第四十三章伦敦第二十五日
当微曦初现，玛丽才昏沉沉地睡去，她为杜波伊斯男爵突然的求爱整夜都心慌失措，完全没有意识到他误会了她即将离开伦敦的事。
不管前一晚的晚宴什么时候结束，姐妹们每天都保持在上午十点左右起床。不过今天，当女仆推门想要整理房间时，发现玛丽仍然还在沉睡，没有醒来的迹象。
镶银边的碟子上放置着香喷喷的面包，简喝完了蔬菜汤，还没看到玛丽下楼的身影，问到：“怎么玛丽到现在还没有起床？”
凯瑟琳和丽迪雅互看一眼，哈哈大笑，昨晚的事她们还没有来得及告诉简和伊丽莎白。
“她肯定整晚都激动得难以入睡。”
“或者也有可能沉醉在美梦里不肯醒来。”
看到她们挤眉弄眼的样子，伊丽莎白笑着问：“是不是舞会后来发生了什么好事？”
凯瑟琳和丽迪雅两人就略带夸张地把昨晚她们看到的场面轻声告诉两位姐姐，因为偷听并不完整，所以又添油加醋的说了一大通，只隐瞒了她们被抓包前的最后一幕。
简和伊丽莎白听了，为玛丽感到由衷的高兴。
吃完早餐，姐妹们端起托盘，一起去了玛丽的房间，她们把玛丽从床上拉了起来，纷纷向她打趣祝贺。
下午二点还差五分钟的时候，杜波伊斯男爵登门了。
表明心意的两人，此时再见面，彼此的视线灼热得好似要把周围的空气都烧起来。
“咳咳！”班内特先生使劲咳嗽了二声，才打断了他们的两两相望。
杜波伊斯男爵郑重其事地向班内特夫妇各鞠一躬，“尊敬的班内特先生、班内特太太，请务必容许我单独向你们禀告要事。”
这下就连嘉蒂纳夫妇也看出来将要发生什么事了，她拉着玛丽忠心地向她表示恭喜。
房间里的班内特先生和太太自然是乐不可支地答应了男爵的求婚。
班内特先生年老成精，早就把男爵和自己女儿的暧昧看在眼里，并且暗暗把男爵的人品仔细考察了一番。不得不说，杜波伊斯男爵实在是位再理想不过的女婿了，为人没有丝毫浮夸之气，精明能干，洁身自好，容貌俊美，还拥有世袭贵族爵位。
班内特太太更对这位女婿是十万分的满意，想到麦里屯的邻居们将会是如何如何的羡慕她、恭维她，她就免不了又有些想要得意忘形。幸而她在关键时候又清醒了过来，得体地向男爵表示赞同，并且给予他祝福。
下午四点多的时候，突然有位先生来登门拜见。
他是三年前曾在浪博恩呆过几天的斯科菲尔德先生，这次上门是专程来拜访班内特先生和丽迪雅的。
丽迪雅第一次看到这位先生时，当时他正饿着肚子躺在伯明翰市的街心广场上，头发凌乱，胡子长时间没有修剪过，衣服裤子都皱巴巴的，还发出一股馊酸味。
现在的斯科菲尔德先生已经不复当年的落魄模样，一扫颓唐之气，整个人打扮华贵端庄。
他脚上一双垂着流苏的漂亮马靴，系在领口的白领结细致繁复，领口紧围着的衬衫是最时髦的款式，深灰的手工制呢外套优雅合身，头发修剪得服帖潇洒，再配上原本就英挺的好相貌，彬彬有礼地向嘉蒂纳一家和班内特一家问候，浑然是一位意气风发的翩翩佳公子。
如果不是他自报家门，班内特太太是无论如何也不会相信他就是那位曾需要救济的先生的。
丽迪雅和斯科菲尔德先生签协议的时候，班内特先生是见证人之一。他当初并不看好女儿的突发奇想，航海贸易虽然是暴利，但危险也是随之而成倍增加的，三个海域的距离，各种风暴肆虐，非洲到亚洲沿线，更是海盗林立，各种各样的危机数不胜数。不过因为当时丽迪雅强烈坚持，所出的钱也是她自己赚得的，况且并不需要她自己亲身冒险，班内特先生才勉强同意。
进了书房，斯科菲尔德走到丽迪雅面前，向她深深鞠了一躬。
“在此我要郑重向丽迪雅小姐表示谢意，多谢你能够给予我这个机会，我将毕生铭感五内。”
“斯科菲尔德先生，不必如此感谢我，这一切与你自己的努力是分不开的。”
斯科菲尔德又鞠了一躬，掏出一封信递给丽迪雅。“也再次感谢你能够信任我。按照承诺，这是此次塞尔维亚之行的收获。”
丽迪雅仔细拆开，里面是一张十万镑的支票。这笔钱来得恰是时候，她们家买房刚好用得上，她把支票递给班内特先生。
现在坐在书房里，班内特先生目光炯炯地看着斯科菲氯〕龅闹保馐且徽庞8窭家谐鼍叩模厦嫘醋攀蛴鞯南纸鹬保偌由鲜サ谥笆盏降亩蛴鳎芄踩蛴鳌u獗示蘅畈2皇撬箍品伦〉娜浚前葱橛Φ狈指龅涎诺哪且徊糠郑箍品卤救俗每隙u恢拐飧鍪6潭倘瓴坏降氖奔洌坏踩毓棺昧朔岷竦纳砑遥矍暗哪昵崛司谷蝗绱肆说茫嗄谔叵壬睦锊挥纱笪刑尽
“此行顺利吗？这次回国后，你是不是打算继续进行航海贸易？”班内特先生问。
“此次能够安全回到伦敦，一半是因为我帝国海军的威名护佑，在东南亚海域，大大小小的海盗多得数不胜数，多亏了我帝国海军常在那一带巡航，海盗们看到挂有大不列颠国旗的船不敢进犯；还有一大半却是纯属运气的缘故，船队除了在好望角海域外三十公里附近曾遇到过一次暴风雨外，其他的日子多数是顺风顺水的，整个航程竟像有着幸运女神在守护。但是我认为运气总会有用尽的时候，当重新踏上这片土地，我就决定不再进行远洋贸易。”
“能够在年轻气盛的时候做出如此决定，实在让人意外。”班内特先生对他的回答感到惊奇。
经历过大起大落的斯科菲尔德清楚该什么时候收手，钱是永远赚不完的，这一路行程的危险他现在是深有体会。“家父的教训我一直铭记在心，钱财再多也要有命去享受，人生有许多时候需要懂得适可而止。”
老斯科菲尔德的名声并不好，他是位敛财过度的资本家，他的工厂极限压榨工人们的劳动力，还大肆招收童工从事重体力活，使得厂里的工人们痛苦不堪。后来工人们在与监工的反抗中放火烧了工厂，最后导致老斯科菲尔德破产自杀。这些事班内特先生和丽迪雅也是听说过一些的。
丽迪雅点点头，说：“你已经完成了我们的协议，又不打算从事海外贸易，那对未来有什么计划吗？”
斯科菲尔德摊开手，笑着说，“买个大庄园，当一位悠闲的地主老爷或许是个好选择。”出海远航，与外国商人斗智斗勇，虽然是十分刺激的冒险，但是他早已过了喜欢寻求新鲜刺激的岁月，父亲死后的世态炎凉让他变得成熟沉稳。现在他只想在国内置办一份稳定的产业，过上安定的生活，还有就是……想到这里，他的眼神闪了闪。
今天晚上并没有安排舞会，于是班内特先生盛情邀请斯科菲尔德留下来进共晚餐。
会客厅里的聊天很轻松，基本上都是太太、小姐们提出各式各样的问题，斯科菲尔德先生挑些简单易懂的答案回应她们。
当听到这位先生最远去了清国的首都，嘉蒂纳太太惊奇地叫到：“哦，斯科菲尔德先生，我们有一位朋友，他叫韦翰，也是刚从那儿刚回国，不过要比你早到几个月，或许你听说过他。”
“韦翰先生，是德比郡的乔治?韦翰吗？”
“是的，没想到你们真的认识，这巧合太美妙了。”
“我去清国首都时的同伴就是韦翰先生，他的语言能力极强，能说一口流利的当地语言……”
简也认出了这位先生，他现在坐在椅子上谈笑风生的样子与当年的差别太大了。
斯科菲尔德突然走到简的面前，向她恭恭敬敬地行了一礼，“班内特小姐，在此要郑重向你道谢，如果没有你的鼓励，我也不可能那么快就振作起来。”
简尽管脸上保持着得体的微笑，但其实熟知的人都知道，她这是又在走神了。斯科菲尔德的突然上前，把她惊醒了，她抬起头一看，会客厅里的人不知道什么时候都离开了，现在只有他和她两个人。
看到他如此恭谨有礼，简连忙起身向他回礼，“那只是微不足道的小事，实在不值得你感激。”
三年前，斯科菲尔德刚到浪博恩时，即使已经把自己打理一新，但他身上还带着流浪过的人独有的颓废感，穿着的是廉价皮鞋和外套。班内特太太是向来是不愿意与这样的人发生接触，丽迪雅则忙着写自己的计划书，也对他照顾不周。自然，他每天的衣、食、住就成了简的工作。
“或许对班内特小姐你来说，这只是件小事，但是你每天那样周到细致地照顾我、鼓励我，在浪博恩住的一星期，对我而言真的是一幅值得永久保存的美好画面。世上没有绝望的处境，只有对处境绝望的人，多亏了你的鼓励，在屡次遇到困境的时候，我才能迅速振作起来。”
他们两人，这时丝毫不知道，会客厅的门没有全部关上，还留了一条缝隙，有两个鬼鬼祟祟的身影趴在门边偷听。
看到厅里两人的聊天似乎快要结束了，她们连忙蹑手蹑脚地走开。
“凯蒂，你看，我的猜测果然不会有错，刚才斯科菲尔德先生的贼眼一直往简身上溜，我就知道有情况。”丽迪雅摸摸她小巧高挺的鼻子，对斯科菲尔德有点不满。虽然他帮她赚了许多钱，但这可是两码事，在他家没破产之前，他的名声可不太好听。
“好吧，我同意你的看法。不过，当年轻的先生落难时，有位温柔善良的小姐搭救了他，这样的事情，怎么听起来感觉有点儿奇怪啊。哦，错了，搭救他的应该是你，不过你那时候可算不上是小姐，只是个没成年的小孩子。那应该改为，当年轻的先生落难时，一位温柔善良的小姐安慰了他……嗨，这样听来更奇怪了，你说呢，丽迪雅？”