第三十五章伦敦第七日（上）
下午，某家沙龙里。
罗兰夫人轻笑着问坐在她对面的布鲁克夫人，“埃拉，梅登伯爵府上要办舞会的事，你知道了吗？”
埃拉?布鲁克夫人摇了摇羽毛扇，回答到：“这是当然的，前天我就收到请柬了。”
露西?罗兰夫人今年三十出头，但是其精美的妆容、高雅的打扮让她看起来才二十五、六岁的样子。她是位孀居的寡妇，老罗兰伯爵去逝前给她留下了大笔的遗产，再加上其本人风流成性，又善于交际应酬，在社交界很是四面玲珑。“哦，亲爱的埃啦，那你知不知道梅登伯爵家突然举办舞会的原因？”
梅登家族是少有的几个实权家族，而且还是富豪，自从八年前伯爵小姐出嫁后，家中就一直没有举办过舞会之类的晚宴。这次突然广发请柬召开舞会，自然引得上层社会的人们趋之若鹜。
布鲁克夫人尽管心里轻视这位风流寡妇，但是却不敢轻易得罪她，而且罗兰夫人也向来消息灵通。她凑近罗兰夫人，问到：“露西，难道你知道？”
罗兰夫人正在向远处一位面生的年轻少爷频频娇笑，过了好一会儿，才转过头回答布鲁克夫人。“是的，我恰好知道一些。有位朋友告诉我，伯爵先生这次举办舞会，是为了他的几位侄女，为了把他的侄女们介绍出来才办的。”
“哦，能说动梅登伯爵那个老古板帮忙，可真不是件容易的事。他的这几位侄女，肯定有着什么过人之处吧？”
“亲爱的埃拉，你真敏锐。听说这几位小姐，个个都有四万多英镑的嫁妆，而且都是些美人儿。”
伦敦近郊某一马术俱乐部，两位英俊的先生刚赛马结束。
“大卫，没想到你去了二年印度，马术竟然大有进步。”格兰特子爵夸奖自己的表弟。
“可是还没追上你，罗宾斯，你的跨栏实在太厉害啦。”辛普森少校赛马比赛输了，他在跨栏的时候慢了二拍。
他们跳下马，把马鞭递给候在一帝的仆人，格兰特子爵说，“你先回住所换衣服，我们晚上在梅登伯爵家的宴会再见。”说完他就要转身离开。
“嗨，罗宾斯，等一会儿。”辛普森少校急忙叫住格兰特子爵。
格兰特子爵转回头，问他：“什么事？现在时间不多了。”
“别那么急着走，没有人出席宴会像你这样，每次非要准时到场不可。罗宾斯，你平时与梅登伯爵挺谈得来的，知道为什么他会突然举办舞会的原因吗？我的朋友们都想要打听打听。”
“没差几个小时宴会就要开始了，到时候自然会知道。你现在向我打听，又有什么用？”
“就当满足年轻人的好奇心吧。”
“伯爵先生有位密友，他是为了这位朋友的女儿们才举办舞会的。”
“梅登伯爵平时看起来太过于严肃，没想到竟然会做出这么有人情味儿的举措。伯爵的这位朋友，家境怎么样？他们家的几位小姐，每个能有多少嫁妆？”
“大卫！”格兰特子爵不满地看着辛普森少校，怎么可以不关注小姐的品德、才能，甚至容貌，而只询问财产呢？
“哦，罗宾斯，没想到二年不见，你也快要和梅登伯爵一样严肃了。这可是时下年轻人最注重的问题。”辛普森少校耸了耸肩，说到，“好吧，别瞪我了，你知道的，我可继承不到父亲的爵位和财产。”他的父亲是位子爵，根据法律，家中一切都将由长子继承。所以辛普森少校刚成年，就进入了军队任职。
格兰特子爵尽管不赞成有些人为了财产而结婚的做法，但也不得不承认辛普森少校说的是事实，娶到一个有钱的女人，的确是贵族家小儿子们最好的生活方式。
于是这位子爵先生就一五一十地把知道的情况，告诉给辛普森少校，“这位先生姓班内特，是赫里福德郡的一个小地主，他在伯明翰有二家工厂，声誉良好、资产丰厚。他们家里有五个女儿，没有儿子，每位小姐会有四万五千英镑的嫁妆。”
辛普森少校总算对他的回答满意了，向格兰特子爵挥挥手，“那么，罗宾斯，我们晚上再见了。”
这两天，许多人都在讨论梅登伯爵家举办舞会的事，其中有大部分是想要借此机会巴结上伯爵，毕竟梅登伯爵谢绝社交活动已有多年，这次竟一反常态的宴请宾客参加舞会，这件事也足够这些人好奇的了。他们并不知道，有些风声，是伯爵夫人为了帮班内特家小姐们造势，特意放出去的。
韦翰上校在下午二点多的时候，就来到了嘉蒂纳先生家，过了没一会儿，杜波伊斯男爵也到了。
同样俊秀的两位先生，虽然彼此有所耳闻，正面接触却是第一次。互相一番打量下来，韦翰不得不承认，自己似乎略逊一筹。
暗自皱了皱眉，输人不输阵，他整理一下衣袖，微笑着上前与杜波伊斯男爵攀谈。
先生们没聊多久，小姐们也差不多收拾好了，他们一起驱车前往梅登伯爵府上。
伯爵夫人对于小姐们今晚初次亮相的打扮，十分重视。她请了专业的化妆师在家中，用于帮助小姐们打理装扮。
四点不到，他们就到梅登伯爵宅邸，管家急忙把他们迎进屋。伯爵夫人已经站在大厅入口等着，她向班内特先生直抱怨，觉得他们到达得太晚了，这么晚才到，恐怕不够时间给小姐们打扮。
伯爵夫人带着太太、小姐们急匆匆地走了，梅登伯爵把先生们请进书房。
他们随意聊了一会，韦翰越听就越发感觉惊奇。
浪博恩这种小地方的地主，每年有一千镑的收入，是他原本对班内特先生的印象。但是从刚才的聊天内容中，提取出的信息却不仅仅是这样的――在投机市场上有精明的眼光，每手股票买卖都净赚不菲；在伯明翰市里开办二家工厂，工厂的收益还好得不得了；在提高工人待遇上做出榜样作用，改进支付工资标准，被封为爵士……
很明显，麦里屯附近的人家，对班内特一家的了解程度极其浅薄。
记得当他往浪博恩去的较为勤快时，还有同僚悄悄暗示他，说班内特家的小姐们，每人仅能分得一千英镑财产，请他对于婚姻应该要慎重考虑一下。
但是在刚才一会儿，梅登伯爵还笑着称赞班内特先生，说他能在所有女儿出嫁前，帮她们积攒下每人四万五千英镑的嫁妆，是一位多么难得、多么能干有为的好父亲。
一直到七点多，伯爵夫人才过来通知他们，小姐们打扮好了。
到了宴会厅，五位娇艳绝伦的小姐正袅袅婷婷地站在那里。
韦翰忽然觉得喉咙有些发紧，丽迪雅那如云的黑发蓬松挽起，只留了二缕延着粉嫩的耳朵弯弯垂下，她穿着宝蓝色的裙子，印衬得她蓝色的眼睛越发闪亮迷人，这件是时下最流行的低胸礼服裙，露出一小半粉雕玉琢的胸脯，深深的□□……
班内特太太十分满意她们的打扮，她对丈夫说：“亲爱的好老爷，这让我想起了我们第一次见面的场景，那时候我就像她们今天一样。”
“那今晚单身的先生可必须要小心谨慎，美丽的女人等同于□□。”
“哦，你怎么可以这么说自己的女儿呢。真希望今天到场的先生不会像你那时候一样，只会傻呼呼地笑。”
杜波伊斯男爵一直深信，女性的头脑和容貌是成反比的。前几天，班内特家的玛丽小姐却突然打破了他的这种概念，然而到今天才发现，他对她的美貌，预估得太低了。她鹅蛋形脸上，碧蓝的眼睛明澈动人，在灯光下灿然生辉，睫毛又长又密长，鼻子小巧而挺直，鲜艳的嘴唇看起来柔软纤巧……