替两位分忧。”
“哦？愿闻其详。”徐明礼云里雾里，索性让她畅所欲言。
“太夫人助养的阮小姑娘，先招惹蓝家长孙，又把洪家长子的魂给勾了，后跟一名有妇之夫，于荒郊野外勾勾搭搭……如此水性杨花，怕是不好当徐家儿媳妇吧？”
平氏凤眸流转，嗓音尖尖细细，隐含三分得意，七分幸灾乐祸。
徐明礼夫妇目目相觑。
天晓得他们要多努力，才不致于露出啼笑皆非的表情！
是谁造谣生事，说“阮小姑娘”要成为徐家儿媳？
说他们家端庄持重的老母亲“招惹”好友的子孙已够过分，还跟人有染？
简直天大的笑话！
挑拨离间，挑错对象了吧？
徐明礼猜想，徐晟对阮时意的接送很是周到有礼，或许不经意间表露的祖孙亲昵，落在有心人眼中，成了男女之爱，亦未尝不可。
而蓝洪两家素来直率，对拥有新身份的阮时意大为赞赏，想要拉拢亲近，更是合情合理。
至于……有妇之夫？从何说起？
见丈夫暗笑不语，周氏莞尔：“原来是为这事儿！安定伯夫人且放心，阮姑娘和晟儿并无情愫。与洪蓝两家交往，乃出于世交情谊，更不涉情爱。那孩子品性纯良，我们徐家上下信得过。”
平氏自恃拿着真凭实据，堂而皇之登门告状，只等徐明礼夫妇暴跳如雷，大骂“阮小姑娘”白眼狼，从此断绝关系，好泄她当日被羞辱的心头之愤。
岂料刚起头，被周氏轻轻巧巧揭过，竟半点水花也没溅起？
“旁的我也只是听说，但观莲节当日，我们母女亲眼目睹，她和俊俏青年躲在林子里拉拉扯扯，依依惜别，且那人……与晟儿生得有几分相似。其后，我派人打听过，那青年是书画院的先生，早有家室！”
平氏信誓旦旦，见徐明礼夫妇错愕，复道：“我也没别的意思，怕你们没看穿她真面目，好心提醒一句，省得她把你们糊弄得团团转！我听说，徐二爷把生意交托给这小丫头？不怕她肆意挥霍，败了家业？”
徐明礼扬眉淡笑：“二弟他乐意，有何妨？”
平氏被怄得目瞪口呆，一口气接不上，半晌无话。
倒是她女儿觉察徐家人对“阮小姑娘”的维护超乎想象，忙拽了拽平氏袖子，连使眼色，暗劝她识趣闭嘴。
当下，平氏母女结束无趣交谈，悻悻归去。
徐明礼则想起，他在皇帝面前提议举办四国绘画交流盛事，以此支走阮思彦，可近日，仆役宣称，“姑娘”终日留守澜园，未曾再去书画院。
该不会……真被书画院的已婚先生缠上了？
按理说，徐明裕安排了忠心耿耿的高手伺候在侧，谁还敢贸然靠近？
母子间相处历来坦诚，但事关母亲颜面，徐明礼不好凭风言风语当面询问。
正自踌躇，恰逢徐晟下值归来，徐明礼低声吩咐：“晟儿，即刻上山，请你二叔回城一趟。”
*****
翌日黄昏，风雨萧疏，澜园后花园红衰翠减，芳清意薄。
阮时意伫立廊下，百无聊赖，静看雨水洗涤老园子的尘埃，心上闷燥感却未清除干净。
自从积翠湖一游，蓝豫立无动静，洪轩则遣人送来不少奢贵文房用具，件件精美绝伦。
想必对她一见倾心，听闻她酷爱书画，借机示好。
阮时意为“徐太夫人”时，名下自有书画坊；如今掌控徐家商铺，更不乏珍贵用物。
而洪家一贯好武，不精于此道，东西没准儿是从她家铺子重金购买的，真叫她哭笑不得。
几十年来受洪朗然纠缠，好不容易“以死解脱”，轮到被他儿子瞧上？什么仇什么怨！
她月事初至，身体欠安；二来顺徐赫之意，避免去书画院惹他伤心；三来，她做了诡异的梦，不想太快看到他那张脸。
眼看各大商铺酒楼饭肆一切如常，她懒去走动，干脆躲家中。
向晚雨歇，风则更急，摇曳花枝，雨水含混花瓣，抛洒一地。
左右不见丫鬟，阮时意正打算亲自回屋取衣，忽有一物破空飞来，正正砸在她脚边半尺外！
她吓得连退两步，抬头却见墙头多了一浅青色身影。
徐赫坐姿洒脱，面上留着淡淡青髭，偏生神色古怪，如有尴尬，如有期许，如有愤然。
阮时意微愠：这家伙又怎么了？气不过，特意跑她家丢石头吓唬她？幼稚到这地步？
说好的……不再相缠呢？
“请问先生有何贵干？”她没好气地问。
“那毛躁丫头不在？”徐赫对静影颇为忌惮。
她勾唇轻笑：“先生找我家小丫头？那孩子一大早出去了。”
“找她干嘛？我来寻你。”
徐赫尽览园景，见除她以外再无旁人，放心跃下，行至她跟前，解释道，“不是和你叙旧情，而是……有一事相询。”
阮时意斜睨他，“有事，不能好好走大门？偷偷摸摸翻墙而入，不知情的还以为……”
――以为你我二人有一腿。
但这话显然不合时宜。
当日一别，她于窘迫和难受之下，走得仓促，态度亦过分冷淡，必然令他误认为――她有心断绝来往。
事后她又想，如若误会能让他彻底放弃，说不准是种解脱，何不快刀斩乱麻？
七八天过去，她已然断定，他们终将分道扬镳。
何曾料想，他竟鬼鬼祟祟现身于她家中？
面对她狐惑的眼光，徐赫极力展现坦荡荡的正经。
“今日，苏老提到，圣上有意搜集我那《万山晴岚图》。在下请教阮姑娘，此话何意？”
阮时意轻抿檀唇，暗忖：这人真心来讨画？抑或借机与她接触？
徐赫见她默然不语，容色暗添焦灼，悄声问：“你把画切割了？目下均不在你手上？”
“当年你一走了之，无影无踪，徐家境况一落千丈，我走投无路，不得不出此下策……时隔三十多年，你专程跑来兴师问罪？责备我把你的宝贝画弄丢？”
阮时意念及当初困境，早已淡去的屈辱愤恨，随记忆翩然而至。
放下，不抱怨，不代表忘却。
如若徐赫以此斥责，她定然受不了这委屈。
徐赫惶然：“没把家护好，是我之过，但那画……你爷爷千叮万嘱，要咱俩保管四十年后，重新揭裱……你全忘了？”
“你压根儿没告诉我！”阮时意怒目瞪视他，“爷爷把我俩叫去，恰好两儿子轮流闹，丫鬟哄不好，我便抱去屏风后哺乳……过后你黑着脸上楼作画，我只当你俩说悄悄话！”
藏了秘密不说，到头来，怪她失忆？
不带这么欺负人的！
“我以为，你都听见了，”徐赫缄默片刻，低沉嗓音温柔得催泪，“况且，我一直坚信，别说四十年后，即便一百年后，你我依然幸福美满如初……”
他清朗长目徜徉黯然，与她隐隐泛雾的眼眸相对。
疾风袭来，花枝上大滴大滴的雨水纷纷坠落。
阮时意倒退半步，惊觉他傻愣愣杵在原地，急忙伸手拉他一把，不料自己无路可退，后背撞在廊柱上。
徐赫趁势将她困于方寸之间，幽深目光含情带欲，如夜潮覆向她。
阮时意被他温热气息扰乱心神，慌忙抬手抵住他贴来的胸膛：“所以，老爷子究竟对你说了什么？”
徐赫张口欲语，冷不防前院传来仆役的礼貌招呼。
“首辅大人，二爷，大公子……这下雨天的，可有淋湿？”