谢府追到荆州的人，自然是扑了个空。
茫茫大海无边无际，一艘五帆海船稳健地沿着海岸线向南行驶。四周一成不变的风景令行程显得单调而缓慢，船上乘客们都有了大把的时间休整。
谢梧瑶每日优哉游哉地在船甲板上漫步。朱云劲对她的青睐，令谢梧瑶既惊讶又意外，一连琢磨了几天。她回顾自己与他几年来的交往，想不出究竟从何时何地起，非主流的自己竟如入了他的贵眼！
近一两个月来朱云劲对她的明示暗示，谢梧瑶面上装傻充愣，其实心中懂得不能再懂了。可她不会回应，也无法回应，更不能回应。这人成熟冷静，强大得令她感到胆怯，但这人也博学睿智，又令她不知不觉地愿意接近。人都是渴望交流的，渴望自己观点被认同，渴望思想能与他人产生共鸣，更渴望通过交流来激发出新观念和新发现，这些都属于正常人浅层次的社交欲和深层次哲学思考的需要，谢梧瑶如是对自己说。
再说了，前时她与吴凯和离，自己的婚姻观可谓表达得够明确、够充分了，朱云劲当时也听得分明，如今他妻妾儿女都全了，为何还来招惹她？更何况他还是她的姐夫！难道他想跟她来段柏拉图？谢梧瑶想不明白，索性不想了，丢到一边。
对于朱云劲给她的五个月的出游限期，谢梧瑶嗤之以鼻。
……
半月之后，谢府接到了谢梧瑶的信，信中表明她此番出游，若不能仿效当年谢四老爷在外私下成亲且生儿育女、她绝不会返回京来。
一封信差点没气得谢四老爷吐血，这个乖张的女儿走都走了，还能气得他肝疼！真不如当初没这个女儿的好！
谢府老太爷见信，知这个孙女儿已无指望，从此便丢开手去。因谢府已报了名参加选秀，不得已只好将庶出的十一小姐谢红绸送进宫去。三选过后谢红绸落选，回到谢府待嫁。
三个月之后，云海公主足月分娩，然不幸难产，母女二人皆未得到保全。皇帝得了恶信后很是伤感，赦皇贵妃出冷宫并复了她的妃位。
在众太医们抢救云海公主束手无策之时，有人提到曾经救了产妇皇四子妃一命的谢梧瑶，可惜她人不在京城无法来相助，吴家人皆不搭腔，心道这就是命啊！
吴凯再失一妻，从此越发沉默，对儿女之事再无兴致，一心从政。所幸，吴凯的小妾如意生下一子，吴大学士吴忠信略感安慰。
不久，宫中选秀的结果出来了：皇六子朱云熙被指了正妃和侧妃，不日大婚；皇四子朱云劲和皇五子朱云恒也各被指得一两位美女为侧妃。
时光如梭，转眼过去半年，也过了朱云劲约定谢梧瑶返京的日子，就在谢府上下淡忘了有这个女儿时，这位爱折腾的主儿差人不远千里送来了礼。
送来的只有东西，也没有个字信。礼品是成箱的上好缅因翡翠和白族珍贵药材，价值不菲，瞧这几样礼品，大家便知这位主儿是去了云南一带。一个人能跑得那么远，也是本事不是？且礼品送得极贵重，可见在外过得还挺好！也不知这礼送得是有心还是无心，恰逢老夫人寿辰，令老夫人心中颇多滋味。这个孙女，还真有如鸡肋，叫人弃之不得又求之不得！
隔了一两个月，又有人送来藏羚羊角和藏刀，说是给八少爷的，还是没个字信。大家见了，知这个闹心的主儿是去了异族之地，那可是生死难料的苦寒之地！谢府的几位感慨之余，渐生钦佩。
如此就过了一年，大过年时，这位主儿却又没了物信。恨得谢廷玉不行，跑去皇四子府，与姐姐和姐夫喝了一通闷酒。
……
景佑十九年，注定是一多事之年。
这一年，当今圣上身体违和，早朝时断时续、政务不勤。
春夏之交，黄河流域大范围遭水灾，成千上万的灾民流离失所。地方官员救助不利，饥民走投无路，多地区成造反之势，朝堂之上疲于应对。
皇帝又有多日不能上朝，无奈之下，于病榻上指了皇四子朱云劲及政坛新锐农部尚书吴凯两人前往灾区救治，皇四子统领，农部尚书辅佐。朝官大臣人人缩头躲避这费力不讨好的苦差事，不想这两位毫不推托，临危受命挺身而出，搭档前往灾区。
人是赶到灾区了，因皇子到达灾区也倍感鼓舞。然手上缺银缺粮，来救援的人的日子很不好过。朱云劲和吴凯焦头烂额地四处筹款筹粮，甚至不惜手段痛下杀手拿了两三个高官和大户，以杀一儆百，各种手段无所不用其极。
在两人救灾工作最为困难之际，有人匿名捐助，捐上十万白银和万担粮食，解了二人的燃眉之急。朱云劲和吴凯凭此捐助赢得喘息时间，此后，两人顺利圆满地完成了大范围的救助，在朝野之间均得到极好的评价，皇四子朱云劲在民间的声望急升。两人此番露脸，极大地彰显其政治才华，同为病中的圣上所看重。
至于匿名捐助者，朱云劲和吴凯怀疑的是同一人，谢府的老太爷与吴大学士怀疑的也是那个人。谢老夫人笃定得紧：她那孙女果然是不鸣则已，一鸣惊人。
朝廷才解了水灾，西部又起了战乱，西夷大军来犯，抢占边关城池两座，杀边关军民数千。
本朝的武将素有南谢北夏一说，如今西部犯乱，一向不事正务的皇五子朱云恒首先请命前往反击夷敌，得圣上恩准。皇上任命朱云恒为征西大将军，谢五子谢雪若为副将，统领西部二十万大军，熟悉西夷情况的谢雪南被任命为征西军需大员，专门负责征西军后方军需供应。
小将谢廷玉和孙铭元请命同往，征西大将军朱云恒收了二人，留在其帐下侯职。
谢府在庆幸未将自己女儿嫁去西夷之余，全心辅助四子谢雪南、五子谢雪若和八孙谢廷玉。
景佑十九年的十月，征西大将军朱云恒统领二十万人，对外号称四十万大军，浩浩荡荡开往西部。
此时，谢府留在荆州的眼线来报，消失一年多的谢十二小姐，出现在荆州，现居住在其荆州的宅院内，请示当如何处置？
这时节谢府哪里还有闲心管这个闹心的主儿，只回复让好生盯着，再无二话！